Las ollas nuevas añaden plomo a las comidas cotidianas
Las ollas de aluminio fabricadas localmente en Bangladesh liberaron plomo en el arroz y el khichuri en pruebas de laboratorio, con las concentraciones más altas durante sus primeros usos. Investigadores de icddr,b y la Universidad de Stanford analizaron 20 ollas nuevas y siete usadas. Sus resultados revelan una vía por la que una compra habitual para el hogar puede exponer a las familias a un metal que daña el cerebro en desarrollo de los niños.
Contenido
- Las ollas nuevas añaden plomo a las comidas cotidianas
- Cómo analizaron las ollas los investigadores
- Por qué importan el fregado y los alimentos ácidos
- Qué significan las cifras para los niños
- Un riesgo en la cocina dentro de un problema nacional de salud
- Las advertencias sobre los utensilios de cocina vienen de años atrás
- Qué aportan los análisis realizados en otros lugares
- La chatarra y el costo de los utensilios más seguros
- Qué están haciendo las autoridades reguladoras
- Puntos clave
El estudio, publicado el 25 de octubre de 2026 en la revista Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology, registró concentraciones durante el primer uso de 305 microgramos de plomo por kilogramo de arroz y 420 microgramos por kilogramo de khichuri, un plato elaborado con arroz y lentejas. El resumen académico describe estas cifras como concentraciones medias; las declaraciones públicas señalan que los niveles llegaron a esas cantidades.
Esas concentraciones son unas 30 y 42 veces superiores, respectivamente, al valor de referencia de 10 microgramos por kilogramo para alimentos destinados a bebés y niños pequeños citado por los investigadores. El plomo siguió pasando a los alimentos después de varios usos, incluso durante el tercero. El arroz cocinado en seis de las siete ollas recogidas en hogares también contenía plomo detectable.
La doctora Jenna Forsyth, directora del Proyecto Unleaded de la iniciativa Salud Planetaria y Humana de la Universidad de Stanford, explicó por qué el equipo examinó tanto los utensilios como las comidas:
«Medimos el plomo tanto en las ollas como en los alimentos cocinados en ellas, para ver cómo una olla de uso cotidiano se convierte en una fuente de exposición».
Los resultados ponen el foco en la fabricación y la supervisión de la seguridad alimentaria, además de en los hábitos en la cocina. Una olla nueva y brillante puede liberar inicialmente más plomo que una antigua, mientras que una limpieza abrasiva puede aumentar la cantidad que se desprende de su superficie.
Cómo analizaron las ollas los investigadores
El estudio sobre la exposición a través de los utensilios de cocina del equipo empleó dos métodos: cocinar arroz blanco y khichuri, y analizar la liberación de metales con una solución que contenía un 4% de ácido acético. El ácido acético es el ácido presente en el vinagre. La solución permitió a los investigadores examinar cómo la acidez y el uso cotidiano afectan la transferencia del plomo del metal al líquido.
Las 20 ollas nuevas procedían de un proveedor de Bangladesh, mientras que los siete hogares locales aportaron las ollas usadas. Los investigadores midieron el plomo en los utensilios y analizaron su paso a los alimentos y líquidos en distintas condiciones, incluidos el uso repetido, el fregado y el removido.
La liberación de plomo fue mayor durante los primeros usos de las ollas nuevas y luego disminuyó. Los autores sugieren que el plomo cercano a la superficie se desprende con mayor facilidad y se va agotando gradualmente con el uso. No obstante, en los experimentos descritos en el resumen, las concentraciones en los alimentos cocinados se mantuvieron por encima del valor de referencia citado para la comida de niños pequeños.
El estudio recibió apoyo del King Center on Global Development de la Universidad de Stanford. Fue una investigación de laboratorio con 27 ollas, en la que se estimó la ingesta infantil a partir de los patrones de consumo de alimentos. Se necesitan pruebas más amplias que incluyan distintos fabricantes, tipos de utensilios y rutinas de cocina. Se desconoce qué proporción de la exposición nacional al plomo se atribuye a las ollas y de qué fuentes procedía la chatarra utilizada en estas ollas en particular.
Por qué importan el fregado y los alimentos ácidos
La limpieza abrasiva produjo algunos de los cambios más claros en las pruebas. Las ollas nuevas fregadas antes de los ensayos liberaron en su primer uso unas cinco veces más plomo que las ollas que no se fregaron. En el segundo uso, la diferencia fue de casi tres veces.
