Dos semanas de síntomas llevaron a los médicos a encontrar una obstrucción viva
A una mujer de 24 años de la provincia de Son La, en Vietnam, le extrajeron una sanguijuela viva de la abertura entre las cuerdas vocales después de unas dos semanas de molestias en la garganta, dificultad para comer y episodios ocasionales de falta de aire. Varios exámenes médicos no habían logrado identificar la causa antes de que acudiera al Hospital Nacional de Otorrinolaringología.
Contenido
- Dos semanas de síntomas llevaron a los médicos a encontrar una obstrucción viva
- Por qué el diagnóstico requirió varias consultas
- Por qué una sanguijuela en las cuerdas vocales requiere tratamiento urgente
- Cómo la extrajeron sin dañar las vías respiratorias
- Un caso documentado en Marruecos muestra cómo pueden progresar los síntomas
- Una paciente en India necesitó una abertura de emergencia para respirar
- ¿Qué síntomas requieren una evaluación médica o atención de emergencia?
- Por qué los intentos en casa pueden dificultar la extracción
- El agua segura es importante al trabajar en campos y bosques
- Puntos clave
El Dr. Ngô Duy Thịnh, médico tratante del departamento de Otorrinolaringología del hospital, describió el caso el 16 de octubre de 2026. En un examen con un instrumento de visualización, se encontró la sanguijuela adherida a la glotis, la estrecha abertura de la laringe por la que pasa el aire hacia los pulmones. Los médicos la extrajeron intacta con anestesia general, sin lesionar el revestimiento de las vías respiratorias.
Su esposo dijo que ella trabajaba con frecuencia en los campos y bebía agua de arroyos sin tratar. Ese antecedente ayudó a los médicos a considerar la posibilidad de un cuerpo extraño vivo al evaluar síntomas que, de otro modo, podrían parecerse a problemas de garganta más comunes. Tras la extracción, su respiración volvió a la normalidad y desapareció la sensación molesta.
Por qué el diagnóstico requirió varias consultas
La familia de la mujer describió una serie de exámenes antes de que identificaran la sanguijuela. En la primera consulta, los médicos sospecharon una enfermedad de la tiroides y, en un principio, les preocupó la posibilidad de un tumor tiroideo. En otro centro no encontraron anomalías y la enviaron a casa para que la observaran. Los síntomas continuaron y la familia volvió a buscar atención médica.
En un examen posterior en un centro local detectaron un cuerpo extraño en la garganta. El centro no podía extraerlo de forma segura y la remitió al Hospital Nacional de Otorrinolaringología, donde los médicos podían examinar la laringe y prepararse para proteger su respiración durante el tratamiento.
La atención se desarrolló de la siguiente manera:
- Durante unas dos semanas, sintió cosquilleo o una obstrucción en la parte profunda de la garganta, tuvo dificultad para comer y episodios ocasionales de falta de aire.
- Los primeros exámenes hicieron sospechar una enfermedad de la tiroides, pero una evaluación posterior no encontró anomalías.
- En un examen posterior detectaron un cuerpo extraño en la garganta y la remitieron a un especialista.
- Una endoscopia en el hospital identificó una sanguijuela viva en la glotis, que fue extraída con anestesia general.
- El 16 de octubre, el Dr. Thịnh describió el caso y la recuperación de la paciente.
Por qué una sanguijuela en las cuerdas vocales requiere tratamiento urgente
La glotis es un conducto pequeño, pero esencial. Las cuerdas vocales se encuentran a ambos lados y se abren para dejar pasar el aire; luego se juntan para producir sonidos. Una criatura adherida allí ocupa el espacio necesario para respirar, aunque al principio la persona pueda hablar y respirar con solo molestias leves.
El Dr. Thịnh explicó que una sanguijuela puede crecer a medida que se alimenta de sangre. Su cuerpo y sus movimientos pueden estrechar el espacio que queda o bloquearlo. Por esta razón, los médicos recomendaron extraerla cuanto antes, aunque la mujer no presentaba una dificultad respiratoria grave.
La saliva de las sanguijuelas también contiene sustancias que interfieren con la coagulación de la sangre. Normalmente, la coagulación ayuda a cerrar un vaso sanguíneo lesionado. Un anticoagulante ralentiza ese proceso y permite que la sangre siga fluyendo desde el lugar de adhesión. Por tanto, una paciente puede enfrentarse a dos problemas a la vez: una obstrucción en las vías respiratorias y sangrado del tejido al que está adherida la sanguijuela.
Las principales molestias de la mujer eran la incomodidad y la dificultad ocasional para respirar. Los médicos advirtieron que los primeros síntomas también pueden incluir cambios en la voz, en lugar de dolor intenso de garganta o una emergencia respiratoria evidente. Los síntomas persistentes después de beber agua sin tratar requieren una evaluación médica antes de que las vías respiratorias se estrechen aún más.
