Cinco golpes de ventaja y dos grandes premios
John Catlin ganó el Abierto de Hong Kong Link el 25 de octubre de 2026, con una ronda final de 64 golpes y un total de 20 bajo par. Así se aseguró US$360.000, su primera invitación al Masters y una plaza en el 155.º Abierto, que se disputará en St Andrews en 2027. Detrás de él, Matthew Cheung logró algo que ningún jugador de Hong Kong había conseguido en las ediciones anteriores del torneo: compartir el segundo puesto.
Contenido
- Cinco golpes de ventaja y dos grandes premios
- Cómo Catlin se despegó de cuatro líderes
- Un sueño de jugar el Masters hecho realidad
- Cheung establece una nueva marca para Hong Kong
- Los cuatro días que definieron el resultado
- Cinco jugadores locales llegan al fin de semana
- Tailandia coloca a 12 jugadores tras el corte
- Resultados dispares para los golfistas de Malasia
- Lo que dejó Fanling y lo que viene
- Puntos clave
Catlin completó las cuatro rondas en el Hong Kong Golf Club de Fanling con 260 golpes, cinco menos que Cheung y el finlandés Kalle Samooja. El estadounidense comenzó el domingo compartiendo el liderato con otros tres jugadores, y luego hizo siete birdies y un bogey para convertir una competencia reñida en una victoria contundente.
La ronda final de 67 golpes llevó a Cheung a 15 bajo par y superó los mejores resultados anteriores de jugadores locales: el cuarto puesto compartido de Dominic Boulet en 1996 y el sexto puesto compartido de Taichi Kho en 2024. Además, cinco jugadores de Hong Kong llegaron a las rondas del fin de semana, un récord del torneo que dio al contingente local más motivos para celebrar que un único resultado destacado.
La 65.ª edición, disputada del 22 al 25 de octubre, repartió US$2 millones en premios. El cheque de Catlin como ganador representó el 18 % de esa cantidad. Sin embargo, para el californiano de 35 años, las invitaciones a dos de los cuatro campeonatos principales del golf tuvieron un valor más personal: volver al Abierto y tener su primera oportunidad de competir en Augusta National.
Cómo Catlin se despegó de cuatro líderes
Catlin comenzó la ronda final con 14 bajo par, empatado con el indio Anirban Lahiri, el belga Thomas Pieters y el también estadounidense Caleb Surratt. Cheung estaba dos golpes por detrás, lo bastante cerca para disputar el liderato si los primeros cometían errores.
Un bogey en el hoyo cinco, un par tres, fue el único golpe que Catlin cedió. En golf, un birdie consiste en completar un hoyo con un golpe menos que el resultado previsto, o par; un bogey, con un golpe más. Los siete birdies y ese único bogey dejaron a Catlin con seis bajo par en el día.
Hizo cinco de sus birdies en los nueve hoyos finales. En el hoyo 14, después de que la pelota cayera en hierba espesa, se recuperó con un golpe desde 120 yardas hasta el centro del green y mantuvo el ritmo para conseguir otro birdie. Sus rivales no pudieron mantener ese nivel de juego.
Catlin, campeón del torneo, dijo que se concentró en cada golpe en vez de seguir el desempeño de los demás competidores:
«Solo intenté concentrarme en lo que puedo controlar. No sabía qué estaban haciendo los demás y no miré la tabla de posiciones hasta llegar al hoyo 18»,
Su ronda final de 64 contrastó marcadamente con los 74 golpes de Lahiri: una diferencia de 10 golpes entre jugadores que habían comenzado el domingo igualados. Lahiri terminó empatado en el puesto 17, mientras que Pieters y Surratt compartieron el sexto puesto con 12 bajo par, junto al chino Sampson Zheng.
Un sueño de jugar el Masters hecho realidad
La victoria de Catlin fue su séptimo título del Asian Tour y el primero en el circuito desde el Abierto de Arabia Saudita, en abril de 2024. En 2024 había ganado la Orden del Mérito del circuito, su clasificación de temporada, pero llegó a Hong Kong en el puesto 447 del escalafón mundial.
Sus cuatro participaciones anteriores en el Abierto de Hong Kong habían terminado sin una victoria. Esta vez, el título le dio acceso directo al 155.º Abierto en St Andrews, en julio de 2027, a través de la Serie de Clasificación para el Abierto, además de una invitación al Masters de 2027. El premio es una plaza en el propio Abierto, no la inscripción en otra competencia clasificatoria. Las reglas de clasificación del torneo otorgaron esa plaza al mejor jugador que aún no estuviera exento y superara el corte, y el calendario oficial de la Serie de Clasificación para el Abierto señala que Catlin se clasificó en el torneo de Hong Kong el 25 de octubre.
