Familias buscan respuestas científicas tras 110 días de excavaciones
La recuperación de 583 conjuntos de restos humanos en Chemmani, en el norte de Sri Lanka, ha reavivado los pedidos de un examen internacional independiente, mientras familiares y activistas por los derechos humanos cuestionan un informe arqueológico que sugiere que una epidemia o un desastre natural podrían explicar algunos entierros.
Contenido
- Familias buscan respuestas científicas tras 110 días de excavaciones
- Qué describe el informe arqueológico
- La comisión de derechos humanos expresó preocupación por posibles entierros ilegales
- Por qué importan la ropa, los objetos y las estimaciones de edad
- Activistas piden conocimientos especializados de distintas disciplinas
- Qué podrían determinar la datación y las pruebas de ADN
- Por qué el caso de 1996 sigue marcando la investigación de Chemmani
- Cómo avanzó la nueva investigación
- Las demandas políticas coinciden en pedir una investigación independiente
- Qué se examinará en la revisión de noviembre
- Puntos clave
El informe registra un mínimo de 574 personas en el cementerio hindú de Sinthupathi, cerca de Jaffna, y las estimaciones preliminares clasifican a casi dos tercios como bebés o niños. La cifra mayor, de 583, corresponde a los conjuntos de restos recuperados durante 110 días de excavaciones. Los especialistas forenses usan un recuento mínimo de individuos para estimar cuántas personas están representadas cuando algunos huesos están separados o mezclados.
El Movimiento por la Igualdad de Derechos ha pedido que un equipo imparcial con conocimientos en varias disciplinas científicas evalúe las pruebas, en lugar de depender de las interpretaciones del arqueólogo jefe, el profesor Raj Somadeva. Su activista Veerasingham hizo el pedido el 25 de octubre de 2026 y sostuvo que las familias que buscan a personas desaparecidas durante la guerra merecen una investigación capaz de identificar a las víctimas y determinar responsabilidades.
La disputa se produce cuando el Tribunal de Magistrados de Jaffna se prepara para revisar la investigación el 19 de noviembre. Las familias han anunciado una protesta para el 16 de noviembre a las 14:00. El caso se refiere a un lugar asociado con denuncias de desapariciones en tiempos de guerra desde finales de la década de 1990 y con nuevos hallazgos durante obras de construcción en febrero de 2025.
Aún están pendientes la datación científica, la identificación mediante ADN y el examen detallado de los huesos en busca de lesiones o enfermedades. Esas pruebas son fundamentales para determinar cuándo vivieron esas personas, quiénes eran y cómo murieron.
Qué describe el informe arqueológico
Somadeva, arqueólogo sénior del Instituto de Posgrado de Arqueología de la Universidad de Kelaniya, preparó el resumen de 190 páginas junto con la arqueóloga Anusha Wanninayake. Titulado Excavación arqueológica forense en Chemmani, Jaffna (2025/2026): informe resumido de los hallazgos, describe los trabajos de excavación realizados por etapas bajo supervisión judicial.
El equipo examinó las capas del suelo, la posición y distribución de los esqueletos, la orientación de los cráneos, los elementos de la ropa, monedas y otros objetos. El informe también analiza estudios con radar de penetración terrestre, que envía señales al suelo para ayudar a localizar elementos enterrados.
Los autores describen similitudes entre algunos entierros de Chemmani y prácticas funerarias conocidas. Muchos esqueletos que no habían sido perturbados tenían las manos sobre el abdomen o a un lado del cuerpo. La superposición de entierros y los huesos desplazados se interpretaron como posibles indicios de que se había enterrado a personas allí en distintas ocasiones.
El informe plantea una epidemia o un desastre natural como posible explicación de la concentración de entierros y la presencia de relativamente pocos objetos funerarios. La secuencia que propone es que numerosas muertes podrían haber creado la necesidad urgente de enterrar rápidamente los cuerpos. No menciona ninguna epidemia ni desastre en particular.
La Organización de Acción Popular afirma que el tercer informe provisional tiene fecha del 10 de octubre y fue presentado al director médico judicial del Hospital Universitario de Jaffna. Según distintas versiones, su posterior presentación ante el tribunal tuvo lugar el 19 o el 20 de octubre. Aunque Veerasingham describió el documento más reciente como un informe final, en otras fuentes se lo considera una evaluación arqueológica provisional.