Estas comparaciones proceden de los experimentos con ácido acético. La acidez facilita la extracción de metales de los utensilios contaminados, mientras que una limpieza áspera puede dañar la superficie y dejar más material expuesto. Remover con una espátula metálica también aumentó la liberación de plomo en pruebas similares.
Por lo tanto, las familias que usan estropajos de alambre de acero podrían aumentar la exposición mientras intentan mantener limpios sus utensilios. Evitar los estropajos abrasivos y los platos ácidos puede reducir algunas de las condiciones que favorecen la liberación de plomo, aunque la contaminación puede persistir durante la cocción habitual.
La doctora Jesmin Sultana, científica adjunta de Salud Ambiental y Agua, Saneamiento e Higiene (WASH) en icddr,b, describió la preocupación para los hogares:
«Las familias preparan arroz y khichuri con mucho cuidado y no deberían tener que preocuparse por que la olla añada plomo».
Sultana recomendó usar utensilios cuya seguridad alimentaria haya sido comprobada al preparar comidas para niños pequeños. Si los hogares siguen utilizando ollas de aluminio fabricadas localmente, aconsejó evitar los estropajos de alambre y los alimentos agrios o ácidos. El aspecto ofrece pocas pistas: el plomo no tiene un color, olor ni sabor visible que permita a una familia determinar si una olla terminada es segura.
Qué significan las cifras para los niños
Los investigadores combinaron los resultados de la cocción con mediciones anteriores del consumo de arroz entre niños de zonas rurales de Bangladesh. Estimaron que los niños que comieran arroz preparado en las ollas analizadas después de tres usos podrían ingerir entre 13 y 19 microgramos de plomo al día, aproximadamente entre seis y nueve veces el nivel de referencia provisional de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos para la ingesta diaria de plomo en niños.
Un microgramo equivale a una millonésima parte de un gramo. Cantidades tan pequeñas importan porque el plomo es una neurotoxina, es decir, una sustancia que puede dañar el cerebro y el sistema nervioso. El cerebro de los niños aún está en desarrollo, por lo que la exposición preocupa especialmente por sus posibles efectos en el aprendizaje, la atención y la conducta.
El valor de referencia para la concentración en alimentos y el de la ingesta diaria responden a preguntas distintas. Los microgramos por kilogramo indican cuánto plomo hay en una cantidad de alimento. Los microgramos al día indican el total ingerido durante una jornada, que depende de cuánto coma el niño. Las estimaciones de ingesta se calcularon a partir del consumo de arroz; no se hicieron análisis de sangre a niños que comieran en estas ollas.
La Organización Mundial de la Salud afirma que no se conoce un nivel seguro de plomo en la sangre. Recomienda identificar y reducir las fuentes de exposición cuando la concentración de plomo en sangre alcanza los cinco microgramos por decilitro, una unidad equivalente a una décima parte de un litro. Ese umbral de intervención ayuda a los servicios de salud a decidir cuándo actuar; también es necesario prevenir la exposición en niveles inferiores.
Un riesgo en la cocina dentro de un problema nacional de salud
La Encuesta de Indicadores Múltiples por Conglomerados de Bangladesh de 2025 detectó niveles elevados de plomo en sangre en cerca del 38,4% de los niños de entre 12 y 59 meses y en el 7,5% de las mujeres embarazadas. Realizada por la Oficina de Estadística de Bangladesh con el apoyo de UNICEF, la encuesta muestra por qué identificar las fuentes habituales de exposición se ha convertido en una preocupación nacional.
El plomo puede llegar a las familias a través de alimentos contaminados, pintura, polvo, productos para el hogar y el reciclaje inseguro de baterías. Los hallazgos sobre las ollas identifican otra vía de exposición que requiere atención junto con esas fuentes. La exposición prolongada también afecta a los adultos, entre otras cosas al aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas.
Los objetivos nacionales de Bangladesh para reducir el plomo buscan reducir a la mitad, para 2030, la proporción de niños pequeños con niveles elevados de plomo en sangre y disminuirla un 95% para 2035. El Gabinete aprobó el borrador de la Estrategia Nacional y el Plan de Acción Plurianual para un Bangladesh sin plomo, correspondiente al período de 2026 a 2035, el 17 de agosto de 2026.
