Miles de investigaciones y solo 12 casos con resultados sobre el paradero
La Oficina de Personas Desaparecidas de Sri Lanka informó que había completado 5.791 investigaciones hasta el 31 de diciembre de 2023. En el mismo informe anual, su unidad de búsqueda señaló que las investigaciones realizadas con ayuda de la policía habían revelado información sobre el paradero de 12 personas: seis vivían en Sri Lanka, cuatro se encontraban legalmente en el extranjero, una estaba en el extranjero sin estatus legal y otra había sido clasificada como persona que ya no estaba desaparecida.
Contenido
- Miles de investigaciones y solo 12 casos con resultados sobre el paradero
- Una búsqueda que comparten distintas comunidades
- La función para la que se creó la oficina
- Una lista pública con una importante brecha geográfica
- Qué significan las cifras de la base de datos
- Aumenta el total de investigaciones, pero los registros requieren cuentas más claras
- Ayuda económica y búsqueda de la verdad
- La protección y la participación siguen siendo fundamentales
- Los límites prácticos de la búsqueda
- Puntos clave
Estas cifras describen distintas partes de una institución con una responsabilidad mucho mayor. Su base de datos contenía 21.374 denuncias presentadas en persona, de las cuales 14.988 figuraban como activas, después de agrupar otros registros como casos de militares desaparecidos en combate, duplicados o casos fuera de su mandato. Familias de todo el país siguen buscando una respuesta fundamental: ¿qué le ocurrió a la persona desaparecida?
El informe anual de 2023 de la oficina documenta miles de entrevistas, recomendaciones de ayuda económica y asistencia para obtener documentos legales. También registra la escasez de personal, las dificultades para reunir testimonios de comisiones anteriores y los problemas para generar confianza pública.
Para los familiares que ya han declarado ante funcionarios del Estado, el desafío es dolorosamente concreto. Hay que encontrar las pruebas presentadas hace años, preservarlas y vincularlas con una investigación, en lugar de obligar a las familias a relatar repetidamente sus pérdidas. Los propios registros de la oficina muestran por qué es necesario distinguir entre contabilizar investigaciones, brindar apoyo y averiguar el paradero de una persona desaparecida.
Una búsqueda que comparten distintas comunidades
Decenas de miles de personas desaparecieron durante las insurrecciones del Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) de 1971 y de 1987 a 1989, así como durante la guerra civil entre el Estado de Sri Lanka y los Tigres de Liberación del Eelam Tamil, que terminó en 2009. Las familias cingalesas del sur, las familias tamiles concentradas en el norte y el este, y las familias musulmanas han sufrido estas desapariciones.
Un funcionario público musulmán jubilado que investigó desapariciones de personas principalmente cingalesas durante la década de 1980 ha recordado testimonios sobre cadáveres exhibidos en estacas, sobrevivientes que se ocultaban bajo los cuerpos y personas que se salvaron cuando se agotaron las municiones. Ahora, físicamente frágil y viviendo en el extranjero, sigue marcado por el dolor y el miedo de las mujeres que declararon.
El Proyecto Internacional de Verdad y Justicia, una organización con sede fuera de Sri Lanka, ha trabajado para preservar sus recuerdos y recuperar registros de antiguas comisiones presidenciales. La labor ha consistido en localizar informes que nunca se digitalizaron, escanearlos y cotejar miles de nombres. Una investigadora tamil ha realizado gran parte de este minucioso trabajo sobre las desapariciones de personas cingalesas.
Sri Lanka conmemora el Día de las Personas Desaparecidas el 27 de octubre, una fecha vinculada a la violencia que rodeó las insurrecciones del JVP y las operaciones estatales de contrainsurgencia. La búsqueda de respuestas abarca esos períodos y comunidades. En 2015, el Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre las Desapariciones Forzadas o Involuntarias registró en Sri Lanka el segundo mayor número de casos pendientes, solo por detrás de Irak.
La función para la que se creó la oficina
Una desaparición forzada ocurre cuando funcionarios del Estado, o personas que actúan con su autorización, apoyo o aquiescencia, se llevan a alguien y luego ocultan su paradero o su destino, o se niegan a reconocer que lo tienen bajo custodia. La persona queda fuera de la protección de la ley. Las obligaciones del Estado incluyen investigar, esclarecer lo ocurrido, llevar ante la justicia a los responsables y ofrecer reparación.
El mandato de la OMP es más amplio y abarca desapariciones relacionadas con conflictos, disturbios políticos y civiles, así como casos de miembros de las fuerzas armadas o la policía declarados desaparecidos en combate. Entre sus responsabilidades figuran buscar a las personas, proteger a familiares y testigos, reunir registros y recomendar medidas de asistencia.
La campaña para crear la institución se prolongó durante décadas. Según algunos relatos, la oficina se estableció en 2017; sus informes anuales sitúan su creación formal y puesta en funcionamiento en 2018, en virtud de una ley aprobada en 2016. Estas fueron las principales etapas:
- 2016: El Parlamento aprobó la Ley de la Oficina de Personas Desaparecidas, n.º 14 de 2016.
