58 millones de trabajadores afrontan una vejez sin seguridad
Las empresas formales de Bangladesh crean empleo a un ritmo equivalente a la mitad del promedio de las compañías de 82 economías emergentes, lo que deja a millones de trabajadores con poca seguridad laboral mientras el país se acerca a un importante punto de inflexión demográfico.
Contenido
- 58 millones de trabajadores afrontan una vejez sin seguridad
- Las fechas que definen la oportunidad de Bangladesh
- El empleo formal crece a la mitad del ritmo de comparación
- Por qué un título no basta
- El empleo de las mujeres necesita apoyo práctico
- Los gastos médicos amenazan los ahorros antes de la jubilación
- Las pensiones solo llegan a una pequeña minoría
- El Gobierno fija metas de pensiones y planes de formación
- El impulso al crecimiento de Asia meridional se desvanece
- Financiar empleos, salud y cuidados a la vez
- Puntos clave
Unos 58 millones de personas, el 84 por ciento de los trabajadores, tienen empleos informales, según el informe del Banco Mundial Demographic Change in South Asia: From Tailwinds to Headwinds for Development, presentado en Daca el 3 de noviembre de 2026. Incluso entre quienes tienen un título universitario, el 44 por ciento ocupa empleos informales.
Se prevé que la proporción de población en edad de trabajar alcance su máximo en 2045. Para 2051, se espera que las personas de 65 años o más representen el 14 por ciento de la población, el umbral que el informe utiliza para definir una sociedad envejecida. Por tanto, Bangladesh afronta dos tareas relacionadas: ayudar a los trabajadores actuales a ganar y ahorrar más, y construir los servicios de salud y las ayudas a los ingresos que necesitarán más adelante.
El dividendo demográfico es la oportunidad económica que surge cuando una proporción mayor de la población tiene edad suficiente para trabajar. Más personas pueden producir bienes, prestar servicios, pagar impuestos y mantener a sus dependientes. La dificultad para Bangladesh consiste en convertir ese potencial en empleo productivo antes de que su población envejezca.
Las conclusiones del Banco Mundial relacionan problemas que suelen analizarse por separado: graduados que acceden a empleos inseguros, obstáculos que dificultan el empleo de las mujeres, comunidades rurales sin suficiente personal sanitario y familias que pagan por sí mismas la mayor parte de los gastos médicos. En conjunto, describen un país que corre el riesgo de llegar a la vejez con pocos empleos seguros y escasa protección.
Las fechas que definen la oportunidad de Bangladesh
Bangladesh dispone de más tiempo que gran parte de Asia meridional para aprovechar la estructura de su población. Se espera que la población en edad de trabajar de la región, actualmente de unos 1.170 millones de personas, alcance su máximo y comience a disminuir en menos de una década.
El informe señala varios hitos para Bangladesh y sus países vecinos:
- 2023: Bangladesh puso en marcha su programa universal de pensiones.
- 2027: Se prevé que las personas de 65 años o más alcancen el 7 por ciento de la población de Bangladesh, lo que marcará el inicio de una sociedad envejecida.
- 2045: Se prevé que la proporción de la población de Bangladesh en edad de trabajar alcance su máximo.
- 2049: Se prevé que Asia meridional se convierta en una región envejecida, con un 14 por ciento de su población de 65 años o más.
- 2051: Se prevé que Bangladesh alcance el mismo umbral del 14 por ciento.
La proporción de población en edad de trabajar de Bangladesh puede seguir aumentando mientras los empleadores tienen dificultades para dar trabajo a quienes lo buscan. El Banco Mundial prevé que la oferta de mano de obra podría superar el empleo en 13 millones de personas para 2050. Crear empleos ahora ayudaría a los hogares a acumular ahorros antes de que aumente la necesidad de cuidados y ayudas para la jubilación.
El empleo formal crece a la mitad del ritmo de comparación
Las empresas formales de Bangladesh registraron un crecimiento anual del empleo del 2,7 por ciento, frente a un promedio del 5,4 por ciento en 82 economías emergentes. Bangladesh se ubicó en el cuartil inferior de ese grupo de comparación.
