El aumento del nivel del mar y la pérdida de medios de vida amenazan a millones de personas
Bangladesh podría tener 13,3 millones de migrantes climáticos internos para 2050, alrededor del 7,5% de su población, a medida que el aumento del nivel del mar, la escasez de agua y el descenso de la producción agrícola llevan a las personas a buscar vivienda y trabajo en otros lugares, según el Banco Asiático de Desarrollo (BAD). La advertencia pone una cifra humana a una crisis costera cada vez mayor, en la que los hogares más pobres suelen afrontar los mayores riesgos y contar con menos recursos para recuperarse.
Contenido
- El aumento del nivel del mar y la pérdida de medios de vida amenazan a millones de personas
- Por qué perder el sustento puede obligar a dejar el hogar
- Tres proyecciones muestran la magnitud y la incertidumbre
- El desplazamiento ya forma parte de la vida cotidiana
- El desarrollo costero pone cada vez más activos en peligro
- Los puertos conectan los riesgos costeros con los ingresos del interior
- Bangladesh cuenta con medidas de protección sobre las que puede avanzar
- La protección ofrece grandes beneficios, pero la financiación no alcanza
- Convertir los planes en protección duradera
- Puntos clave
El Informe sobre el clima de Asia y el Pacífico 2026 del banco, cuyo subtítulo es Riesgos costeros en aumento: medidas para un futuro resiliente, analiza 30 economías en desarrollo con litoral. Más de 400 millones de personas viven a menos de 10 kilómetros de sus costas, en zonas que generan alrededor de 7 billones de dólares en actividad económica cada año.
La exposición de Bangladesh abarca desde viviendas y tierras agrícolas en su delta hasta los centros comerciales de Chattogram y Mongla. Las marejadas, los ciclones y la sal que penetra en el suelo y los suministros de agua dulce pueden afectar al mismo tiempo varios pilares de la vida cotidiana: la vivienda, el agua potable, la producción de alimentos y los ingresos.
El BAD prevé que el nivel del mar en gran parte de Asia y el Pacífico aumente entre 20 y 35 centímetros para 2050. Un nivel del mar más alto permite que las inundaciones lleguen más tierra adentro y dificulta que las comunidades vulnerables mantengan en uso el agua y las tierras agrícolas. El informe también identifica importantes beneficios de la protección y calcula que las inversiones en resiliencia costera podrían generar beneficios equivalentes a unas 20 veces su costo.
Por qué perder el sustento puede obligar a dejar el hogar
El riesgo de migración en Bangladesh se debe a presiones que se acumulan. Una familia puede superar una inundación y luego afrontar pérdidas reiteradas de cosechas, daños en la vivienda y agua cada vez más salina. La probabilidad de que se mude aumenta cuando quedarse ya no permite ganarse la vida de forma estable.
El BAD concluye que los hogares que afrontan el mayor riesgo de inundación costera en Bangladesh, Myanmar y la India también suelen tener menos recursos para prepararse, hacer frente a las consecuencias y recuperarse. Los ahorros, una vivienda más segura y el acceso a servicios influyen en la rapidez con que una familia puede volver a trabajar después de un desastre.
Bangladesh también cuenta con una versión débil o incierta de la ventaja económica de la que disfrutan los residentes costeros de varios otros países analizados por el BAD. En 10 países, los hogares costeros suelen tener más activos que los del interior, pero ese patrón es mucho menos firme en Bangladesh y Myanmar. Vivir cerca de una costa de gran valor económico no ofrece una protección uniforme contra la pobreza.
El Fondo Monetario Internacional prevé que el aumento del nivel del mar podría hacer desaparecer más de una séptima parte del territorio de Bangladesh y casi un tercio de su producción de alimentos para 2050. Estas posibles pérdidas ayudan a explicar por qué el desafío migratorio va más allá de reconstruir viviendas: las comunidades también necesitan tierras productivas, agua dulce y empleos estables.
Tres proyecciones muestran la magnitud y la incertidumbre
El BAD calcula que Bangladesh tendrá 13,3 millones de migrantes climáticos internos para 2050; una proyección del Banco Mundial eleva la cifra hasta 19,9 millones, mientras que un modelo académico prevé más de 22 millones. Todas las estimaciones implican una presión considerable tanto para las comunidades que las personas dejan como para aquellas que las reciben.
