La contaminación de septiembre se relaciona con unas 5.310 muertes
Se estima que 5.310 personas murieron en Indonesia en septiembre de 2026 por los efectos de la exposición durante períodos breves a la contaminación por partículas finas, un 42% más que las 3.740 de agosto, según una evaluación publicada el 29 de octubre por el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA). El humo de los incendios forestales y de tierras representó 3.560 de las muertes estimadas en septiembre, más del doble de las 1.700 de agosto.
Contenido
- La contaminación de septiembre se relaciona con unas 5.310 muertes
- Cómo calcularon los investigadores el impacto en la salud
- Kalimantan y Sumatra soportan la mayor carga de humo
- Los niños y los servicios de salud afrontan una presión cada vez mayor
- ¿Qué tratamientos y medidas de protección hay disponibles?
- Por qué esta temporada de incendios se extendió tanto
- Un presupuesto menor y crecientes demandas de acción
- Java afronta un problema de contaminación que va más allá de los incendios
- La lluvia podría traer alivio y un nuevo peligro
- La restauración de las turberas se convierte en una demanda central
- Puntos clave
El aumento se debió a una temporada de incendios que quemó alrededor de 1,92 millones de hectáreas entre enero y septiembre, expuso a comunidades de Sumatra y Kalimantan a una densa bruma y llevó el humo a países vecinos. CREA estimó que 57,8 millones de indonesios estuvieron expuestos en septiembre a aire insalubre, muy insalubre o peligroso, frente a 41,3 millones en agosto.
El Ministerio de Salud de Indonesia también registró 333.470 casos de infecciones respiratorias agudas en 68 ciudades y distritos de siete provincias afectadas entre el 18 de agosto y el 21 de octubre. Los niños de cinco años o menos representaron 75.172 casos, alrededor del 23%.
El Gobierno enfrentó crecientes demandas para declarar un desastre nacional mientras operaba con un presupuesto de respuesta a desastres drásticamente reducido. Con la llegada de la temporada de lluvias, las autoridades advirtieron que los paisajes dañados por el fuego podrían exponer a algunas de las mismas comunidades a inundaciones y deslizamientos de tierra.
Las cifras de mortalidad de CREA son estimaciones calculadas a partir de la exposición a la contaminación y de estudios de salud. El Gobierno no había publicado un recuento de muertes verificadas individualmente y atribuidas a la bruma. Aun así, la evaluación ofrece una medida de la posible carga para la salud que va más allá de las personas diagnosticadas con infecciones respiratorias.
Cómo calcularon los investigadores el impacto en la salud
CREA utilizó datos diarios de contaminación del sistema de seguimiento de la contaminación atmosférica de la Universidad de Tsinghua, ajustados con mediciones de 186 estaciones de monitoreo en 118 ciudades de Indonesia. Los investigadores combinaron esas lecturas con datos demográficos, cifras provinciales de mortalidad y estudios que relacionan la exposición a la contaminación con el riesgo de muerte.
PM2,5 se refiere a partículas de hasta 2,5 micrómetros de diámetro. Son lo bastante pequeñas para llegar a zonas profundas de los pulmones, y algunas pueden entrar en el torrente sanguíneo. La exposición puede agravar enfermedades respiratorias y cardiovasculares, y aumentar el riesgo de enfermedades graves y muerte prematura.
CREA separó la contaminación causada por incendios en zonas naturales de la producida por otras actividades. Su estimación para septiembre comprendió 3.560 muertes relacionadas con el humo de los incendios y 1.750 asociadas a fuentes como la generación de energía, la industria y el transporte. Por tanto, los incendios representaron alrededor del 67% del total estimado.
El 30 de octubre, Berton SP Panjaitan, jefe de comunicaciones de desastres de BNPB, pidió aclaraciones sobre la metodología, las fuentes de datos, el período de cálculo y la división entre la contaminación causada por incendios y otras fuentes. Dijo que las evaluaciones de muertes requerían la participación de las autoridades sanitarias y de calidad del aire, y que BNPB incorporaría esa información a la coordinación de la respuesta a desastres.
Berton también pidió que la respuesta tuviera en cuenta la salud pública, la educación, las actividades cotidianas, las alteraciones económicas y la calidad ambiental, además de las tierras quemadas y los focos de incendio. Su propuesta situaría las consecuencias para los residentes en el mismo marco de respuesta que las labores de extinción.
Kalimantan y Sumatra soportan la mayor carga de humo
En Kalimantan Occidental, Meridional, Central y Oriental se estimaron en conjunto 1.470 muertes relacionadas con la contaminación del aire en septiembre, frente a 700 en agosto. El humo de los incendios representó entre el 94% y el 99% de las muertes estimadas por contaminación en esas cuatro provincias.
