El calor profundo abre una nueva posibilidad energética
Singapur ha identificado recursos geotérmicos cuyo potencial preliminar supera 60 veces su consumo eléctrico anual actual, lo que ha impulsado un nuevo estudio para determinar si el calor situado a varios kilómetros de profundidad puede suministrar electricidad y calor y frío para la industria.
Contenido
- El calor profundo abre una nueva posibilidad energética
- Qué significa la comparación con 60 años
- Cómo el estudio cartografió los recursos sin perforar
- Qué han encontrado los investigadores en Admiralty y Sembawang
- Cómo las rocas calientes podrían producir electricidad
- La seguridad y el espacio urbano influirán en las opciones
- El calor menos profundo podría abastecer a las fábricas
- Por qué importa contar con una fuente de energía local
- Qué debe determinar el próximo estudio
- Puntos clave
La Autoridad del Mercado Energético (EMA, por sus siglas en inglés) anunció los resultados el 26 de octubre de 2026, tras un estudio geofísico realizado en todo el país entre 2024 y 2026. El estudio examinó recursos subterráneos a profundidades de hasta 10 kilómetros, sin perforar ni excavar el terreno.
Singapur consume actualmente alrededor de 60 teravatios hora de electricidad al año. Multiplicar esa cifra por 60 da 3.600 teravatios hora, lo que ilustra la magnitud de la estimación preliminar de recursos. La cantidad de electricidad que Singapur podría obtener realmente dependerá de evaluaciones adicionales sobre la tecnología de extracción, los costos, la seguridad y el espacio disponible para las instalaciones.
Tan See Leng, ministro de Energía, Comercio e Industria, responsable de energía e industria, anunció el próximo estudio en la inauguración de la Semana Internacional de la Energía de Singapur. Describió los resultados como un comienzo prometedor, aunque señaló que podrían pasar años antes de que se decida desarrollar la energía geotérmica.
La EMA ha encargado a Surbana Jurong y a la consultora energética GLJ Ltd evaluar el despliegue de centrales geotérmicas de nueva generación. Está previsto que el estudio comience a finales de 2026 y dure unos 15 meses.
Qué significa la comparación con 60 años
La estimación de la EMA compara el potencial energético subterráneo con la electricidad que Singapur consume en un año. Un teravatio hora mide una cantidad de electricidad, del mismo modo que un litro mide una cantidad de agua. Por tanto, la estimación describe un posible total de energía, no la producción de una central eléctrica propuesta.
Un sistema geotérmico operativo tendría que captar el calor subterráneo, llevarlo a la superficie y convertirlo en electricidad. Su producción útil dependería de cuánto calor se pueda recuperar y de la rapidez con que el sistema pueda hacerlo.
El consumo actual de Singapur sirve de referencia para la comparación. La demanda eléctrica futura y el ritmo de extracción determinarían durante cuánto tiempo un recurso desarrollado podría contribuir al suministro nacional.
El próximo estudio pondrá a prueba las estimaciones preliminares y ofrecerá una imagen más clara de los recursos aprovechables. Para los hogares y las empresas, la cuestión práctica es cuánta electricidad confiable podrían suministrar las centrales a un costo aceptable.
Cómo el estudio cartografió los recursos sin perforar
Chevron, Metatek Group y Surbana Jurong formaron el consorcio responsable del estudio realizado en todo el país. Se utilizaron dos métodos, uno con una aeronave especial y otro con sensores en tierra, para investigar la geología subterránea de Singapur.
Metatek recopiló y procesó los datos del estudio. Después, Chevron utilizó la información procesada para construir modelos tridimensionales de las estructuras geológicas y los recursos térmicos. Estos modelos muestran lo que podría haber bajo la superficie y ayudan a los investigadores a evaluar dónde sería útil realizar nuevas investigaciones.
La EMA señaló que el estudio identificó recursos a altas temperaturas, a varios kilómetros de profundidad, que podrían ser aptos para generar electricidad. También encontró recursos a temperaturas más bajas y más cerca de la superficie, potencialmente útiles para la calefacción y la refrigeración industriales.
El trabajo de seguimiento pasará de cartografiar los recursos potenciales a evaluar su desarrollo práctico. Surbana Jurong y GLJ identificarán zonas que requieran una evaluación más detallada, que podría incluir perforaciones para examinar las condiciones subterráneas de forma más directa.
Qué han encontrado los investigadores en Admiralty y Sembawang
La investigación académica ya ha identificado lugares que vale la pena estudiar. En marzo de 2023, investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) y TUMCREATE encontraron una temperatura de 70 grados Celsius a 1,12 kilómetros de profundidad en Admiralty.
TUMCREATE es una plataforma de investigación de la Universidad Técnica de Múnich. El hallazgo de Admiralty proporcionó una medición de temperatura a una profundidad concreta, un punto de referencia local para estudiar cómo aumenta el calor a mayores profundidades.