Catlin, que estaba en su decimotercer año como profesional, describió el Masters como una meta que tenía desde que empezó a jugar al golf a los tres años:
«Desde que tengo memoria, juego al golf; empecé a los tres años y mi meta siempre fue jugar el Masters. Este es mi decimotercer año como golfista profesional y todavía no había tenido la oportunidad. Nunca se sabe si llegará a suceder».
Su primera participación en Augusta dará un destino concreto a esa larga aspiración. Hong Kong también inscribió su nombre en el trofeo del Abierto nacional, un logro que, según dijo, tiene un prestigio especial.
Cheung establece una nueva marca para Hong Kong
Cheung, de 31 años, había compartido el liderato al término de la segunda ronda. Una ronda de 72 golpes el sábado, con tres bogeys, lo dejó con 12 bajo par y a la zaga de los cuatro líderes del domingo.
Respondió con una ronda de 67 golpes, tres bajo par. Así llegó a un total de 265 y aseguró un empate en el segundo puesto cuando Samooja hizo un bogey en el último hoyo. El finlandés tenía un golpe de ventaja sobre Cheung antes del hoyo 18.
Cheung, medallista de bronce en la prueba masculina por equipos de los Juegos Asiáticos de 2022, dijo que su estrategia fue recuperar la libertad con la que había jugado al comienzo de la semana:
«Solo me dije que tenía que seguir jugando con libertad. Así jugué mi mejor golf en las dos primeras rondas, y sé que puedo hacerlo»,
Su resultado elevó la marca local del cuarto puesto compartido de Boulet al segundo puesto compartido. También llegó apenas dos años después del sexto puesto compartido de Kho, con lo que Hong Kong obtuvo dos de sus mejores resultados en el torneo en apenas tres ediciones.
Los cuatro días que definieron el resultado
El rumbo del torneo cambió dos veces: primero, cuando Cheung dejó de compartir el liderato el sábado; después, cuando Catlin se distanció de los demás líderes el domingo. Estas fueron las etapas decisivas:
- 22 de octubre: La ronda inaugural dio comienzo al torneo en Fanling, con US$2 millones en premios.
- 23 de octubre: Cheung terminó la segunda ronda compartiendo el liderato. El aficionado de Hong Kong Markus Lam hizo 67 golpes y un récord de cinco jugadores locales superó el corte.
- 24 de octubre: Los 72 golpes de Cheung lo dejaron dos por detrás de Catlin, Lahiri, Pieters y Surratt, que compartían el liderato con 14 bajo par.
- 25 de octubre: Catlin hizo 64 golpes y llegó a 20 bajo par. Los 67 de Cheung y el bogey de Samooja en el último hoyo los dejaron empatados en el segundo puesto con 15 bajo par.
El corte es el punto, generalmente después de dos rondas, en que los jugadores que quedan por debajo de un límite de resultados abandonan la competencia. Superarlo dio a cinco golfistas de Hong Kong la oportunidad de jugar las cuatro rondas, en lugar de terminar el torneo el viernes.
Cinco jugadores locales llegan al fin de semana
Issac Lam, ganador del reciente Fanling Classic, fue uno de los jugadores de Hong Kong que superaron el corte y terminó empatado en el puesto 36. La ronda de 67 golpes de Markus Lam el viernes también permitió que un aficionado avanzara junto a los profesionales.
Bryant Lu, presidente del Hong Kong Golf Club, vinculó esos resultados con más de una década de cooperación entre el club y la Asociación de Golf de Hong Kong en el desarrollo juvenil. Dijo que el club había permitido que el equipo juvenil de la asociación utilizara gratuitamente las instalaciones de Fanling para entrenar y competir.
Lu consideró que el resultado de Cheung y la cifra récord de jugadores locales que llegaron al fin de semana eran fruto de esa inversión sostenida. Su explicación ofrece una base concreta para el logro local: los jóvenes golfistas han tenido acceso habitual al campo tanto para entrenar como para competir.
Cheung obtuvo el mejor resultado, mientras que los cinco jugadores que superaron el corte mostraron una presencia local más amplia en el torneo. Lu expresó su confianza en que los golfistas de Hong Kong, tanto hombres como mujeres, seguirán mejorando y lograrán mejores resultados en futuras ediciones.
Tailandia coloca a 12 jugadores tras el corte
El tailandés Jazz Janewattananond y el neozelandés Nick Voke compartieron el cuarto puesto con 13 bajo par y 267 golpes, dos por detrás de los segundos, según confirmó el resultado final oficial del Asian Tour. Jazz ganó US$91.000.
