Más de 215.000 casos sospechosos desde marzo
Bangladesh registró 215.768 casos sospechosos de sarampión y 1.204 muertes entre casos confirmados y sospechosos entre el 15 de marzo y el 20 de octubre de 2026, según la Dirección General de Servicios de Salud (DGHS). Meses después de que una campaña de vacunación de emergencia llegara a casi 20 millones de niños, el país todavía tiene dificultades para proteger a los menores que quedaron fuera de los servicios de rutina y de campañas anteriores.
Contenido
- Más de 215.000 casos sospechosos desde marzo
- Cómo se propagó el brote por el país
- Por qué los bebés y los niños pequeños son tan vulnerables
- La vacunación quedó por debajo del nivel necesario para detener la propagación
- La inestabilidad política se convirtió en un problema de suministro de vacunas
- Por qué casi 20 millones de vacunaciones no fueron suficientes
- Hospitales hacinados y familias que afrontan costos imposibles
- Qué cambios propone la revisión independiente
- Puntos clave
Hasta el 20 de octubre, la DGHS había registrado 23.199 infecciones confirmadas por laboratorio. Su recuento de muertes incluía 104 por sarampión confirmado y 1.100 entre casos sospechosos. En las últimas 24 horas, las autoridades registraron 1.217 infecciones sospechosas, 42 confirmadas y tres muertes de niños con síntomas de sarampión.
Las cifras de la OMS hasta el 9 de octubre situaban a Bangladesh por encima de todos los demás países en cuanto a casos sospechosos notificados este año. En ese momento, el 94 % de las muertes notificadas correspondía a niños menores de cinco años. Los bebés, los niños que viven en asentamientos hacinados y las familias alejadas de servicios de salud fiables han soportado gran parte de la carga.
La crisis combina varias fallas: se agotaron las existencias de vacunas, se omitió una campaña programada, quedaron vacantes puestos de trabajadores de salud y las listas de vacunación excluyeron a millones de niños. Luego, los hospitales recibieron más pacientes de los que podían atender de manera segura.
La experiencia de Bangladesh también muestra por qué contar las dosis es solo una parte de la protección de los niños. Una campaña puede administrar millones de vacunas y, aun así, dejar comunidades enteras sin atender si las listas de población objetivo están incompletas o las familias nunca reciben información sobre cuándo y dónde hay vacunas disponibles.
Cómo se propagó el brote por el país
La evaluación del brote de abril de la OMS registró 19.161 casos sospechosos hasta el 14 de abril, con transmisión en 58 de los 64 distritos de Bangladesh y en las ocho divisiones. Dhaka tenía 8.263 casos sospechosos, seguida de Rajshahi, con 3.747; Chattogram, con 2.514; y Khulna, con 1.568.
Dhaka por sí sola representaba alrededor del 43 % del total nacional de casos sospechosos en esa primera etapa. En la capital, las infecciones se concentraron en asentamientos informales densamente poblados, como Demra, Jatrabari, Kamrangirchar, Korail, Mirpur y Tejgaon.
A finales de abril, el brote afectaba a 61 distritos. Un análisis académico que abarcó el brote hasta septiembre describió transmisión en los 64 distritos. Las siguientes fechas muestran la expansión y la respuesta:
- 15 de marzo: Fecha de inicio utilizada para las cifras nacionales del brote.
- 30 de marzo: El Grupo Asesor Técnico Nacional sobre Inmunización de Bangladesh aprobó una campaña de vacunación de emergencia.
- 5 de abril: Comenzó la vacunación en 30 subdistritos prioritarios de 18 distritos.
- 20 de abril: La OMS registró el inicio de la ampliación de la campaña a todo el país.
- 20 de mayo: Finalizó la campaña de emergencia iniciada en abril.
- Finales de septiembre: Comenzó una nueva campaña dirigida a 3,4 millones de niños que no habían sido vacunados anteriormente.
- 20 de octubre: La DGHS informó de 215.768 casos sospechosos y 1.204 muertes entre casos sospechosos y confirmados.
En septiembre se registró un promedio de 1.198 casos nuevos al día, el promedio diario más alto desde mayo. El nuevo aumento se produjo después de una desaceleración inicial tras las vacunaciones de abril y mayo.
Por qué los bebés y los niños pequeños son tan vulnerables
El informe de situación de abril de UNICEF determinó que los menores de cinco años representaban el 81 % de los casos en una evaluación inicial. Los bebés menores de nueve meses representaban el 34 %. La evaluación posterior de abril de la OMS registró proporciones similares: el 79 % tenía menos de cinco años y el 33 % menos de nueve meses.
