260.000 nacimientos menos en nueve años
Tailandia registró cerca de 510.000 nacimientos en 2023, frente a los 770.000 de 2014, según cifras del Departamento de Administración Provincial citadas por el Instituto de Investigación para el Desarrollo de Tailandia (TDRI). Se trata de una caída de aproximadamente el 34% en nueve años. Para 2024, las personas mayores de 60 años representaban cerca de una quinta parte de la población, lo que presionaba al mismo tiempo a las familias, los empleadores y las finanzas públicas.
Contenido
- 260.000 nacimientos menos en nueve años
- Cómo se produjo el cambio demográfico
- Por qué importa el presupuesto familiar
- Las escuelas influyen en las decisiones antes del nacimiento
- Los padres necesitan cuidados compatibles con la jornada laboral
- También cuentan la libertad personal y la confianza
- Los niños que ya están aquí necesitan más apoyo
- El envejecimiento de la población transforma el trabajo y los impuestos
- La migración y las carreras laborales más largas ofrecen opciones más inmediatas
- Puntos clave
El conjunto oficial de datos sobre nacimientos del Departamento de Administración Provincial, obtenido de su Oficina de Administración del Registro, ofrece datos nacionales de 2023 en un archivo XLSX, desglosados por provincia y sexo.
Los datos del Banco Mundial sobre la fecundidad en Tailandia sitúan la tasa global de fecundidad en 1,2 nacimientos por mujer en 2024. Este indicador estima cuántos hijos tendría una mujer a lo largo de su vida si se mantuvieran los patrones de natalidad de ese año. Está muy por debajo de los aproximadamente 2,1 hijos por mujer que, por lo general, se necesitan para que una generación se reemplace a sí misma sin migración.
Detrás de esas cifras hay decisiones sobre dinero, tiempo y el tipo de infancia que los padres creen que pueden ofrecer. La vivienda, la educación y los cuidados compiten con los salarios y las horas de trabajo. Las familias más pequeñas también implican menos parientes disponibles para ayudar, mientras que una vida más larga aumenta la necesidad de cuidar a las personas mayores.
Por tanto, Tailandia afronta dos tareas con plazos distintos: facilitar la maternidad y la paternidad a quienes desean tener hijos, y apoyar a una población que envejece y cuyas necesidades ya están aumentando. Un bebé nacido hoy tardará muchos años en incorporarse al mercado laboral. Mejorar el cuidado infantil, fortalecer las escuelas, apoyar a quienes ya trabajan y aplicar una política migratoria viable son medidas que abordan distintas partes de un mismo problema.
Cómo se produjo el cambio demográfico
Tailandia promovió en su día las familias más pequeñas para frenar el rápido crecimiento de la población. Una revisión de investigaciones de 2019 publicada por Research Cafe, de Tailandia Ciencia, Investigación e Innovación, rastreó el aumento de la población de 26 millones en 1960 a 34 millones en 1970. La mejora del saneamiento y la atención de salud ayudó a que más personas sobrevivieran, mientras las mujeres seguían teniendo, en promedio, más de cinco hijos.
La revisión, basada en investigaciones dirigidas por Manasigan Kanchanachitra, describió la exitosa expansión de la planificación familiar voluntaria. El uso de anticonceptivos aumentó del 14,8% en 1969 al 73,5% en 2002. Más adelante, la educación, el empleo remunerado y los cambios en las expectativas sobre la vida familiar contribuyeron a mantener la tendencia a tener menos hijos.
Los principales hitos muestran cómo una política destinada a frenar el crecimiento dio paso a la preocupación por la disminución de la población:
- De 1963 a 1983: Tailandia registró aproximadamente un millón de nacimientos al año.
- Década de 1970: El programa nacional de población promovió las familias más pequeñas mediante la planificación familiar voluntaria.
- 2014: Los nacimientos anuales se situaron en cerca de 770.000.
- 2022: Las autoridades sanitarias informaron de 485.085 nacimientos; fue el segundo año consecutivo en que las muertes superaron a los nacimientos.
- 2023: Las cifras del Departamento de Administración Provincial citadas por el TDRI situaron los nacimientos en cerca de 510.000.
- 2024: El Banco Mundial registró una tasa de fecundidad de 1,2 nacimientos por mujer.
Las cifras reflejan tanto un largo descenso como algunas variaciones de un año a otro. El total de 2023 siguió siendo aproximadamente la mitad de la cifra anual registrada durante las décadas en que eran más comunes las familias numerosas.