Jazz cerró con una ronda de 66 golpes, tras hacer seis birdies y bogeys en los hoyos ocho y 18. Su resultado encabezó al contingente tailandés de 12 jugadores que superaron el corte; varios otros terminaron cerca de los primeros puestos de la tabla.
Suteepat Prateeptienchai hizo 66 golpes y Gunn Charoenkul, 68, y ambos terminaron empatados en el noveno puesto con 11 bajo par, junto al inglés Lee Westwood y al estadounidense Peter Uihlein. Atiruj Winaicharoenchai cerró con 67 golpes y compartió el puesto 17 con nueve bajo par, en un grupo que también incluyó al sudafricano Louis Oosthuizen.
Pavit Tangkamolprasert tuvo un domingo más difícil: hizo 73 golpes y terminó empatado en el puesto 73 con uno sobre par. No obstante, mantuvo el liderato de la clasificación del Asian Tour antes del último torneo en Filipinas, dos semanas después, y dejó abierta la disputa por el título de la temporada más allá de Hong Kong.
Resultados dispares para los golfistas de Malasia
El malasio Ervin Chang terminó empatado en el puesto 17 con nueve bajo par, después de rondas de 66, 70, 68 y 67 golpes. Su ronda final recibió un impulso temprano gracias a un eagle en el hoyo tres, un par cinco que completó en tres golpes en vez de los cinco previstos.
Chang, medallista de oro en los Juegos del Sudeste Asiático de 2022, explicó cómo logró ese eagle:
«El eagle en el tercer hoyo fue un gran impulso para mí y me ayudó a ganar ritmo. Hice un gran golpe de salida y me quedó solo un hierro ocho para llegar al green. Hice un buen golpe de aproximación y la pelota entró desde unos 15 metros»,
El golfista de 28 años había consultado a un fisioterapeuta tras sufrir una lesión en el anterior SJM Macao Open. Dijo que se sentía cansado al iniciar la ronda final y que estaba satisfecho de haber completado otra semana de competencia entre los 20 primeros.
Su compatriota Gavin Green terminó en el puesto 77 con tres sobre par, tras una ronda final de 75 golpes que incluyó tres doble bogeys, cada uno con un costo de dos golpes frente al par. Green también informó que tenía dolor en el codo. Sus resultados recientes incluían un empate en el tercer puesto en el Mercuries Taiwan Masters y no haber superado el corte en Macao, una racha irregular con la que llegó a Hong Kong.
Lo que dejó Fanling y lo que viene
El Comité de Grandes Eventos Deportivos de Hong Kong designó el torneo como un evento M Mark, en reconocimiento a su lugar entre las principales citas deportivas del territorio. La competencia reunió a un grupo internacional de jugadores y registró una participación local récord en las rondas del fin de semana.
Catlin se llevó el trofeo, el cheque más cuantioso y dos plazas en campeonatos principales. Cheung estableció una nueva marca para los golfistas de Hong Kong. Para el público local, el resultado combinó un hito individual con pruebas de que más jugadores locales podían mantenerse en la competencia el tiempo suficiente para disputar los cuatro días.
La siguiente parada prevista en la temporada del Asian Tour era Filipinas, dos semanas después, donde Pavit defendería su liderato en la clasificación. El calendario de Catlin incluye ahora Augusta en 2027 y St Andrews en julio del año siguiente.
La tabla final de Fanling reflejó una cómoda ventaja para el ganador, pero la semana dejó varios logros distintos: Catlin puso fin a la espera por otro título del Asian Tour, Cheung superó la marca local y cinco jugadores de Hong Kong llegaron juntos al fin de semana por primera vez.
Puntos clave
- John Catlin ganó con una ronda final de 64 golpes y un total de 20 bajo par, 260 golpes, con cinco de ventaja.
- La victoria le reportó US$360.000 y su séptimo título del Asian Tour, además de su primera invitación al Masters y una plaza en el Abierto de 2027 en St Andrews.
- Matthew Cheung y Kalle Samooja empataron en el segundo puesto con 15 bajo par y 265 golpes.
- Jazz Janewattananond y Nick Voke empataron en el cuarto puesto con 13 bajo par y 267 golpes.
- Cheung logró el mejor resultado de un jugador de Hong Kong en la historia del torneo.
- Un récord de cinco golfistas de Hong Kong superó el corte, entre ellos Issac Lam y el aficionado Markus Lam.
- Doce golfistas tailandeses llegaron al fin de semana, mientras que Ervin Chang fue el mejor malasio, con un empate en el puesto 17.
