Salarios garantizados, presupuestos de investigación inciertos
Los contratos gubernamentales representan el 30% de las actividades de investigación y desarrollo del Instituto de Tecnología Industrial de Corea, y el 80% de esos trabajos contratados procede del Ministerio de Industria. Estas cifras sitúan al instituto en el centro de una transición difícil: Corea del Sur está desmantelando un sistema que obligaba a los investigadores a competir por proyectos para pagar sus salarios, mientras los institutos tratan de preservar los fondos y las alianzas con los ministerios necesarios para llevar a cabo su labor.
Contenido
- Salarios garantizados, presupuestos de investigación inciertos
- Por qué Corea del Sur está sustituyendo el PBS
- Qué financiará el sistema sustituto
- La ayuda a la industria afronta una escasez de fondos
- La investigación sobre construcción se encuentra con prioridades coincidentes
- Cómo ayudarán los ministerios a elegir las misiones de investigación
- Empresas e investigadores piden garantías
- Más autonomía implica cambiar las reglas cotidianas
- Una plataforma compartida de IA suma otra transición
- Puntos clave
El Gobierno quiere que las subvenciones institucionales cubran todos los costos de personal para 2030. El viceministro de Ciencia, Koo Hyuk-chae, también ha planteado un cambio más amplio en la financiación: elevar la proporción de subvenciones institucionales del 35% en 2024 al 80% para 2030. La intención es que los salarios estables den a los científicos más tiempo para realizar investigaciones sostenidas y menos motivos para perseguir numerosos contratos pequeños.
Los institutos de investigación se enfrentan ahora a un problema práctico. Gran parte de su trabajo responde a las necesidades de ministerios distintos del Ministerio de Ciencia y TIC, que supervisa la reforma. Las restricciones a los contratos gubernamentales podrían afectar esos encargos antes de que se acuerde un mecanismo de financiación sustitutivo.
El instituto de tecnología industrial está analizando soluciones con los ministerios de Ciencia y Finanzas, pero afirma que aún no se ha definido una fórmula clara. El Instituto de Ingeniería Civil y Tecnología de la Construcción de Corea ha planteado una preocupación relacionada: sus nuevos programas de investigación podrían coincidir con las prioridades del Ministerio de Transporte, lo que llevaría a ese ministerio a destinar los fondos a otros fines.
El Ministerio de Ciencia afirma que preparará directrices antes de fin de año, teniendo en cuenta las condiciones de cada instituto. También ha dicho que el límite propuesto del 20% para el trabajo con contratos gubernamentales no se aplicará de manera uniforme. La tarea central es vincular la reforma salarial con las decisiones sobre quién encarga la investigación, quién la financia y quién asume la responsabilidad de completarla.
Por qué Corea del Sur está sustituyendo el PBS
El Sistema Basado en Proyectos, conocido como PBS, se introdujo en 1996 para fomentar la competencia y mejorar los resultados de la investigación. Con este sistema, los científicos de los institutos financiados por el Gobierno obtenían proyectos externos que ayudaban a cubrir sus costos de personal.
El Ministerio de Ciencia afirma que los contratos externos han financiado alrededor del 45% de los costos de personal. Por ello, los investigadores tenían un fuerte incentivo para seguir obteniendo encargos, incluidos proyectos relativamente pequeños que ofrecían financiación inmediata, en lugar del tiempo necesario para perseguir un objetivo científico de mayor alcance.
Las cifras del Gobierno muestran la magnitud de esa fragmentación. El gasto nacional en investigación y desarrollo pasó de 3,7 billones de wones en 1999 a 31,7 billones en 2023, mientras que la inversión media por proyecto aumentó de 310 millones a 390 millones de wones. El gasto total se multiplicó aproximadamente por 8,6, frente a un aumento de alrededor del 26% en la financiación por proyecto.
La reforma busca que los institutos dejen de acumular contratos para sostener sus nóminas y planifiquen la investigación en función de sus misiones públicas. Por ejemplo, un instituto dedicado a la producción industrial desarrollaría un programa de investigación sostenido, en vez de dejar que su orientación dependiera principalmente de las convocatorias que pudiera ganar.
