Más combustible nuclear que almacenar; las primeras piscinas se llenarán en 2030
Corea del Sur prevé que sus reactores nucleares produzcan alrededor de 762.000 conjuntos de combustible gastado durante su vida útil, cerca de un 20% más que lo previsto en 2021, a medida que los nuevos reactores y la prolongación de la operación de las centrales existentes aumentan la cantidad de material radiactivo que requiere almacenamiento y, más adelante, confinamiento definitivo.
Contenido
- Más combustible nuclear que almacenar; las primeras piscinas se llenarán en 2030
- Por qué ha aumentado la previsión
- ¿Qué ocurre cuando se llena una piscina de almacenamiento?
- Cómo se elegiría un emplazamiento nacional
- Almacenamiento en superficie y disposición definitiva a gran profundidad
- ¿Quién pagará la factura de 72,85 billones de wones?
- Qué recibirían las comunidades anfitrionas
- Décadas de disputas por los emplazamientos condicionan el nuevo proceso
- Los comentarios del público se recibirán antes de la aprobación definitiva
- Puntos clave
El borrador del Tercer Plan Básico de Gestión de Residuos Radiactivos de Alta Actividad, elaborado por el Comité de Gestión de Residuos Radiactivos de Alta Actividad y publicado el día 3, establece la política para el periodo de 2027 a 2056. El plan busca seleccionar un emplazamiento para una instalación antes de 2038, poner en funcionamiento un centro de almacenamiento provisional centralizado en 2050 y comenzar la operación de una instalación de disposición definitiva en 2060.
La presión inmediata llegará mucho antes. Se prevé que las piscinas de almacenamiento de Hanbit se llenen en 2030, seguidas por las de Hanul en 2031 y Kori en 2032. Por ello, el Gobierno planea poner en marcha, por etapas y a partir de 2030, instalaciones temporales de almacenamiento en seco en los emplazamientos de las centrales nucleares. Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) pagará su construcción.
Para las comunidades cercanas a esas centrales, el calendario significa que el combustible gastado permanecerá en las proximidades durante décadas. Aunque el centro de almacenamiento provisional centralizado entre en funcionamiento según lo previsto, Hanbit afrontará un periodo de unos 20 años entre la saturación proyectada de sus piscinas y la apertura de una instalación nacional que pueda recibir su combustible.
El borrador propone destinar al menos 2,4953 billones de wones entre 2027 y 2031 a proyectos de gestión y almacenamiento en los emplazamientos de las centrales. El costo total estimado de la gestión de los residuos radiactivos de alta actividad del país es mucho mayor: 72,85 billones de wones.
Ahora el comité debe convertir un calendario nacional en acuerdos con los gobiernos locales y los residentes, y garantizar al mismo tiempo suficiente capacidad de almacenamiento para que los reactores en funcionamiento puedan guardar el combustible usado.
Por qué ha aumentado la previsión
La nueva proyección incluye 552.478 conjuntos generados hasta el tercer trimestre del año de referencia y alrededor de 210.000 más previstos para el futuro. El Segundo Plan Básico, aprobado en 2021, calculaba 635.329 conjuntos. Si se utiliza el nuevo total redondeado, el aumento es de unos 126.700 conjuntos, o un 19,9%.
El cálculo abarca ahora 35 reactores, frente a los 30 anteriores. De acuerdo con el Undécimo Plan Básico de Oferta y Demanda de Electricidad, incluye las unidades 3 y 4 de Shin Hanul, otros dos reactores grandes nuevos y un reactor modular pequeño. Un reactor modular pequeño está diseñado para producir menos electricidad por unidad que un reactor grande convencional.
La prolongación de la operación también aumenta el combustible previsto. El comité calculó aproximadamente dos periodos de operación prolongada para los reactores de agua a presión y uno para los reactores de agua pesada a presión. Se trata de diseños distintos que utilizan diferentes tipos de agua en sus sistemas nucleares.
Esa política ya afecta a las centrales existentes. Tras las prórrogas de operación de los reactores de Kori aprobadas el 27 de octubre de 2026, Kori 3 podría operar hasta septiembre de 2034 y Kori 4 hasta agosto de 2035, siempre que se completen los trabajos y las inspecciones necesarios para reanudar la operación. Su regreso estaba previsto para el primer semestre de 2027.
