Un mes de gas para cocinar en reserva
Nepal Oil Corporation avanza en sus planes para construir un gasoducto de unos 131 kilómetros desde Motihari, en India, hasta Sarlahi, en Nepal, junto con una terminal de almacenamiento con capacidad para 50.000 toneladas de gas licuado de petróleo (GLP). La reserva propuesta cubriría aproximadamente un mes de la demanda nacional y ofrecería a los hogares un margen de seguridad cuando las carreteras dañadas, las demoras por el tráfico o los conflictos en el transporte interrumpan las entregas de gas para cocinar.
Contenido
- Un mes de gas para cocinar en reserva
- Por qué las demoras en las carreteras llegan a las cocinas
- ¿Qué protección ofrecerían 50.000 toneladas?
- Por dónde pasaría el gasoducto
- Terrenos asegurados, ingeniería aún en desarrollo
- Tres instalaciones con distintas funciones
- ¿Quién pagaría el proyecto?
- El gasto en transporte podría trasladarse a Nepal
- Qué pueden esperar ahora los hogares
- Puntos clave
La corporación, conocida como NOC, ha propuesto tres instalaciones principales en Sarlahi: almacenamiento de gas a granel, una planta capaz de llenar 25.000 cilindros al día y equipos para cargar al menos 100 camiones cisterna de gas diarios. En conjunto, cambiarían la forma en que el gas importado llega a Nepal y se distribuye después a las 58 plantas privadas de envasado y recarga del país.
Binit Mani Upadhyaya, director del Departamento de GLP y Aviación de NOC, afirma que el proyecto recibió una aprobación preliminar en la quinta reunión del Grupo de Trabajo Conjunto de Nepal e India, celebrada en Nueva Delhi. Posteriormente, NOC e Indian Oil Corporation (IOC) formaron un comité empresarial conjunto para continuar el trabajo técnico.
Las estimaciones preliminares sitúan la inversión total entre 25.000 y 30.000 millones de rupias nepalesas, aunque funcionarios de NOC también han mencionado una cifra inferior, de unos 15.000 millones, para el gasoducto y la terminal. Se espera que el informe detallado del proyecto establezca el diseño y un costo más preciso antes de que los dos gobiernos acuerden el mecanismo de financiación.
Para los consumidores, el principal cambio sería contar con una reserva pública que permita distribuir gas durante las interrupciones. Actualmente, Nepal depende en gran medida del gas que llega por carretera desde refinerías de India, y el Gobierno tiene poca presencia directa en el almacenamiento de GLP a granel.
Por qué las demoras en las carreteras llegan a las cocinas
Nepal importa de India el gas para cocinar en camiones cisterna especializados de gran capacidad, conocidos comúnmente como «bullets». Estos transportan GLP hasta plantas de envasado, donde el combustible se transfiere a los cilindros utilizados en hogares y negocios. El GLP se almacena en estado líquido a presión, lo que permite guardar grandes cantidades de combustible en un tanque.
Las entregas desde las refinerías indias pueden tardar entre tres o cuatro días y una semana, según el punto de partida. La congestión, los trámites aduaneros, los accidentes y los cierres de carreteras pueden provocar más demoras. El ciclo completo de un camión cisterna, incluida la ruta de recogida y regreso, puede durar hasta 17 días.
Upadhyaya ha señalado los daños sufridos por proyectos hidroeléctricos y carreteras durante el desastre del 26 de agosto en Bhotekoshi como ejemplo de la importancia de contar con un almacenamiento confiable de combustible. Cuando las carreteras y la infraestructura eléctrica se ven afectadas al mismo tiempo, los hogares tienen menos opciones prácticas para cocinar.
La reserva propuesta por NOC permitiría separar el ritmo de las importaciones del consumo diario inmediato. El gas ya almacenado en Sarlahi podría seguir abasteciendo el sistema de distribución mientras se resuelve una interrupción del suministro entrante. Sin embargo, el traslado desde Sarlahi hasta las plantas de envasado seguiría dependiendo de las carreteras de Nepal.
¿Qué protección ofrecerían 50.000 toneladas?
Nepal importa alrededor de 1.500 toneladas de GLP al día, según las cifras de suministro citadas durante la planificación del proyecto. A ese ritmo, una reserva completa de 50.000 toneladas equivale a unos 33 días de consumo, lo que respalda la descripción de NOC de una instalación capaz de cubrir aproximadamente un mes de demanda.
Las empresas privadas tienen actualmente una capacidad de almacenamiento conjunta de unas 10.000 toneladas. Por lo tanto, la terminal pública propuesta tendría cinco veces esa capacidad. Al ritmo de consumo diario actual, 10.000 toneladas equivalen a menos de siete días de demanda, aunque las existencias reales dependen de la cantidad de gas almacenada en cada momento.