Según las conclusiones presentadas junto con el informe, las pequeñas y medianas empresas también han reducido su plantilla en promedio. Esto debilita una vía importante de acceso al empleo para quienes no consiguen puestos en empresas más grandes.
El trabajo informal suele implicar trabajar sin una carta de contratación, sin acuerdos salariales previsibles o sin una protección laboral fiable. Una persona puede tener trabajo y, aun así, afrontar una gran incertidumbre sobre sus ingresos del mes siguiente.
Las empresas medianas y grandes de Bangladesh también recurren al empleo informal, que representa entre el 35 y el 40 por ciento de sus puestos de trabajo. Por tanto, el problema va más allá de los pequeños negocios callejeros o de quienes trabajan por cuenta propia. Incorporarse a una empresa grande no siempre implica contar con un empleo seguro.
El análisis del Banco Mundial sobre la encuesta de 2022 de la Oficina de Estadística de Bangladesh acerca del sector informal también apunta a un emprendimiento impulsado por la falta de alternativas. En Bangladesh, India y Nepal, entre el 45 y el 70 por ciento de los emprendedores informales afirmó haber iniciado sus actividades porque no encontraba otro empleo o un trabajo estable.
El Banco Mundial recomienda ampliar el acceso a financiación para las microempresas y las pequeñas y medianas empresas, y simplificar las regulaciones. Para los trabajadores, el objetivo es concreto: que más empresas puedan invertir, ampliar su producción y ofrecer mejores empleos.
Por qué un título no basta
El dato de que el 44 por ciento de los graduados trabaja en el sector informal pone de manifiesto la distancia entre los logros educativos y los empleos disponibles. Los jóvenes pueden pasar años estudiando y, aun así, empezar a trabajar con poca protección y perspectivas inciertas.
Nazneen Ahmed, directora ejecutiva del Centro para el Diálogo sobre Políticas, sostuvo durante el debate en Daca que la política educativa debía vincularse con el empleo:
«Si ofrecemos educación sin empleos, creamos personas desempleadas con estudios»,
La preparación de Bangladesh también es insuficiente desde mucho antes. La matriculación en educación preescolar es del 36 por ciento, frente al promedio del 62 por ciento de Asia meridional, una diferencia de 26 puntos porcentuales. El informe identifica deficiencias persistentes en educación, salud y formación como obstáculos para la productividad de los trabajadores.
La productividad indica cuánto puede producir un trabajador en un tiempo determinado. Contar con mejores habilidades es importante, pero los trabajadores también necesitan equipos adecuados, empresas que funcionen y empleos donde puedan aplicar lo aprendido. El informe concluye que el crecimiento de la producción por trabajador en las empresas de Bangladesh y la India está por debajo del de gran parte del mundo.
El empleo de las mujeres necesita apoyo práctico
La baja participación de las mujeres en la fuerza laboral es otro importante límite para que Bangladesh aproveche los beneficios demográficos. Cuando las mujeres que desean trabajar a cambio de un salario no pueden incorporarse a un empleo o mantenerlo, los hogares pierden posibles ingresos y la economía pierde capacidad productiva.
Jean Pesme, director de la división del Banco Mundial para Bangladesh y Bután, expuso las prioridades de la institución:
«La oportunidad demográfica de Bangladesh depende de lo que haga ahora: ayudar a las empresas a crear mejores empleos, dotar a los jóvenes de habilidades pertinentes para el mercado laboral y eliminar las barreras que impiden a las mujeres trabajar»,
Ahmed pidió transporte y vivienda seguros para las mujeres que se incorporan al mundo laboral. Estas necesidades vinculan la creación de empleo con la vida diaria: puede haber un puesto disponible, pero resultar difícil aceptarlo si el trayecto al trabajo no es seguro o no se puede acceder a un alojamiento adecuado.
El Gobierno también estudia cómo reconocer mediante créditos de pensión el trabajo de cuidados no remunerado que realizan las mujeres. Estos créditos permitirían contabilizar las responsabilidades de cuidado a efectos de los derechos de pensión. El ministro de Estado de Planificación, Zonayed Abdur Rahim Saki, mencionó la propuesta entre las medidas para ampliar la protección durante la jubilación.
