Los investigadores de entre 30 y 49 años concentran las salidas
Los institutos científicos financiados por el Gobierno de Corea del Sur perdieron 155 investigadores por renuncias voluntarias en 2025, entre ellos 91 de entre 30 y 39 años y 46 de entre 40 y 49 años. En conjunto, esos dos grupos de edad representaron el 88,4% de las salidas, la proporción más alta registrada en las cifras presentadas por el Consejo Nacional de Investigación de Ciencia y Tecnología (NST) a un legislador.
Contenido
- Los investigadores de entre 30 y 49 años concentran las salidas
- Qué miden las cifras de salidas
- Una alerta previa sobre los científicos jóvenes
- Las universidades atraen a investigadores con experiencia en laboratorios públicos
- Los salarios iniciales y los aumentos lentos condicionan la competencia
- Las nuevas facultades de contratación benefician primero a investigadores de prestigio
- La vivienda y los desplazamientos entran en el debate sobre la retención
- Los cambios en la financiación de la investigación también afectan a los salarios
- La competencia por el talento va más allá de Corea del Sur
- Puntos clave
Las cifras abarcan 23 institutos dependientes del NST y fueron divulgadas el 16 de octubre de 2026 por Kim Nam-kuk, legislador del Partido Demócrata y miembro de la Comisión de Ciencia, TIC, Radiodifusión y Comunicaciones de la Asamblea Nacional. Los investigadores de entre 30 y 39 años representaron por sí solos el 58,7% de quienes se marcharon, mientras que las personas de entre 40 y 49 años supusieron el 29,7%.
Las universidades y otras instituciones académicas fueron el principal destino. En el periodo más amplio examinado, el 62,7% de los investigadores salientes de entre 30 y 39 años y el 64,6% de los de entre 40 y 49 años pasaron al ámbito académico. Por tanto, los institutos públicos están perdiendo personal experimentado en etapas en las que podría estar formando equipos de investigación y asumiendo la responsabilidad de proyectos de mayor envergadura.
Kim describió las salidas como motivo de preocupación para la capacidad científica del país. Al hablar como legislador encargado de supervisar los institutos, afirmó:
Los investigadores de entre 30 y 49 años son personal clave que asumirá la responsabilidad del futuro de la investigación y el desarrollo nacionales. El hecho de que no puedan establecerse en los institutos públicos de investigación y terminen marchándose debe tomarse muy en serio desde el punto de vista de la competitividad nacional en ciencia y tecnología,
La presión va más allá de la contratación. La remuneración, las perspectivas profesionales, la vivienda y los desplazamientos forman parte del debate sobre cómo lograr que los investigadores permanezcan en los laboratorios públicos el tiempo suficiente para completar proyectos ambiciosos.
Qué miden las cifras de salidas
El recuento de mayor duración del NST registró 1.487 salidas voluntarias desde 2017, y los investigadores de entre 30 y 49 años representaron el 84,6%. La proporción del 88,4% registrada en 2025 fue 3,8 puntos porcentuales superior a la de ese periodo más amplio.
El recuento acumulado presenta una discrepancia sin resolver en la fecha final: el relato inicial sitúa el cierre en junio de 2025, mientras que los informes fechados el 16 de octubre de 2026 indican que fue en junio de ese año. El desglose anual de 155 salidas corresponde a 2025.
Las renuncias voluntarias significan que los investigadores decidieron marcharse, en lugar de llegar a la edad obligatoria de jubilación. Los porcentajes describen a quienes se marcharon. Para calcular la probabilidad de que se vaya un investigador de un grupo de edad concreto, también haría falta conocer el número total de empleados de ese grupo, un dato que no se proporcionó.
Otras cifras del NST sitúan en alrededor de 800 las salidas voluntarias durante cinco años, incluidas 484 incorporaciones a universidades, mientras que otro recuento registra 1.288 en 23 institutos. No se especificaron las fechas exactas ni los criterios de recuento de esos dos periodos, por lo que cada total corresponde a su propio cómputo.
Una alerta previa sobre los científicos jóvenes
La legisladora del Partido Demócrata Hwang Jung-a había divulgado anteriormente cifras obtenidas del NST, el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea y el Instituto de Astronomía y Ciencias Espaciales de Corea. Esos datos contabilizaron 1.253 salidas voluntarias entre 2020 y junio de 2024, sin incluir categorías como la jubilación obligatoria y la jubilación voluntaria incentivada.
Los investigadores de hasta 39 años representaron 788 de esas salidas, es decir, el 62,9%. Su proporción pasó del 61,9% en 2020 al 64,2% en 2021, el 64,4% en 2022 y el 67,9% en 2023. Esto supuso un aumento de seis puntos porcentuales entre 2020 y 2023.
Los principales acontecimientos abarcan varios años:
- 2020: Los investigadores de hasta 39 años representaron el 61,9% de las salidas voluntarias en el recuento institucional anterior.
- 2023: Su proporción llegó al 67,9%, y 27 investigadores de ese grupo de edad se marcharon antes de completar un año de servicio.
- Junio de 2024: El recuento acumulado desde 2020 llegó a 1.253 salidas voluntarias, incluidas 788 personas de hasta 39 años.
