Millones de personas vacunadas, pero aún quedan grandes brechas por cerrar
India superó los 8 millones de vacunaciones contra el VPH el 11 de septiembre de 2026, siete meses después de que el primer ministro Narendra Modi lanzara la campaña nacional en Ajmer, Rajastán, el 28 de febrero. El programa ofrece una dosis gratuita a unas 11,5 millones de niñas de 14 años cada año, con el objetivo de prevenir un cáncer que causa cerca de 80.000 muertes de mujeres en India al año.
Contenido
- Millones de personas vacunadas, pero aún quedan grandes brechas por cerrar
- Qué ofrece el programa gratuito
- Por qué la carga del cáncer es tan alta
- Cómo ha evolucionado el despliegue
- Delhi y Rajastán muestran distintos desafíos
- Los resultados locales muestran dónde funciona la vacunación
- Lo que deben saber los padres y las madres sobre la seguridad y la fertilidad
- Por qué se utiliza una sola dosis
- Las pruebas de detección siguen siendo esenciales, incluso sin síntomas
- La prevención depende de llegar a dos generaciones
- Puntos clave
La cifra nacional oculta marcadas diferencias de acceso y aceptación. Delhi había vacunado a cerca del 20% de su población objetivo hasta el 12 de octubre. Rajastán alcanzó el 71,8% hasta el 17 de octubre, tras un mes de vacunación acelerada. Gujarat, Uttar Pradesh, Madhya Pradesh y Mizoram habían informado en septiembre que habían cubierto a toda la población objetivo identificada.
Los padres y las madres ocupan ahora un lugar central en la siguiente etapa de la campaña. La vacunación es voluntaria y requiere el consentimiento parental. Las autoridades sanitarias trabajan por medio de escuelas, médicos y redes comunitarias para responder preguntas, en particular sobre los temores relacionados con la fertilidad, y localizar a las niñas que aún no han recibido la dosis.
Lo que está en juego trasciende las fronteras de India. El país concentra cerca de una quinta parte de los casos de cáncer cervicouterino en el mundo y una cuarta parte de las muertes por esta enfermedad. Prevenir la infección persistente por el virus del papiloma humano (VPH) podría evitar que las futuras generaciones necesiten cirugía, radioterapia y quimioterapia, además de reducir la pérdida de madres e hijas.
Qué ofrece el programa gratuito
El programa nacional ofrece una sola dosis de Gardasil-4 en centros de salud públicos de los 36 estados y territorios de la Unión. Su objetivo anual es vacunar a aproximadamente 11,5 millones de niñas que cumplen 14 años. Las familias no tienen que comprar la vacuna en un hospital privado para obtener protección mediante la campaña.
Gardasil-4 es una vacuna tetravalente, es decir, protege contra cuatro tipos de VPH. Los tipos 16 y 18 causan aproximadamente el 70% de los casos de cáncer cervicouterino en India. Los tipos 6 y 11 causan verrugas genitales. Vacunarse antes de la exposición al virus da tiempo al sistema inmunitario para prepararse y reconocerlo.
La vacunación está supervisada por personal médico y las dosis se registran en U-WIN, la plataforma digital nacional de inmunización. El personal sanitario puede usar esos registros para hacer seguimiento de los avances e identificar a las niñas que cumplen los requisitos, pero aún no se han vacunado. Las escuelas y las autoridades locales ayudan a las familias a acceder a los servicios de vacunación.
Las descripciones de la edad han variado en los anuncios públicos: el anuncio del hito de septiembre se refería a niñas de 14 años o más, mientras que las descripciones detalladas del programa señalan que la población objetivo son las niñas de 14 años. Los padres y las madres que quieran vacunar a una hija fuera de ese grupo de edad deben consultar los requisitos en su centro de salud público local.
Por qué la carga del cáncer es tan alta
Las estimaciones de GLOBOCAN 2022 sitúan la carga anual de cáncer cervicouterino en India en más de 120.000 casos nuevos y cerca de 80.000 muertes. Las autoridades sanitarias también citaron más de 80.000 casos para 2023–24, aunque no explicaron cómo se calculó esa cifra ni cómo se comparaba su cobertura con la estimación de GLOBOCAN.
El cáncer cervicouterino se origina en el cuello del útero, la parte inferior del útero. La infección persistente por ciertos tipos de VPH puede provocar cambios graduales en las células de esa zona. La mayoría de las infecciones por VPH desaparecen de forma natural, pero algunas persisten el tiempo suficiente para que las células anormales se conviertan en cáncer.