Las pruebas de los utensilios de cocina convierten esos objetivos en una tarea concreta: identificar los productos contaminados antes de que lleguen a las cocinas. Los análisis de sangre pueden identificar a las personas que requieren atención, mientras que examinar las materias primas y las ollas terminadas puede prevenir la exposición reiterada a través de las comidas diarias.
Las advertencias sobre los utensilios de cocina vienen de años atrás
La Organización para el Desarrollo Ambiental y Social, conocida como ESDO, expresó en 2018 su preocupación por los utensilios de aluminio vendidos localmente. Su informe sobre la contaminación de utensilios de cocina describió análisis de cuatro muestras de Bangladesh en un laboratorio de San Francisco.
ESDO informó de una exposición media por ración de 216 miligramos de aluminio, seis microgramos de arsénico, 7,5 microgramos de cadmio y dos microgramos de plomo. Señaló que las ollas de menor calidad liberaban más plomo, mientras que las de mayor calidad liberaban más cobre. La pequeña muestra planteó preocupaciones sobre varios metales y respaldó la necesidad de seguir investigando los materiales utilizados en la fabricación.
Varios acontecimientos conectan ahora aquellas advertencias con la investigación y la regulación actuales:
- Febrero de 2017: Una investigación que analizó 42 utensilios de cocina de diez países en desarrollo documentó la liberación de plomo y otros metales durante pruebas con ácido.
- 28 de abril de 2018: ESDO dio a conocer los resultados de cuatro muestras de utensilios de cocina vendidas en Bangladesh.
- Enero de 2026: Según BSTI, la certificación de los utensilios de aluminio pasó a ser obligatoria conforme a la norma BDS 1110:2025.
- 17 de agosto de 2026: Bangladesh aprobó el borrador de su estrategia nacional y plan de acción para reducir la exposición al plomo hasta 2035.
- 25 de octubre de 2026: Se publicó el estudio de icddr,b y Stanford sobre los utensilios de cocina.
- 6 de noviembre de 2026: Se difundieron detalles de los nuevos hallazgos y las respuestas de funcionarios de seguridad alimentaria y normas.
Los años transcurridos entre las primeras advertencias y los experimentos más recientes muestran la necesidad de vincular la investigación con controles habituales de los productos vendidos en los mercados.
Qué aportan los análisis realizados en otros lugares
La investigación publicada en febrero de 2017 analizó 42 utensilios de aluminio de diez países en desarrollo mediante la ebullición de ácido acético diluido durante dos horas. Quince utensilios liberaron al menos un microgramo de plomo por ración de 250 mililitros, cerca del 36% de la muestra.
Diez utensilios liberaron más de un microgramo de cadmio por ración y 15 liberaron más de un microgramo de arsénico. Una olla de Vietnam liberó 33, 1.126 y 1.426 microgramos de plomo por ración en pruebas sucesivas. El aumento contrasta con la disminución observada durante el uso repetido en los experimentos más recientes de Bangladesh y muestra por qué las pruebas deben abarcar distintos productos y la cocción repetida.
En experimentos preliminares de aquella investigación, el recubrimiento de los utensilios redujo la exposición al aluminio por ración en más del 98%, con reducciones similares para otros metales. Las superficies protectoras ofrecen una posible solución de fabricación que requiere controles de seguridad, durabilidad y rendimiento durante el uso.
El nuevo estudio de Bangladesh suma mediciones directas en arroz y khichuri a este conjunto más amplio de pruebas. Su aporte práctico consiste en analizar comidas de consumo habitual junto con pruebas controladas de acidez, limpieza y removido.
La chatarra y el costo de los utensilios más seguros
Los utensilios de aluminio son populares porque son asequibles, fáciles de encontrar y conducen bien el calor. Los pequeños fabricantes suelen fundir chatarra para fabricar ollas. Entre las posibles fuentes figuran piezas de motor desechadas, radiadores, componentes de computadoras y latas, cuya composición metálica puede variar considerablemente.
El plomo presente en chatarra inadecuada puede permanecer en el producto terminado. Por eso es importante analizar las materias primas antes de fundirlas, mientras que las pruebas de los utensilios terminados permiten comprobar cuánto contaminante puede pasar a los alimentos durante la cocción.