Por qué importa el presupuesto familiar
Las estimaciones urbanas mencionadas en el debate sitúan el costo de criar a un hijo entre 1,5 millones y 5 millones de baht. El gasto varía según la educación, la vivienda, la atención de salud y las circunstancias familiares. Para quienes piensan en tener hijos, la cuestión práctica es si pueden cubrir esos costos de manera constante mientras conservan sus empleos y ahorran para su propia vejez.
El análisis de julio de 2024 del TDRI, basado en declaraciones de Somchai Jitsuchon, su director de investigación para el desarrollo inclusivo, describe cómo las expectativas elevan el costo percibido de tener hijos. Los padres pueden querer una escuela prestigiosa, clases de apoyo, clases de idiomas o de música. Las parejas que sienten que no pueden ofrecer ese nivel quizá decidan no tener hijos.
Somchai también señala el estrés laboral como parte del cálculo. En una economía de crecimiento lento, los empleados pueden sentir presión para trabajar más, mientras que cuidar a un bebé exige mucha energía. El dinero y el tiempo se refuerzan mutuamente: ganar más puede implicar pasar más tiempo fuera de casa, mientras que reducir las horas de trabajo puede dejar menos dinero para el cuidado infantil.
Sasiwimon Warunsiri Paweenawat, profesora asociada de Economía en la Universidad de Thammasat, relaciona el mayor nivel educativo y el empleo de las mujeres con los ingresos que pueden perder cuando asumen más tareas de cuidado. El costo de tener un hijo incluye la interrupción de los ingresos y del progreso profesional, además de las compras y los gastos escolares.
Las escuelas influyen en las decisiones antes del nacimiento
La educación pública ocupa un lugar central en la respuesta que propone el TDRI. Somchai sostiene que todas las escuelas, incluidas las públicas menos prestigiosas, deberían ofrecer una buena educación. Así, los padres tendrían más confianza en que las perspectivas de sus hijos no dependen de pagar una escuela costosa.
Las clases de apoyo y las lecciones adicionales pueden hacer que la educación suponga un gasto familiar mucho mayor de lo que sugiere el acceso básico a la escuela. Cuando los padres creen que deben pagar clases extra para asegurar el futuro de sus hijos, el costo previsto de tenerlos aumenta mucho antes de que comiencen las clases.
La revisión de investigaciones de 2019 llegó a una conclusión similar. Propuso reducir los costos de educación y atención de salud, y reducir las diferencias en la calidad de las escuelas. Su enfoque vincula el apoyo a la natalidad con servicios que las familias utilizarían durante toda la infancia, en lugar de concentrar la ayuda solo en torno al parto.
El debate también incluye la preocupación por lo que estudian los alumnos. Las estimaciones citadas en las conversaciones sobre el futuro de la fuerza laboral de Tailandia sitúan las humanidades y las ciencias sociales entre el 70% y el 75% de la matrícula de educación superior, mientras que las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas, conocidas como STEM, representan una proporción menor. No se especifican el año ni la clasificación utilizados para esa estimación. La prioridad más amplia del TDRI es mejorar las competencias de toda la fuerza laboral, de modo que menos trabajadores puedan generar más valor.
Los padres necesitan cuidados compatibles con la jornada laboral
El cuidado infantil es otro ámbito en el que las decisiones familiares se cruzan con las normas laborales. Jongjit Rittirong, profesora asociada del Instituto de Investigación en Población y Ciencias Sociales de la Universidad Mahidol, sostiene que los padres que trabajan necesitan servicios de cuidado confiables durante los primeros cinco años de vida de sus hijos.
Jongjit describe el valor de contar con servicios de cuidado cerca de los padres:
«Algunos prefieren que el cuidado infantil esté en su lugar de trabajo, para poder pasar a ver a sus hijos durante el día y amamantarlos».
Las propuestas del TDRI para 2024 incluyen servicios de cuidado infantil de calidad en el lugar de trabajo o cerca de casa, que permitan a los padres desplazarse con sus hijos y recogerlos al salir del trabajo. Las redes familiares más pequeñas hacen que estos servicios sean más valiosos, porque menos hogares pueden contar con los abuelos, tíos u otros parientes para cuidar a los niños durante la jornada laboral.