En Sumatra Meridional, Riau, Lampung, Jambi y Sumatra Occidental, el total estimado aumentó de 760 a 1.420. Los incendios representaron más del 90% de las muertes relacionadas con la contaminación en Riau, Jambi y Sumatra Occidental.
La concentración media de PM2,5 en Kalimantan más que se duplicó, de 57 microgramos por metro cúbico en agosto a 120 en septiembre. El 21 de septiembre llegó a 196. Los promedios diarios en Palangka Raya, en Kalimantan Central, y Pontianak, en Kalimantan Occidental, alcanzaron 372 y 327, respectivamente.
El promedio nacional, ponderado según la distribución de la población, fue de 36 microgramos por metro cúbico en septiembre. Esa cifra equivale a 7,2 veces la recomendación anual de la Organización Mundial de la Salud, de 5. La cifra de la OMS es un parámetro de exposición a lo largo de un año; la lectura de septiembre muestra el alto nivel de contaminación de ese mes.
Los niños y los servicios de salud afrontan una presión cada vez mayor
Las cifras del Ministerio de Salud al 21 de octubre incluían 258.298 casos de infecciones respiratorias en personas mayores de cinco años y 75.172 en niños más pequeños. Entonces, Suyanti, directora de salud ambiental del ministerio, dijo que los casos se distribuían en siete provincias afectadas por incendios forestales y de tierras.
Cifras anteriores del ministerio incluían 50.891 casos durante julio y agosto; el viceministro de Salud, Dante Saksono Harbuwono, había anunciado 13.500 casos acumulados el 28 de agosto, de los cuales 4.082 personas seguían enfermas. Esas cifras anteriores se presentaron con diferentes fechas de corte y diferencias no especificadas en la cobertura geográfica, por lo que el total del 18 de agosto al 21 de octubre es la medida más clara de la carga de casos posterior.
Los niños son motivo de especial preocupación porque sus pulmones aún están en desarrollo. CREA citó la advertencia de Wahyuni Indawati, especialista en enfermedades respiratorias de la Sociedad Indonesa de Pediatría, de que las partículas de los incendios forestales podían ser hasta 10 veces más peligrosas para los pulmones en desarrollo. Las especialistas en salud Herawati Supolo-Sudoyo y Feni Fitriani Taufik también advirtieron sobre los riesgos a largo plazo de la exposición repetida, entre ellos la reducción de la función pulmonar, las enfermedades cardiovasculares, los efectos en el desarrollo y el riesgo de cáncer.
En Balikpapan, un padre identificado como Michael dijo que su hija, de 20 meses, empezó a toser y a tener dificultad para respirar a principios de octubre y recibió un diagnóstico de neumonía. Describió la explicación que recibió la familia:
«Nos dijeron que un factor que podría haber contribuido a la enfermedad era el humo, que también se ha vuelto más denso en Balikpapan».
La familia limitó el tiempo que la niña pasaba al aire libre. En las comunidades afectadas, estas decisiones se han convertido en parte de la vida cotidiana, mientras los padres sopesan la escolarización, los desplazamientos y otras actividades según los cambios en la calidad del aire.
¿Qué tratamientos y medidas de protección hay disponibles?
El Ministerio de Salud enumeró 1.691 centros de salud comunitarios, 360 hospitales de referencia, 87 laboratorios de salud pública y 491 establecimientos con apoyo de oxígeno como parte de la respuesta. También identificó a 18.547 médicos generalistas y especialistas entre los recursos disponibles en los servicios de salud.
A finales de octubre, el Gobierno dijo que había movilizado a más de 2.100 médicos y trabajadores de la salud en las zonas más afectadas y distribuido 5,3 millones de mascarillas. También suministró concentradores de oxígeno y otros equipos médicos.
Suyanti instó a los residentes a consultar la calidad del aire en ISPUnet, integrado en la aplicación SATUSEHAT, reducir las actividades al aire libre, usar mascarillas y limitar la entrada de humo en las viviendas. Se recomendó a las personas con dificultad para respirar o un empeoramiento de la tos que buscaran atención médica de inmediato.
Los bomberos están muy expuestos al humo cuando trabajan cerca de las zonas incendiadas. Nurdin, un bombero voluntario de 51 años en Kalimantan Meridional, murió el 21 de octubre tras sufrir dolor en el pecho y dificultad para respirar mientras combatía un incendio. La directora de la clínica, la doctora Amalia Dewi, sospechó que había sufrido intoxicación por humo, según las circunstancias y la información de sus compañeros, y dijo que parecía llevar una mascarilla antipolvo común.