La comisión de derechos humanos expresó preocupación por posibles entierros ilegales
La Comisión de Derechos Humanos de Sri Lanka llegó a una evaluación preliminar distinta sobre las condiciones de los entierros en su informe de investigación de septiembre de 2025. Cuando se publicó, ya se habían recuperado más de 200 restos humanos.
La comisión dijo que los expertos presentes en el lugar le habían informado de que más del 90 por ciento de los restos no tenían ropa. También registró esqueletos muy próximos entre sí y algunos restos a solo entre 1,5 y 2 pies de profundidad.
La comisión, institución nacional de derechos humanos de Sri Lanka, explicó así su evaluación:
También se observó que, dada la ubicación de los restos óseos, incluido el hecho de que algunos estaban muy próximos entre sí, y la escasa profundidad a la que se encontraban (en ocasiones, apenas a entre 1,5 y 2 pies de la superficie), existe una probabilidad razonable de que los entierros fueran ilegales y se produjeran tras ejecuciones extrajudiciales.
Las ejecuciones extrajudiciales son muertes provocadas fuera de un proceso judicial legal. La comisión señaló que existía una probabilidad razonable y pidió que se llevaran a cabo más investigaciones y se recurriera a especialistas.
Por qué importan la ropa, los objetos y las estimaciones de edad
La ropa se ha convertido en un punto central de desacuerdo. La comisión relacionó la aparente ausencia de ropa con la preocupación por las prácticas funerarias. La evaluación arqueológica posterior explica que los tejidos pueden descomponerse debido a la composición química del suelo, la humedad, los microorganismos y el tiempo que permanecen enterrados.
Junto a algunos esqueletos se recuperaron botones, aros para ojales y pequeños cierres metálicos. El equipo arqueológico consideró que estos objetos son compatibles con la posibilidad de que al menos algunas personas llevaran ropa al ser enterradas. Los investigadores deben examinarlos junto con la posición de cada cuerpo y las condiciones del suelo circundante.
La excavación registró 170 elementos arqueológicos, entre ellos anillos, brazaletes, cuentas, amuletos, monedas y fragmentos de hierro. Algunos trozos de hierro se interpretaron provisionalmente como herrajes de ataúdes. También se ha informado del hallazgo de biberones, mochilas escolares, muñecas y chubasqueros.
Las estimaciones preliminares de edad sitúan alrededor del 41 por ciento de las personas en la categoría de niños y el 22 por ciento en la de bebés. En conjunto, esas cifras suman cerca del 63 por ciento, o aproximadamente 360 del mínimo de 574 personas. Es necesario explicar mejor las categorías de edad y los métodos de evaluación, sobre todo porque las estimaciones se hicieron sobre el terreno.
Según una versión de la evaluación provisional más reciente, se habían examinado unos 150 de los 583 conjuntos de restos recuperados, junto con los objetos asociados. El alcance de ese examen es otra cuestión que las familias quieren que se aclare. Una evaluación especializada de todos los restos permitiría comparar la edad, las lesiones, las enfermedades y los patrones de entierro en todo el lugar.
Activistas piden conocimientos especializados de distintas disciplinas
Veerasingham dijo que el gobierno había proporcionado financiación y personal para la excavación, pero sostuvo que establecer la verdad requería más que una interpretación arqueológica. El Movimiento por la Igualdad de Derechos pide datación científica, extracción y análisis de ADN, exámenes forenses de los restos y una evaluación forense detallada bajo la supervisión imparcial de especialistas.
El movimiento también acusó a gobiernos sucesivos, incluida la actual administración, de desviar por motivos políticos las pruebas relacionadas con presuntos crímenes de guerra. Esas acusaciones forman parte de su pedido de una investigación en la que las familias puedan confiar.
La Organización de Acción Popular rechazó el tercer informe provisional en una rueda de prensa celebrada en Jaffna el 25 de octubre. Pidió que todos los conjuntos de restos recuperados se sometieran a pruebas de radiocarbono bajo supervisión internacional, en vez de analizar solo una muestra. Sus representantes dijeron que los tamiles que viven en el extranjero estaban dispuestos a ayudar a cubrir los costos que excedieran las asignaciones del gobierno, si fuera necesario.
Las familias de las personas desaparecidas por la fuerza también han pedido la participación de especialistas forenses internacionales y supervisión internacional de las pruebas de ADN, incluido el manejo de las muestras proporcionadas por los familiares. Sus representantes también objetaron la descripción del cementerio en el informe y que este no calificara el lugar como una fosa común. Los abogados plantearon esa objeción en un escrito presentado al tribunal.