Qué financiará el sistema sustituto
La nueva estructura tiene dos vías principales. Los programas de investigación básica desarrollarán los conocimientos y capacidades que forman parte de la función central de cada instituto. Los programas de investigación estratégica respaldarán iniciativas de mayor alcance y duración vinculadas a misiones nacionales.
Algunos proyectos encargados desde el exterior pasarán a la vía estratégica cuando finalicen los contratos vigentes, durante una transición de cinco años. El Gobierno prevé cubrir todos los costos de personal mediante subvenciones institucionales para 2030 y separar por completo los gastos de personal de la financiación de proyectos una vez concluida la transición.
Los objetivos de Koo describen dos aspectos diferentes de las finanzas de los institutos. La meta de que las subvenciones institucionales representen el 80% corresponde a la estructura general de financiación. El objetivo del 100% se refiere a los costos de personal. Los institutos aún necesitarían financiar otras actividades, además de los salarios, incluidas las necesarias para llevar a cabo investigaciones y prestar servicios públicos.
On Jeong-seong, responsable del equipo de apoyo a la innovación de los institutos de investigación del Ministerio de Ciencia, describió el cambio previsto en la autoridad de planificación durante una audiencia pública celebrada en Daejeon el 1 de octubre de 2025:
«Antes, los organismos especializados de cada ministerio planificaban los proyectos y convocaban solicitudes para ejecutarlos; después de la reforma, los propios institutos planificarán y llevarán a cabo el trabajo».
Esto otorga a los institutos un papel mayor a la hora de decidir cómo responder a las necesidades del Gobierno. También hace indispensable que los ministerios lleguen a acuerdos, porque el Ministerio de Ciencia administra la reforma, mientras que los demás ministerios siguen necesitando esa investigación.
La ayuda a la industria afronta una escasez de fondos
El Instituto de Tecnología Industrial de Corea muestra por qué un límite único para los contratos podría tener efectos desiguales. Tiene seis unidades que desempeñan funciones delegadas por el Gobierno y todas realizan trabajos por encargo gubernamental.
Una de ellas es el Centro Nacional de la Industria Ppuri, que presta apoyo a las industrias manufactureras básicas. Entre sus responsabilidades están gestionar programas que ayudan a las empresas a instalar equipos automatizados y apoyar complejos industriales especializados. Estos encargos implican prestar un servicio público establecido, además de realizar investigación.
El instituto afirma que los trabajos por encargo gubernamental representan el 30% de sus actividades de investigación y desarrollo, y que los proyectos del Ministerio de Industria constituyen el 80% de esa proporción. Según esas cifras, los encargos de ese ministerio representan alrededor del 24% de todas las actividades de investigación y desarrollo del instituto.
Por tanto, un límite uniforme podría afectar trabajos que otro ministerio aún espera que el instituto realice. Trasladar los costos salariales a las subvenciones institucionales resolvería el pago del personal, pero los programas delegados seguirían necesitando presupuestos y un mecanismo acordado para encargarlos.
El Ministerio de Ciencia afirma que tendrá en cuenta a las instituciones que históricamente han dependido en gran medida del trabajo por contrato, entre ellas el instituto de tecnología industrial, el Instituto de Ciencias Básicas de Corea y el Instituto de Investigación Ferroviaria de Corea. También prepara un proceso para incorporar las opiniones de los ministerios que encargan sus servicios.
La investigación sobre construcción se encuentra con prioridades coincidentes
El Instituto de Ingeniería Civil y Tecnología de la Construcción de Corea se enfrenta a un problema diferente. Gran parte de su investigación responde a las necesidades del Ministerio de Territorio, Infraestructura y Transporte. Por ello, es probable que sus propuestas de investigación estratégica aborden temas ya incluidos en la hoja de ruta de investigación de ese ministerio.
El instituto teme que el Ministerio de Transporte desvíe a organizaciones bajo su propia supervisión los presupuestos de investigación que antes le asignaba. Afirma que ha estado planificando a la defensiva y evitando temas que el ministerio ya está investigando.
Esto crea una tensión dentro de la reforma. Se pide a los institutos que desarrollen programas basados en sus capacidades distintivas y en las necesidades del Gobierno, pero la estrecha coincidencia con las prioridades de otro ministerio puede convertirse en un motivo para evitar un tema.
