Un plazo en diciembre con consecuencias para la agricultura y los ríos
India y Bangladesh tienen hasta el 12 de diciembre de 2026 para reemplazar o renovar su tratado sobre el agua del Ganges. Daca busca una protección más sólida frente a la escasez durante la estación seca, mientras que estados indios exigen que el acuerdo tenga en cuenta sus propias necesidades de agua. El tratado no incluye una cláusula de prórroga automática, lo que aumenta la presión sobre las negociaciones antes del inicio del siguiente período de asignación, el 1 de enero de 2027.
Contenido
- Un plazo en diciembre con consecuencias para la agricultura y los ríos
- Cómo funciona la fórmula de reparto
- Por qué Bangladesh quiere una garantía
- Continúa el contacto técnico pese a la brecha diplomática
- Bihar y Bengala Occidental defienden sus necesidades
- La sedimentación vincula las inundaciones aguas arriba con la supervivencia del delta
- Qué significa la escasez para Bangladesh
- Un río necesita más que una cifra mínima
- Las fechas que marcan las negociaciones
- Puntos clave
Lo que está en juego va más allá del agua que se libera en la presa de Farakka, en Bengala Occidental. Bangladesh aprobó en mayo un proyecto de presa en el Padma por valor de 2.800 millones de dólares, mientras que el Proyecto de Riego Ganges-Kobadak abarca ahora, según se informa, 550 kilómetros cuadrados, frente a los 955 kilómetros cuadrados previstos en su diseño. Por su parte, Bihar quiere un suministro garantizado para el consumo, la agricultura y la industria, además de medidas para abordar la sedimentación y las inundaciones.
El tratado fue firmado el 12 de diciembre de 1996 por el primer ministro indio H. D. Deve Gowda y la primera ministra de Bangladesh Sheikh Hasina. Divide el caudal disponible del Ganges durante la estación seca, del 1 de enero al 31 de mayo. En Bangladesh, el río se conoce como Padma.
Shama Obaed Islam, ministra de Estado de Asuntos Exteriores de Bangladesh, ha expresado su esperanza de que se llegue a un acuerdo y ha prometido defender las necesidades de agua del país.
«Creemos y esperamos que el tratado, que vence este año, se renueve. Esperamos que India tome la decisión correcta».
La principal exigencia de Daca se refiere a lo que ocurre cuando baja el nivel del río. India debe sopesar esa petición frente al aumento de la demanda interna y a la dificultad práctica de garantizar el suministro durante una grave escasez. Además, ambos gobiernos deben negociar en medio de unas relaciones tensas desde que Hasina fue destituida en agosto de 2024 y se refugió posteriormente en India.
Cómo funciona la fórmula de reparto
Farakka es el punto de medición y asignación establecido por el tratado. Un pie cúbico por segundo, o cusec, equivale a un pie cúbico de agua que pasa por un punto cada segundo. Mide el caudal, no la cantidad total almacenada en un embalse.
El análisis del Observer Research Foundation sobre el tratado describe tres tramos de asignación, aplicados en períodos de diez días:
- Con un caudal de 70.000 cusecs o menos, India y Bangladesh se reparten por igual el caudal disponible.
- Con un caudal de entre 70.000 y 75.000 cusecs, Bangladesh recibe 35.000 cusecs e India recibe el resto.
- Con un caudal superior a 75.000 cusecs, India recibe 40.000 cusecs y Bangladesh recibe el resto.
Por ejemplo, un caudal disponible de 60.000 cusecs da lugar a una asignación básica de 30.000 cusecs para cada país. Con 80.000 cusecs, cada uno recibe 40.000. Durante el período crítico del 11 de marzo al 10 de mayo, disposiciones especiales garantizan 35.000 cusecs a cada país en períodos alternos de diez días.
El artículo II exige consultas inmediatas entre los gobiernos si el caudal total en Farakka cae por debajo de 50.000 cusecs en cualquier período de diez días. A continuación, los gobiernos deben acordar ajustes de emergencia guiados por la equidad, el trato justo y la prevención de daños a cualquiera de las partes.
El último período de asignación previsto dentro de los 30 años de vigencia del tratado terminó el 31 de mayo de 2026, señala la fundación. El 12 de diciembre marca el fin del plazo legal del tratado, por lo que alcanzar un acuerdo antes del enero siguiente es especialmente importante para planificar el suministro de agua.
Por qué Bangladesh quiere una garantía
El ministro de Recursos Hídricos de Bangladesh, Shahiduddin Chowdhury Anee, ha situado una garantía mínima entre las principales prioridades de Daca en las negociaciones. Su objetivo es asegurar un suministro más previsible cuando la reducción del caudal de los ríos pone bajo presión los cultivos, el agua potable y los ecosistemas.