Mahbubur Rahman, investigador de icddr,b y autor del estudio, dijo que a muchos hogares les resultaría difícil reemplazar utensilios de bajo costo. Pidió impedir que la chatarra contaminada llegue a la producción y facilitar a los pequeños fabricantes el acceso a materiales más seguros y a controles de calidad.
Los investigadores han hablado sobre los hallazgos con fabricantes de utensilios de cocina y BSTI, entre otras ocasiones en un taller. Tuvieron dificultades para acceder a los fabricantes y rastrear los materiales que utilizan. Desde entonces, el equipo ha recogido más muestras de utensilios en Daca y otras zonas de Bangladesh para analizarlas.
Bangladesh ya ha reducido otra vía de exposición a través de los alimentos. En los mercados analizados por un estudio publicado en 2023, la proporción de muestras de cúrcuma con plomo detectable pasó del 47% en 2019 a ninguna en 2021. Los investigadores vincularon esa mejora con la sensibilización pública, el trabajo con comerciantes y las medidas contra los colorantes que contenían plomo. Los utensilios de cocina requieren una conexión similar entre los controles de producción, la supervisión de los mercados y la disponibilidad de productos seguros y asequibles.
Qué están haciendo las autoridades reguladoras
BSTI afirma que la certificación obligatoria conforme a la norma BDS 1110:2025 exige que los utensilios de aluminio respeten los límites de plomo y otros metales tóxicos. La entidad señala que está recogiendo muestras en fábricas y mercados, incorporando a los fabricantes a su sistema de licencias y preparando medidas legales contra los productos que incumplan los requisitos.
BSTI citó un límite máximo del 0,05%, sin especificar a qué metales se aplicaba esa cifra. Tampoco aclaró si la certificación incluye mediciones del plomo que pasa a los alimentos durante la cocción. Los investigadores quieren que se tengan en cuenta tanto la composición de los utensilios como su comportamiento en la cocina.
El doctor Md. Mahbubur Rahman, de Salud Ambiental y Agua, Saneamiento e Higiene (WASH) en icddr,b, expuso cómo deberían repartirse las responsabilidades:
«Pedimos a la Autoridad de Seguridad Alimentaria de Bangladesh que establezca requisitos de seguridad claros sobre la transferencia de plomo de los utensilios de cocina a los alimentos, y al Instituto de Normas y Pruebas de Bangladesh (BSTI) que establezca y haga cumplir requisitos claros de seguridad sobre el plomo en los utensilios».
Md Safiqul Islam, presidente de la Autoridad de Seguridad Alimentaria de Bangladesh, dijo que la entidad estaba recurriendo a capacitaciones, talleres y campañas de sensibilización para advertir sobre la contaminación. Recomendó a los hogares evitar en la medida de lo posible los utensilios de aluminio para cocinar.
Para las familias, las prioridades inmediatas son utilizar utensilios cuya seguridad alimentaria haya sido comprobada, especialmente para preparar comida para niños, y evitar el fregado abrasivo y la cocción de alimentos ácidos en las ollas que suscitan preocupación. Para las autoridades reguladoras y los fabricantes, la tarea más amplia consiste en garantizar que las ollas asequibles se fabriquen con materiales adecuados y se analice lo que liberan en los alimentos.
Puntos clave
- Los investigadores analizaron 20 ollas nuevas de aluminio y siete usadas de Bangladesh, y detectaron transferencia de plomo durante la cocción y en experimentos de laboratorio.
- En el primer uso, las concentraciones en los alimentos llegaron a 305 microgramos por kilogramo en el arroz y a 420 en el khichuri.
- El fregado abrasivo multiplicó por cerca de cinco la liberación de plomo durante la primera prueba con ácido de las ollas nuevas.
- Se estimó que los niños que comieran arroz cocinado tras tres usos ingerirían entre 13 y 19 microgramos de plomo al día.
- La encuesta nacional de Bangladesh de 2025 detectó niveles elevados de plomo en sangre en cerca del 38,4% de los niños pequeños y el 7,5% de las mujeres embarazadas.
- Los investigadores piden materiales de chatarra más seguros, una supervisión más estricta de la fabricación y requisitos claros sobre el plomo que pasa de los utensilios a los alimentos.