NOC ha optado por avanzar primero con una reserva que cubra unos 30 días, antes de pasar al objetivo a más largo plazo de 90 días. La corporación adquirió los terrenos de Sarlahi en el marco de una política gubernamental anterior cuyo objetivo era mantener reservas de combustible para 90 días.
En Nepal circulan más de 15 millones de cilindros domésticos, cada uno diseñado para contener 14,2 kilogramos de GLP. La reserva abastecería el sistema que llena esos cilindros, sin que los hogares tengan que cambiar sus equipos de cocina.
Por dónde pasaría el gasoducto
El trazado preliminar mide 130,953 kilómetros: 32,654 kilómetros en Bihar, India, y 98,299 kilómetros en la provincia nepalí de Madhesh. Conectaría Motihari con el depósito proyectado de Netraganj, en Sarlahi, y pasaría por la zona aduanera de Birgunj y Pathlaiya.
NOC describe la ruta como un corredor que sigue el trazado del gasoducto de petróleo existente entre Motihari y Amlekhgunj hasta Pathlaiya, en Bara, y después continúa hacia el este hasta Sarlahi. El tramo entre Pathlaiya y Sarlahi tendría entre 60 y 62 kilómetros. Upadhyaya afirma que el trazado propuesto sigue el lado izquierdo de la carretera en ese tramo.
Unos 45 kilómetros de la ruta prevista pasarían por zonas boscosas. Para cruzar ríos y otras vías fluviales, la propuesta contempla la perforación horizontal dirigida. Esta técnica abre un paso bajo un obstáculo para instalar la tubería bajo tierra, en lugar de colocarla desde arriba a través del lecho del río.
Las hipótesis preliminares de funcionamiento incluyen una vida útil de 25 años y 8.000 horas de operación anuales, equivalentes a unas 22 horas al día. Se prevé que la construcción dure 36 meses desde el inicio de las obras. No se ha anunciado una fecha de inicio ni un acuerdo definitivo de financiación.
Terrenos asegurados, ingeniería aún en desarrollo
NOC adquirió 15 bighas y 6 katthas de terreno en las zonas de Nawalpur y Netraganj, en Sarlahi, durante el ejercicio fiscal 2016/17, por 300,5 millones de rupias nepalesas. El terreno está a unos tres kilómetros de la carretera nacional y junto a una zona forestal.
IOC ha estudiado si sería adecuado un gasoducto de ocho o de 10 pulgadas. La elección del diámetro forma parte del cálculo de la cantidad de gas que podrá transportar la tubería y de cómo deberán funcionar conjuntamente el gasoducto, las bombas y la terminal.
NOC ha entregado un informe de análisis del suelo solicitado por IOC. También ha preparado un estudio topográfico actualizado con coordenadas geográficas para presentarlo a la corporación india. La información sobre el suelo y las mediciones precisas del terreno ayudan a los ingenieros a determinar dónde pueden construirse las estructuras y cómo deben diseñarse sus cimientos.
La preparación ha avanzado en varias etapas:
- Ejercicio fiscal 2016/17: NOC compró los terrenos de Sarlahi en el marco de la política gubernamental de reservas de combustible.
- Aprobación del Grupo de Trabajo Conjunto: Nepal e India acordaron en principio avanzar con el proyecto de GLP.
- Preparación técnica: IOC examinó las dimensiones del gasoducto, mientras que NOC presentó sus requisitos de capacidad y la información sobre el suelo.
- Próximos pasos: IOC elaborará el diseño detallado y, posteriormente, los gobiernos tomarán decisiones sobre la financiación.
Tres instalaciones con distintas funciones
La instalación de almacenamiento propuesta, con capacidad para 50.000 toneladas, recibiría GLP por el gasoducto y lo almacenaría antes de su distribución. La planta de envasado prevista por NOC llenaría 25.000 cilindros domésticos al día. Con 14,2 kilogramos por cilindro, eso equivale a 355 toneladas de gas diarias.
Esa capacidad de envasado representa aproximadamente una cuarta parte de las importaciones diarias citadas, de 1.500 toneladas. Por lo tanto, la mayor parte del gas que llegue a la terminal todavía tendría que transportarse a granel a otras plantas de envasado, en lugar de salir de Sarlahi únicamente en cilindros domésticos.
El tercer componente, la instalación de carga de camiones cisterna, permitiría cargar al menos 100 «bullets» al día. NOC calcula que abastecer la red actual de plantas de envasado requiere entre 100 y 120 cargas diarias. El diseño final deberá traducir ese requisito en capacidad de carga, horas de funcionamiento y espacio para los vehículos.
NOC espera que la automatización reduzca el tiempo necesario para cargar y despachar los camiones cisterna, incluidos los que abastecen a las plantas que suministran gas al valle de Katmandú. Una vez que el gasoducto y la terminal estén en funcionamiento, la corporación también planea comercializar cilindros con su propia marca y ampliar su papel más allá de las importaciones y el almacenamiento a granel.