El instituto de construcción ha pedido que el Ministerio de Ciencia o el Consejo Nacional de Investigación en Ciencia y Tecnología, conocido como NST, coordine el proceso. Un acuerdo viable definiría las responsabilidades del instituto, las vincularía con los objetivos del ministerio correspondiente y establecería el mecanismo de financiación antes de que comiencen los programas.
Los casos de los institutos de construcción y tecnología industrial plantean la misma cuestión operativa: cómo puede un instituto seguir prestando servicios a un ministerio cuando cambia el mecanismo financiero que sustenta esa relación.
Cómo ayudarán los ministerios a elegir las misiones de investigación
El borrador de política del Ministerio de Ciencia de octubre de 2025 propuso crear un consejo interministerial para identificar misiones de investigación pública y decidir qué institutos deberían llevarlas a cabo. Está previsto que un proceso de planificación basado en las necesidades de los ministerios se aplique a partir del presupuesto de 2027.
El borrador también propuso crear en el NST un centro de apoyo a la investigación estratégica. En un taller posterior celebrado en Muju, Jeon Jeong-cheol, responsable del equipo de apoyo a la investigación estratégica del NST, describió un programa compuesto por 77 proyectos y con un presupuesto de 366.600 millones de wones.
El ejercicio de planificación recopiló 349 solicitudes del Gobierno y 208 de la industria, 557 en total. El NST agrupó esas solicitudes en 56 misiones estratégicas y organizó evaluaciones de expertos sobre 146 propuestas de institutos. Jeon describió esas evaluaciones como asesorías para mejorar la planificación, y no como un proceso centrado en rechazar propuestas.
El reto consiste en convertir las solicitudes de proyectos individuales en objetivos de investigación más amplios. Jeon dijo que muchas solicitudes gubernamentales todavía se planteaban como tareas específicas. Según el modelo previsto, los ministerios fijarían los objetivos de política pública y los institutos los traducirían en programas científicos y técnicos.
Los principales hitos son:
- 1996: Se introdujo el PBS para reforzar la competencia por proyectos de investigación.
- 1 de octubre de 2025: El Ministerio de Ciencia presentó el borrador de sus orientaciones de política en una audiencia pública en Daejeon.
- Presupuesto de 2027: Está previsto que comience un procedimiento de planificación basado en las necesidades de los ministerios.
- Para 2030: El Gobierno se propone financiar todos los costos de personal mediante subvenciones institucionales y elevar al 80% la proporción general de estas subvenciones.
- Una vez concluida la transición: Los costos de personal deberán estar completamente separados de la financiación de proyectos.
Empresas e investigadores piden garantías
Las empresas pequeñas podrían verse afectadas si los institutos concentran sus recursos en grandes programas nacionales. Kim Sang-gil, director de división de la Asociación de Tecnología Industrial de Corea, advirtió que las empresas que necesitan asistencia técnica inmediata o investigaciones adaptadas a un problema concreto podrían encontrar menos vías de acceso a ayuda.
Esta preocupación está directamente relacionada con las funciones delegadas del instituto de tecnología industrial. El apoyo a la automatización de fábricas y a los complejos industriales implica responder a necesidades empresariales concretas, a veces en plazos más cortos que los de un gran programa estratégico.
Kim Chang-wan, profesor de la Universidad Chung-Ang, planteó una preocupación relacionada con la gobernanza durante la audiencia de octubre: obtener de los ministerios la demanda de investigación estratégica podría mantener la dependencia de los institutos respecto de esos ministerios. Pidió al Ministerio de Ciencia que coordinara el sistema en su conjunto.
Los investigadores que participaron en el taller de Muju también preguntaron cómo se protegería la investigación básica, cuánta autoridad obtendrían los directores de los institutos y si aumentaría la carga de trabajo de evaluación. Jeon dijo que una política adoptada en diciembre del año anterior se comprometía a mantener los presupuestos de investigación básica.
Kwon Hyu-sang, vicepresidente de la federación que representa a los científicos e ingenieros de los institutos públicos de investigación, propuso crear consejos independientes de investigadores. El objetivo es establecer un canal permanente para que los científicos debatan las condiciones de investigación y las políticas, junto con las estructuras existentes para tratar asuntos de gestión y empleo.