La cuestión práctica que subyace a estas demandas es si la investigación contará con el personal, los laboratorios, los procedimientos y la independencia necesarios para pasar de recuperar huesos a identificar a las personas y explicar sus muertes.
Qué podrían determinar la datación y las pruebas de ADN
La comisión de derechos humanos señaló cuatro carencias principales: antropología forense, arqueología forense, datación por radiocarbono y acceso a análisis de ADN. Cada una aborda una parte distinta de la investigación.
Los antropólogos forenses examinan huesos humanos para estimar características como la edad y evaluar lesiones o enfermedades. Los arqueólogos forenses documentan la ubicación de los restos y objetos en el suelo, preservando información sobre el entierro. Su trabajo conecta el examen de huesos individuales con el contexto general del lugar.
La comisión recomendó específicamente acceder en el extranjero a la datación por carbono 14 mediante el método del pulso de bomba. Este método utiliza cambios en el carbono radiactivo de la atmósfera asociados con las pruebas de armas nucleares para ayudar a datar material biológico de después de 1950. Su utilidad depende de la muestra y de la pregunta científica que se busque responder.
Las pruebas de ADN ofrecen una vía para identificar a las personas mediante la comparación del material genético de los restos con muestras que aporten voluntariamente sus familiares vivos. La comisión recomendó crear un banco seguro de ADN para las muestras familiares y recurrir a especialistas en el extranjero para garantizar análisis fiables e independientes.
Las familias podrían aportar muestras antes de que todos los conjuntos de restos estén listos para el análisis, lo que permitiría compararlas más adelante. El consentimiento, el almacenamiento seguro y explicaciones claras de los resultados serían aspectos esenciales del proceso.
La comisión también constató que Sri Lanka no había adoptado formalmente un procedimiento operativo estándar para las investigaciones de fosas comunes, aunque existía un borrador. Pidió consultar a especialistas, al Colegio de Abogados de Jaffna y a la sociedad civil, y recomendó crear una institución independiente para investigar y enjuiciar los delitos graves.
Por qué el caso de 1996 sigue marcando la investigación de Chemmani
La historia de Chemmani está estrechamente vinculada con la violación y el asesinato de Krishanthi Kumaraswamy, una estudiante tamil de 18 años, el 7 de septiembre de 1996. Su madre, su hermano menor y un amigo de la familia también fueron asesinados después de salir a buscarla.
Somaratne Rajapakse fue uno de los soldados condenados en 1998 por esos delitos. Durante el proceso, afirmó que en Chemmani se habían enterrado otros 300 a 400 cuerpos. En junio de 1999 declaró posteriormente con detalle, identificó lugares y describió presuntos arrestos, asesinatos y entierros.
El tribunal actual ha autorizado al Departamento de Investigación Criminal a interrogar de nuevo a Rajapakse. Su relato anterior es importante porque proporciona a los investigadores posibles ubicaciones de entierros e información que pueden comparar con los registros de desapariciones y las pruebas físicas.
En 1999, las excavaciones recuperaron 15 cuerpos en ocho lugares de entierro. Dos fueron identificados como los trabajadores de un taller mecánico Rasaiah Satheeskumar y Mahenthiran Uthaskaran, quienes habían sido llevados de su lugar de trabajo en Ariyalai en agosto de 1996. Varios de los cuerpos recuperados presentaban lesiones y, según se describió, algunos tenían las manos atadas o los ojos vendados.
En noviembre de 1999, el Ministerio de Defensa envió cartas de pesar a 355 familias y afirmó que no se había podido localizar a sus familiares. Para las familias que aún buscan respuestas, la nueva excavación abre la posibilidad de identificar a sus seres queridos tras décadas de incertidumbre.
Cómo avanzó la nueva investigación
Las obras de construcción en el cementerio de Sinthupathi dejaron al descubierto restos humanos en febrero de 2025. A una inspección preliminar realizada el 20 de febrero le siguieron excavaciones por etapas bajo supervisión judicial. Los trabajos siguen sin concluir.
Los principales acontecimientos abarcan varias décadas:
- 7 de septiembre de 1996: Krishanthi Kumaraswamy fue violada y asesinada; también fueron asesinadas tres personas que habían salido a buscarla.
- 1998 y junio de 1999: Rajapakse afirmó que cientos de cuerpos estaban enterrados en Chemmani y posteriormente identificó lugares.
- 1999: los excavadores recuperaron 15 cuerpos en ocho lugares de entierro.
- Febrero de 2025: unas obras en el cementerio dejaron al descubierto restos humanos y dieron lugar a una nueva investigación.