¿Quién pagaría el proyecto?
Se espera que Nepal e India debatan la estructura financiera después de que el informe detallado del proyecto establezca un diseño definitivo y costos más precisos. NOC busca una subvención del Gobierno indio, aunque también podrían contemplarse otros mecanismos de financiación.
La estimación preliminar de entre 25.000 y 30.000 millones de rupias nepalesas cubre el gasoducto, el almacenamiento y la infraestructura asociada descritos en la propuesta de NOC. También se ha mencionado la cifra inferior de unos 15.000 millones para el gasoducto y la terminal. Ambas siguen siendo estimaciones de planificación; el informe detallado deberá precisar el alcance y el presupuesto finales.
Otro cálculo citado por funcionarios de la corporación asigna unos 12.000 millones de rupias nepalesas al gasoducto y prevé un ahorro anual de entre 6.000 y 7.000 millones en transporte. Sobre esa base, los funcionarios han señalado que el ahorro podría igualar el costo de construcción del gasoducto en unos dos años.
En el caso del proyecto completo, el cálculo financiero también deberá incluir la operación del gasoducto, el mantenimiento de la terminal, la financiación de la construcción y el transporte del gas dentro de Nepal. Esos costos determinarán qué parte del ahorro en el transporte de las importaciones se convertirá en un ahorro duradero.
El gasto en transporte podría trasladarse a Nepal
NOC calcula que actualmente gasta unos 6.000 millones de rupias nepalesas al año en el transporte de GLP. Un gasoducto sustituiría buena parte del largo trayecto por carretera entre los puntos de suministro en India y Nepal por una entrega directa a Sarlahi.
Entre 600 y 700 «bullets» matriculados en India participan en el comercio de GLP con Nepal. Manoj Thakur, portavoz de NOC, afirma que camiones cisterna matriculados en Nepal se encargarían de distribuir el gas desde la terminal de Sarlahi hasta las plantas de envasado del país.
Ese cambio podría redirigir parte de los pagos por transporte a propietarios de vehículos, conductores, empresas de mantenimiento y prestamistas nepaleses. NOC prevé empleos directos e indirectos, aunque no ha precisado cuántos puestos se crearían.
La distribución nacional seguiría siendo una tarea considerable. Los camiones cisterna todavía tendrían que recoger el gas en Sarlahi y llegar a plantas de todo Nepal. La propuesta cambiaría el punto de partida de esos trayectos y las empresas que podrían realizarlos, pero mantendría la red de plantas de envasado del país.
Qué pueden esperar ahora los hogares
Deepak Kumar Sah, ministro de Industria, Comercio y Suministros, ha pedido a NOC que trate el proyecto como una prioridad urgente y supervise los avances. El trabajo inmediato sigue siendo técnico: completar el intercambio de información sobre el terreno, desarrollar el diseño y establecer un costo confiable.
Se esperaba que IOC entregara una evaluación técnica en las dos semanas posteriores a la recepción de una presentación reciente. Como no se ha especificado una fecha para esa presentación, el próximo paso concreto es la entrega del informe técnico, seguida de conversaciones entre los gobiernos sobre la financiación.
Los consumidores se beneficiarían más directamente de disponer de gas almacenado cuando se interrumpan las importaciones. La reserva podría dar tiempo a las autoridades y los distribuidores para responder antes de que una demora en el transporte se convierta en una escasez generalizada.
La propuesta también asigna una nueva responsabilidad a NOC: mantener abastecida la reserva y coordinar su distribución a través de las plantas de envasado y los camiones cisterna. El beneficio para los hogares dependerá de que funcione toda la cadena, desde la llegada del gasoducto a Sarlahi hasta la entrega del cilindro a un distribuidor local.
Puntos clave
- NOC propone un gasoducto de GLP de unos 131 kilómetros desde Motihari hasta Sarlahi y una capacidad de almacenamiento de 50.000 toneladas.
- Al ritmo de importación citado, de 1.500 toneladas diarias, la reserva cubriría aproximadamente un mes de demanda.
- La propuesta para la terminal incluye el llenado de 25.000 cilindros y la carga de al menos 100 camiones cisterna al día.
- Las estimaciones preliminares de costos oscilan entre unos 15.000 y 30.000 millones de rupias nepalesas, a la espera del diseño y el presupuesto detallados.
- NOC busca una subvención de India; los gobiernos aún deben acordar la financiación.
- Se prevé que la construcción dure 36 meses desde el inicio de las obras, cuya fecha no se ha anunciado.
- Se espera que camiones cisterna matriculados en Nepal distribuyan el gas desde Sarlahi hasta plantas de envasado de todo el país.