- 4 de marzo de 2025: Entró en vigor una nueva normativa operativa que amplió las posibilidades de los institutos de contratar a investigadores externos de reconocido prestigio.
- 2025: Los investigadores de entre 30 y 49 años representaron 137 de las 155 salidas voluntarias en 23 institutos del NST.
- 16 de octubre de 2026: Kim divulgó el desglose anual más reciente.
Las universidades atraen a investigadores con experiencia en laboratorios públicos
El atractivo del ámbito académico aparece reiteradamente en las cifras. En la serie de mayor duración de Kim, casi dos tercios de los investigadores salientes de cada uno de los dos principales grupos de edad se trasladaron a universidades u otras instituciones académicas. En el recuento anterior de Hwang, el ámbito académico representó el 39,4% de todas las salidas voluntarias, la principal categoría de destino.
Los dos porcentajes abarcan grupos distintos: las cifras de Kim separan a los investigadores de entre 30 y 39 años y a los de entre 40 y 49, mientras que el dato de destinos de Hwang incluye a investigadores salientes de todas las edades. En conjunto, muestran que las universidades son un competidor importante por el personal ya formado y con experiencia en laboratorios públicos.
Los investigadores de entre 30 y 39 años que renunciaron habían trabajado un promedio de 4,3 años. Quienes tenían entre 40 y 49 años acumulaban una antigüedad media de 9,9 años. Por tanto, los institutos deben sustituir a personas con varios años de conocimiento de sus equipos, métodos y proyectos en curso.
Las universidades que reciben a esos científicos aprovechan su experiencia. Para los laboratorios que los pierden, la preocupación práctica es la continuidad: es posible que sus colegas deban hacerse cargo de experimentos, reconstruir conocimientos especializados o contratar sustitutos mientras los proyectos siguen en marcha. El debate se refiere tanto al lugar en el que se concentra la capacidad de investigación en Corea del Sur como al número de científicos que forma el país.
Los salarios iniciales y los aumentos lentos condicionan la competencia
Los salarios iniciales en los institutos públicos suelen situarse, según se describe, entre 40 y 50 millones de wones al año, con variaciones según la institución y las cualificaciones. Otra evaluación calcula que el salario inicial de los investigadores con doctorado equivale aproximadamente al 60% o 70% del que ofrecen las grandes empresas.
La remuneración media del conjunto de los institutos es mucho más alta y oscila entre unos 80 millones de wones y más de 100 millones. Esos promedios incluyen al personal experimentado y pagos como asignaciones, bonificaciones y prestaciones. Quien considera su primer puesto se fija en el salario inicial y el ritmo previsto de los aumentos, no en la media de la institución.
Se indica que los aumentos salariales anuales suelen rondar el 1% o el 2%, limitados por los topes gubernamentales al gasto en personal. Con un salario de 50 millones de wones, un aumento del 2% suma 1 millón de wones al año, o unos 83.333 wones al mes antes de las deducciones.
Las empresas también atraen a más investigadores que se marchan. Un recuento del NST registró 11 traslados voluntarios a la industria en 2020 y 28 en 2024, un aumento de 17 y más del doble que la cifra anterior. Las universidades siguen siendo el principal destino, pero los laboratorios compiten cada vez más con empresas que buscan conocimientos especializados en campos como la inteligencia artificial y la tecnología cuántica.
Las nuevas facultades de contratación benefician primero a investigadores de prestigio
La normativa operativa que entró en vigor el 4 de marzo de 2025 dio a los institutos más margen para preparar condiciones salariales para contrataciones externas de reconocido prestigio. Varios laboratorios comenzaron a revisar sus tablas salariales y normas de contratación para aprovechar esa flexibilidad.
El Instituto de Maquinaria y Materiales de Corea tenía previsto contratar a 29 personas en 2025 para puestos de investigación, técnicos y administrativos. De esas plazas, 21 eran de investigación en robótica humanoide e inteligencia artificial, lo que indica un esfuerzo concentrado para ampliar la capacidad en esos campos.
El Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea ya había revisado sus condiciones salariales mientras contrataba al profesor de la Universidad de Corea Lee Kwan-young para su instituto de investigación sobre hidrógeno limpio. El Instituto de Tecnología Industrial de Corea también estaba revisando sus directrices para la contratación externa y preparando procesos de selección para abril de 2025.
Los institutos que estudiaban la contratación de figuras destacadas del extranjero también debían resolver cuestiones prácticas relacionadas con visados y vivienda. Al mismo tiempo, los científicos que ya trabajaban en los laboratorios seguían afrontando restricciones salariales más amplias. Las condiciones especiales para un pequeño número de contrataciones de prestigio y la mejora de las condiciones del personal actual responden a aspectos distintos del problema de dotación de personal.
En noviembre, el Ministerio de Ciencia también anunció un plan para contratar cada año a unos 600 investigadores que estuvieran al comienzo de su carrera. Para retenerlos es necesario prestar atención a las condiciones que encuentran después de incorporarse.