El total de conjuntos cuenta los elementos combustibles, no las toneladas de material. Corea del Sur utiliza distintos diseños de combustible, por lo que no es posible convertir el número de conjuntos en un peso único sin más información sobre su composición.
¿Qué ocurre cuando se llena una piscina de almacenamiento?
El combustible gastado es el combustible que se retira de un reactor después de utilizarse. Sigue caliente y es radiactivo, por lo que los operadores lo colocan en piscinas, donde el agua elimina el calor y sirve de protección contra la radiación. Los reactores necesitan espacio de almacenamiento disponible para guardar el combustible usado que se retira durante su operación.
Las cifras más recientes sitúan la ocupación de la capacidad de almacenamiento en Hanbit en el 86,0%, en Hanul en el 76,1% y en Kori en el 93,4%. Las distintas fechas previstas de saturación reflejan el espacio de almacenamiento disponible y el combustible que se espera recibir, no solo los porcentajes actuales.
Las proyecciones anteriores situaban la saturación en Wolseong en 2042 y en Saewool en 2066. Esos plazos más lejanos distribuyen el desafío del almacenamiento a lo largo de varias décadas, mientras que Hanbit, Hanul y Kori requieren medidas mucho antes.
El almacenamiento en seco es el paso siguiente, una vez que el combustible se ha enfriado lo suficiente en una piscina. Se introduce en contenedores sellados con blindaje protector, y el aire disipa el calor. El borrador mantiene la política de instalar estas instalaciones dentro de los límites de las centrales nucleares existentes.
Wolseong ya tiene experiencia con el almacenamiento en seco. Los demás emplazamientos han dependido de las piscinas, por lo que la construcción de nuevas instalaciones de almacenamiento en seco supondría un cambio importante para las comunidades cercanas. Los residentes y los gobiernos locales temen que instalaciones descritas como temporales permanezcan en uso indefinidamente si el proyecto nacional se retrasa.
Cómo se elegiría un emplazamiento nacional
El comité prevé empezar a recibir solicitudes de gobiernos locales durante el primer semestre del año siguiente a la publicación del borrador. Antes, las ciudades, condados y distritos necesitarían el consentimiento de los consejos locales y la confirmación de la opinión de los residentes.
Los criterios de exclusión permitirían identificar los lugares donde no se podrían ubicar las instalaciones. Después, las zonas candidatas se someterían a un estudio preliminar hasta 2033 y a uno detallado hasta 2037. A continuación, se celebraría una votación entre los residentes antes de tomar la decisión final sobre el emplazamiento en 2038.
La secuencia propuesta vincula varias decisiones que deben tomarse con años de diferencia:
- A partir de 2030: comienza por etapas la operación de instalaciones temporales de almacenamiento en seco en los emplazamientos de las centrales nucleares.
- Para 2032: está previsto construir un laboratorio subterráneo de investigación en Taebaek.
- Hasta 2033: se realizan estudios preliminares de las zonas candidatas.
- Hasta 2037: se llevan a cabo estudios detallados de los emplazamientos candidatos antes de la votación de los residentes.
- Para 2038: el Gobierno busca seleccionar el emplazamiento de la instalación nacional.
- En 2050: está previsto que comience a operar el centro de almacenamiento provisional centralizado.
- En 2060: está previsto que comience a operar la instalación de disposición definitiva.
El emplazamiento aún no se ha seleccionado. Todavía faltan las solicitudes, los estudios geológicos y la votación local, por lo que el calendario dependerá tanto de que el terreno sea adecuado como de que una comunidad esté dispuesta a acoger las instalaciones.
Almacenamiento en superficie y disposición definitiva a gran profundidad
La instalación central provisional recibiría el combustible gastado de las centrales nucleares de todo el país y lo almacenaría en el emplazamiento seleccionado para la disposición definitiva. Una vez que comience a operar, el combustible empezaría a retirarse de los almacenes temporales de las centrales.
