Llegan dos cazas; aún faltan 64
Taiwán recibió sus dos primeros cazas F-16C/D Block 70 de nueva fabricación en la base aérea de Chihhang, en Taitung, el 2 de octubre. Así comenzaron las entregas de un pedido de 66 aeronaves aprobado por Estados Unidos en 2019. La llegada aporta nuevos aviones a las defensas del este de la isla, pero la mayor parte del pedido sigue en producción, en pruebas o en preparación para su transferencia.
Contenido
- Llegan dos cazas; aún faltan 64
- ¿Qué ocurrió durante el vuelo de entrega?
- Cómo se retrasó el calendario
- Qué se ha comprometido a comprar Taiwán
- Por qué Taiwán refuerza su costa oriental
- Qué cambia con el nuevo radar
- Defensas electrónicas, sistemas de cabina y alcance
- Otras dos compras de armamento tendrán que esperar hasta 2028
- Puntos clave
El ministro de Defensa, Wellington Koo, dijo el 12 de octubre que seis aeronaves habían llegado a las fases de pruebas de vuelo y procedimientos de aceptación. Dos habían llegado a Taiwán, dos permanecían en Estados Unidos para entrenamiento y otras dos estaban siendo sometidas a inspecciones de aceptación. La aceptación es el proceso mediante el cual las autoridades comprueban que una aeronave cumple los requisitos antes de recibirla.
La primera pareja representa cerca del 3 % del pedido. Taiwán esperaba inicialmente que las entregas comenzaran en 2023 y concluyeran a finales de 2026. El traslado de la fábrica, la escasez de suministros y los trabajos de integración de software han retrasado el programa, y la fuerza aérea sigue esperando aeronaves que estaban destinadas a convertirse en una parte importante de su futura flota.
Un informe del Ministerio de Defensa presentado al Yuan Legislativo, el parlamento de Taiwán, incluye estos cazas entre tres compras retrasadas de un total de 24 programas activos de adquisición de armamento a Estados Unidos. Los otros 21 siguen según lo previsto. Esto ofrece una imagen más precisa del problema: varios pedidos importantes afrontan retrasos industriales, mientras gran parte del conjunto de adquisiciones de defensa sigue avanzando.
¿Qué ocurrió durante el vuelo de entrega?
Los pilotos estadounidenses trasladaron los dos cazas a Taiwán y los entregaron formalmente a su llegada, de acuerdo con el procedimiento habitual para estos vuelos. Se esperaba que las aeronaves llegaran entre finales de agosto y principios de septiembre, por lo que su llegada en octubre se produjo aproximadamente un mes después de lo previsto más recientemente.
El viaje incluyó paradas prolongadas en Hawái y Guam. Se mencionaron las condiciones meteorológicas adversas como posible motivo de esas paradas, aunque no se especificó públicamente la causa. Este retraso final se sumó a la espera mucho más larga provocada por problemas de producción y técnicos.
Chihhang será la base del entrenamiento de conversión, durante el cual los pilotos aprenderán a operar la nueva variante y el personal de mantenimiento se familiarizará con sus equipos y requisitos de servicio. Los cazas están asignados a la 7.ª Ala de Caza Táctica, cuyos aviones F-5 Tiger II fueron retirados en 2024.
Se espera que lleguen más aeronaves en lotes una vez concluidos los preparativos. Las autoridades de Taipéi esperaban recibir otras dos antes de finales de octubre, mientras que Koo confirmó que se preveían más entregas sin comprometerse a dar una cifra.
Cómo se retrasó el calendario
Lockheed Martin trasladó la producción de los F-16 de Fort Worth, Texas, a Greenville, Carolina del Sur. La planta de Greenville comenzó a operar en 2019 y es la única instalación activa de producción de F-16 del mundo. El Ministerio de Defensa de Taiwán señaló que el traslado y la reanudación de las operaciones, junto con las interrupciones de la cadena de suministro, ponen en riesgo el calendario de entregas.
Trasladar la producción de aeronaves exige que la maquinaria, los proveedores, los procesos de fabricación y el personal cualificado funcionen de manera coordinada en una nueva ubicación. La falta de un componente necesario puede retrasar un avión casi terminado. La integración del software añade otra tarea: el radar, las pantallas de la cabina, las interfaces de armamento y otros sistemas deben intercambiar información correctamente.
Los principales hitos muestran cuánto tiempo lleva esperando Taiwán:
- 2019: Estados Unidos aprobó la venta de 66 cazas F-16C/D Block 70 nuevos.
- 2023: Estaba previsto que comenzaran las entregas. Ese mismo año, Taiwán también completó las mejoras de su flota existente de F-16A/B.
- 2024: La 7.ª Ala de Caza Táctica retiró sus aviones F-5 Tiger II.
