La dependencia comercial se convierte en una alerta de seguridad
El Reino Unido importa de China 4.482 categorías de productos. Una investigación parlamentaria identifica 3.380 de ellas como parte de cadenas de suministro vulnerables a interrupciones y 911 como críticas para el Reino Unido. Esas dependencias, advierten los diputados, podrían limitar las opciones británicas durante una crisis en el estrecho de Taiwán y debilitar los esfuerzos para disuadir una agresión china.
Contenido
- La dependencia comercial se convierte en una alerta de seguridad
- Cómo la exposición económica puede limitar las opciones británicas
- Las dependencias ocultas detrás de otros proveedores
- Por qué una crisis en Taiwán tendría repercusiones en Londres
- Planificar emergencias antes del próximo periodo de riesgo
- Las empresas piden normas que les permitan planificar
- Zonas rojas, zonas verdes y las normas comerciales europeas
- El Gobierno rechaza el dictamen
- Puntos clave
La Comisión de Negocios, Innovación, Ciencia y Comercio de la Cámara de los Comunes formula esta advertencia en su informe China y la economía del Reino Unido. Su principal preocupación es que el costo económico de enfrentarse a Pekín podría llegar a ser tan alto que al Reino Unido le resultaría difícil actuar cuando sus intereses de seguridad lo exigieran.
La comisión considera que un intento de China de cambiar unilateralmente el estatus de Taiwán sería un importante riesgo económico y para la seguridad nacional. Cada año, alrededor del 20% del comercio marítimo mundial pasa por el estrecho de Taiwán, al igual que aproximadamente el 3,9% de las importaciones y el 3,9% de las exportaciones del Reino Unido, según las cifras citadas en el informe.
Los diputados reclaman medidas prácticas, como planes de emergencia para empresas y servicios públicos, pruebas periódicas de las cadenas de suministro y normas más claras para regular las inversiones chinas. La advertencia también va más allá de Taiwán: la dependencia de materiales, componentes y clientes chinos ya afecta al suministro de medicamentos, la industria manufacturera, las universidades y las decisiones energéticas del Reino Unido.
El Gobierno rechaza la evaluación de la comisión sobre su política. Sostiene que estrechar las relaciones con Pekín favorece el crecimiento económico y, al mismo tiempo, permite a los ministros plantear directamente sus inquietudes en materia de seguridad.
Cómo la exposición económica puede limitar las opciones británicas
China es la tercera fuente de importaciones del Reino Unido, después de Estados Unidos y Alemania. La comisión afirma que la dependencia británica de China en sectores críticos ha aumentado desde la pandemia de COVID-19, pese a las interrupciones que dejaron al descubierto las debilidades de las cadenas de suministro internacionales.
El informe destaca los productos químicos, la maquinaria y los productos manufacturados. La exposición abarca también las materias primas críticas, la biotecnología, los productos farmacéuticos, las tecnologías de la información y las comunicaciones, los sistemas energéticos y la defensa.
Las 3.380 categorías vulnerables representan alrededor del 75% de las 4.482 categorías importadas de China. Las 911 categorías críticas equivalen a cerca del 20% del total. Estos porcentajes se refieren a categorías de productos, no a su valor económico.
La coerción económica consiste en recurrir a la presión comercial para influir en las decisiones de otro Gobierno. Por ejemplo, las restricciones a las exportaciones esenciales pueden dificultar que las fábricas o los servicios públicos obtengan los suministros que necesitan. Un Gobierno que prevea esos costos podría tener menos opciones prácticas para responder a un enfrentamiento.
La comisión vincula directamente esta exposición con la disuasión en el estrecho de Taiwán. La disuasión depende, en parte, de convencer a un posible agresor de que otros países están dispuestos y tienen capacidad para responder. Por tanto, la capacidad del Reino Unido para resistir las perturbaciones económicas importa tanto como sus opciones diplomáticas y militares.
Las dependencias ocultas detrás de otros proveedores
En 2024, el Banco de Inglaterra advirtió que el Reino Unido tenía una dependencia considerable de China que no era evidente, a través de productos adquiridos a otros países. Los productos intermedios suministrados por Estados Unidos, es decir, componentes que se utilizan para fabricar otros productos, pueden contener insumos chinos.
Una empresa británica puede comprar a un proveedor estadounidense y, aun así, depender de una fábrica china en un eslabón anterior de la cadena de producción. Cambiar el país que figura en una factura no elimina necesariamente esa exposición subyacente.
Los medicamentos ofrecen un ejemplo especialmente concreto. Cerca de un tercio de los medicamentos genéricos que utiliza el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido se fabrica en India, mientras que hasta el 70% de sus principios activos procede de China, según los testimonios citados por la comisión. Los principios activos son las sustancias que hacen que un medicamento funcione.