- Septiembre de 2025: la comisión de derechos humanos publicó sus preocupaciones sobre posibles entierros ilegales y las carencias de capacidad forense.
- Octubre de 2026: la evaluación arqueológica generó objeciones de familiares, activistas y representantes políticos tamiles.
- 16 y 19 de noviembre de 2026: las familias programaron una protesta, seguida tres días después por una revisión administrativa del tribunal.
Entre los primeros hallazgos de la excavación había 19 conjuntos de restos óseos, incluidos los de tres bebés que, según las estimaciones, tenían menos de 10 meses. Para mediados de junio de 2025, se había excavado, según los informes, menos del 40 por ciento del área donde se sospechaba que había entierros, mientras que los estudios con drones y satélites habían identificado otro posible lugar de entierro.
Esos primeros hallazgos ayudan a explicar por qué las familias han insistido en que los trabajos continúen más allá de las áreas ya excavadas. Determinar la extensión total de la investigación en el cementerio requerirá más estudios, decisiones sobre nuevas excavaciones y financiación.
Las demandas políticas coinciden en pedir una investigación independiente
Suresh K Premachandran, portavoz de la Alianza Nacional Democrática Tamil, ha pedido una investigación internacional y que los restos se comparen con registros históricos de muertes y desapariciones. También mencionó informes sobre posibles heridas de bala y cortes que, según dijo, deben ser objeto de análisis forense.
Srikanth Panneerselvam, secretario de prensa del Partido Democrático Popular de Eelam, instó al presidente Anura Kumara Dissanayake a involucrarse personalmente en la investigación. Dijo que las explicaciones sobre una epidemia o un desastre deben comprobarse científicamente y citó registros de más de 850 desapariciones en la zona en 1996.
Esta cifra se refiere a desapariciones en toda la zona, mientras que las cifras de la excavación contabilizan los restos recuperados en un lugar específico. Para relacionar a personas desaparecidas con los restos recuperados es necesario identificarlos individualmente y compararlos con los registros familiares y oficiales.
Sivagnanam Shritharan, parlamentario del partido Ilankai Tamil Arasu Kachchi, también ha pedido una investigación internacional. Representantes de asociaciones de familiares, entre ellos Kathirkamanathan Kokilavani y Yogarasa Kanagaranjani, han expresado desconfianza o temor a que la investigación se cierre sin respuestas.
El ministro de Justicia, Harshana Nanayakkara, ha descartado una investigación internacional. Por tanto, la recomendación de la comisión de recurrir a laboratorios y conocimientos especializados en el extranjero se suma a una disputa política más amplia sobre quién debe controlar la investigación.
Qué se examinará en la revisión de noviembre
Se prevé que la revisión administrativa del 19 de noviembre examine las excavaciones, el informe arqueológico y la solicitud de enviar muestras al extranjero para su datación por carbono. El Departamento de Investigación Criminal ha presentado dos informes y ha obtenido autorización para tomar una nueva declaración a Rajapakse.
Sellaiah Piranavan, director médico judicial, dijo que se formaría un panel de expertos para examinar los restos recuperados. El magistrado Selvanayagam Leninkumar ordenó que se pusieran copias del informe arqueológico a disposición de los abogados que representan a las familias y a otras partes interesadas.
Para los familiares, los próximos avances importantes son concretos: acceso al informe, un programa claro de pruebas, decisiones sobre nuevas excavaciones e información sobre cómo funcionarán las comparaciones voluntarias de ADN. Después, los resultados científicos deberán analizarse junto con los testimonios de testigos y los registros de detenciones, desapariciones y entierros.
Puntos clave
- Los excavadores recuperaron 583 conjuntos de restos en 110 días de trabajo; el informe provisional registra un mínimo de 574 personas.
- Las estimaciones preliminares clasifican a cerca del 63 por ciento de las personas como bebés o niños.
- Familiares, activistas por los derechos humanos y partidos tamiles piden una investigación independiente con participación de especialistas forenses internacionales.
- La comisión de derechos humanos señaló que existía una probabilidad razonable de que hubiera entierros ilegales relacionados con ejecuciones extrajudiciales y recomendó más trabajo especializado.
- La datación científica, las comparaciones de ADN y los exámenes para detectar lesiones o enfermedades son fundamentales para la siguiente etapa.
- La protesta de las familias está programada para el 16 de noviembre de 2026 y la revisión administrativa del tribunal para el 19 de noviembre.