La instalación definitiva tendría otra función. El combustible gastado se introduciría en contenedores de disposición y se enterraría en roca madre a unos 500 metros de profundidad. El almacenamiento provisional conserva el combustible bajo control hasta esa etapa final.
El laboratorio proyectado en Taebaek apoyaría la investigación subterránea y no recibiría combustible nuclear. Su finalización propuesta para 2032, antes de que concluyan los estudios detallados de los emplazamientos, permitiría avanzar en la investigación mientras el Gobierno busca una comunidad que acoja la instalación.
Los hitos de 2050 y 2060 también figuraban en la hoja de ruta de investigación y desarrollo de 2022 del Ministerio de Comercio, Industria y Energía. El nuevo borrador mantiene esas fechas y aumenta la cantidad de combustible que el sistema debe poder gestionar.
¿Quién pagará la factura de 72,85 billones de wones?
Los operadores de las centrales nucleares pagan tasas según la cantidad de combustible gastado que generan. Esos pagos se acumulan en el Fondo de Gestión de Residuos Radiactivos, destinado a financiar el programa nacional de gestión de residuos.
Para los cinco años hasta 2031, se asignan al menos 1,0373 billones de wones del fondo a trabajos que incluyen los estudios de emplazamientos y el laboratorio de investigación de Taebaek. Se espera que KHNP destine otros 1,458 billones de wones al almacenamiento temporal dentro de los emplazamientos de las centrales nucleares.
Ambas cantidades suman el gasto inicial mínimo de 2,4953 billones de wones que establece el borrador. Por tanto, el presupuesto a corto plazo cubre dos tareas a la vez: encontrar y estudiar un destino nacional, y crear espacio en las centrales existentes antes de que se llenen sus piscinas.
El costo total estimado del proyecto, de 72,85 billones de wones, abarca un periodo mucho mayor. Se trata de un programa cuyas principales instalaciones están previstas para entrar en funcionamiento décadas después de la primera ronda de estudios y gastos de construcción.
Qué recibirían las comunidades anfitrionas
El paquete propuesto para la comunidad anfitriona comienza con una ayuda especial de al menos 300.000 millones de wones. El monto se determinaría según el tamaño de la instalación antes de la votación de los residentes, para que los votantes conozcan el pago propuesto al decidir si aceptan el proyecto.
Las tasas vinculadas al volumen de residuos recibidos también beneficiarían a la zona anfitriona y a las comunidades cercanas. El mínimo de 300.000 millones de wones toma como referencia la ayuda concedida a una instalación que gestiona residuos radiactivos de baja e intermedia actividad.
Ese referente tiene una historia concreta. En su análisis de 2011 sobre el combustible gastado, el investigador Jungmin Kang describió el referéndum celebrado en Gyeongju en 2005 sobre la instalación de un centro de disposición de residuos de baja e intermedia actividad. El Gobierno ofreció 300.000 millones de wones por adelantado, además de 637.500 wones por cada contenedor de residuos aceptado.
El 89,5% de los votantes de Gyeongju aprobó la propuesta. Kang también documentó una diferencia geográfica dentro de ese resultado: el apoyo fue inferior al 60% entre los votantes que vivían a unos seis kilómetros de la instalación, mientras que la mayoría de los votantes vivía al otro lado de una montaña.
La experiencia anterior ofrece un referente concreto para la nueva propuesta de ayudas. También muestra por qué importan tanto la distribución de los pagos y las opiniones de los residentes más cercanos como el resultado de todo el municipio.
Décadas de disputas por los emplazamientos condicionan el nuevo proceso
El análisis de Kang documentó cinco intentos fallidos, entre 1986 y 1996, de encontrar un emplazamiento que combinara la disposición de residuos de baja e intermedia actividad con el almacenamiento provisional centralizado de combustible gastado. La fuerte oposición local frustró esos intentos.
Tras nuevos fracasos, el Gobierno separó las dos tareas de selección de emplazamientos. Una ley de 2005 limitó la posibilidad de pedir al gobierno local que acogiera la instalación para residuos de menor actividad que también acogiera una instalación central provisional para combustible gastado. Más adelante surgieron disputas sobre la diferencia entre el almacenamiento temporal de Wolseong y una instalación central provisional.