La vivienda y los desplazamientos entran en el debate sobre la retención
Solo cinco de los 25 institutos dependientes del NST y de la Administración Aeroespacial de Corea ofrecen vivienda a los investigadores en general. Esto equivale a una quinta parte de las instituciones de ese grupo, por lo que en las demás la decisión sobre la vivienda recae en gran medida en los empleados.
Los desplazamientos se han convertido en otro motivo de preocupación. Después de que el presidente Lee Jae-myung hablara en enero de aumentar la proporción de empleados de instituciones públicas que viven en la zona, organismos públicos e institutos científicos comenzaron a suspender gradualmente los autobuses para viajeros de las áreas metropolitanas. El calendario anunciado fijó junio como fecha para la suspensión total.
El personal de los institutos señaló que las alternativas de transporte son limitadas, incluidos autobuses exprés que pasan solo una vez por hora. Los empleados con hijos también debían tomar decisiones sobre escuelas, cuidado infantil y acceso a servicios médicos si se mudaban más cerca del trabajo.
El objetivo gubernamental de desarrollo regional plantea a los investigadores una disyuntiva concreta: trasladar a la familia puede ser difícil, mientras que perder un servicio de transporte puede complicar la permanencia en el mismo empleo. Por ello, las decisiones salariales, la disponibilidad de vivienda y la política de transporte confluyen en el presupuesto familiar y la organización cotidiana.
Los cambios en la financiación de la investigación también afectan a los salarios
La eliminación del Sistema Basado en Proyectos (PBS) añade otra dimensión al debate. El PBS es un marco que vincula partes de la financiación de los institutos y de los costos de personal a proyectos de investigación individuales. Su modificación también exige tomar decisiones sobre los pagos relacionados con esos proyectos.
Se prevé reorganizar las asignaciones de investigación y otros pagos por rendimiento a medida que cambie el sistema. Entre las preocupaciones de los institutos figuran cómo se repartirán esas asignaciones entre el personal sénior y el júnior, y si las nuevas condiciones podrían hacer que algunos empleados con más experiencia ganaran menos que colegas con menor antigüedad.
Al comparar empleos, los investigadores deben tener en cuenta la remuneración total, incluidos los pagos variables, además del salario base. Por tanto, una reforma de la financiación destinada a cambiar el funcionamiento de los laboratorios también puede modificar los cálculos de un empleado sobre si le conviene quedarse.
La duración de la carrera también influye en ese cálculo. Los informes sobre las condiciones laborales en los institutos describen una reducción de la edad de jubilación de 65 a 61 años y la aplicación de un sistema de reducción salarial progresiva a partir de 2015. Con un sistema de este tipo, el salario disminuye a medida que el empleado se acerca a la jubilación. Estas condiciones ponen el foco tanto en los ingresos al comienzo de la carrera como en sus últimos años.
La competencia por el talento va más allá de Corea del Sur
Las iniciativas de contratación procedentes de China añaden una dimensión internacional. Entre los correos electrónicos registrados para atraer a investigadores se contabilizaron 226 en el Instituto de Ciencias Básicas de Corea, 188 en el Instituto de Ciencia de Materiales de Corea, 127 en el Instituto de Ciencia y Tecnología de la Información de Corea y 114 en el Instituto Nacional de Ciencias Toxicológicas.
Se indicó que las iniciativas no se dirigían únicamente a científicos sénior próximos a la jubilación, sino también a investigadores jóvenes, y que ofrecían salarios altos y financiación para la investigación como incentivos. Los recuentos de las cuatro instituciones suman 655 correos electrónicos; no se indicó cuántos investigadores aceptaron puestos.
La respuesta propuesta por Kim se centra en mejorar la remuneración y crear un entorno de investigación estable. Hwang ha pedido apoyo para la educación, la investigación, el empleo y la vivienda. Sus propuestas vinculan la retención profesional con las condiciones prácticas de la vida cotidiana.
Para los laboratorios públicos, contratar a un sustituto es solo una parte del desafío. Mantener los equipos durante varios años de investigación también exige perspectivas profesionales competitivas, una remuneración previsible y condiciones de vida adecuadas. Las cifras de salidas sitúan esas condiciones en el centro de los esfuerzos de Corea del Sur por sostener sus programas nacionales de investigación.
Puntos clave
- De los 155 investigadores que dejaron voluntariamente 23 institutos del NST en 2025, 137 tenían entre 30 y 49 años, una proporción récord del 88,4%.
- En la serie de mayor duración, el ámbito académico atrajo al 62,7% de los investigadores salientes de entre 30 y 39 años y al 64,6% de los de entre 40 y 49.
- La antigüedad media antes de marcharse fue de 4,3 años para los investigadores de entre 30 y 39 años y de 9,9 años para los de entre 40 y 49.
- Un recuento anterior registró 788 investigadores de hasta 39 años entre las 1.253 salidas voluntarias ocurridas entre 2020 y junio de 2024.
- Los límites salariales, la reforma de la remuneración, la escasez de vivienda y la retirada de autobuses para viajeros figuran entre las preocupaciones sobre la retención del personal.
- Los institutos están ampliando la contratación, mientras que los legisladores piden mejores condiciones para los investigadores que ya trabajan en ellos.