Anee explicó la posición del Gobierno después de un seminario organizado por el Instituto de Estudios Internacionales y Estratégicos de Bangladesh.
«Restablecer la cláusula de garantía, como en el acuerdo de 1977, es una de las principales prioridades de Bangladesh en el nuevo tratado».
El Instituto de Estudios del Sur de Asia de la Universidad Nacional de Singapur explica en su estudio sobre las perspectivas de renovación que el acuerdo de 1977 protegía a Bangladesh al garantizarle al menos el 80% de la asignación prevista durante determinados períodos de bajo caudal. Bangladesh aceptó eliminar esa disposición en un memorando de entendimiento de 1982.
En cambio, el tratado de 1996 combina la fórmula de asignación, garantías alternas durante el período crítico y consultas de emergencia cuando el caudal cae por debajo de 50.000 cusecs. Daca quiere un mecanismo más sólido para gestionar la escasez, en vez de depender principalmente de negociaciones una vez que el caudal desciende a niveles críticos.
India tiene una preocupación contrapuesta: una liberación mínima incondicional podría concentrar en sus propios usuarios el costo de una sequía excepcional. Nilanjan Ghosh, vicepresidente de Estudios del Desarrollo de ORF, sostiene que cualquier garantía debe reflejar la disponibilidad real y un reparto equitativo del riesgo de sequía.
Una posible solución de compromiso planteada en propuestas de políticas combinaría una cuota mínima con reglas explícitas para repartir el impacto de una escasez excepcional. No se ha anunciado una fórmula definitiva de garantía, la duración del tratado ni una fecha de firma. Aunque, según informes, se estudia un acuerdo sustancialmente revisado y de menor duración, Shama ha dicho que el comité negociador de Bangladesh decidirá si busca renovar el tratado o alcanzar un nuevo acuerdo.
Continúa el contacto técnico pese a la brecha diplomática
El primer ministro Tarique Rahman ha creado un comité para llevar adelante las negociaciones. Shama dijo que el ministro de Recursos Hídricos y el asesor financiero del Gobierno dirigen el proceso, con representación del Ministerio de Asuntos Exteriores. Rashed Al Mahmud Titumir, asesor del primer ministro, encabeza un comité técnico sobre el reparto del agua.
Bangladesh ha dicho que India no ha respondido a sus solicitudes para negociar la renovación, incluidas las notificaciones enviadas desde junio. El Ministerio de Asuntos Exteriores de India ha dicho que los asuntos fluviales corresponden a la Comisión Conjunta de los Ríos, y su portavoz, Randhir Jaiswal, afirmó en septiembre que las reuniones técnicas sobre el tratado habían continuado. Shama también confirmó que ha habido contacto a nivel de trabajo y señaló que las conversaciones formales tendrán lugar más adelante.
La Comisión Conjunta de los Ríos, creada en 1972, es el canal bilateral de cooperación sobre los 54 ríos compartidos por ambos países. Su última reunión ministerial confirmada fue en 2022, tras una pausa de 12 años. En mayo de 2026 se celebraron conversaciones técnicas.
Durante las reuniones de mayo en Calcuta, una delegación de Bangladesh encabezada por Md Anwar Qadir, miembro de la Comisión Conjunta de los Ríos, visitó también el punto conjunto de medición del caudal en Farakka. Por tanto, la cooperación técnica existente ofrece un canal para negociar el tratado, aunque el acuerdo político sigue pendiente.
Las disputas por el agua también están generando presión interna en Bangladesh. En una manifestación celebrada el 30 de octubre en Daca, Nahid Islam, coordinador del Partido Nacional de Ciudadanos, amenazó con convocar protestas si un acuerdo renovado no protegía la parte justa de Bangladesh. Estas exigencias exponen al Gobierno de Rahman a un escrutinio tanto por el volumen de agua que consiga como por la solidez de las garantías asociadas.
Bihar y Bengala Occidental defienden sus necesidades
El jefe de Gobierno de Bihar, Samrat Choudhary, ha dicho que el estado no se opone a que Bangladesh reciba su parte, pero quiere que sus propias necesidades se tengan plenamente en cuenta antes de renovar el tratado o firmar uno nuevo. En un acto celebrado en Nueva Delhi a comienzos de noviembre, pidió un suministro de agua garantizado para la agricultura, el consumo, la industria y el desarrollo económico.
Choudhary dijo que, en la actualidad, Bihar solo puede captar agua del Ganges entre julio y octubre. El plan de suministro de agua del Ganges de Bihar, inaugurado en 2022, permite captar agua durante esos meses del monzón para almacenarla y abastecer de agua potable a Gaya y Rajgir.
Bihar ha solicitado 2.000 cusecs durante la estación de bajo caudal para el consumo y la industria, mientras que, según se informa, un comité interno recomendó 900 cusecs. La recomendación equivale al 45% de la demanda del estado y deja una diferencia de 1.100 cusecs.
