Una fuerza asentada en Corea, lista para recibir órdenes en otros lugares
El teniente general Joe Hilbert, comandante del Octavo Ejército de Estados Unidos en Corea del Sur, afirma que sus tropas deben estar preparadas para desplegarse fuera de la península coreana si reciben la orden, mientras Washington busca mayor libertad para utilizar sus fuerzas en toda la región. Sus comentarios aportan una dimensión militar concreta a una política ya establecida en la estrategia de defensa del Pentágono de enero de 2026: Corea del Sur debería asumir la responsabilidad principal de disuadir a Corea del Norte, con un apoyo estadounidense decisivo, pero más limitado.
Contenido
- Una fuerza asentada en Corea, lista para recibir órdenes en otros lugares
- Qué pide a Seúl la estrategia de Washington
- La defensa de Corea del Sur sigue siendo el compromiso declarado
- Por qué se debate una posible crisis en Taiwán
- Cómo evolucionaron la política y los planes industriales
- Las fábricas surcoreanas entran en los planes militares
- Un contrato de 260 millones de dólares estrecha los vínculos industriales
- Una alianza más recíproca
- El apoyo podría ser tan importante como el despliegue de tropas
- Puntos clave
El Octavo Ejército comanda las fuerzas terrestres estadounidenses desde el campamento Humphreys, en Pyeongtaek, al sur de Seúl. Forma parte de las Fuerzas de Estados Unidos en Corea, conocidas como USFK, que cuentan con unos 28.500 efectivos en sus distintas ramas. Esa cifra abarca la presencia estadounidense en su conjunto, no solo el Octavo Ejército.
En una entrevista por correo electrónico el 21 de octubre, Hilbert dijo que su mando seguía centrado en cumplir los compromisos de Estados Unidos en virtud del tratado de defensa mutua con Seúl. También sostuvo que estar destinado en Corea del Sur no debería limitar las misiones para las que se preparan sus tropas.
Hilbert describió así el enfoque de sus fuerzas respecto a la preparación:
«Consideramos que la preparación depende en gran medida de la amenaza. Si contamos con una fuerza entrenada y preparada, capaz de cumplir las misiones asignadas al Ejército, podemos emplearla contra cualquier amenaza que sea necesario».
En términos sencillos, quiere que los soldados estén preparados para las misiones que se les asignen, en lugar de entrenarse para enfrentarse a un único adversario. Un despliegue fuera de Corea seguiría dependiendo de una orden. No se anunció ningún despliegue concreto, destino, calendario ni número de tropas.
Qué pide a Seúl la estrategia de Washington
La Estrategia de Defensa Nacional de 2026 del Pentágono, publicada en enero, establece la política que sustenta este papel más amplio. Propone una defensa sólida de negación a lo largo de la primera cadena de islas y mayores contribuciones de los aliados y socios regionales a la defensa colectiva y a la disuasión y el equilibrio frente a China.
Una defensa de negación busca que un ataque sea demasiado difícil o costoso para tener éxito. La primera cadena de islas se extiende desde Japón, pasando por Taiwán, hasta Filipinas y el mar de China Meridional. Corea del Sur se encuentra cerca de su extremo norte, por lo que la península es relevante tanto para la defensa frente a Corea del Norte como para las operaciones estadounidenses más allá, en el Pacífico occidental.
La estrategia señala el poderoso ejército de Corea del Sur, su elevado gasto en defensa, su importante industria armamentística y el servicio militar obligatorio como razones por las que puede asumir una mayor responsabilidad. Su evaluación también se basa en el interés directo de Seúl en hacer frente a la amenaza de Corea del Norte.
El Pentágono expresa en estos términos el reparto de responsabilidades que propone:
«Corea del Sur tiene capacidad para asumir la responsabilidad principal de disuadir a Corea del Norte, con un apoyo estadounidense decisivo, pero más limitado».