Partha Basu, director de la Subdivisión de Detección Temprana, Prevención e Infecciones de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, describió el riesgo a lo largo de la vida que afrontan las niñas en India:
«Actualmente, se estima que aproximadamente una de cada 50 niñas nacidas en India desarrollará cáncer cervicouterino a lo largo de su vida, y es probable que la vacunación generalizada reduzca significativamente este riesgo».
El oncólogo radioterápico indio-estadounidense Dattatreyudu Nori ha situado la cifra diaria de muertes en unas 200 mujeres. Es una cifra cercana a la que sugiere la estimación anual de casi 80.000 muertes. Nori, galardonado con el Padma Bhushan en 2026, celebró que la vacunación gratuita ofrece la oportunidad de prevenir una enfermedad que también puede detectarse y tratarse.
Vacunar a las adolescentes de hoy aborda el riesgo que afrontarán en el futuro. Las mujeres que ya tienen edad suficiente para presentar infecciones persistentes por VPH siguen necesitando pruebas de detección y acceso al tratamiento. Por ello, la prevención requiere tanto clínicas de vacunación como servicios de atención a mujeres adultas.
Cómo ha evolucionado el despliegue
India introdujo por primera vez la vacuna contra el VPH en 2008, pero el acceso siguió siendo limitado durante años. Punyab y Sikkim iniciaron programas públicos de alcance geográfico limitado en 2016. El lanzamiento nacional de febrero de 2026 amplió el acceso gratuito a un grupo anual de millones de niñas.
Los principales hitos de la campaña muestran la rapidez con que ha aumentado la vacunación:
- Noviembre de 2024: El Consejo Indio de Investigación Médica inició un estudio sobre la respuesta a una sola dosis en 500 niñas de 9–14 años.
- 28 de febrero de 2026: Modi lanzó la campaña nacional de vacunación en Ajmer.
- Primeras dos semanas: Casi 300.000 niñas de 14 años recibieron la vacuna.
- 11 de septiembre: El Ministerio de Salud anunció que India había superado los 8 millones de vacunaciones contra el VPH.
- 12 de octubre: Delhi registró unas 30.500 dosis, con las que cubrió aproximadamente al 20% de su población objetivo.
- 17 de octubre: Rajastán informó de una cobertura del 71,8%, tras una intensificación de la vacunación.
- 31 de octubre: Vence el plazo revisado de Rajastán para alcanzar la cobertura total.
Madhya Pradesh, Andhra Pradesh, Tamil Nadu, Gujarat, Odisha y Mizoram estuvieron entre los estados señalados como líderes iniciales durante las dos primeras semanas. Las autoridades sanitarias se coordinaron con las escuelas mientras se realizaban los exámenes, con la expectativa de que la vacunación aumentara una vez finalizada esa temporada.
Está previsto que la campaña se repita en 2027 para las niñas que entren en el grupo de edad elegible. Para llegar a un nuevo grupo cada año, será necesario mantener la vacunación, en lugar de depender de una única ronda de movilización.
Delhi y Rajastán muestran distintos desafíos
Las aproximadamente 30.500 vacunaciones registradas en Delhi hasta el 12 de octubre representaban cerca de una quinta parte del grupo objetivo. Un funcionario del Departamento de Salud de Delhi dijo que la cobertura había aumentado del 5–7% durante los primeros cuatro meses a por lo menos el 20% en los dos meses siguientes.
Médicos y responsables de inmunización de los 13 distritos de Delhi han visitado escuelas y asistido a reuniones de padres y docentes. Los profesores comparten información en grupos de WhatsApp de padres y madres, mientras que campañas en periódicos, carteles en paradas de autobús y vallas publicitarias buscan llegar a las familias que no asisten a las reuniones escolares.
Las autoridades señalaron que los temores a la infertilidad y las campañas negativas eran obstáculos. También describieron dudas entre algunas familias con estudios y de ingresos altos, lo que demuestra que el acceso a la información no se traduce automáticamente en confianza en la vacunación.
Rajastán vacunó a 210.000 niñas entre el 16 de septiembre y el 17 de octubre, con lo que el total ascendió a unas 520.000 de una meta de 720.000. Esas cifras redondeadas indican que aún faltan unas 200.000 niñas por vacunar. El estado informó de una cobertura del 71,8% y fijó el 31 de octubre como nuevo plazo para completar la campaña, después de incumplir tres plazos anteriores.
Los resultados variaron entre los distritos de Rajastán. Deeg alcanzó su meta, seguido de Sirohi, con el 94%; Alwar, con el 93%; Tonk, con el 90,9%; y Jalore, con el 90,1%. Las autoridades ordenaron a los distritos identificar a las niñas que aún cumplían los requisitos, organizar sesiones de vacunación y revisar los avances periódicamente.