El estudio sobre migración climática, publicado el 9 de mayo de 2025 en Frontiers in Climate, analiza los desplazamientos entre 495 upazilas, áreas administrativas locales. Combina proyecciones climáticas con una simulación informática de cómo podrían responder las personas a las inundaciones, las olas de calor, los ciclones y los cambios en las oportunidades económicas.
Un modelo basado en agentes representa a personas u hogares como responsables de decisiones simulados. En este estudio, los datos climáticos de la sexta fase del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados, conocido como CMIP6, ayudan a calcular los riesgos de fenómenos meteorológicos extremos, que luego se utilizan para estimar posibles decisiones de traslado.
La simulación abarca de 2011 a 2050 y se ejecutó 10 veces para cada escenario. Utiliza 14.405 agentes simulados; aproximadamente entre el 15% y el 16% migra al final del período, lo que equivale a más de 22 millones de personas en todo el país. Los autores advierten que la estimación podría ser elevada porque el modelo tiene limitaciones importantes y tanto las futuras condiciones climáticas como el comportamiento humano son inciertos.
El estudio prevé que gran parte de los desplazamientos se produzcan desde el centro de Bangladesh hacia otras upazilas del centro y el sureste. Sus conclusiones ofrecen a los responsables de planificación motivos para considerar la vivienda, el empleo y los servicios en una zona más amplia que la franja costera.
El desplazamiento ya forma parte de la vida cotidiana
Los desastres provocaron 14,7 millones de desplazamientos internos en Bangladesh entre 2014 y 2023, según el Centro de Seguimiento de los Desplazamientos Internos. La cifra cuenta los desplazamientos, por lo que una persona obligada a dejar su hogar durante varios desastres puede aparecer más de una vez.
El ciclón Amphan llevó a evacuar a 2,4 millones de personas en Bangladesh en 2020 y causó 26 muertes. La evacuación ofrece seguridad inmediata; el desafío a más largo plazo comienza cuando las personas regresan a viviendas dañadas o descubren que sus tierras ya no pueden sostenerlas.
Daca ya recibe hasta 400.000 nuevos migrantes al año por diversos motivos, entre ellos el empleo. Las presiones climáticas pueden aumentar la demanda de alojamiento, agua, saneamiento y puestos de trabajo. El desplazamiento hacia otras zonas del centro y el sureste que proyecta el estudio académico sugiere que los preparativos también deben extenderse más allá de la capital.
Los hitos relacionados con la migración y el clima en Bangladesh muestran cómo las alteraciones del pasado se vinculan con la planificación futura:
- 1985 a 2015: Los asentamientos costeros de la región crecieron un 66,8%, mientras que los asentamientos expuestos a inundaciones aumentaron un 92,3%.
- 2014 a 2023: Los desastres provocaron 14,7 millones de desplazamientos internos en Bangladesh.
- 9 de mayo de 2025: Se publicó el estudio académico que prevé más de 22 millones de migrantes climáticos internos para 2050.
- 2050: El BAD prevé 13,3 millones de migrantes climáticos internos en Bangladesh y un aumento regional del nivel del mar de entre 20 y 35 centímetros.
- 2100: Los daños por inundaciones costeras en la región podrían alcanzar unos 739.000 millones de dólares anuales si las emisiones son elevadas y no se adoptan medidas de adaptación.
El desarrollo costero pone cada vez más activos en peligro
Asia y el Pacífico están construyendo viviendas e infraestructura en lugares cada vez más expuestos a las inundaciones. Entre 1985 y 2015, los asentamientos expuestos a inundaciones crecieron un 92,3%, frente al 66,8% de los asentamientos costeros en su conjunto, una diferencia de 25,5 puntos porcentuales.
El BAD calcula que los daños actuales por inundaciones costeras ascienden a unos 27.000 millones de dólares al año. Sin medidas de adaptación, podrían aumentar a 172.400 millones de dólares para 2050 con una trayectoria intermedia de emisiones y a 199.100 millones con una trayectoria de emisiones elevadas. Para 2100, las estimaciones correspondientes alcanzan los 520.200 millones y los 738.700 millones de dólares.
La trayectoria intermedia supone que las emisiones se mantienen cerca de los niveles actuales hasta mediados de siglo y luego disminuyen, con un calentamiento de aproximadamente 2,7 grados Celsius para 2100. La trayectoria más elevada contempla un uso continuado e intensivo de combustibles fósiles y un calentamiento cercano a los 4,4 grados.
