Se duplican los delitos castigados con la pena de muerte mientras la ONU advierte de un control más estricto
Corea del Norte ha aumentado de ocho a 16 el número de delitos castigados con la pena de muerte en su Código Penal, mientras que otras siete leyes también autorizan las ejecuciones, según Elizabeth Salmón, relatora especial de las Naciones Unidas. Su último informe describe una amenaza creciente para el derecho a la vida: desde los castigos por distribuir medios de comunicación extranjeros hasta las muertes evitables en detención y las numerosas bajas entre los soldados enviados a combatir junto a Rusia.
Contenido
- Se duplican los delitos castigados con la pena de muerte mientras la ONU advierte de un control más estricto
- Cómo la ley va más allá del homicidio intencional
- Los medios de comunicación extranjeros se convierten en una cuestión de vida o muerte
- Once mujeres devueltas, dos ejecuciones denunciadas
- El hambre y el trabajo forzado ponen en riesgo a las personas detenidas
- Los soldados sufren numerosas bajas y reciben presiones para sacrificarse
- Dos prisioneros de guerra necesitan privacidad y protección
- Una cronología de advertencias y cambios legales
- Qué pide Salmón a los gobiernos
- Puntos clave
El informe describe el destino de 11 mujeres devueltas por la fuerza desde China: dos habrían sido ejecutadas tras un juicio público el 31 de agosto de 2024 y nueve recibieron cadena perpetua. También expresa preocupación por los aproximadamente 14.000 soldados norcoreanos desplegados en la guerra contra Ucrania: más de 2.000 habrían muerto y más de 4.000 habrían resultado heridos.
Salmón, experta independiente de la ONU encargada de vigilar la situación de los derechos humanos en Corea del Norte, sostiene que estos casos reflejan la incapacidad del Estado para proteger la vida. Sus conclusiones relacionan los cambios legales dentro del país con el trato a quienes cruzan sus fronteras y a los soldados que prestan servicio en el extranjero.
Una evaluación más amplia de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH) respalda esa advertencia. Publicada el 12 de septiembre de 2025, la evaluación de derechos humanos de la ONU se basó en entrevistas con 314 personas que habían salido de Corea del Norte y examinó las condiciones desde 2014. Concluyó que la ley permitía las ejecuciones con mayor frecuencia y que estas se aplicaban más en la práctica.
El alto comisionado de la ONU para los derechos humanos, Volker Türk, describió en términos contundentes el período abarcado por esa evaluación.
«Lo que hemos presenciado es una década perdida».
Cómo la ley va más allá del homicidio intencional
La ampliación de la pena capital en Corea del Norte va mucho más allá del asesinato. Salmón identifica leyes que abarcan los medios de comunicación extranjeros, las expresiones orales y escritas de Corea del Sur, las drogas y el incumplimiento de las normas de emergencia ante epidemias o desastres. Una reforma del Código Penal de diciembre de 2023 añadió delitos castigados con la pena capital relacionados con la propaganda contra el Estado y la fabricación o el uso ilegales de armas, municiones y explosivos.
Entre las leyes independientes figuran la Ley contra el Pensamiento y la Cultura Reaccionarios, aprobada en 2020 y revisada en 2022, y la Ley de Protección del Idioma Cultural de Pyongyang, aprobada en 2023. Otras normas regulan las cuarentenas de emergencia, la respuesta a las crisis y la gestión de objetos que las autoridades consideran hostiles.
El derecho internacional de los derechos humanos limita la pena capital, en los países que la mantienen, a los delitos más graves que implican homicidio intencional. Salmón afirma que las ejecuciones por delitos que no alcanzan ese umbral constituyen una privación arbitraria de la vida y pueden equivaler a crímenes de lesa humanidad. La privación arbitraria de la vida se produce cuando se mata a una persona en circunstancias que vulneran las protecciones del derecho internacional.
La evaluación del ACNUDH identificó seis nuevas leyes que permiten la pena de muerte desde 2015, entre ellas por propaganda contra el Estado definida de forma imprecisa. Esa cifra se refiere a las leyes aprobadas durante un período determinado; las cifras de Salmón describen el alcance actual del Código Penal y de otras leyes independientes.
Corea del Norte aceptó dos recomendaciones durante su Examen Periódico Universal de noviembre de 2024: reducir el número de delitos castigados con la pena de muerte y limitar las ejecuciones al umbral internacional de los delitos más graves. El examen es un proceso de la ONU en el que los países evalúan mutuamente sus historiales de derechos humanos. En una rueda de prensa celebrada en Seúl el 6 de febrero de 2026, Salmón dijo que su oficina seguía recibiendo testimonios sobre ejecuciones públicas.