El documento vincula después ese cambio con la actualización de la disposición de las fuerzas estadounidenses en la península. La disposición de las fuerzas se refiere a cómo se posicionan, organizan y ponen a disposición las tropas y el equipo para las misiones. Para Seúl, la cuestión práctica es cómo asumir una mayor parte de la carga inmediata de defensa mientras las fuerzas estadounidenses siguen disponibles para tareas regionales más amplias.
La defensa de Corea del Sur sigue siendo el compromiso declarado
El Pentágono ha reafirmado que Washington mantiene su compromiso con el tratado bilateral de defensa mutua. Consultado sobre la posible contribución de las fuerzas desplegadas en Corea a la disuasión en el Indo-Pacífico en su conjunto, un funcionario del Pentágono que no fue identificado describió la misión que mantienen.
«Nuestras fuerzas en Corea siguen centradas en mantener su preparación, disuadir la agresión y defender a la República de Corea junto con nuestros aliados surcoreanos».
República de Corea, o ROK por sus siglas en inglés, es el nombre oficial de Corea del Sur. La declaración sitúa la defensa de Corea del Sur en el centro de la misión actual, mientras que las palabras de Hilbert explican por qué el mando también se prepara para otras tareas.
Hilbert dijo que el Octavo Ejército entrena a diario con sus aliados surcoreanos para hacer frente a su principal amenaza, a la vez que se mantiene preparado para otros requerimientos nacionales. Como ejemplo de actividades que ya se realizan fuera de la península, mencionó la participación en ejercicios multinacionales en la región de Asia-Pacífico.
Por qué se debate una posible crisis en Taiwán
Un conflicto en el estrecho de Taiwán figura entre las contingencias regionales que se mencionan al hablar de una USFK con mayor flexibilidad. El interés de Washington en disuadir a China otorga especial importancia a las preguntas sobre si las fuerzas desplegadas en Corea podrían apoyar operaciones en otros lugares.
La flexibilidad estratégica consiste en dar a los dirigentes estadounidenses más opciones para utilizar esas fuerzas fuera de su zona habitual de responsabilidad. En este caso, el debate se refiere tanto a las fuerzas terrestres como a las capacidades aéreas y navales, más comúnmente asociadas con los desplazamientos por el Pacífico.
El general Xavier Brunson, comandante de la USFK, ha relacionado la flexibilidad estratégica con la modernización de la alianza. En una conferencia de prensa en agosto del año anterior, describió la necesidad de responder a las amenazas de China, Rusia y Corea del Norte dentro de un marco de seguridad más amplio para el Indo-Pacífico.
El Octavo Ejército ocupa un lugar particular en ese debate. Es el único ejército de campaña estadounidense desplegado de forma permanente en el exterior y comanda fuerzas terrestres de Estados Unidos ya posicionadas en el continente asiático. Su ubicación ofrece una base estable desde la que Washington puede prepararse para distintas necesidades, mientras Seúl sigue afrontando la amenaza inmediata del Norte.
Cómo evolucionaron la política y los planes industriales
Los comentarios de Hilbert siguen una serie de declaraciones y propuestas políticas que vinculan la capacidad de defensa de Corea del Sur con las operaciones regionales de Estados Unidos. La secuencia muestra que la preparación de las tropas y el apoyo industrial avanzan como partes relacionadas de un mismo enfoque.
- Agosto de 2025: Brunson describió la flexibilidad estratégica como un elemento central de la modernización de la alianza.
- Enero de 2026: La Estrategia de Defensa Nacional pidió que Corea del Sur asumiera la responsabilidad principal de disuadir a Corea del Norte, con un apoyo estadounidense decisivo, pero más limitado.
- Mayo de 2026: En el simposio de las Fuerzas Terrestres del Pacífico, en Hawái, Hilbert propuso utilizar la capacidad manufacturera surcoreana para reducir la necesidad de transportar equipo a través del Pacífico.
- Agosto de 2026: El Ejército de Estados Unidos adjudicó a Hanwha un contrato de hasta 260 millones de dólares para prototipos del obús móvil K9.