- 2018: La OMP comenzó a funcionar como institución permanente.
- Febrero de 2020: La oficina empezó a pedir a las familias que verificaran los registros mientras revisaba internamente si había duplicados.
- 26 de noviembre de 2020: Publicó en sus oficinas la lista de personas desaparecidas.
- Febrero de 2022: Suspendió temporalmente la recepción de denuncias para centrarse en los casos existentes.
- 31 de diciembre de 2023: Informó que había completado 5.791 investigaciones en su primera fase.
Una lista pública con una importante brecha geográfica
La lista de denuncias publicada por la OMP explica cómo se recopilaron los registros. Proceden de denuncias directas, registros reunidos por las Secretarías de Distrito y remitidos por el antiguo Ministerio de Integración y Reconciliación Nacional, y listas de las fuerzas armadas con nombres de militares desaparecidos en combate.
El aviso de publicación señala una importante omisión: Batticaloa, el distrito con el mayor número de denuncias, quedó excluido y debía publicarse más adelante. El aviso no indica cuándo se darían a conocer esos registros. Por tanto, al evaluar el alcance de la lista, los lectores deben tener en cuenta esta limitación geográfica.
En los casos civiles, la lista incluye un número de referencia de la OMP, el nombre de la persona en inglés y en cingalés o tamil, la fecha de la desaparición y el distrito donde vivía por última vez. Los registros militares incluyen datos adicionales, como el número de servicio, el rango y el lugar donde la persona desapareció.
La oficina señala que algunos casos incluidos en la lista requieren aclaraciones para determinar si corresponden a su mandato. También indica que la información de organismos estatales, comisiones y otras organizaciones anteriores debería integrarse en la base de datos. Esta tarea vincula directamente la lista pública con los antiguos testimonios que las familias esperaban que el Estado conservara.
Qué significan las cifras de la base de datos
En marzo de 2022, la OMP registró 21.374 denuncias directas y, al cierre de 2023, volvió a informar que había 21.374 denuncias presentadas en persona. De ese total, agrupó 6.386 registros como casos de militares desaparecidos en combate, duplicados o casos fuera de su mandato, lo que dejó 14.988 registros activos.
Esos 6.386 registros reúnen tres categorías distintas. La ley de la OMP incluye expresamente a los militares desaparecidos en combate, mientras que los registros duplicados y las denuncias ajenas a su mandato requieren un tratamiento diferente. El informe no desglosa cuántos registros corresponden a cada grupo.
La oficina organizó las investigaciones por períodos: primero los casos posteriores a 2000, luego los de 1980 a 2000 y, por último, los anteriores a 1980. Su mandato legal abarca a las personas desaparecidas sin importar cuándo ocurrió la desaparición, pero este orden sitúa la primera fase de investigación en torno al período más reciente del conflicto.
El informe de 2023 señala que cotejar los informes de comisiones anteriores con los registros de testimonios consume una parte considerable del tiempo de trabajo. Calcula que un trabajador social con formación puede tramitar como máximo 15 expedientes al día. Para las familias afectadas por las insurrecciones anteriores, esta tarea pendiente atañe a pruebas que pueden tener ya varias décadas.
Aumenta el total de investigaciones, pero los registros requieren cuentas más claras
El informe anual de 2022 de la OMP registró un total acumulado de 2.647 investigaciones al cierre de ese año, incluidas 2.110 completadas durante 2022. El informe de 2023 elevó el total acumulado a 5.791 y señaló que durante ese año se realizaron 2.832 investigaciones.
Las cifras publicadas dejan una discrepancia contable: si se suman 2.832 a las 2.647 investigaciones acumuladas anteriormente, el resultado es 5.479, no 5.791. El informe de 2023 también ofrece dos cifras distintas de investigaciones pendientes en la fase 1: 1.221 en un apartado y 1.150 en otro. No explica estas diferencias.
Los paneles de investigación suelen estar integrados por tres profesionales. Recopilan información de los familiares sobre la persona desaparecida y las circunstancias de la desaparición, y solicitan un testigo adicional, a quien entrevistan por separado. Después, recomiendan medidas que pueden incluir documentos legales, ayuda económica, vivienda o una investigación más amplia.
La unidad de búsqueda informó que, al cierre de 2023, se había recomendado investigar más a fondo 931 denuncias y que se había actuado en 338. Los informes relativos a 50 personas desaparecidas se habían remitido al Departamento de Investigación Criminal. Además de las 12 personas cuyo paradero, según indicó, había esclarecido, la unidad registró cuatro expedientes retenidos debido a que seguían en curso procedimientos judiciales.
Ayuda económica y búsqueda de la verdad
El informe de 2023 enumeró recomendaciones de pagos para la recuperación económica de 2.252 familias, apoyo para obtener documentos legales para 1.565, búsqueda o investigación adicional en 587 casos y asistencia familiar para 257. Se trata de recomendaciones registradas por los paneles de investigación; las autoridades correspondientes son las encargadas de entregar los pagos y documentos a las familias.