Los medios de comunicación extranjeros se convierten en una cuestión de vida o muerte
Las personas entrevistadas por el ACNUDH describieron un aumento, a partir de 2020, de las ejecuciones por distribuir contenidos extranjeros no autorizados. Según la evaluación, se recurrió a juicios públicos y ejecuciones por pelotón de fusilamiento para infundir miedo en las comunidades y disuadir a otras personas de infringir las normas.
James Heenan, jefe de la oficina del ACNUDH que trabaja sobre Corea del Norte, explicó qué conductas abarcaban las pruebas recopiladas por su oficina.
«El delito consiste en distribuir, a cierta escala, información extranjera, medios de comunicación extranjeros», dijo.
Kang Gyuri, quien escapó de Corea del Norte en 2023, dijo que tres de sus amigos fueron ejecutados tras ser descubiertos con contenidos surcoreanos. Contó que asistió al juicio de un amigo de 23 años que fue condenado a muerte.
Kang dijo que el caso de su amigo se juzgó junto con otros relacionados con drogas, lo que muestra que las autoridades estaban tratando el material cultural como un asunto penal grave.
«Lo juzgaron junto con delincuentes relacionados con las drogas. Ahora estos delitos se tratan igual», dijo.
Para la población, las consecuencias afectan decisiones cotidianas sobre qué compartir, decir o escribir. El ACNUDH concluyó que las nuevas leyes y la intensificación de la vigilancia habían reforzado el control del Estado sobre la vida diaria, mientras que la amenaza del castigo público ayudaba a hacer cumplir esas restricciones.
Once mujeres devueltas, dos ejecuciones denunciadas
El caso de las 11 mujeres devueltas por la fuerza desde China muestra por qué Salmón insta a los gobiernos a proteger a las personas antes de enviarlas de vuelta a Corea del Norte. Según las conclusiones descritas en su informe, las mujeres fueron sometidas a un juicio público el 31 de agosto de 2024. Dos fueron ejecutadas ese día y las otras nueve recibieron cadena perpetua.
Las dos mujeres presuntamente ejecutadas habían sido víctimas de trata de personas y explotación sexual. Sin embargo, fueron acusadas, entre otras cosas, de dirigir redes de trata y ejercer la prostitución. Los mecanismos de derechos humanos de la ONU pidieron explicaciones a las autoridades norcoreanas sobre el caso, pero no habían recibido respuesta.
Salmón afirma que las víctimas de trata deben ser protegidas de castigos por conductas derivadas de su explotación. También sostiene que la situación migratoria no exime a un gobierno de su responsabilidad de proteger la vida de una persona.
Salmón explicó la protección que se debe a las mujeres que han cruzado la frontera.
«Aunque se considere que estas mujeres son migrantes indocumentadas, debemos respetar nuestras obligaciones en materia de derechos humanos respecto de su seguridad y supervivencia», dijo.
China sigue describiendo a quienes escapan de Corea del Norte como migrantes ilegales, dijo Salmón en febrero de 2026. Ha instado a los gobiernos que tienen influencia sobre Pyongyang a que pongan fin a las devoluciones forzadas. El principio pertinente, conocido como no devolución, prohíbe enviar a alguien a un lugar donde corra un riesgo real de tortura u otros abusos graves.
El hambre y el trabajo forzado ponen en riesgo a las personas detenidas
Los centros de detención norcoreanos son otro motivo de preocupación. Salmón describe muertes relacionadas con la tortura, el trabajo forzado, la desnutrición grave y la atención médica inadecuada. Sus recomendaciones piden investigaciones independientes sobre cada muerte bajo custodia y acceso para observadores independientes.
La evaluación más amplia del ACNUDH concluyó que seguían funcionando al menos cuatro campos de prisioneros políticos. Las personas entrevistadas para la evaluación dijeron haber presenciado la muerte de presos por abusos, exceso de trabajo y falta de alimentos. Algunas también señalaron mejoras limitadas en las condiciones de detención, como una ligera disminución de la violencia de los guardias en ciertos centros.
La escasez de alimentos agrava esos riesgos. Casi todas las personas entrevistadas para la evaluación más amplia dijeron que no tenían suficiente para comer y describieron tres comidas al día como un lujo. Quienes escaparon del país informaron de muertes por hambre durante la pandemia de COVID-19 y de restricciones a los mercados informales de los que dependían las familias para ganarse la vida.