Los gastos médicos amenazan los ahorros antes de la jubilación
Los hogares bangladesíes pagan directamente de su bolsillo el 79 por ciento del gasto sanitario actual, la proporción más alta de Asia meridional, según Franziska Ohnsorge, economista jefe del Banco Mundial para Asia. Para una familia, esto significa que una enfermedad puede convertirse rápidamente en una emergencia financiera.
Ohnsorge también señaló que hay una diferencia de 10 años entre la esperanza de vida y la esperanza de vida saludable. Las personas viven más, pero una parte considerable de esos años adicionales puede transcurrir con enfermedades o limitaciones para las actividades cotidianas. Advirtió que las facturas médicas podrían agotar los ahorros de las personas mayores, mientras que la escasa seguridad de ingresos obliga a muchas a seguir trabajando durante la vejez.
Las comunidades rurales afrontan una grave escasez de personal. Alrededor del 70 por ciento de la población de Bangladesh vive en zonas rurales, pero allí trabaja solo el 20 por ciento del personal sanitario. La densidad de médicos en las ciudades es 18 veces mayor que en las zonas rurales.
Los centros de atención primaria están mal preparados para tratar enfermedades no transmisibles, como la diabetes y las enfermedades cardíacas, que no se contagian de una persona a otra. Solo el 18 por ciento cuenta con todos los componentes de los servicios considerados necesarios, mientras que los medicamentos y equipos requeridos están disponibles en apenas el 7,5 por ciento.
El informe señala que la insulina inyectable está disponible en solo el 1,6 por ciento de los complejos sanitarios de las upazilas, y la metformina, otro medicamento para la diabetes, en el 38 por ciento. Menos del 1 por ciento de los centros cumple todos los requisitos evaluados para el tratamiento de las enfermedades cardíacas.
Las pensiones solo llegan a una pequeña minoría
Los sistemas de pensiones de Asia meridional cubren a pocas personas en ambas etapas de la vida laboral. Solo el 17 por ciento de la población en edad de trabajar de la región cotiza a un plan de pensiones, mientras que apenas el 10 por ciento de las personas mayores recibe prestaciones de jubilación, la cobertura más baja del mundo.
Bangladesh puso en marcha su programa universal de pensiones en 2023, pero el informe identifica una gran brecha de protección que persiste para los trabajadores informales. Su predominio en el empleo dificulta ampliar la cobertura: muchas personas tienen ingresos irregulares y carecen de un empleador que pueda gestionar cotizaciones periódicas.
El informe cifra en 500 takas mensuales la asignación estatal para la vejez en Bangladesh, equivalente a solo entre el 5 y el 8 por ciento del ingreso promedio de los hogares rurales pobres. También señala que la inflación reduce el poder adquisitivo de esta prestación.
Los niños también reciben un apoyo limitado. Los menores de cinco años representan el 9 por ciento de la población, pero reciben solo el 2 por ciento del gasto en protección social, según el informe. Por tanto, Bangladesh debe prepararse para el envejecimiento y, al mismo tiempo, seguir invirtiendo en los niños que integrarán su futura fuerza laboral.
El Gobierno fija metas de pensiones y planes de formación
Saki afirmó que el Gobierno se proponía aumentar el número de inscritos en el programa universal de pensiones de 376.000 a 5 millones para 2028 y a 15 millones para 2030. Para cumplir esas metas, el número de inscritos tendría que multiplicarse por más de 13 respecto del nivel inicial indicado para 2028 y por casi 40 para 2030.
También expuso propuestas para canalizar las remesas hacia fondos de pensiones y desarrollar servicios de cuidado comunitarios para las personas que necesitan apoyo durante períodos prolongados. No se anunció ningún calendario para introducir los créditos de pensión propuestos por el trabajo de cuidados no remunerado ni los mecanismos para canalizar las remesas.
Abu Zafar Md Zahid Hossain, ministro de Bienestar Social, afirmó que el Gobierno había seleccionado 14 áreas de formación profesional, entre ellas la sastrería y las competencias informáticas, para ayudar a los jóvenes a encontrar trabajo o crear empresas.
El ministro también anunció planes para revisar cada seis meses el programa de tarjetas familiares, analizando cómo utilizan las mujeres la prestación y si mejoran las finanzas de los hogares. Esto abre una oportunidad periódica para evaluar si la ayuda contribuye a que las familias tengan mayor seguridad financiera.