En julio de 2025 se informaron nuevos hallazgos de altas temperaturas subterráneas en Sembawang. Pulau Tekong es otro lugar de interés, donde se conoce la existencia de una fuente termal en la zona norte de Unum. Admiralty, Sembawang y Pulau Tekong se perfilan, por tanto, como posibles zonas de investigación geotérmica.
Según el anuncio de investigación de la NTU, el proyecto conjunto incluyó dos perforaciones en Sembawang y registró temperaturas de hasta 122 grados Celsius a 1,76 kilómetros de profundidad. El estudio fue realizado por la NTU y TUMCREATE en colaboración con Surbana Jurong, con el apoyo de la Fundación Nacional de Investigación y la EMA. El equipo de investigación estuvo dirigido por el profesor Alessandro Romagnoli, del Instituto de Investigación Energética de la NTU, y el doctor Tobias Massier, de TUMCREATE.
La medición de Sembawang se tomó a unos 600 metros de la fuente termal de Sembawang. A partir del análisis de muestras cilíndricas de roca y de los gradientes de temperatura, los investigadores estimaron que el flujo de calor en el norte de Singapur es al menos el doble del promedio continental mundial. Tanto Admiralty como Sembawang se encuentran sobre granito de Simpang, cuyos elementos naturales generadores de calor podrían contribuir hasta alrededor del 40 por ciento del flujo de calor medido en la superficie.
Si el gradiente de temperatura medido se mantiene, los investigadores estiman que a 5 kilómetros de profundidad se podrían alcanzar los 230 grados Celsius, una temperatura superior al mínimo de 150 grados Celsius que suele necesitarse para generar electricidad. Esta proyección sirve de base para nuevas investigaciones; no es una medición de temperatura a esa profundidad.
Los hitos de la investigación y las políticas de Singapur abarcan ya varios años:
- 2022: Una perspectiva energética identificó tecnologías emergentes, como la energía nuclear y la geotérmica, como posibles fuentes de suministro para 2050.
- Marzo de 2023: Investigadores de la NTU y TUMCREATE encontraron una temperatura de 70 grados Celsius a 1,12 kilómetros de profundidad en Admiralty.
- 2024 a 2026: El estudio realizado en todo el país cartografió la geología y los recursos térmicos a profundidades de hasta 10 kilómetros.
- Julio de 2025: Nuevos hallazgos en Sembawang registraron temperaturas de hasta 122 grados Celsius a 1,76 kilómetros de profundidad.
- 26 de octubre de 2026: La EMA anunció la estimación nacional preliminar y el próximo estudio de viabilidad.
- A finales de 2026: Está previsto que comience el estudio de Surbana Jurong y GLJ, que durará unos 15 meses.
Cómo las rocas calientes podrían producir electricidad
La producción geotérmica tradicional aprovecha depósitos naturales de agua caliente subterránea. Estos recursos se encuentran en regiones con actividad volcánica, como Islandia y algunas zonas de Estados Unidos. En cambio, el recurso potencial de Singapur podría consistir en roca caliente y seca a gran profundidad, con pocas fracturas naturales.
Los sistemas geotérmicos profundos ofrecen maneras de extraer calor de esa roca. Un método consiste en enviar un fluido al subsuelo, dejar que absorba calor y llevarlo de vuelta a la superficie. El calor recuperado puede utilizarse para accionar equipos que generan electricidad.
Mark Lim, científico investigador adjunto del Instituto de Investigación Energética de la NTU, explicó que para captar suficiente calor mediante este método podría ser necesario ensanchar las fracturas existentes o crear grietas nuevas en la roca. Así, el fluido puede circular por una zona más amplia de roca caliente y absorber más calor.
Lim también describió una alternativa que utiliza una serie de tuberías cerradas bajo tierra. El fluido circula dentro de las tuberías, recoge calor y lo lleva a la superficie sin mezclarse directamente con la roca circundante. Esto se conoce como sistema de circuito cerrado.
La seguridad y el espacio urbano influirán en las opciones
Lim señaló que ensanchar o crear fracturas subterráneas conlleva riesgos de temblores, terremotos y otros problemas de seguridad. Por ello, la forma en que un sistema geotérmico interactúa con la roca es una decisión de ingeniería fundamental para Singapur.
Tan afirmó que la densidad urbana de Singapur también influiría en cuántas centrales geotérmicas podrían instalarse en la práctica. Aunque haya calor disponible bajo tierra, el desarrollo requiere lugares adecuados para perforar e instalar equipos en la superficie.
El ministro situó la seguridad en el centro de la evaluación:
«Lo más importante es que la seguridad sea una consideración prioritaria», dijo.
Surbana Jurong y GLJ examinarán la seguridad junto con la viabilidad técnica, ambiental y comercial. Su trabajo evaluará si los sistemas geotérmicos profundos pueden funcionar en las condiciones locales y cuánto costaría producir energía útil.