El ACNUDH también documentó trabajos forzados peligrosos fuera de los centros de detención. Según las denuncias, miles de huérfanos y niños que vivían en la calle fueron enviados a las llamadas brigadas de choque, grupos asignados a trabajos físicamente exigentes en lugares como minas de carbón. Personas de familias pobres se incorporaron a brigadas similares con la esperanza de mejorar su posición social o ingresar en el partido gobernante.
También se asignaron a escolares agotadores trabajos agrícolas cuando deberían haber estado en clase. Heenan dijo que las autoridades presentaban esas tareas como una forma de aprender habilidades prácticas, mientras que la información recopilada por el ACNUDH mostraba que los niños no tenían opción. La evaluación describió muertes frecuentes en trabajos peligrosos y elogios oficiales a esas muertes, consideradas sacrificios por el líder.
Los soldados sufren numerosas bajas y reciben presiones para sacrificarse
Según las cifras citadas en el informe de Salmón, aproximadamente 14.000 soldados norcoreanos han sido desplegados para apoyar a Rusia en su guerra contra Ucrania. Más de 2.000 habrían muerto y más de 4.000 habrían resultado heridos. Las muertes denunciadas por sí solas representan más de una séptima parte de ese despliegue.
A Salmón también le preocupa la preparación y la protección que reciben los soldados. El informe describe a tropas que llegan a un campo de batalla marcado por el uso de drones sin preparación ni equipo de protección adecuados, así como la presión para que se quiten la vida en vez de ser capturadas.
La responsabilidad del Estado de proteger la vida también se aplica a su personal militar, dijo Salmón. Los soldados necesitan información, formación y equipo adecuados a los peligros que enfrentan.
Salmón también advirtió que los mensajes que glorifican el sacrificio estaban llegando a los niños, incluidos los estudiantes de secundaria.
«También hay noticias muy preocupantes: estudiantes jóvenes de secundaria empiezan a creer que deben morir por su país. Esto es sumamente anormal. Hay que proteger a los niños».
Su relato relaciona el trato a los soldados en el extranjero con prácticas dentro de Corea del Norte, donde también se elogian públicamente las muertes durante trabajos peligrosos. En ambos casos, pide medidas concretas para proteger la vida, en lugar de presionar a las personas para que acepten la muerte como un deber.
Dos prisioneros de guerra necesitan privacidad y protección
La captura de dos soldados norcoreanos por fuerzas ucranianas en enero de 2025 se ha convertido en un motivo particular de preocupación. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, anunció su captura, y sus rostros e identidades circularon ampliamente en los medios de comunicación.
En su rueda de prensa en Seúl del 6 de febrero de 2026, Salmón habló de los hombres como prisioneros cuyo destino debía decidir Ucrania. Dijo que el país podía concederles asilo o enviarlos a un tercer país. Los relatos que acompañan el último informe describen su posterior llegada a Corea del Sur, aproximadamente un año y ocho meses después de su captura; Salmón dijo que seguía habiendo información insuficiente sobre su seguridad y las condiciones de sus derechos humanos.
Salmón citó el artículo 13 del Tercer Convenio de Ginebra de 1949, que protege a los prisioneros de guerra de los abusos, la humillación y la curiosidad pública. Advirtió que exponerlos podría poner en peligro tanto a los dos hombres como a sus familiares en Corea del Norte.
Al explicar el riesgo en la rueda de prensa de Seúl, Salmón dijo:
«La exposición pública de estos dos jóvenes puede provocar represalias contra sus familias y también contra los propios soldados si son repatriados a la RPDC».
Según las informaciones, los hombres han expresado su deseo de establecerse en Corea del Sur. Salmón afirma que las decisiones sobre su futuro deben respetar el derecho internacional humanitario, las obligaciones en materia de derechos humanos, sus deseos individuales y la protección contra una devolución forzada a una situación peligrosa.
Una cronología de advertencias y cambios legales
Las preocupaciones del informe de Salmón se han desarrollado a lo largo de varios años. La evaluación más amplia del ACNUDH rastrea el endurecimiento de las restricciones durante una década, mientras que las conclusiones más recientes identifican cambios legales concretos, castigos y riesgos relacionados con la guerra.
- 2014: Una comisión de investigación de la ONU concluyó que las autoridades norcoreanas cometían crímenes de lesa humanidad.