Las licencias también han sido una preocupación desde hace tiempo. En un debate anterior se habló de una licencia de maternidad de hasta 98 días, o 14 semanas. La revisión de 2019 analizó un marco de 90 días y propuso ampliar la licencia a 180 días. Esas cifras corresponden a las normas analizadas en aquel momento; al planificar una licencia, las familias deben consultar las reglas aplicables a su empleo.
El derecho legal vigente en virtud de la Ley de Protección Laboral (n.º 9) B.E. 2568 (2025) es de 120 días de licencia de maternidad, frente a los 98 anteriores, y rige desde el 7 de diciembre de 2025. Según un aviso del 18 de enero de 2026 del Ministerio de Trabajo, los empleadores deben pagar el salario habitual durante un máximo de 60 días. La ley también contempla 15 días adicionales de licencia para cuidar a un hijo enfermo, con discapacidad o con necesidades especiales, con el 50% del salario, y 15 días de licencia de paternidad con el salario íntegro.
Entre las recomendaciones de Jongjit figuran una licencia parental remunerada más larga, horarios flexibles, vivienda asequible y seguro médico para los niños pequeños. En conjunto, estas medidas atienden el período posterior al nacimiento, cuando los padres deben combinar la recuperación, la alimentación, los cuidados y el trabajo remunerado.
También cuentan la libertad personal y la confianza
Los adultos jóvenes sopesan más factores que el precio de los pañales o las matrículas escolares. Los análisis de Somchai describen a personas que valoran viajar, tener libertad para cambiar de empleo y probar otra forma de vida. Tener hijos puede dificultar esas decisiones, sobre todo cuando organizar los cuidados resulta complicado.
La revisión de 2019 muestra que las reticencias a tener hijos son anteriores a las presiones económicas más recientes. Citó datos de 2012 según los cuales solo el 18,83% de las mujeres casadas en edad reproductiva quería tener un hijo en el futuro. Entre las mujeres casadas sin hijos, el 36,91% dijo que no quería tener ninguno.
Es posible que los hogares de ingresos medios también sientan menos necesidad de tener hijos como fuente de apoyo en la vejez. El análisis de Somchai de 2023 describe a parejas que esperan cubrir la jubilación con sus ahorros y la atención de salud pública. A algunas también les preocupan las condiciones sociales, ambientales o políticas en las que crecería un hijo.
El debate sobre el mayor gasto de los jóvenes tailandeses en mascotas refleja este cambio más amplio en las prioridades de los hogares. Algunas personas destinan dinero y cuidados a los animales y optan por vivir sin hijos. Sus decisiones se suman a las presiones financieras, las preferencias personales y las expectativas sobre el futuro, por lo que un único incentivo económico es una respuesta incompleta.
Los niños que ya están aquí necesitan más apoyo
El comentario sobre políticas públicas de 2023 del TDRI sitúa el bienestar de los niños que ya existen en el centro de la respuesta. Somchai citó cifras según las cuales el 57% de los menores de 15 años vivía en hogares pertenecientes al 40% más pobre de la población.
Esta concentración importa tanto para la equidad como para la futura fuerza laboral. Los niños cuyas familias no pueden costear cuidados adecuados u oportunidades de aprendizaje pueden tener menos posibilidades de desarrollar sus capacidades. A medida que generaciones más pequeñas llegan a la edad adulta, Tailandia tiene aún más motivos para invertir en cada niño.
Somchai identificó una carencia concreta en la ayuda por hijo: el 30% de los niños pobres quedaba excluido por error. En otras palabras, cerca de tres de cada diez niños pobres que deberían recibir la ayuda no la recibían. Propuso que la prestación fuera universal, junto con un mayor acceso a centros de desarrollo infantil de calidad.
Los abuelos también necesitan ayuda práctica. En las familias donde los padres están ausentes y los abuelos crían a los niños, la capacitación puede mejorar los cuidados y apoyar el desarrollo. Esto vincula el debate sobre la fecundidad con hogares que ya asumen grandes responsabilidades, a menudo con recursos limitados.
El envejecimiento de la población transforma el trabajo y los impuestos
La estructura por edades de Tailandia está cambiando más rápido de lo que cualquier aumento de los nacimientos podría compensar. El artículo del TDRI de julio de 2024 situó en más de 13 millones el número de personas mayores. El Instituto de Investigación en Población y Ciencias Sociales de la Universidad Mahidol estimó que, a mediados de 2024, cerca de 14 millones de personas tenían 60 años o más, en una población de unos 66 millones; otros análisis demográficos situaron la población nacional por encima de los 70 millones.