Un Certificado de Ausencia reconoce oficialmente que una persona está desaparecida y puede ayudar a sus familiares a realizar trámites administrativos mientras no se resuelve su paradero. El informe también registra remisiones para obtener certificados de defunción. La ayuda económica atiende otra consecuencia inmediata: una desaparición puede privar a la familia de quien aporta la mayor parte de los ingresos, mientras sus familiares gastan dinero en la búsqueda.
En su comunicado de noviembre de 2020, Amnistía Internacional señaló que una asignación mensual de subsistencia de 6.000 rupias de Sri Lanka había llegado a un número limitado de familias antes de que el entonces Gobierno suspendiera los pagos. La organización pidió que se reanudara la financiación y se ampliara la asistencia.
David Griffiths, entonces director de la Oficina del secretario general de Amnistía Internacional, describió el daño económico que afrontan los familiares:
«La desaparición de quien aporta la mayor parte de los ingresos puede llevar a una familia a la ruina económica».
La asignación mensual anterior y las recomendaciones posteriores de pagos para la recuperación económica corresponden a períodos distintos. Las cifras de 2023 se refieren a ayudas propuestas, mientras que el comunicado de 2020 describe una asignación que ya se había puesto en marcha y luego se suspendió.
La protección y la participación siguen siendo fundamentales
Las familias y los abogados que llevan casos de desaparición han sufrido amenazas. En 2020, Amnistía Internacional señaló que el abogado de derechos humanos Kumaravadivel Guruparan se había visto obligado a dejar su puesto en la Universidad de Jaffna después de que el ejército presionara a las autoridades universitarias. Representaba a las familias de 24 jóvenes tamiles detenidos por militares en 1996.
La abogada Achala Senevirathna, que representa a familiares de 11 jóvenes presuntamente desaparecidos a manos de oficiales de la Marina de Sri Lanka en 2008 y 2009, recibió amenazas, incluidas amenazas de violación y asesinato. Amnistía señaló entonces que las autoridades no habían tomado medidas pese a sus denuncias.
Los informes anuales de la OMP describen protestas en algunos lugares donde se celebraban investigaciones que, según la oficina, buscaban impedir la participación de los denunciantes. La oficina atribuyó las protestas a malentendidos sobre las indemnizaciones y a demandas de justicia o intervención internacional. También señaló que generar confianza pública era un desafío importante.
La participación es importante tanto en investigaciones que incluyen restos humanos como en las entrevistas. En un caso ante el Tribunal Superior de Vavuniya, la OMP respaldó el derecho de las familias a participar y a contar con representación legal en las investigaciones judiciales sobre los restos. Señaló que los familiares podían aportar información crucial a los investigadores.
Los límites prácticos de la búsqueda
La OMP informó que contaba con cinco oficinas regionales, frente a las 12 previstas en sus planes, incluida una en Kilinochchi. El informe sobre personal de 2022 contabilizaba una plantilla aprobada de 255 puestos, pero solo 24 empleados permanentes y cuatro contratados. El informe del año siguiente siguió señalando que la escasez de personal afectaba a las investigaciones y al apoyo a las familias.
La oficina también afirmó que una enmienda de 2017 que eliminó el artículo 11(a) de su ley fundacional generó dificultades para su independencia, en particular para su capacidad de celebrar acuerdos con las personas u organizaciones necesarias para cumplir su mandato. Los cambios en la dirección y los problemas de contratación se sumaron a esas limitaciones.
En febrero de 2022 se suspendió la recepción de denuncias para que el personal pudiera concentrarse en los casos existentes. El informe de 2023 repite ese antecedente, pero no especifica una fecha general para reanudarla. Los planes de la oficina de completar las investigaciones pendientes de la primera fase durante el año siguiente eran objetivos fijados en ese momento.
Para las familias, los avances requieren atender al mismo tiempo varias necesidades concretas: poder acceder a la oficina, recibir protección al presentar pruebas, obtener ayuda para subsistir sin los ingresos de un familiar y contar con una investigación que utilice tanto la nueva información como los testimonios ya registrados. Los informes de la OMP documentan la labor administrativa en todos estos frentes, junto con un número mucho menor de casos con resultados comunicados sobre el paradero.
Puntos clave
- La OMP informó que había completado 5.791 investigaciones al cierre de 2023 y que tenía 14.988 registros activos en su base de datos.
- Su unidad de búsqueda comunicó que había obtenido información sobre el paradero de 12 personas y que había actuado en 338 denuncias recomendadas para una investigación adicional.
- La lista de denuncias publicada excluyó inicialmente Batticaloa, identificado como el distrito con el mayor número de denuncias.
- La oficina dio prioridad a los casos posteriores a 2000, mientras seguía pendiente integrar registros de comisiones anteriores.
- Las recomendaciones incluyeron ayuda económica y documentos legales, cuya entrega correspondía a otras autoridades.
- La escasez de personal, las amenazas contra quienes llevan los casos, los problemas de confianza pública y las discrepancias en las cifras publicadas dificultan la búsqueda de respuestas.