Esta cadena conecta la producción de ingredientes en China, la fabricación de medicamentos en India y la atención a los pacientes en el Reino Unido. Por ello, la planificación de emergencias requiere conocer a los proveedores que están detrás del proveedor directo, sobre todo cuando los materiales sustitutos necesitan pruebas o autorización regulatoria.
Las universidades afrontan otro tipo de dependencia, relacionada con los ingresos y no con los suministros físicos. Los estudiantes chinos representan el 42% de los estudiantes internacionales del Russell Group, que reúne a 24 destacadas universidades de investigación británicas. Una interrupción brusca de esos ingresos expondría a las instituciones a presiones financieras.
Por qué una crisis en Taiwán tendría repercusiones en Londres
La comisión cita estimaciones del Rhodium Group según las cuales un bloqueo de Taiwán podría poner en riesgo al menos 2 billones de dólares de actividad económica mundial. Ese cálculo no incluye las respuestas de los gobiernos ni los efectos adicionales que podrían propagarse por la economía.
El informe también cita un costo potencial de 1,6 billones de dólares para la economía mundial si se interrumpiera el suministro de semiconductores de Taiwán. Los semiconductores son los chips que controlan los dispositivos electrónicos y los equipos industriales. Una interrupción afectaría a fabricantes mucho más allá de Taiwán, incluidas empresas cuyos productos terminados nunca pasan por el estrecho.
Las dos estimaciones describen riesgos económicos relacionados y deben considerarse por separado, no sumarse. La estimación sobre el bloqueo abarca una perturbación más amplia, mientras que la cifra de los semiconductores se centra en las consecuencias de perder el suministro de chips.
Londres afrontaría presiones por su papel como centro internacional de seguros y finanzas. El transporte marítimo depende de los seguros para cubrir pérdidas, mientras que el comercio depende de servicios de financiación y pago. Las rutas interrumpidas y el mayor peligro para los barcos pueden elevar los costos de todos esos servicios.
La comisión señala las fuertes presiones que sufrió el sector de los seguros de Londres durante la crisis del estrecho de Ormuz y advierte de que las repercusiones de una emergencia en Taiwán podrían ser mayores. Por tanto, la exposición del Reino Unido no se limitaría a los productos que pasan físicamente por el estrecho de Taiwán, sino que abarcaría también a las empresas que aseguran, financian y respaldan el comercio internacional.
Planificar emergencias antes del próximo periodo de riesgo
La comisión insta a los ministros a garantizar que las empresas, incluidas las pequeñas y medianas, y las organizaciones de servicios públicos tengan planes de contingencia viables. También recomienda realizar periódicamente, junto con el sector, pruebas de resistencia de las cadenas de suministro centradas en una crisis en Taiwán.
Una prueba de resistencia analiza cómo afrontaría una organización una perturbación concreta, como perder el acceso a un componente crucial o a una ruta de transporte. Para una empresa, las cuestiones prácticas incluyen cuánto durarían sus existencias, qué proveedores alternativos podrían suministrarle productos y qué operaciones se detendrían primero.
El informe cita evaluaciones de expertos que señalan el periodo de 2028 a 2030 como una posible etapa de mayor riesgo, relacionada en parte con las elecciones presidenciales de Taiwán de 2028 y sus resultados. Esa evaluación da a las recomendaciones de planificación de la comisión un horizonte temporal concreto.
Los principales hitos que recoge la comisión son:
- Julio de 2024: El Partido Laborista llegó al poder tras prometer un enfoque estratégico y coherente respecto a China.
- 2024 a 2025: Las cifras de importación identificaron 4.482 categorías de productos suministrados por China, incluidas 911 consideradas críticas.
- Marzo: La comisión inició su investigación sobre China y la economía británica.
- Principios de enero, tras la publicación: Se espera la respuesta formal por escrito del Gobierno, conforme al plazo habitual de 60 días.
- 2028 a 2030: Los expertos citados por la comisión señalan un posible periodo de mayor riesgo en el estrecho de Taiwán.
Las empresas piden normas que les permitan planificar
Liam Byrne, diputado laborista que preside la comisión, sostiene que los ministros han reanudado los contactos con China sin ofrecer a las empresas una estrategia suficientemente clara. La comisión afirma que el Gobierno no ha publicado un informe formal con las conclusiones de su auditoría sobre China, pese a haber anunciado que la revisión había concluido.
La visita de enero del primer ministro Keir Starmer fue la primera de un primer ministro británico en ejercicio desde que Theresa May viajó a China en 2018. La comisión considera que este acercamiento renovado supone un cambio sustancial de política que requiere objetivos y límites más claros.
Byrne afirmó que las empresas estaban pagando el costo de la incertidumbre:
«Las empresas británicas no pueden planificar el futuro cuando el Gobierno improvisa su política hacia China sobre la marcha».
También criticó el momento y la falta de transparencia de las decisiones relacionadas con las inversiones:
«Los ministros prometieron claridad y coherencia. En cambio, hemos perdido oportunidades, dejado riesgos sin gestionar y pospuesto decisiones hasta el último momento».