- Agosto de 2026: Brunson habló de mantener las operaciones en el Pacífico mediante la industria surcoreana durante la reunión anual de la Asociación del Ejército de Estados Unidos.
- 21 de octubre de 2026: Hilbert explicó por qué sus tropas deben seguir preparadas para misiones fuera de la península.
Los acontecimientos avanzan desde una política general hacia preparativos prácticos: determinar para qué deben estar listas las fuerzas, dónde podría recibir apoyo el equipo y qué fabricantes podrían suministrarlo.
Las fábricas surcoreanas entran en los planes militares
Las declaraciones de Brunson en la reunión de la Asociación del Ejército de Estados Unidos se centraron en un problema básico en tiempos de guerra: mantener abastecidas a las fuerzas y en funcionamiento sus equipos a grandes distancias. Dijo que el Ejército quiere abandonar un enfoque basado en depender de depósitos y trasladar armas y equipos entre Estados Unidos continental y Asia-Pacífico, un proceso que puede tardar días o semanas.
El sostenimiento militar comprende los suministros, el mantenimiento y otros apoyos que permiten a las tropas seguir operando. Para una fuerza en el Pacífico, disponer de municiones y reparaciones más cerca de su zona de operaciones puede reducir la dependencia de largos traslados por el océano.
Brunson describió a Corea del Sur como un país con una base industrial avanzada capaz de ayudar a las fuerzas estadounidenses a mantener su capacidad operativa dentro de la primera cadena de islas. Explicó así el objetivo operativo:
«Lo que será importante en el futuro, sobre todo en un conflicto en el Pacífico, es nuestra capacidad para resistir, ya sea protegiendo lo que hemos desplegado en posiciones avanzadas o pudiendo permanecer allí porque podemos sostenernos desde Corea, dentro de la primera cadena de islas».
Hilbert había presentado una propuesta similar en Hawái en mayo. Sostuvo que colaborar con la industria manufacturera surcoreana podría reducir la necesidad de cruzar el Pacífico y dar mayor flexibilidad a las fuerzas conjuntas estadounidenses. Para Corea del Sur, esto supondría un papel de apoyo más amplio mediante la producción y el mantenimiento, además de su misión militar actual.
Un contrato de 260 millones de dólares estrecha los vínculos industriales
La adjudicación del contrato a Hanwha por parte del Ejército de Estados Unidos en agosto ofrece un ejemplo concreto de la relación industrial. El contrato, de hasta 260 millones de dólares, abarca prototipos del obús móvil K9 para el programa de cañones tácticos móviles del Ejército. La adquisición fue descrita como el primer sistema de armas surcoreano adquirido por las fuerzas armadas estadounidenses.
Un obús es un arma de artillería que dispara proyectiles contra objetivos a distancia. Un prototipo es una versión suministrada para su desarrollo y evaluación. El límite máximo del contrato señala su valor potencial máximo, mientras que el trabajo anunciado se refiere a prototipos para el programa.
General Atomics también presentó una maqueta a escala de su dron Mojave en la reunión anual de la asociación del Ejército. El avión fue desarrollado y producido junto con Hanwha Aerospace en el marco de una alianza firmada el año anterior.
El Mojave está diseñado para despegar y aterrizar en distancias cortas, lo que significa que puede operar con menos espacio de pista que las aeronaves que necesitan pistas más largas. Junto con el contrato de artillería, la alianza muestra cómo la cooperación se extiende al desarrollo de armas y aeronaves, más allá de la relación tradicional entre las fuerzas estadounidenses y el país que las acoge.
Una alianza más recíproca
Lami Kim, titular de la cátedra de tecnologías avanzadas, seguridad nacional y defensa de Corea en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Londres, considera que la alianza se está convirtiendo en una relación más recíproca. Su evaluación vincula las peticiones de Washington con el crecimiento de las capacidades militares de Corea del Sur desde que se estableció la alianza en la década de 1950.