Janata Dal (United), aliado del Gobierno del primer ministro Narendra Modi, ha pedido nuevas negociaciones. El presidente del partido, Sanjay Kumar Jha, ha sostenido que el acuerdo debe incorporar las necesidades futuras de Bihar en materia de seguridad hídrica y desarrollo.
Bengala Occidental tiene intereses diferentes, pero igualmente directos. Farakka se construyó para desviar agua hacia el sistema Bhagirathi-Hooghly y facilitar la navegación y el funcionamiento del puerto de Calcuta. Entre las preocupaciones del estado figuran el suministro de agua potable, el riego, la actividad industrial, el sistema portuario de Calcuta y Haldia, y la llegada de agua dulce a los Sundarbans indios.
Por tanto, la tarea negociadora de India incluye alcanzar un entendimiento interno sobre el uso del agua aguas arriba de Farakka. Sunil Kumar Chaudhary, exprofesor de la Universidad Tilka Manjhi Bhagalpur que ha estudiado la ecología del Ganges, ha pedido evaluar las necesidades de Bihar hasta 2050 antes de fijar una asignación garantizada.
La sedimentación vincula las inundaciones aguas arriba con la supervivencia del delta
Las demandas de Bihar también se refieren a los sedimentos: la arena, el limo y el suelo que transporta un río. Cuando se depositan en los cauces, pueden modificar su profundidad y las rutas que sigue el agua. Más abajo, los sedimentos contribuyen a reponer las llanuras aluviales y a formar tierras deltaicas.
Un estudio de 2018 del Instituto Indio de Tecnología de Kanpur, que abarcó 580 kilómetros entre Buxar y Farakka, estimó que la presa podría retener 156 millones de toneladas de sedimentos al año. Rajiv Sinha, profesor de Ciencias de la Tierra en ese instituto, ha pedido que Bihar participe como parte interesada y que el tratado incluya la gestión de sedimentos.
Bihar ha vinculado Farakka con la acumulación de sedimentos, las inundaciones y la erosión. Sin embargo, la Comisión Central del Agua de India sitúa en unos 42 kilómetros el alcance máximo del efecto de remanso de la presa. Para evaluar las condiciones de inundación más arriba, es necesario examinar los caudales de los afluentes, los cambios en los cauces, los terraplenes y el movimiento de sedimentos en toda la cuenca.
En el distrito de Malda, en Bengala Occidental, la erosión y la reducción de la franja de tierra entre los ríos Ganges y Fulhar han despertado preocupación por los cambios en los cauces, los asentamientos y las conexiones de transporte. Bangladesh afronta su propia combinación de bajos caudales en la estación seca y una erosión monzónica destructiva. En Chapainawabganj, la Junta de Desarrollo del Agua afirma que el río se ha ensanchado unos tres kilómetros en los últimos años.
El análisis de Ghosh para ORF también identifica el aporte de sedimentos como un factor central para la supervivencia del delta de Bengala, junto con el aumento del nivel del mar, el hundimiento del terreno y la erosión costera. El análisis pide contabilizar rigurosamente los sedimentos para determinar la contribución de Farakka y de otras intervenciones. Medir cuánto sedimento entra, se deposita y sale de distintos tramos del río ayudaría a convertir las demandas contrapuestas en decisiones prácticas de gestión.
Qué significa la escasez para Bangladesh
El Proyecto de Riego Ganges-Kobadak da una medida de la presión sobre los recursos de agua para la agricultura en Bangladesh. La superficie que abarca, según se informa, es de 550 kilómetros cuadrados, 405 kilómetros cuadrados menos que los 955 previstos en el diseño, una reducción de alrededor del 42%.
El agua dulce que circula por canales de distribución como el Gorai también ayuda a frenar la intrusión de agua salada en el suroeste y sustenta los Sundarbans. La reducción del suministro afecta al riego, la pesca, la navegación y la recarga de las aguas subterráneas. Para los hogares, un aumento de la salinidad puede significar menos fuentes aptas para beber y mayores dificultades para cultivar.
En la región de Barind, Bikash Soren, un sacerdote protestante de 72 años, recordó que durante todo el año pasaban barcos por su aldea y describió el cambio que observa ahora.
«Durante casi tres meses al año, apenas se ve correr el río».
El proyecto de la presa del Padma aprobado por Bangladesh tiene como objetivo aliviar la escasez e incluye una central hidroeléctrica prevista de 113 megavatios. Su utilidad dependerá de que haya un suministro fiable aguas arriba y de cómo se gestione el río con la estructura.