Más autonomía implica cambiar las reglas cotidianas
Lee Mi-hye, expresidenta del Instituto de Investigación de Tecnología Química de Corea, ha propuesto una ley coreana sobre autonomía en la investigación. Su argumento es que las subvenciones estables deben ir acompañadas de libertad para utilizar los recursos de forma eficaz.
En un foro sobre política científica, Lee citó el marco alemán de libertad de investigación, que, según dijo, se puso a prueba en 2009 y se aplicó formalmente en 2012. Describió una mayor autonomía financiera, de personal y operativa para las organizaciones de investigación Helmholtz, Max Planck, Fraunhofer y Leibniz.
Entre sus propuestas para Corea del Sur figuran permitir que los institutos transfieran fondos entre categorías presupuestarias, arrastren a años posteriores los fondos no utilizados, tomen más decisiones sobre contratación y salarios y firmen contratos con menos pasos de aprobación. También defendió que los institutos sean evaluados por su responsabilidad sobre los resultados, en lugar de exigir una aprobación detallada antes de cada acción.
El borrador de política del Gobierno aborda algunas cargas administrativas. Propone combinar las evaluaciones de gestión institucional y de programas de investigación, y sustituir informes de más de 1.000 páginas por informes de resultados de un máximo de 30 páginas, respaldados por datos. También contempla salarios iniciales más altos y bonificaciones de hasta 120 millones de wones para determinados investigadores destacados.
La retención del personal hace urgentes estas propuestas. Las cifras del NST analizadas en el artículo sobre investigadores que dejan los institutos públicos registraron 155 renuncias voluntarias en 2025, incluidas las de 137 personas de entre 30 y 49 años. Ese grupo representó el 88,4% de las salidas, lo que muestra cuánto talento experimentado deben retener los institutos mientras reconstruyen su sistema de investigación.
Una plataforma compartida de IA suma otra transición
El NST también está desarrollando un Centro Nacional de Investigación Científica en IA, conocido provisionalmente como NAIS, para conectar datos, recursos informáticos, modelos y personal especializado de distintos institutos. Jeon lo describió junto con los cambios en la investigación estratégica como una segunda parte importante del nuevo sistema de investigación.
El centro propuesto ofrecería infraestructura común, mientras que cada instituto la aplicaría en su propio campo científico. En la práctica, un equipo central podría proporcionar capacidad informática y estándares compartidos para los datos, mientras que un laboratorio dedicado a los materiales o la biología adaptaría esos recursos a su investigación.
El plan presentado en el taller fijaba como objetivo iniciar las operaciones en la segunda mitad de ese año, con alrededor de 50 personas al comienzo. Se estaba considerando ampliar el equipo hasta unas 100 personas después de 2030. Jeon también señaló como riesgos las respuestas poco fiables de la IA, los sesgos y el costo de las unidades de procesamiento gráfico, cuestiones que el modelo operativo deberá abordar.
La propuesta sobre IA añade otra necesidad de coordinación durante la transición de la financiación. Los institutos necesitarán margen para perseguir sus propias prioridades científicas y, al mismo tiempo, acordar la infraestructura compartida y sus costos. En ambas reformas, la prueba práctica será si los científicos obtienen recursos fiables y más tiempo para investigar, mientras los ministerios y las empresas mantienen el acceso al trabajo que necesitan.
Puntos clave
- Corea del Sur se propone cubrir para 2030 todos los costos de personal de los institutos de investigación financiados por el Gobierno mediante subvenciones institucionales.
- Se prevé que la proporción general de subvenciones institucionales aumente del 35% en 2024 al 80% en 2030.
- Los institutos que prestan servicios a otros ministerios temen que haya brechas en la financiación de programas cuando se restrinjan o conviertan los contratos gubernamentales.
- El Ministerio de Ciencia afirma que el límite propuesto del 20% para los contratos no se aplicará de manera uniforme a todos los institutos.
- Está previsto que, a partir del presupuesto de 2027, un proceso basado en las necesidades de los ministerios oriente la planificación de la investigación.
- Investigadores y representantes de la industria piden garantías para la investigación básica, la autonomía científica y el apoyo práctico a las empresas pequeñas.