Los resultados locales muestran dónde funciona la vacunación
El distrito de Kozhikode, en Kerala, informó en octubre de que había vacunado a 13.505 niñas, alrededor del 51% de su población objetivo. De ellas, 1.854 recibieron la vacuna en las escuelas, y la campaña había llegado a 169 centros educativos.
Por lo tanto, las vacunaciones escolares representaron cerca del 14% del total registrado en Kozhikode, según el cálculo de 1.854 de las 13.505 vacunaciones. Las escuelas ofrecieron una vía útil para acceder al programa, aunque la mayoría de las dosis se administró por otros medios.
Uttar Pradesh había administrado más de 2,2 millones de dosis en septiembre, cifra que aumentó a 2,75 millones en los datos de octubre incluidos en la actualización de Rajastán. Bihar registró 1,15 millones de dosis y Madhya Pradesh, 760.000. Las aproximadamente 520.000 dosis de Rajastán lo situaron en cuarto lugar según las cifras citadas en esa actualización.
El porcentaje de cobertura ofrece una perspectiva distinta del número de dosis. La cobertura del 20% en Delhi y del 51% en Kozhikode indica qué proporción de la población objetivo local se ha alcanzado. Un estado grande puede administrar muchas más dosis porque tiene muchas más niñas elegibles. Ambas medidas ayudan a los departamentos de salud a decidir dónde hacen falta más sesiones y actividades de divulgación.
Las cifras de septiembre también situaron a Bihar, Andhra Pradesh y Assam por encima del 90% de sus metas identificadas, y a Karnataka por encima del 85%. Chhattisgarh, Sikkim, Kerala, Telangana y Odisha habían superado el 60%. Estas diferencias hacen que el seguimiento local sea fundamental para el éxito de la campaña nacional.
Lo que deben saber los padres y las madres sobre la seguridad y la fertilidad
El despliegue de la vacuna en India se produjo después de que lo evaluaran el organismo nacional regulador de medicamentos y el Grupo Técnico Asesor Nacional sobre Inmunización, el principal órgano asesor del país en materia de vacunas. Desde su introducción en 2006, las vacunas contra el VPH también han sido objeto de un amplio seguimiento de seguridad a escala internacional.
Estudios de gran envergadura no han encontrado ningún vínculo entre la vacunación contra el VPH y los problemas de fertilidad. Sin embargo, el tratamiento del cáncer cervicouterino puede afectar a la fertilidad. La cirugía puede implicar la extirpación de órganos reproductivos, mientras que la radioterapia y la quimioterapia pueden afectar la capacidad de quedar embarazada. Prevenir el cáncer puede ayudar a proteger esa posibilidad futura.
Los centros de vacunación del programa indio están vinculados a centros que gestionan eventos adversos posteriores a la inmunización, conocidos como centros AEFI, donde se ofrece asistencia las 24 horas. El personal recibió capacitación antes del inicio de la campaña, y la vacunación se lleva a cabo bajo supervisión médica y con el consentimiento de los padres.
Los padres y las madres pueden conversar con el médico o el trabajador sanitario que administra la vacuna sobre los antecedentes médicos de su hija y cualquier inquietud. Es especialmente útil ofrecer una explicación clara antes de obtener el consentimiento cuando los rumores se han convertido en la principal fuente de información.
En todo el mundo, 160 de 194 países han incorporado la vacunación contra el VPH en sus programas nacionales de inmunización. En 90 se aplica un esquema de una sola dosis, incluidos muchos países del Sudeste Asiático. De los 80 países que usan Gardasil-4 en sus programas nacionales, 61 aplican un esquema de una sola dosis.
Por qué se utiliza una sola dosis
El programa de India utiliza una dosis de Gardasil-4, lo que simplifica la vacunación para las familias y los servicios de salud. Una niña que cumpla los requisitos puede completar el esquema de la campaña en una sola visita, sin tener que regresar para recibir otra dosis programada.
El Instituto del Suero de India también ha desarrollado Cervavac, una vacuna tetravalente contra el VPH. En un estudio con dos dosis, alcanzó el estándar de comparación de la respuesta inmunitaria frente a las vacunas existentes. La empresa está solicitando la precalificación de la Organización Mundial de la Salud, una evaluación que facilita la adquisición internacional de vacunas.
El estudio iniciado por el Consejo Indio de Investigación Médica en noviembre de 2024 analiza la respuesta a una sola dosis en 500 niñas de 9–14 años. Esta distinción es importante para planificar el suministro de vacunas: la campaña nacional utiliza actualmente Gardasil-4, mientras que los investigadores evalúan otra vacuna con un esquema de una sola dosis.