Somchai advirtió que la proporción de personas mayores, entonces cercana al 20%, podría llegar al 30% en pocos años. Una proyección a más largo plazo citada en el debate situó la población en 33 millones para 2083 si la tendencia continuaba. Estas proyecciones dependen de los nacimientos, las muertes y la migración futuros.
Para los hogares, el envejecimiento puede significar que un adulto reduzca sus horas de trabajo para cuidar a un familiar mayor que no puede valerse por sí mismo. Para el Gobierno, implica una mayor demanda de atención de salud y apoyo, mientras menos trabajadores aportan impuestos. La presión proviene, por tanto, tanto del aumento de las necesidades de gasto como de la reducción del número de personas que perciben ingresos.
En su comentario de 2023, Somchai advirtió que el crecimiento económico anual podría caer por debajo del 2% sin aumentos sustanciales de la productividad, frente a tasas del 5% al 7% que citó para dos décadas antes y del 3% al 4% en años más recientes. La productividad es el valor que genera cada trabajador. Una mejor formación, equipos más adecuados y una mejor organización pueden ayudar a que una fuerza laboral más pequeña mantenga una mayor producción.
La automatización puede cubrir algunas carencias, pero los trabajadores necesitan oportunidades para adquirir las competencias que exigen los nuevos empleos. De lo contrario, las empresas pueden beneficiarse de las máquinas mientras los empleados desplazados tienen dificultades para encontrar un trabajo estable.
La migración y las carreras laborales más largas ofrecen opciones más inmediatas
Los trabajadores mayores y los migrantes pueden contribuir antes que una futura generación de bebés. El análisis del TDRI de 2024 planteó la posibilidad de prolongar la vida laboral más allá de la edad de jubilación, fijada en 55 años en muchas empresas privadas y en 60 años en el servicio público. Para ello se necesitarían empleos y condiciones laborales adecuados a la salud y las capacidades de las personas.
Somchai también señaló que hay aproximadamente 3 millones de trabajadores procedentes de países vecinos. Sostuvo que Tailandia debería mejorar las prestaciones, el bienestar y la formación profesional para atraerlos y retenerlos, en particular a medida que mejoran las oportunidades económicas en sus países de origen.
Sus propuestas incluyen considerar la residencia permanente o la ciudadanía para algunos migrantes y para los niños que crecen en Tailandia. La educación y la formación les ayudarían a contribuir más plenamente a la economía. Se trata de propuestas de política pública cuyos detalles aún deben analizarse.
Otros países muestran la variedad de respuestas posibles. El TDRI analiza los incentivos económicos de Singapur, las iniciativas de Corea del Sur para abordar los costos de la vivienda y las licencias más largas o las licencias para padres en otros lugares. Las comparaciones con China y con los sistemas de bienestar de Suecia y Francia amplían el debate sobre quién paga los cuidados: los hogares, los empleadores o los contribuyentes.
El principal desafío de Tailandia es ofrecer un apoyo confiable durante muchos años. Mejores escuelas reducen los gastos educativos previstos. El cuidado infantil ayuda a los padres a seguir trabajando. La formación y el apoyo a la migración fortalecen la fuerza laboral actual. Jongjit advierte que aumentar los nacimientos requiere un esfuerzo sostenido en materia de bienestar social, no una campaña rápida.
Su evaluación refleja el horizonte temporal que afrontan las autoridades:
«Es imposible aumentar la tasa de natalidad en un período breve o en unos pocos años».
Puntos clave
- Los nacimientos anuales en Tailandia cayeron de cerca de 770.000 en 2014 a 510.000 en 2023, un descenso de aproximadamente el 34%.
- El Banco Mundial registró una tasa de fecundidad de 1,2 nacimientos por mujer en 2024.
- Los costos del cuidado infantil y de la educación, las presiones laborales y las preferencias personales influyen en las decisiones sobre tener hijos.
- El TDRI propone fortalecer las escuelas públicas, facilitar el acceso al cuidado infantil, universalizar las ayudas por hijo y apoyar a los abuelos que crían niños.
- El envejecimiento de la población aumenta las necesidades de cuidado y presiona a la fuerza laboral y a los ingresos fiscales.
- Prolongar la vida laboral, desarrollar competencias y brindar más apoyo a los migrantes podría ayudar antes que un aumento de los nacimientos.