Por qué esta temporada de incendios se extendió tanto
Nusantara Atlas estimó que se quemaron 1,92 millones de hectáreas durante los primeros nueve meses de 2026. La cifra fue aproximadamente un 38% superior a los 1,39 millones de hectáreas registrados en el mismo período de 2019 y más del doble de las 886.172 hectáreas de 2023. El Gobierno no había confirmado ni rechazado la estimación para 2026.
Los datos de FireWatch mostraron que el número de focos de incendio detectados en 2026 ya había superado el de todos los años completos entre 2019 y 2025. Los focos son detecciones satelitales de calor inusual que se utilizan para localizar posibles incendios; la superficie quemada mide la extensión de las tierras afectadas.
La Agencia de Meteorología, Climatología y Geofísica de Indonesia, BMKG, dijo en septiembre que un episodio muy intenso de El Niño y el dipolo del océano Índico estaban reduciendo las precipitaciones. Informó que el 61,91% del territorio de Indonesia atravesaba la estación seca.
El tiempo seco aumenta el peligro de despejar tierras mediante quemas, especialmente en turberas drenadas. La turba está compuesta por materia vegetal parcialmente descompuesta que normalmente retiene una cantidad considerable de agua. Una vez drenada y seca, puede arder bajo la superficie durante semanas, producir humo y dificultar las labores de extinción.
La crisis se extendió más allá de los principales focos habituales de incendios en Sumatra y Kalimantan. Papúa Meridional registró el mayor número de focos los días 28 y 29 de octubre, mientras que Papúa Meridional, Kalimantan Occidental y Nusa Tenggara Oriental estuvieron entre las provincias con mayor aumento entre julio y septiembre.
Un presupuesto menor y crecientes demandas de acción
La asignación presupuestaria de BNPB bajó de 2 billones de rupias indonesias en 2025 a 491.000 millones en 2026, una reducción de alrededor del 75%. CREA dijo que el recorte limitó los recursos para responder a la emergencia a medida que empeoraban los incendios.
El Gobierno defendió sus operaciones y dijo que había desplegado a más de 72.000 personas para combatir los incendios y sembrar nubes, un proceso que busca propiciar la lluvia. Su oficina de comunicaciones también dijo que se había procesado judicialmente a empresas relacionadas con los incendios y enviado ayuda a las provincias afectadas.
Agus Sari, director ejecutivo de la consultora ambiental Landscape Indonesia, sostuvo que la preparación había sido insuficiente ante un desastre que describió como previsible y evitable. Dijo:
«Indonesia debería poder prepararse para lo que va a suceder. El hecho de que no estemos preparados en absoluto se debe únicamente a la falta de voluntad».
Las autoridades se resistieron a declarar un desastre nacional porque las administraciones regionales y los equipos locales de respuesta seguían operativos. CREA sostuvo que las provincias aún podían verse obligadas a gestionar una crisis con recursos insuficientes. Los manifestantes exigieron una declaración nacional y una mayor protección de la salud pública.
La presión aumentó durante varias semanas:
- 12 de octubre: el presidente Prabowo Subianto se reunió con su gabinete; BNPB informó que seguían ardiendo 639 hectáreas en seis provincias prioritarias.
- 20 de octubre: manifestantes que conmemoraban el segundo aniversario del Gobierno exigieron medidas más firmes contra los incendios y la bruma.
- 27 de octubre: Indonesia y Singapur dijeron que estudiarían la creación de un grupo de trabajo conjunto para abordar la bruma.
- Del 28 al 30 de octubre: estudiantes y grupos de la sociedad civil continuaron las protestas en Yakarta y otras ciudades.
- 29 de octubre: CREA publicó su evaluación de la contaminación y las muertes estimadas en septiembre.
Java afronta un problema de contaminación que va más allá de los incendios
La carga para la salud en Java siguió un patrón distinto. CREA atribuyó unas 1.530 muertes estimadas en septiembre a la contaminación de fuentes ajenas a los incendios, como la industria, las emisiones de los vehículos y la quema de residuos. Estas fuentes representaron aproximadamente entre el 73% y el 80% de las muertes relacionadas con la contaminación en las zonas de Java evaluadas.
En Java Occidental, Java Central, Yakarta y Banten, alrededor de cuatro de cada cinco muertes estimadas por contaminación estuvieron relacionadas con estas emisiones persistentes. Por ello, los residentes afrontan una importante carga de contaminación incluso cuando se disipa el humo estacional.
CREA pidió normas de emisiones más estrictas y una ley integral de aire limpio que exija monitoreo en todo el país, acceso público a los datos de contaminación, normas obligatorias de calidad del aire y una mayor rendición de cuentas de las empresas y las autoridades regionales.