Bangladesh administra normalmente la primera dosis de la vacuna contra el sarampión y la rubéola a los nueve meses y la segunda a los 15 meses. Durante el brote, muchos bebés estuvieron expuestos al virus antes de alcanzar la edad habitual para recibir la primera vacuna.
Las autoridades redujeron a seis meses la edad mínima para la vacunación de emergencia, con el fin de llegar antes a algunos de estos bebés. La protección de los bebés también depende de una alta cobertura de vacunación entre las personas que los rodean, para reducir las posibilidades de que el virus llegue a quienes todavía son demasiado pequeños para vacunarse.
El sarampión se propaga por el aire y mediante gotículas respiratorias. Los síntomas incluyen fiebre, tos, secreción nasal, enrojecimiento de los ojos y erupción cutánea. Una persona infectada puede transmitir el virus desde cuatro días antes de que aparezca la erupción hasta cuatro días después, lo que permite que se propague antes de que las familias reconozcan la enfermedad.
Entre sus complicaciones figuran la neumonía, la diarrea grave, la inflamación cerebral y la ceguera. La desnutrición y la deficiencia de vitamina A aumentan el peligro. En 2025, Bangladesh completó solo una de las dos rondas previstas de suplementación con vitamina A, lo que dejó otra brecha de protección antes del brote.
La vacunación quedó por debajo del nivel necesario para detener la propagación
La OMS y UNICEF estimaron que la cobertura de vacunación de Bangladesh en 2025 fue del 90 % para la primera dosis contra el sarampión y del 86 % para la segunda. En 2024, sus estimaciones eran del 96 % y el 93 %, respectivamente, lo que representa descensos de seis y siete puntos porcentuales.
La OMS recomienda una cobertura de al menos el 95 % con ambas dosis en cada municipio. El sarampión es tan contagioso que una persona infectada puede generar, en promedio, entre 12 y 18 infecciones adicionales en una población susceptible. Las brechas pequeñas se vuelven peligrosas cuando los niños no vacunados viven cerca unos de otros.
La segunda dosis brinda otra oportunidad de protección a los niños que no desarrollaron inmunidad después de la primera. Con una cobertura nacional del 86 % para la segunda dosis, Bangladesh estaba nueve puntos porcentuales por debajo del nivel recomendado por la OMS en 2025.
Las distintas mediciones de vacunación ofrecen imágenes diferentes del descenso. Un análisis académico del brote citó una caída de la cobertura desde alrededor del 90 % en 2020 hasta aproximadamente el 57 % en 2025, muy por debajo de la estimación de la OMS y UNICEF. Las mediciones de cobertura varían según la población contabilizada, las dosis de vacunas incluidas y si la vacunación se realizó a la edad y con el intervalo adecuados.
La evaluación inicial del brote de UNICEF determinó que el 72 % de los casos correspondía a niños que, según el informe, no habían recibido ninguna dosis de vacuna y otro 16 % a niños con vacunación incompleta. En conjunto, esos grupos representaban el 88 % de los casos evaluados, concentrando la enfermedad entre los niños a quienes los servicios de vacunación no habían logrado proteger plenamente.
La inestabilidad política se convirtió en un problema de suministro de vacunas
La OMS identificó la escasez nacional de vacunas contra el sarampión y la rubéola durante 2024 y 2025, las deficiencias de los servicios de rutina y la falta de una campaña complementaria nacional desde 2020 como factores que contribuyeron al brote. A principios de abril de 2026, UNICEF informó de que se habían agotado las existencias nacionales de vacunas.
Investigadores dirigidos por Saju Bhuiya, afiliado, entre otras instituciones, al centro de investigación icddr,b de Dhaka, analizaron estas fallas en su análisis del resurgimiento del sarampión. Vincularon las interrupciones con la inestabilidad política de 2024 y 2025, los cambios en la adquisición de vacunas, las campañas retrasadas, los problemas de personal y los efectos persistentes de la COVID-19 en los servicios de rutina.
Según los investigadores, el cambio en 2025 de la adquisición de vacunas a través de UNICEF a un sistema de licitación abierta contribuyó a los retrasos y la escasez. Los cambios administrativos interrumpieron la toma de decisiones, mientras que las huelgas de trabajadores de salud y la incertidumbre sobre la financiación afectaron la prestación de servicios.