- Desde 2015: Seis nuevas leyes identificadas por el ACNUDH han permitido aplicar la pena capital.
- Desde 2020: Quienes escaparon del país describieron un aumento de las ejecuciones por distribuir medios de comunicación extranjeros no autorizados.
- Diciembre de 2023: Una reforma del Código Penal añadió delitos castigados con la pena capital relacionados con la propaganda contra el Estado, las armas, las municiones y los explosivos.
- 31 de agosto de 2024: Once mujeres devueltas por la fuerza fueron sometidas, según las denuncias, a un juicio público; después, dos fueron ejecutadas y nueve recibieron cadena perpetua.
- Noviembre de 2024: Corea del Norte aceptó recomendaciones de la revisión de la ONU para limitar el uso de la pena capital.
- Enero de 2025: Fuerzas ucranianas capturaron a dos soldados norcoreanos.
- 12 de septiembre de 2025: El ACNUDH publicó su evaluación, basada en entrevistas con 314 personas que habían salido de Corea del Norte.
- 6 de febrero de 2026: Salmón pidió proteger a los prisioneros de guerra durante una rueda de prensa en Seúl.
El último informe anual se publicó el 13 de octubre, antes de un diálogo interactivo con la Tercera Comisión de la Asamblea General de la ONU previsto para el 27 de octubre. La comisión examina los derechos humanos y otras cuestiones sociales y humanitarias.
Qué pide Salmón a los gobiernos
Salmón pide a Corea del Norte que anuncie una suspensión oficial de las ejecuciones como paso hacia su abolición, limite los delitos castigados con la pena capital de conformidad con el derecho internacional y publique estadísticas sobre condenas a muerte y ejecuciones. También pide que se informe a las familias sobre el paradero de los presos, las ejecuciones y los lugares de entierro.
Entre sus recomendaciones figuran poner fin a la tortura y al trabajo forzado en los centros de detención, investigar las muertes de forma rápida e independiente y permitir la supervisión independiente. El ACNUDH también ha pedido el cierre de los campos de prisioneros políticos y que la situación de los derechos humanos en Corea del Norte se remita a la Corte Penal Internacional.
La acción internacional se enfrenta a limitaciones políticas. Para que la situación llegue a la Corte Penal Internacional por esa vía, sería necesaria una remisión del Consejo de Seguridad. China y Rusia, miembros permanentes del Consejo con poder de veto, han bloqueado en repetidas ocasiones los intentos de imponer nuevas sanciones a Corea del Norte desde 2019. En febrero de 2026, Salmón describió como incipientes los esfuerzos europeos para crear un tribunal que aborde los abusos norcoreanos y la participación del país en la invasión rusa.
Salmón también pide incluir los derechos humanos en futuras gestiones diplomáticas con Pyongyang, incluidas posibles conversaciones con Estados Unidos. Para el diálogo entre las dos Coreas, ha pedido que se dé prioridad a la situación de siete cristianos surcoreanos detenidos por Corea del Norte entre 2013 y 2014, así como a reuniones entre familias separadas por la guerra de Corea de 1950 a 1953.
Salmón dijo que quienes escapan de Corea del Norte deben participar de forma significativa en las conversaciones sobre políticas y reasentamiento. Sus propuestas sitúan las protecciones concretas en el centro de la diplomacia: menos ejecuciones, condiciones de detención más seguras, protección contra las devoluciones forzadas y decisiones que tengan en cuenta a las personas directamente afectadas.
Puntos clave
- Los delitos castigados con la pena capital en el Código Penal norcoreano aumentaron de ocho a 16, mientras que otras siete leyes también autorizan la pena de muerte.
- El ACNUDH entrevistó a 314 personas para evaluar las condiciones desde 2014 y constató un mayor uso de las ejecuciones y un control más estricto del Estado.
- Dos de las 11 mujeres devueltas por la fuerza desde China habrían sido ejecutadas tras un juicio en agosto de 2024; las otras nueve recibieron cadena perpetua.
- Entre los aproximadamente 14.000 soldados desplegados junto a Rusia, más de 2.000 habrían muerto y más de 4.000 habrían resultado heridos.
- Salmón pidió privacidad y protección jurídica para dos soldados capturados y advirtió de posibles represalias contra sus familias.
- Entre sus recomendaciones figuran suspender las ejecuciones, investigar las muertes bajo custodia y mantener los derechos humanos en el centro de la diplomacia.