La bruma llegó a Malasia, Singapur, Filipinas y Timor-Leste. Singapur inició acciones en virtud de su Ley de Contaminación Transfronteriza por Bruma, mientras que la conversación del 27 de octubre entre los ministros de Relaciones Exteriores de Indonesia y Singapur abrió la posibilidad de una coordinación conjunta.
La lluvia podría traer alivio y un nuevo peligro
BMKG pronosticó que la temporada de lluvias comenzaría en la mayor parte de Indonesia durante noviembre y diciembre, aunque El Niño podría retrasar su punto máximo hasta el año siguiente. Las lluvias intermitentes ya habían ayudado a contener algunos incendios y dispersar la bruma en Sumatra y Kalimantan.
El portavoz de BNPB Berton Panjaitan advirtió que el paisaje dañado podía hacer peligrosa la llegada de las lluvias:
«También debemos anticipar un mayor riesgo de inundaciones, especialmente en las zonas donde los incendios han destruido la cobertura arbórea y degradado el suelo».
La evaluación de 2025 de Pantau Gambut identificó un alto riesgo de inundación en aproximadamente una cuarta parte de las 24 millones de hectáreas de unidades hidrológicas de turberas de Indonesia, es decir, zonas conectadas por sistemas hídricos comunes en las turberas. Esto equivale a unos 6 millones de hectáreas. Kalimantan Central, Kalimantan Occidental, Sumatra Meridional y Riau afrontaban los mayores riesgos.
Las turberas degradadas pueden perder su capacidad para absorber y retener agua. Algunas turberas secas se vuelven repelentes al agua, lo que permite que la lluvia escurra rápidamente hacia las zonas aledañas. El especialista en clima y desastres Edvin Aldrian, miembro del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, relacionó el peligro con la expansión de las plantaciones.
Edvin explicó:
«Las raíces de la palma aceitera no pueden almacenar ni retener agua con la misma eficacia que una turbera natural o un bosque».
Riau destinó 2.100 millones de rupias a reparar la carretera Sontang-Duri después de que una inundación del río Rokan anegara la ruta en el distrito de Bengkalis. Los daños ilustran los costos adicionales de transporte y reparación que afrontan las comunidades a medida que cambian las condiciones meteorológicas.
La restauración de las turberas se convierte en una demanda central
El presidente Prabowo reactivó un organismo nacional para las turberas durante la temporada de incendios. La Agencia Nacional de Gestión de Turberas y Manglares, conocida como BPGMN, reemplaza a la antigua Agencia de Restauración de Turberas y Manglares.
Los defensores del medioambiente se han preguntado si la nueva entidad tendrá autoridad y recursos suficientes para limitar la conversión de tierras y exigir responsabilidades a las empresas de plantaciones por los daños. Putra Saptian, responsable de campañas sénior de Pantau Gambut, pidió que las empresas involucradas en la destrucción de los ecosistemas de turberas estén obligadas a restaurarlos.
Las recomendaciones de CREA vinculan la protección inmediata de la salud con cambios en la gestión de las tierras: restaurar las turberas drenadas, hacer cumplir las normas contra las quemas ilegales y exigir más responsabilidades a las empresas con concesiones de tierras. Devolver el agua a las turberas permitiría abordar las condiciones secas que hacen que los incendios subterráneos persistan.
Para los residentes, las prioridades son concretas: aire respirable, acceso a tratamiento, alertas fiables y paisajes capaces de retener agua cuando vuelvan las lluvias. La respuesta de Indonesia debe afrontar ahora la contaminación industrial persistente, los daños de esta temporada de incendios y el riesgo inminente de inundaciones.
Puntos clave
- CREA estimó 5.310 muertes relacionadas con períodos breves de exposición a la contaminación en septiembre, un 42% más que en agosto.
- El humo de los incendios representó unas 3.560 muertes, mientras que otras fuentes de contaminación causaron 1.750.
- El Ministerio de Salud registró 333.470 casos de infecciones respiratorias entre el 18 de agosto y el 21 de octubre, incluidos 75.172 en niños de cinco años o menos.
- Nusantara Atlas estimó que se quemaron 1,92 millones de hectáreas entre enero y septiembre, alrededor de un 38% más que en el mismo período de 2019.
- El presupuesto anual de BNPB se redujo alrededor de un 75%, mientras los manifestantes exigían que se declarara un desastre nacional.
- Se esperaba que las lluvias de noviembre y diciembre aliviaran las condiciones propicias para los incendios, pero aumentaran el riesgo de inundaciones en los paisajes dañados.