Una campaña complementaria prevista para 2024 no se llevó a cabo debido a la inestabilidad política. Estas campañas están diseñadas para localizar a los niños que no acudieron a las citas habituales en las clínicas. Sin esa oportunidad adicional, los niños que no habían recibido las vacunas siguieron siendo susceptibles a la enfermedad, mientras se sumaban a ellos otros niños más pequeños sin vacunar.
La falta de personal redujo la capacidad de corregir esas deficiencias. El análisis académico del brote informó de que en 2025 estaban vacantes el 45 % de los puestos de trabajadores de salud en más de la mitad de los distritos. UNICEF también documentó la escasez de personal, capacidad de diagnóstico y servicios de derivación durante la emergencia.
En general, la aceptación de las vacunas se ha mantenido alta en Bangladesh. El análisis académico señaló la escasez, las interrupciones de los servicios y la falta de actividades de divulgación suficientes como los principales motivos de la vacunación incompleta, por lo que garantizar la disponibilidad de vacunas se convirtió en un aspecto central de la respuesta.
Por qué casi 20 millones de vacunaciones no fueron suficientes
La campaña de abril y mayo de Bangladesh vacunó a casi 20 millones de niños. Al principio, el Gobierno afirmó haber llegado a todos los niños del grupo de edad objetivo, de seis meses a cinco años.
Una intervención de salud de rutina realizada en junio utilizó luego una lista de población objetivo que incluía a cuatro millones más de niños del mismo grupo de edad. En comparación con los aproximadamente 20 millones vacunados, esa diferencia equivalía a cerca de una quinta parte, lo que reveló una gran brecha en la población a la que la campaña contra el sarampión se había propuesto llegar.
La cobertura de vacunación depende de dos cifras: cuántos niños reciben una vacuna y cuántos la necesitan. Si la segunda cifra es demasiado baja, la cobertura puede parecer tranquilizadora aunque muchos niños queden fuera del programa.
La OMS y UNICEF expresaron preocupación por los datos de vacunación de 2023 a 2025, incluidas cifras preliminares superiores al 100 % de la población objetivo. La falta de registro de algunos niños, las familias que se trasladan de un lugar a otro y las listas locales incompletas dificultan el recuento fiable.
El tiempo de preparación también fue limitado. Las actas de una reunión de abril registraron una ronda de comprobaciones de preparación, en lugar de las cuatro habituales, debido a las limitaciones de tiempo. Estas comprobaciones abarcan aspectos esenciales, como la disponibilidad de refrigeradores para las vacunas y las estimaciones del número de niños que reúnen los requisitos.
Mahmudur Rahman, epidemiólogo y presidente del Comité Nacional de Verificación de Bangladesh para la Eliminación del Sarampión y la Rubéola, describió quiénes sufren cuando la preparación es insuficiente:
«Cuando las comprobaciones de preparación no se realizan adecuadamente, a menudo los niños más pobres y más difíciles de alcanzar son los que se quedan sin vacunar y pagan las consecuencias».
En una revisión realizada en agosto, la proporción de casos confirmados entre niños no vacunados fue del 85 % después de la campaña, frente al 82 % antes. A finales de septiembre, las autoridades pusieron en marcha una campaña dirigida a 3,4 millones de niños que no habían sido vacunados.
Hospitales hacinados y familias que afrontan costos imposibles
UNICEF documentó una grave presión sobre los hospitales al inicio de la emergencia. El Hospital de Enfermedades Infecciosas de Dhaka registró 573 ingresos en marzo, frente a 69 durante el mismo período de 2025, un aumento de más de ocho veces.
En el Hospital del Distrito de Cox's Bazar, una unidad de aislamiento con ocho camas atendía a entre 30 y 40 niños a la vez. El Hospital de la Facultad de Medicina de Kushtia registró 84 ingresos pediátricos pese a contar con solo 57 camas.
El hacinamiento dificulta separar a los niños infecciosos, evaluar qué pacientes necesitan tratamiento urgente y proporcionar oxígeno o cuidados intensivos. Además, las familias que llegan para recibir atención pueden encontrarse con otros pacientes portadores del virus. La OMS pidió habilitar salas de aislamiento, establecer circuitos más seguros para los pacientes y reforzar la prevención de infecciones.