Kim describió así el cambio en las responsabilidades:
«Se espera que ambos países contribuyan a la seguridad del otro y que Corea del Sur asuma una mayor responsabilidad en su propia defensa».
Esto plantearía a Seúl dos exigencias simultáneas: mantener una sólida capacidad de disuasión frente a Corea del Norte y contribuir al apoyo que necesitan las fuerzas estadounidenses durante una emergencia regional. Kim dijo que probablemente Corea del Sur proporcionaría apoyo logístico en una contingencia de ese tipo.
También señaló el posible papel de su industria armamentística si los combates se prolongaran:
«Si el conflicto se prolongara, la base industrial de defensa de Corea del Sur también podría desempeñar un papel importante en la reposición de las reservas de armas estadounidenses y en el sostenimiento de las operaciones militares de Estados Unidos».
Para los fabricantes surcoreanos, esto apunta a una demanda de armas y suministros de reemplazo durante operaciones prolongadas. Para los planificadores militares, convierte la capacidad de producción en parte del debate sobre cuánto tiempo pueden seguir operando las fuerzas.
El apoyo podría ser tan importante como el despliegue de tropas
Troy Stangarone, investigador sénior invitado del Instituto de Economía de Corea de Estados Unidos, también sitúa el papel de apoyo de Corea del Sur en el centro del debate regional. Dijo que Seúl ha ido asumiendo un papel más amplio en defensa y ampliando su industria armamentística nacional, mientras Washington busca mayor flexibilidad para emplear sus fuerzas.
Stangarone señaló que Estados Unidos ya ha trasladado anteriormente fuerzas y equipos desde la península para realizar operaciones en otros lugares, como durante la guerra de Irak en 2003 y la reciente guerra con Irán. Su análisis sitúa el argumento de Hilbert sobre la preparación en el contexto de una práctica ya existente de trasladar recursos cuando es necesario.
Stangarone describió la probable contribución de Corea del Sur durante una contingencia regional:
«Pese a los llamamientos periódicos para que Corea del Sur comprometa fuerzas en cualquier contingencia de la región, desde hace tiempo está claro que su papel principal es de apoyo, mediante el suministro de municiones y armamento necesarios».
Esta evaluación ayuda a explicar por qué las fábricas, la capacidad de reparación y los acuerdos de suministro ocupan un lugar tan destacado junto al debate sobre los movimientos de tropas. Corea del Sur podría contribuir a las operaciones en otros lugares mediante los equipos y las municiones que proporciona, mientras mantiene a sus propias fuerzas armadas centradas en disuadir a Corea del Norte.
El reparto de tareas que empieza a perfilarse vincula tres objetivos concretos: una mayor responsabilidad de Corea del Sur en la península, más opciones de despliegue para los mandos estadounidenses y una base regional de suministro capaz de sostener a las fuerzas en un conflicto prolongado. Los comentarios de Hilbert describen la preparación que necesitan sus tropas; la estrategia del Pentágono y las alianzas industriales muestran los cambios más amplios que las rodean.
Puntos clave
- El teniente general Joe Hilbert afirma que el Octavo Ejército debe estar preparado para misiones fuera de la península coreana si recibe la orden.
- La estrategia del Pentágono de enero de 2026 pide que Corea del Sur asuma la responsabilidad principal de disuadir a Corea del Norte, con un apoyo estadounidense decisivo, pero más limitado.
- El Pentágono sigue reafirmando el compromiso de Estados Unidos, en virtud del tratado, de defender a Corea del Sur.
- La USFK cuenta con unos 28.500 efectivos en sus distintas ramas. No se anunció ningún nuevo despliegue concreto.
- Los mandos estadounidenses quieren que la industria surcoreana contribuya al suministro, el mantenimiento y el sostenimiento de las fuerzas que operan en el Pacífico.
- Un contrato con Hanwha, de hasta 260 millones de dólares, para fabricar prototipos de artillería ilustra una cooperación industrial de defensa más estrecha.