Con emisiones elevadas, más de 30 millones de personas de la región podrían sufrir inundaciones costeras cada año para 2050, y la cifra superaría los 100 millones para 2100. En Bangkok, Yakarta, Calcuta y Bombay, las inundaciones costeras que históricamente se esperaban aproximadamente una vez cada 100 años podrían ocurrir cada año a finales de siglo. Una inundación descrita como un fenómeno que ocurre una vez cada 100 años tiene alrededor de un 1% de probabilidades de producirse en un año determinado, según las condiciones utilizadas para calcularlo.
Los puertos conectan los riesgos costeros con los ingresos del interior
Chattogram y Mongla afrontan graves riesgos climáticos, por lo que la resiliencia de sus puertos es importante para la economía de Bangladesh en su conjunto. Cuando un puerto cierra o funciona con lentitud, las mercancías pueden retrasarse entre productores y clientes, lo que afecta a empresas muy alejadas de la costa.
El BAD calcula que las interrupciones portuarias ponen en riesgo alrededor de 63.000 millones de dólares de comercio mundial cada año. Asia y el Pacífico representan entre 40.000 y 45.000 millones de dólares de ese total, aproximadamente entre dos tercios y siete décimos de la cifra mundial.
Filipinas muestra cuán grandes podrían ser las pérdidas futuras. Las pérdidas portuarias anuales en el país podrían alcanzar los 70.200 millones de dólares para 2100 con emisiones elevadas, equivalentes al 0,44% del producto interno bruto (PIB) proyectado. Con emisiones moderadas, la estimación es de 20.600 millones, o el 0,19% del PIB.
Otras pérdidas portuarias anuales proyectadas con emisiones elevadas incluyen 54.300 millones de dólares en Indonesia, 36.200 millones en Vietnam, 35.600 millones en Malasia, 32.600 millones en Tailandia, 12.400 millones en Myanmar y 8.230 millones en Camboya. Estas estimaciones incluyen reparaciones y reconstrucción, ingresos perdidos durante los cierres e interrupciones del comercio marítimo.
El BAD explica por qué los daños al transporte se convierten rápidamente en un problema para los hogares:
«Como estas redes conectan las explotaciones agrícolas con los mercados, a los pescadores con los compradores y a los hogares con los servicios de salud y el suministro de alimentos, sus interrupciones afectan directamente a los medios de vida, la nutrición y el bienestar».
Bangladesh cuenta con medidas de protección sobre las que puede avanzar
Bangladesh ha construido unos 5.000 refugios multipropósito contra ciclones, respaldados por sistemas de alerta temprana y evacuación. El BAD los presenta como un ejemplo de adaptación: modificar los edificios y las actividades para que las comunidades puedan convivir con mayor seguridad con riesgos cada vez mayores.
El informe plantea cuatro grandes opciones de adaptación. La adaptación incluye edificios elevados, mejor drenaje, refugios y cultivos resistentes a la sal. La protección utiliza diques, barreras, manglares restaurados y otras medidas para defender los asentamientos existentes. El avance crea terrenos elevados o infraestructura más allá de la línea costera actual. La retirada consiste en trasladar a las personas y los activos fuera de lugares que se vuelven demasiado peligrosos.
Tuvalu ofrece un ejemplo de creación de terrenos más seguros: ha desarrollado 7,3 hectáreas de terreno elevado en Funafuti, diseñado para mantenerse a salvo más allá de 2100. El Plan Delta 2100 de Bangladesh adopta un enfoque más amplio para gestionar su delta y vincula el agua, la agricultura, los medios de vida, los ecosistemas y las inversiones a lo largo del tiempo.
Las condiciones locales determinan qué opciones funcionan. Una ciudad portuaria densamente poblada puede necesitar medidas de protección cada vez más sólidas, mientras que las comunidades rurales pueden beneficiarse de la gestión del agua, la restauración de los ecosistemas, los cambios en la agricultura y, cuando sea necesario, el traslado gradual. Reubicar una comunidad también exige apoyar sus medios de vida y vínculos sociales, además de ofrecerle un lugar físicamente más seguro.
La protección ofrece grandes beneficios, pero la financiación no alcanza
El BAD calcula que invertir entre 9.000 y 19.000 millones de dólares al año en protección contra las inundaciones costeras durante el resto del siglo podría evitar entre 178.000 y 360.000 millones de dólares en daños anuales por inundaciones. El banco estima que los beneficios regionales equivaldrían a unas 20 veces el costo de la inversión.