- Marzo de 2025: Lockheed Martin presentó el primer avión Block 70 de nueva fabricación destinado a Taiwán.
- 2 de octubre: Los dos primeros aviones llegaron a la base aérea de Chihhang.
- 12 de octubre: Koo detalló la situación de seis aeronaves en fase de pruebas, aceptación, entrenamiento o entrega.
- Finales de 2026: Fecha límite original para completar la entrega de los 66 aviones.
Koo no garantizó que las entregas concluyan a finales de 2027. Ahora se espera que continúen al menos hasta 2028, aunque no se ha anunciado una fecha definitiva revisada. Taiwán afirma que seguirá coordinándose con Washington para acelerar el programa.
Qué se ha comprometido a comprar Taiwán
La adquisición, conocida como Phoenix Soaring, comprende 66 cazas de nueva fabricación. La venta aprobada en 2019 se valoró en 7.800 millones de dólares, mientras que el programa de adquisición también se ha descrito como una operación de aproximadamente 8.200 millones de dólares. El Ministerio de Defensa de Taiwán registra una asignación de 247.230 millones de nuevos dólares taiwaneses entre 2020 y 2026.
Tras la llegada de los dos primeros aviones, aún faltan 64 por llegar a Taiwán. El desglose de Koo también muestra por qué las aeronaves que permanecen en Estados Unidos cumplen distintas funciones: algunas se utilizan para entrenamiento, mientras que otras aún deben completar las inspecciones de aceptación antes de ser transferidas.
Taiwán prevé utilizar los nuevos cazas junto con 139 F-16A/B Block 20 más antiguos, modernizados al estándar F-16V. Si se suman los 66 aviones nuevos a esa flota, el total ascendería a 205 F-16, un aumento de alrededor del 47 % respecto de los 139 actuales.
También se ha descrito que el nuevo pedido permitirá reemplazar con el tiempo los cazas Mirage 2000 de fabricación francesa de Taiwán, que han afrontado problemas de fiabilidad. Su asignación inicial en las bases es más concreta: los aviones que llegan a Chihhang se incorporan al ala que antes operaba los F-5. Se trata de aspectos distintos de la planificación de la flota: la unidad que recibirá los aviones y las necesidades generales de reemplazo de la fuerza aérea.
Por qué Taiwán refuerza su costa oriental
Chihhang está en Taitung, en el este de Taiwán, frente al océano Pacífico. Las autoridades taiwanesas afirman que los nuevos aviones reforzarán la defensa aérea de esa zona, donde operan aeronaves y barcos chinos durante importantes maniobras militares alrededor de la isla.
La fuerza aérea de Taiwán debe responder casi a diario a la presencia de aeronaves militares chinas. Esas misiones requieren cazas disponibles, tripulaciones entrenadas y apoyo de mantenimiento. Una flota de F-16 más numerosa daría al servicio más aviones para distribuir entre las operaciones, el entrenamiento y los periodos en que se realizan tareas de mantenimiento en aeronaves individuales.
Las primeras entregas también dan inicio al trabajo práctico de incorporar una nueva variante en su base. Los pilotos deben completar el entrenamiento de conversión, el personal de tierra debe aprender a utilizar los sistemas y la unidad debe adquirir experiencia en la operación y el mantenimiento de las aeronaves.
El ritmo de los lotes posteriores determinará cómo avanza ese proceso. Un flujo previsible de aeronaves ayuda a la fuerza aérea a organizar el entrenamiento y la capacidad de mantenimiento, mientras que nuevos retrasos prolongan el periodo en que las flotas existentes soportan la carga operativa.
Qué cambia con el nuevo radar
El Block 70 incorpora el radar APG-83 Scalable Agile Beam Radar, conocido habitualmente como SABR. Utiliza una matriz de barrido electrónico activo, o AESA, que dirige electrónicamente los haces de radar mediante numerosos elementos pequeños, en lugar de depender exclusivamente de una antena que se mueve mecánicamente.
Se describe que el radar puede detectar, seguir e identificar más de 20 objetivos al mismo tiempo, con un procesamiento más rápido y un mayor alcance de detección que los equipos anteriores. Para el piloto, esto se traduce en una imagen más detallada de las aeronaves cercanas y las posibles amenazas.
El SABR también ofrece cartografía por radar de apertura sintética. Esta técnica utiliza las señales de radar captadas mientras se desplaza el avión para crear imágenes detalladas del terreno. Proporciona a las tripulaciones otra forma de examinar el terreno y los objetos cuando la observación visual resulta difícil.
Las medidas de protección electrónica ayudan al radar a funcionar en un entorno en el que las fuerzas adversarias intentan interferir en las señales. A continuación, el ordenador de misión y los equipos de comunicaciones del avión ayudan a convertir la información de los sensores en una imagen útil para el piloto, en lugar de dejarla como un conjunto de datos independientes.