La protección contra los tipos de VPH responsables de la mayoría de los casos de cáncer cervicouterino convierte la vacunación en una herramienta fundamental de prevención. Aun así, las pruebas de detección siguen siendo necesarias, porque la vacuna no cubre todos los tipos de VPH que causan cáncer y muchas mujeres adultas ya superaban la edad objetivo de la campaña cuando esta comenzó.
Las pruebas de detección siguen siendo esenciales, incluso sin síntomas
La doctora Rashmika Gandhi, especialista en fertilidad de Birla Fertility & IVF, en el sector 14 de Gurgaon, recomienda a las mujeres hacerse pruebas de detección del cáncer cervicouterino aunque se encuentren bien. Los cambios en las células del cuello del útero pueden desarrollarse lentamente sin síntomas evidentes, lo que permite detectarlos y tratarlos antes de que se conviertan en cáncer.
Gandhi explicó por qué las mujeres deberían programar las pruebas en vez de esperar a que aparezcan señales de alarma:
«Las mujeres deberían hablar con su ginecólogo sobre cuándo hacerse las pruebas de detección, en lugar de esperar a que aparezcan síntomas».
La prueba del VPH detecta tipos del virus asociados con un mayor riesgo de cáncer. La prueba de Papanicolaou examina las células del cuello del útero para detectar anomalías. Según la edad, los antecedentes médicos y el protocolo de detección, el profesional de salud puede recomendar una o ambas pruebas, generalmente cada tres a cinco años.
Un resultado positivo de VPH o un resultado anormal en la prueba de Papanicolaou requiere un plan de seguimiento basado en los hallazgos específicos. El siguiente paso puede ser repetir las pruebas, realizar una colposcopia, que examina el cuello del útero con aumento, o una biopsia, en la que se analiza una pequeña muestra de tejido en un laboratorio.
Gandhi también recomienda solicitar una evaluación médica ante sangrado después de las relaciones sexuales, sangrado entre periodos o flujo vaginal inusual y persistente. Estos síntomas pueden tener varias causas y requieren una evaluación cuando aparecen, en vez de esperar a la siguiente prueba de detección rutinaria.
También puede haber opciones de vacunación fuera del grupo de edad de la campaña nacional. Gandhi señala que la vacunación puede ofrecerse entre los 11 y los 45 años, idealmente antes del primer contacto sexual. Quienes quieran vacunarse fuera del programa gratuito deben consultar a un profesional de salud sobre el producto y el esquema adecuados.
La prevención depende de llegar a dos generaciones
Jyoti Vajpayee, ginecoobstetra sénior y miembro de la junta directiva de Population Services International, India, vincula el éxito de la campaña de vacunación con las pruebas de detección para mujeres adultas. Su trabajo sobre el VPH en Uttar Pradesh también ha puesto de relieve las preguntas de los padres, el estigma social y las deficiencias de información.
Vajpayee describió el enfoque combinado:
«Si logramos mantener la vacunación de las niñas y, al mismo tiempo, realizar pruebas de detección a las mujeres elegibles de entre 30 y 65 años, podemos reducir significativamente la incidencia de la enfermedad».
La vacunación gratuita amplía el acceso para las familias que antes afrontaban los costos de la atención médica privada. Vajpayee estimó que las ventas privadas de vacunas contra el VPH en India alcanzaron hasta 10 millones de dólares estadounidenses, o 950 millones de rupias, en 2025. El programa público pone la prevención al alcance de las familias, independientemente de su capacidad para pagar una consulta privada.
El plazo del 31 de octubre fijado por Rajastán es el siguiente hito concreto señalado en las actualizaciones de la campaña. Después de esa fecha, los estados tendrán que seguir localizando a las niñas que no se vacunaron durante la fase inicial y prepararse para el siguiente grupo anual. Para las mujeres adultas, las pruebas de detección y el tratamiento oportuno siguen siendo las vías inmediatas para reducir la enfermedad y las muertes.
Puntos clave
- India superó los 8 millones de vacunaciones contra el VPH hasta el 11 de septiembre de 2026.
- La campaña nacional ofrece una dosis única gratuita y voluntaria a las niñas de 14 años, con el consentimiento de los padres.
- Delhi había alcanzado cerca del 20% de su meta hasta el 12 de octubre; Rajastán llegó al 71,8% hasta el 17 de octubre.
- Rajastán fijó el 31 de octubre como nuevo plazo para alcanzar la cobertura total.
- Estudios de gran envergadura no han encontrado ningún vínculo entre la vacunación contra el VPH y los problemas de fertilidad.
- La vacunación, las pruebas de detección del cáncer cervicouterino y el seguimiento oportuno cumplen funciones distintas en la prevención del cáncer.
- Está previsto que la campaña continúe en 2027 para las niñas que entren en el grupo de edad elegible.