Md Ataur Rahman, profesor de Ingeniería de Recursos Hídricos en la Universidad de Ingeniería y Tecnología de Bangladesh, identifica tres condiciones para que el proyecto tenga éxito: un caudal fiable del Ganges, una gestión científica de los sedimentos y la protección de los caudales ambientales aguas abajo. Estas condiciones vinculan directamente el diseño de ingeniería del proyecto con las negociaciones del tratado.
Un río necesita más que una cifra mínima
El marco de 1996 utiliza patrones históricos de caudal correspondientes al período de 1949 a 1988. Las propuestas para un acuerdo sucesor piden mediciones recientes y verificadas conjuntamente que reflejen los cambios en las precipitaciones, las temperaturas, las extracciones de agua y las condiciones de las aguas subterráneas.
Los caudales ambientales añadirían otra dimensión a esos cálculos. El término se refiere a la cantidad, el calendario, la duración y la calidad del agua necesarias para mantener las plantas, los animales y los hábitats conectados de un río. Las crecidas estacionales también transportan sedimentos y conectan los ríos con las llanuras aluviales.
También importa medir el caudal en distintos lugares. El análisis de ORF encontró que, durante el período estudiado, los caudales de la estación seca en el puente Hardinge de Bangladesh eran, por lo general, superiores a las descargas en Farakka. Entre las posibles explicaciones se mencionaron los afluentes, como el Mahananda, y posibles intercambios de aguas subterráneas. El seguimiento conjunto a lo largo del río ayudaría a los planificadores a tener en cuenta esas contribuciones al evaluar las necesidades locales.
Entre las propuestas de políticas figuran publicar datos diarios y de cada período de diez días sobre el caudal, establecer procedimientos más claros para las sequías, crear un grupo científico permanente bajo la Comisión Conjunta de los Ríos y revisar las condiciones climáticas cada cinco años. Un proceso transparente de resolución de disputas también respondería a las preocupaciones por la falta de una cláusula de arbitraje en el tratado.
Algunas propuestas incluirían a Nepal en conversaciones más amplias, ya que afluentes como el Gandak y el Kosi contribuyen al caudal del Ganges. India prefiere acuerdos bilaterales separados con sus vecinos. También se ha propuesto un acuerdo provisional si no se logra completar un tratado sucesor integral antes del 12 de diciembre.
Las fechas que marcan las negociaciones
La disputa ha pasado por la construcción de infraestructuras, la diplomacia internacional y varios acuerdos de reparto. Bangladesh planteó la cuestión en las Naciones Unidas en 1976, cuando la Asamblea General emitió una declaración de consenso antes del acuerdo de 1977.
- 1975: La presa de Farakka comenzó a funcionar.
- 5 de noviembre de 1977: India y Bangladesh firmaron un acuerdo que incluía una protección que garantizaba a Bangladesh una asignación mínima del 80%.
- 1982: Bangladesh aceptó eliminar esa garantía en virtud de un memorando de entendimiento.
- 12 de diciembre de 1996: Los primeros ministros firmaron el tratado vigente, con una duración de 30 años.
- Mayo de 2026: Se celebraron reuniones técnicas y una visita conjunta al punto de medición; Bangladesh aprobó el proyecto de la presa del Padma.
- 31 de mayo de 2026: Terminó el último período de asignación previsto para la estación seca del tratado vigente.
- 12 de diciembre de 2026: Vence el tratado.
El diálogo político sigue formando parte del contexto de las negociaciones. Modi invitó a Rahman a India después de que este asumiera el cargo en febrero, pero una visita prevista para agosto no se concretó y Rahman rechazó una invitación a la cumbre de los BRICS de septiembre. La solicitud de extradición de Hasina presentada por Bangladesh y las objeciones a sus declaraciones políticas desde India siguen tensando las relaciones.
Un acuerdo sucesor tendría que vincular tres decisiones: cómo repartir el agua disponible, cómo compartir el impacto de una escasez excepcional y cómo mantener el sistema fluvial que sostiene a ambos países. El inicio en enero de un nuevo período de asignación para la estación seca fija un plazo práctico inmediato para tomar esas decisiones.
Puntos clave
- El tratado sobre el Ganges vence el 12 de diciembre de 2026 y no incluye una cláusula de prórroga automática.
- Bangladesh quiere una protección más sólida para su cuota durante la estación seca, basada en la garantía de 1977.
- India debe tener en cuenta las demandas de agua de Bihar y Bengala Occidental, además de sus compromisos con Bangladesh.
- El contacto técnico ha continuado, pero aún no se han acordado las condiciones formales de un tratado sucesor.
- La sedimentación, la salinidad, los caudales ambientales y las mediciones fiables son elementos centrales de las propuestas para un acuerdo más amplio.
- El proyecto de la presa del Padma, valorado en 2.800 millones de dólares, depende de caudales fiables y de una gestión adecuada de los sedimentos.