Los F-16A/B modernizados de Taiwán ya utilizan el APG-83. Por tanto, la nueva compra añade aeronaves y amplía una capacidad de radar que ya se había incorporado mediante el programa de modernización anterior.
Defensas electrónicas, sistemas de cabina y alcance
La configuración del Block 70 descrita para la compra incluye el sistema de guerra electrónica ALQ-254(V)1 Viper Shield. Sus contramedidas utilizan tecnología de memoria digital de radiofrecuencia, que puede captar señales de radar y generar respuestas diseñadas para interferir en la capacidad de un radar adversario de seguir o apuntar al avión.
Un nuevo ordenador de misión y una pantalla central de cabina de 6 por 8 pulgadas ayudan al piloto a gestionar la información. Link 16 permite que aeronaves militares compatibles y otras unidades intercambien datos tácticos, mientras que un sistema de identificación actualizado ayuda a distinguir las aeronaves amigas.
La compatibilidad con dispositivos de visión nocturna y un sistema de designación montado en el casco permiten operar en la oscuridad y dirigir ciertas funciones con la mirada hacia un objetivo. Un sistema integrado de navegación GPS e inercial combina el posicionamiento por satélite con sensores de movimiento a bordo.
El sistema automático para evitar colisiones con el suelo, conocido como Auto GCAS, está diseñado para tomar medidas correctivas cuando una aeronave se acerca al terreno y corre el riesgo de estrellarse. Esto permite hacer frente a un peligro distinto del fuego enemigo: los accidentes causados por factores como la desorientación del piloto o la pérdida del conocimiento.
Los nuevos aviones también cuentan con depósitos de combustible conformados, ajustados a la superficie del fuselaje, que aumentan la capacidad de combustible sin ocupar los puntos de anclaje necesarios para las armas. El tren de aterrizaje reforzado permite mayores pesos de despegue. Un motor General Electric F110-GE-129 sustituye al Pratt & Whitney F100 utilizado en la flota de F-16 más antigua de Taiwán, lo que añade un tipo de motor distinto que los equipos de mantenimiento deberán atender.
Otras dos compras de armamento tendrán que esperar hasta 2028
El Ministerio de Defensa de Taiwán identificó los torpedos pesados MK-48 y las armas AGM-154C Joint Standoff Weapon como los otros dos programas de adquisición retrasados. Ahora está previsto que las entregas de ambos concluyan en 2028.
El pedido de MK-48 incluye 24 torpedos de combate y cuatro de entrenamiento, con un costo de 5.460 millones de nuevos dólares taiwaneses, o unos 168 millones de dólares. Son armas lanzadas desde submarinos. El ministerio atribuyó los repetidos retrasos a las interrupciones de la cadena de suministro y a la necesidad de reanudar la producción.
La AGM-154C es un arma lanzada desde aeronaves y diseñada para atacar objetivos desde lejos. Taiwán eligió la versión más reciente en el marco del proyecto Feng Chan, asociado a la modernización de su flota de F-16A/B. El ministerio citó la reanudación de la producción, la adquisición de materiales y los trabajos de integración de sistemas como motivos de los retrasos en las entregas.
Taiwán completó las mejoras de los aviones en 2023, mientras que las armas asociadas llegarán más adelante. Para la planificación de la fuerza aérea, ambos calendarios deben gestionarse conjuntamente: las aeronaves modernizadas, las armas compatibles, el personal entrenado y los equipos de apoyo contribuyen a la capacidad disponible para las operaciones.
El ministerio afirma que las entregas de otros programas continúan, incluidos equipos de comunicaciones, misiles Stinger, sistemas de defensa costera Harpoon, contenedores de reconocimiento MS-110 y drones MQ-9B. De las 24 compras activas, los tres programas retrasados representan el 12,5 % por número de programas, aunque el informe no especifica qué proporción del valor total de la cartera representan.
Puntos clave
- Taiwán recibió los dos primeros de sus 66 nuevos cazas F-16C/D Block 70 en la base aérea de Chihhang el 2 de octubre.
- Koo dijo que seis aeronaves habían llegado a las fases de pruebas de vuelo y procedimientos de aceptación; dos de ellas permanecen en Estados Unidos para entrenamiento.
- El plan original contemplaba entregas entre 2023 y 2026. No se ha anunciado una fecha definitiva revisada.
- Los cazas se incorporarán a la 7.ª Ala de Caza Táctica y reforzarán las defensas de la costa oriental de Taiwán.
- Si se suman los 66 aviones a la flota existente de 139, el total de F-16 de Taiwán ascendería a 205.
- El Ministerio de Defensa identifica retrasos en tres de los 24 programas activos de adquisición de armamento a Estados Unidos; los otros 21 siguen según lo previsto.
- Está previsto que las entregas de los torpedos MK-48 y las armas AGM-154C concluyan en 2028.