Kang también documentó que las previsiones de capacidad de almacenamiento ya se habían vuelto urgentes años antes. Las proyecciones históricas de KHNP situaban la saturación en Kori en 2016, en Ulchin, ahora Hanul, en 2018, en Yonggwang, ahora Hanbit, en 2021, y en Wolsong, también escrito Wolseong, en 2017.
Su artículo describió medidas para liberar más espacio, como instalar más estantes en las piscinas, trasladar el combustible a piscinas de nuevos reactores en el mismo emplazamiento y recurrir al almacenamiento en seco. En Wolseong, la capacidad de almacenamiento en seco aumentó en 4.440 toneladas métricas de metal pesado entre 2005 y febrero de 2010. Estas medidas permitieron ganar tiempo mientras seguía sin resolverse la selección de un emplazamiento nacional.
Kang recomendó consultar a los gobiernos locales, garantizar el acceso a expertos independientes y conceder a la población local el derecho de veto. La exigencia de consentimiento de los consejos locales y la votación de los residentes que plantea la nueva propuesta abordan la misma cuestión central: las comunidades quieren tener un papel significativo en la decisión sobre el destino del combustible gastado.
Los comentarios del público se recibirán antes de la aprobación definitiva
El calendario de consulta del comité prevé un periodo de información pública del día 4 al 23, con sesiones informativas en Daegu, Busan y Gwangju del 16 al 18. El anuncio detalla esas fechas, pero no identifica el mes.
El presidente del comité, Kim Hyun-kwon, afirmó que las consultas servirían para elaborar una política basada en la seguridad y la confianza pública:
"Escucharemos atentamente las diversas voces del público y, sobre la base de la seguridad y la transparencia, desarrollaremos una política de gestión en la que la población pueda confiar".
El comité prevé revisar el borrador tras recibir comentarios y consultar a los organismos pertinentes, y después solicitar la deliberación y aprobación de la Comisión de Promoción de la Energía Atómica. El proceso también incluye presentar el plan a la comisión permanente correspondiente de la Asamblea Nacional.
La Asamblea Nacional aprobó el 27 de febrero la Ley Especial sobre la Gestión de Residuos Radiactivos de Alta Actividad, que establece un marco jurídico para el programa. En debates anteriores sobre la ley se señaló una restricción que vinculaba la capacidad de almacenamiento en los emplazamientos de las centrales con el combustible gastado previsto durante su vida útil de diseño original. Esto generó preocupación sobre el espacio necesario para prolongar la operación, en particular en las unidades 2, 3 y 4 de Wolseong.
El borrador ahora prevé el combustible generado durante periodos de operación prolongados y mantiene el almacenamiento en los emplazamientos de las centrales como solución inmediata. Por tanto, es urgente ajustar la capacidad de almacenamiento, los planes de operación de los reactores y los acuerdos con las comunidades, años antes de que esté listo un emplazamiento nacional para la disposición definitiva.
Puntos clave
- Corea del Sur calcula que generará alrededor de 762.000 conjuntos de combustible gastado, aproximadamente un 20% más que en la previsión de 2021.
- El cálculo abarca 35 reactores e incluye el combustible generado durante periodos de operación que superan la vida útil de diseño original.
- Se prevé que las piscinas de almacenamiento de Hanbit se llenen en 2030, las de Hanul en 2031 y las de Kori en 2032.
- Está previsto que el almacenamiento temporal en seco en las centrales nucleares comience por etapas a partir de 2030, con financiación de KHNP.
- El borrador fija como objetivos seleccionar el emplazamiento para 2038, abrir el centro de almacenamiento provisional centralizado en 2050 y poner en marcha la disposición definitiva en 2060.
- El gasto inicial será de al menos 2,4953 billones de wones entre 2027 y 2031, frente a un costo total estimado del proyecto de 72,85 billones de wones.
- Las comunidades anfitrionas recibirían al menos 300.000 millones de wones en ayudas especiales, además de tasas vinculadas a los residuos recibidos.