La financiación pública internacional para la adaptación en las economías costeras en desarrollo de Asia y el Pacífico aumentó de unos 5.000 millones de dólares en 2015 a un promedio anual de 11.400 millones en 2022 y 2023. Incluso después de ese aumento, los gobiernos afrontan grandes necesidades de inversión sostenida y mantenimiento.
El BAD menciona necesidades de resiliencia de unos 20.000 millones de dólares al año, según planes de adaptación con costos calculados de 15 economías costeras en desarrollo. Esos planes utilizan métodos y períodos distintos, abarcan necesidades de adaptación más amplias y excluyen a China y la India. Por ello, el banco considera probable que la estimación sea inferior a la financiación necesaria.
Los pequeños Estados insulares en desarrollo afrontan necesidades especialmente elevadas, con costos de adaptación estimados entre el 2,4% y el 3,9% del PIB. Con emisiones elevadas, los daños anuales por inundaciones costeras en los países de atolones podrían alcanzar entre el 30% y el 60% del PIB para 2100, lo que pondría en riesgo una proporción excepcionalmente grande de su producción económica.
La revisión del BAD de 141 proyectos de resiliencia costera aprobados por el banco, el Fondo Verde para el Clima y el Banco Mundial entre 2010 y 2025 también muestra un acceso desigual a la financiación. Entre los países que no forman parte del grupo de pequeños Estados insulares, cinco concentraron el 71% de la financiación.
Convertir los planes en protección duradera
Yevgeniy Zhukov, director general del Departamento de Cambio Climático y Desarrollo Sostenible del BAD, ha pedido una planificación que tenga en cuenta los riesgos a largo plazo y se ajuste a medida que cambien las condiciones. Para Bangladesh, eso significa vincular las decisiones sobre asentamientos, puertos, agricultura y agua, en lugar de tratar cada problema por separado.
El BAD recomienda cuatro prioridades: integrar la planificación adaptativa en las decisiones de desarrollo, fortalecer las instituciones y la gobernanza, movilizar financiación y mantener la ejecución con liderazgo local. En la práctica, los gobiernos deben tener en cuenta las inundaciones futuras al aprobar proyectos de desarrollo, coordinar a los organismos y mantener las medidas de protección una vez terminadas las obras.
Los presupuestos públicos siguen siendo fundamentales porque las alertas tempranas, las defensas contra inundaciones y otros servicios compartidos benefician a comunidades enteras. Los puertos, el turismo, la vivienda y algunas industrias costeras pueden recurrir a una combinación más amplia de financiación pública y privada. La financiación en condiciones favorables, que ofrece términos más ventajosos que los préstamos comerciales ordinarios, puede ayudar a los gobiernos a costear proyectos cuyos beneficios se acumulan durante décadas.
La tarea de Bangladesh abarca desde proteger a las personas durante el próximo ciclón hasta preparar lugares que podrían recibir migrantes en las próximas décadas. La proyección del BAD da una medida de ese desafío: 13,3 millones de personas podrían trasladarse dentro del país para 2050. Sus estimaciones sobre las inversiones también plantean una opción práctica para los gobiernos, ya que es posible evitar pérdidas futuras sustanciales mediante una adaptación sostenida.
Puntos clave
- El BAD prevé que Bangladesh tendrá 13,3 millones de migrantes climáticos internos para 2050, alrededor del 7,5% de su población.
- Una proyección del Banco Mundial eleva la cifra a 19,9 millones; un modelo académico prevé más de 22 millones, con un alto grado de incertidumbre.
- Los desastres provocaron 14,7 millones de desplazamientos internos en Bangladesh entre 2014 y 2023.
- Sin medidas de adaptación, los daños anuales regionales por inundaciones costeras podrían aumentar de unos 27.000 millones de dólares en la actualidad a entre 172.000 y 199.000 millones para 2050.
- Bangladesh cuenta con unos 5.000 refugios multipropósito contra ciclones, mientras que Chattogram y Mongla afrontan graves riesgos climáticos.
- El BAD calcula que una inversión anual de entre 9.000 y 19.000 millones de dólares en protección costera podría evitar entre 178.000 y 360.000 millones de dólares en daños anuales por inundaciones.