En Sylhet, el hijo de Amin Mia, Arman Hossain, murió sin vacunar en julio, a los dos años, 24 horas después de su ingreso. Su familia había vendido su mototaxi para pagar el tratamiento. La hermana de Arman, de cuatro años y también sin vacunar, sobrevivió.
Mia dijo que los trabajadores de salud no habían ofrecido vacunas en su aldea remota antes de la muerte de su hijo:
«Vinieron solo después de que enterré a mi hijo».
En Chhatak, también en Sylhet, el carpintero Humayun Rashid perdió en junio a su hija de nueve meses, Labiba Akter. La niña ya reunía los requisitos del programa de emergencia, después de que la edad mínima se redujera a seis meses.
Rashid describió la falta de información sobre la vacunación que sufrió su familia:
«Ningún trabajador de salud vino a informarnos».
UNICEF también advirtió que las limitaciones de combustible podrían retrasar las actividades de divulgación, el transporte de vacunas y el acceso al tratamiento en comunidades remotas. Para las familias que ya afrontan la pérdida de ingresos y el costo de los medicamentos, cada desplazamiento adicional puede dificultar la atención oportuna.
Qué cambios propone la revisión independiente
Una evaluación independiente conjunta en la que participaron 70 especialistas nacionales e internacionales recomendó dar prioridad a los niños no vacunados de entre seis meses y nueve años en los distritos con alta transmisión y muchos menores sin vacunar. El equipo pidió que esa labor focalizada se llevara a cabo en las dos semanas posteriores a su recomendación, pero no fijó una fecha límite en el calendario.
La evaluación también propuso elevar de dos a cinco años la edad máxima para la vacunación de rutina, mantener la vacunación a los seis meses durante el brote, vacunar a los trabajadores de salud y revisar las tarjetas de vacunación de los niños al ingresar en la escuela.
Mejorar los registros fue otra prioridad. Los revisores pidieron que se registraran con exactitud el nombre, la dirección, la edad y el sexo de cada paciente sospechoso, además de mantener una vigilancia activa de los nuevos casos. Estos datos ayudan a los equipos a identificar qué barrios y grupos de edad necesitan atención.
Bangladesh asignó 604 crore de takas, equivalentes a US$49,3 millones, a la adquisición de vacunas de emergencia. En abril, UNICEF solicitó US$2,4 millones para apoyar la vacunación, la atención hospitalaria, la nutrición y las actividades de divulgación comunitaria. Sus planes incluían administrar suplementos de vitamina A a 23 millones de niños y capacitar a 1.370 trabajadores de salud.
En abril, la OMS evaluó como alto el riesgo nacional y regional y como moderado el riesgo mundial, y señaló los desplazamientos a través de las fronteras con India y Myanmar. Recomendó reforzar la vigilancia fronteriza y vacunar a las poblaciones vulnerables, y desaconsejó imponer restricciones a los viajes o al comercio.
El doctor Rajesh Narwal, representante adjunto de la OMS en Bangladesh, señaló la tarea que seguirá pendiente más allá de las campañas de emergencia:
«La inmunización de rutina debe ser más eficaz y resiliente para evitar que estas brechas vuelvan a aparecer».
La evaluación independiente propuso planificar a tiempo la próxima campaña nacional contra el sarampión y la rubéola, posiblemente en 2029 o 2030. Sus prioridades inmediatas eran llegar a los niños que no habían sido vacunados, mejorar la seguridad hospitalaria y garantizar que los planes locales de vacunación incluyeran a las familias que quedan repetidamente fuera de los servicios habituales.
Puntos clave
- Bangladesh registró 215.768 casos sospechosos y 23.199 infecciones confirmadas por laboratorio entre el 15 de marzo y el 20 de octubre de 2026.
- La DGHS informó de 1.204 muertes: 104 por sarampión confirmado y 1.100 entre casos sospechosos.
- Las cifras de la OMS hasta el 9 de octubre mostraban que los menores de cinco años representaban el 94 % de las muertes notificadas.
- La cobertura de vacunación estimada en 2025 descendió al 90 % para la primera dosis y al 86 % para la segunda, por debajo del objetivo del 95 % de la OMS.
- En abril y mayo se vacunó a casi 20 millones de niños, pero las listas de población objetivo incompletas y la escasa divulgación dejaron a muchos menores sin protección.
- Una campaña puesta en marcha a finales de septiembre se dirigió a 3,4 millones de niños que no habían sido vacunados. Los revisores independientes recomendaron ampliar urgentemente la vacunación hasta los nueve años en los distritos prioritarios.