La comisión cita la decisión de marzo de bloquear el proyecto de la empresa china Ming Yang para construir una planta de energía eólica de 1.500 millones de libras en Escocia, tras años de negociaciones. También señala la intervención de emergencia del Gobierno en British Steel, que tenía propietarios chinos, como ejemplo de una política impulsada por acontecimientos urgentes.
Para las empresas, estos casos plantean inquietudes prácticas sobre cómo comprometer fondos, negociar contratos y elegir socios antes de que el Gobierno explique qué inversiones aceptará.
Zonas rojas, zonas verdes y las normas comerciales europeas
La comisión propone dividir la actividad económica en zonas rojas, donde se prohibirían las inversiones chinas, y zonas verdes, donde se debería fomentar el comercio. El objetivo es hacer más previsibles las restricciones de seguridad y, al mismo tiempo, preservar las oportunidades comerciales.
Los diputados reconocen que las empresas británicas operan de forma rentable en China y quieren ampliar sus actividades allí. Los consumidores también se benefician de importaciones más baratas, incluidos los vehículos eléctricos, en un momento en que los presupuestos familiares siguen bajo presión.
La decisión política más difícil se refiere a las industrias en las que los precios bajos, la producción nacional y los intereses de seguridad tiran en direcciones distintas. La comisión pide preparativos para aplicar medidas comerciales contra la competencia desleal, que podrían incluir aranceles a los vehículos eléctricos chinos.
Byrne plantea que el Reino Unido debería considerar la posibilidad de alinearse con las medidas de la Unión Europea cuando eso ayude a los fabricantes británicos a mantener el acceso a las oportunidades industriales europeas. Le preocupa que los cambios en las protecciones comerciales europeas dejen fuera a las empresas británicas de los acuerdos concebidos para favorecer la producción dentro de Europa.
El informe enmarca estas decisiones en el superávit comercial récord de China, de 1,19 billones de dólares el año pasado. Un superávit comercial significa que un país vende más al exterior de lo que compra a otros países. El plan de China para 2026-2030 da prioridad a ampliar las exportaciones de tecnologías verdes de alto valor, entre ellas los vehículos eléctricos, las baterías, las turbinas eólicas, el hidrógeno y los paneles solares.
En consecuencia, el Reino Unido afronta varias decisiones relacionadas: cómo garantizar importaciones asequibles, proteger la producción esencial, atraer inversiones aceptables y mantener el acceso a su mayor mercado cercano. La comisión sostiene que las decisiones aisladas sobre proyectos concretos no pueden sustituir a un marco coherente.
El Gobierno rechaza el dictamen
Un portavoz del Gobierno cuestionó la principal conclusión de la comisión y defendió el enfoque de la administración respecto a Pekín:
«Reconocemos el trabajo de la comisión en este informe, pero no estamos de acuerdo con su conclusión».
El portavoz afirmó que los ministros cooperan cuando es posible y plantan cara a China cuando es necesario. El Gobierno también sostiene que un diálogo más directo ofrece oportunidades para plantear inquietudes.
Al explicar la postura del Gobierno sobre el comercio y la seguridad, el portavoz afirmó:
«Nuestra estrategia comercial deja claro que aprovecharemos todas las oportunidades para hacer crecer nuestra economía, sin comprometer nunca la seguridad nacional, y que el aumento de nuestros contactos con China nos permite plantear directamente las preocupaciones cuando surgen».
Las propuestas de la comisión son recomendaciones dirigidas a los ministros. La respuesta formal del Gobierno mostrará cuáles acepta, incluido si establecerá zonas de inversión, ampliará la planificación de contingencias para Taiwán o preparará medidas comerciales adicionales.
La prueba inmediata para la política es concreta: ¿puede el Reino Unido identificar los insumos chinos que contienen los productos esenciales, preparar a las organizaciones para las interrupciones y explicar con suficiente antelación sus normas de inversión para que las empresas puedan actuar? La comisión sostiene que estos preparativos económicos forman parte de la protección de la libertad del Reino Unido para responder a una crisis en Taiwán.
Puntos clave
- Los diputados identifican 3.380 categorías de importaciones procedentes de China en cadenas de suministro vulnerables, incluidas 911 categorías consideradas críticas para el Reino Unido.
- La comisión advierte de que la dependencia económica podría limitar la respuesta británica durante una crisis en el estrecho de Taiwán.
- La exposición oculta incluye insumos chinos en componentes estadounidenses y en medicamentos fabricados en India.
- Entre las recomendaciones figuran planes de emergencia, pruebas periódicas de resistencia de las cadenas de suministro y restricciones de inversión más claras.
- El Gobierno rechaza el dictamen de la comisión y afirma que su política hacia China protege la seguridad nacional y, al mismo tiempo, impulsa el comercio.
- Se espera una respuesta formal del Gobierno conforme al plazo habitual de 60 días, a principios de enero tras la publicación.