Hossain Zillur Rahman, presidente ejecutivo del Centro de Investigación sobre Poder y Participación, pidió reevaluar el modelo de crecimiento de Bangladesh. Al describir el período de 2014 a 2024, afirmó:
«Surgieron dos patrones importantes: el crecimiento estuvo acompañado de una reducción más lenta de la pobreza y de una menor creación de empleo»,
El impulso al crecimiento de Asia meridional se desvanece
Asia meridional ya ha obtenido un beneficio económico cuantificable del cambio en la estructura de su población. Desde 2000, el aumento de la proporción de adultos en sus principales años de actividad laboral ha aportado, en promedio, 0,4 puntos porcentuales al crecimiento anual del PIB y 1,1 puntos porcentuales al crecimiento anual de la productividad laboral, según el Banco Mundial.
Se prevé que para 2050 la contribución anual del cambio demográfico al crecimiento del PIB disminuya a 0,1 puntos porcentuales. Es una cuarta parte de la contribución anterior. Las economías tendrán que crecer más gracias a la inversión, las habilidades y las empresas productivas, a medida que la estructura de la población les aporte menos impulso.
Johannes Zutt, vicepresidente del Banco Mundial para Asia meridional, describió la principal dificultad de la región:
«Las economías de Asia meridional envejecen más rápido y antes en su proceso de desarrollo»,
Bangladesh se acerca a una población envejecida con un ingreso por persona relativamente bajo. Esto deja a los hogares y al Gobierno menos recursos para pensiones, tratamientos y cuidados que los que tenían las economías más ricas cuando alcanzaron hitos demográficos similares.
El Banco Mundial también señala que podría producirse un segundo dividendo demográfico. Las personas mayores con mejor salud pueden seguir contribuyendo a la economía, mientras que el ahorro y la inversión pueden impulsar la productividad. La atención sanitaria, las pensiones y los servicios de cuidado ayudan a hacerlo posible al apoyar la salud y la seguridad financiera de las personas a medida que envejecen.
Financiar empleos, salud y cuidados a la vez
El desafío financiero de Bangladesh está ligado a toda esta agenda. Mejores escuelas, una atención primaria más sólida, una protección social más amplia y el apoyo a una población envejecida requieren fondos públicos. El informe señala que la escasa recaudación tributaria limita la ampliación de esos servicios.
Pesme pidió reforzar la movilización de recursos internos, es decir, recaudar más ingresos dentro de Bangladesh para atender las crecientes necesidades públicas. El Banco Mundial recomienda invertir más en educación primaria y salud, mejorar la atención de las enfermedades no transmisibles y fortalecer los sistemas de pensiones y cuidados.
Un mejor empleo contribuiría a ese esfuerzo por otra vía. Unos ingresos más seguros permitirían a los hogares ahorrar más, cotizar a pensiones y afrontar las enfermedades. La expansión de empresas productivas también ayudaría a construir la base económica necesaria para financiar los servicios públicos.
Por tanto, las dos décadas que quedan hasta el máximo previsto para 2045 son un período para actuar en varios frentes a la vez. Los empleos y las habilidades pueden mejorar los ingresos actuales, mientras que la atención sanitaria y la protección durante la jubilación pueden reducir la presión financiera que afrontan las familias a medida que envejecen.
Puntos clave
- Se prevé que la proporción de población de Bangladesh en edad de trabajar alcance su máximo en 2045 y que el país se convierta en una sociedad envejecida en 2051.
- Unos 58 millones de trabajadores, el 84 por ciento, tienen empleos informales; entre los graduados, la proporción es del 44 por ciento.
- El empleo formal crece un 2,7 por ciento anual, la mitad del promedio comparativo del 5,4 por ciento en 82 economías emergentes.
- Los hogares pagan directamente el 79 por ciento del gasto sanitario actual, mientras que las zonas rurales afrontan una grave escasez de personal sanitario.
- El Gobierno se propone alcanzar 5 millones de participantes en el programa universal de pensiones para 2028 y 15 millones para 2030.
- El Banco Mundial recomienda mejores empleos, una formación más sólida, menos barreras al empleo de las mujeres y una mayor protección sanitaria y durante la jubilación.