La perforación profunda es otro factor importante. Tan afirmó que la futura producción eléctrica dependerá del costo y la viabilidad técnica de acceder a recursos situados a varios kilómetros de profundidad, así como del ritmo de los avances en la tecnología de perforación.
El calor menos profundo podría abastecer a las fábricas
El estudio de la EMA identificó un segundo posible uso de los recursos geotérmicos: suministrar calefacción y refrigeración industriales mediante el calor disponible a temperaturas más bajas y a menor profundidad.
Las bombas de calor trasladan el calor de un lugar a otro utilizando electricidad. Según su diseño y aplicación, pueden elevar la temperatura del calor recogido del suelo o extraer el calor no deseado de un proceso. Su utilidad depende de que las condiciones subterráneas se ajusten a las temperaturas que necesita el usuario.
Los enfriadores de absorción funcionan de otra manera. Utilizan calor para impulsar un ciclo de refrigeración, de modo que una fuente de calor puede ayudar a producir agua fría para refrigerar. Esto explica por qué el calor subterráneo puede ser útil tanto para refrigerar como para calentar.
El estudio evaluará conjuntamente la generación de electricidad, la calefacción y la refrigeración. Los recursos útiles para una fábrica pueden requerir temperaturas y condiciones de funcionamiento distintas de las de un recurso destinado a generar electricidad para la red nacional.
Por qué importa contar con una fuente de energía local
El director ejecutivo de la EMA, Puah Kok Keong, describió la energía geotérmica como una fuente de energía limpia disponible dentro de Singapur que podría proporcionar electricidad de forma continua. Si resulta viable para generar electricidad, afirmó, podría reforzar la resiliencia energética, diversificar el suministro y contribuir a reducir las emisiones de carbono del sector eléctrico.
Singapur genera alrededor del 95 por ciento de su electricidad a partir de gas natural. La importancia de contar con suministros de combustible confiables quedó de manifiesto con la reducción del suministro de gas de Indonesia, que comenzó el 24 de octubre, dos días antes del anuncio sobre la energía geotérmica. La EMA cifró esa reducción temporal en menos del 2 por ciento de la demanda diaria de gas del país y señaló que había suficiente energía disponible.
El desarrollo geotérmico responde a una perspectiva de planificación a más largo plazo. El calor extraído dentro de Singapur podría proporcionar otra fuente de energía, junto con los suministros que dependen de las importaciones de combustible. La tarea inmediata es determinar si las condiciones locales permiten desarrollar este recurso de forma segura y económica.
Una perspectiva energética de 2022 estimó que las tecnologías emergentes, entre ellas la energía nuclear y la geotérmica, podrían cubrir alrededor del 10 por ciento de las necesidades energéticas de Singapur en 2050. Esa cifra agrupaba las tecnologías emergentes y describía una posible contribución al suministro futuro.
Qué debe determinar el próximo estudio
La evaluación de Surbana Jurong y GLJ vinculará la estimación geológica con las necesidades de un sistema energético operativo. Entre sus tareas principales figuran examinar las tecnologías adecuadas, identificar zonas que requieran estudios adicionales y evaluar los costos de producción y los aspectos ambientales.
Singapur aún no ha decidido si desarrollará la energía geotérmica. Tan señaló que tomar esa decisión podría llevar muchos años, por lo que el próximo estudio forma parte de un período de investigación más amplio y no de un calendario para construir centrales.
Sin embargo, el ministro afirmó que Singapur seguirá examinando seriamente esta opción:
«Ninguna opción está descartada para nosotros en Singapur. Por eso, estudiaremos seriamente esta posibilidad», dijo.
El estudio preliminar ha proporcionado a Singapur una estimación considerable de recursos que deberá investigar. La próxima etapa determinará hasta qué punto ese potencial subterráneo puede responder a las necesidades del país de contar con electricidad confiable, calor útil para la industria y refrigeración.
Puntos clave
- La EMA estima que el potencial geotérmico de Singapur supera 60 veces su consumo eléctrico anual actual, de unos 60 teravatios hora.
- El estudio realizado en todo el país entre 2024 y 2026 examinó recursos a profundidades de hasta 10 kilómetros, sin perforar.
- La investigación de la NTU y TUMCREATE registró temperaturas de hasta 122 grados Celsius a 1,76 kilómetros de profundidad en Sembawang.
- Surbana Jurong y GLJ realizarán un estudio de viabilidad que está previsto que comience a finales de 2026 y dure unos 15 meses.
- La evaluación abarcará la seguridad, la tecnología, los aspectos ambientales, la viabilidad comercial y los costos de producción.
- Los recursos a temperaturas más bajas podrían servir para la calefacción y la refrigeración industriales.
- Singapur no ha decidido desarrollar energía geotérmica, y tomar una decisión podría llevar años.