Cómo la extrajeron sin dañar las vías respiratorias
El equipo del hospital realizó una laringoscopia de suspensión con anestesia general. En este procedimiento, un instrumento permite exponer la laringe y se mantiene en posición para que el médico pueda ver la zona afectada y trabajar con precisión. La anestesia general mantiene a la paciente inconsciente e inmóvil mientras el equipo controla su respiración.
Una sanguijuela viva plantea dificultades que no presenta un trozo de comida suelto. Su cuerpo es resbaladizo, puede moverse y su ventosa se adhiere al delicado revestimiento de las vías respiratorias. Un intento sin control para arrancarla puede desgarrar el tejido, romper la sanguijuela o hacer que se desplace más abajo por las vías respiratorias.
El equipo vigiló la respiración de la mujer, preparó el equipo necesario para controlar sus vías respiratorias y revisó la zona de adhesión después de la extracción. La sanguijuela salió entera, el revestimiento de las vías respiratorias quedó intacto y el estado de salud de la paciente se estabilizó. No se divulgaron la fecha exacta del procedimiento, el tamaño de la sanguijuela ni el origen preciso del agua o el momento en que entró en el cuerpo.
Un caso documentado en Marruecos muestra cómo pueden progresar los síntomas
Un caso distinto, publicado el 25 de enero de 2017 por médicos del Centro Hospitalario Universitario Ibn Rochd de Casablanca, Marruecos, describe un cuadro más grave en una niña. El informe del caso publicado, titulado An unusual cause of severe dyspnea: A laryngeal live leech: Case report, se refería a una niña de 6 años con una grave dificultad para respirar y tos con sangre.
Sus padres dijeron que los síntomas comenzaron dos meses después de que bebiera agua de un arroyo. La niña presentó cambios en la voz y tos con sangre, pero no tenía dolor ni dificultad para tragar. En un examen con un instrumento flexible de visualización introducido por la nariz se observó una sanguijuela oscura y viva, que se extendía desde la zona situada por encima de las cuerdas vocales hasta la glotis.
Los médicos prepararon un tubo de respiración y el equipo necesario para realizar una traqueotomía, una abertura en el cuello hasta la tráquea que se practica, si es necesario, para asegurar la respiración. Con anestesia general, utilizaron un laringoscopio rígido para exponer la laringe y extrajeron la sanguijuela con unas pinzas. Medía más de 6 centímetros. Los síntomas desaparecieron y la niña regresó a casa al día siguiente.
Los autores de Casablanca describieron la hirudina, un anticoagulante secretado por las sanguijuelas, como una causa posible de que el sangrado persista. También advirtieron que romper una sanguijuela durante la extracción puede dejar partes adheridas y prolongar el sangrado. Su relato ayuda a explicar por qué fue importante extraerla por completo y de forma controlada en el tratamiento de la mujer vietnamita.
Una paciente en India necesitó una abertura de emergencia para respirar
Médicos del Colegio Médico de North Bengal atendieron a otra paciente, una mujer de 40 años de Gorubathan, en el distrito de Kalimpong, India, después de que presentara dificultad para tragar y tos durante tres días. Dijo que había bebido agua de una cascada cercana unos 15 días antes de ser ingresada, el 2 de enero.
En un examen con una cámara flexible encontraron una sanguijuela viva adherida a la laringe. Esa misma tarde, el equipo la llevó al quirófano. Como la sanguijuela se movía y estaba firmemente adherida, los médicos temían que se desplazara más profundamente por las vías respiratorias y causara sangrado. Realizaron una traqueostomía de emergencia para proteger su respiración durante el tratamiento.
El Dr. Radheshyam Mahato, jefe del Departamento de Otorrinolaringología del hospital, dijo que retiraron el tubo de respiración el 6 de enero y que la mujer evolucionaba bien. Describió el caso como el segundo de este tipo en sus 34 años de experiencia, tras otro ocurrido en diciembre de 2022 en el mismo distrito.
El Dr. Mahato instó a la población a tener cuidado con lo que bebe y come:
"Quisiera concienciar a todos para que tengan mucho cuidado al beber agua y consumir alimentos, a fin de evitar este tipo de situación crítica",
A las pacientes vietnamita y marroquí les extrajeron las sanguijuelas por la boca, con instrumentos que permitían exponer la laringe. La paciente india también necesitó una abertura temporal en la tráquea. En conjunto, los casos muestran cómo la ubicación y los movimientos de una sanguijuela, el riesgo de sangrado y la respiración del paciente pueden influir en el procedimiento que eligen los médicos.
¿Qué síntomas requieren una evaluación médica o atención de emergencia?
El Dr. Thịnh recomendó que las personas busquen una evaluación de otorrinolaringología si presentan síntomas persistentes después de beber agua natural sin tratar. El personal médico necesita saber qué siente la persona en la garganta y si recientemente bebió agua de un arroyo, trabajó en el bosque o utilizó agua sin tratar cerca de la boca.
Entre los síntomas que requieren una evaluación médica están el cosquilleo persistente o la sensación de que algo se mueve en la garganta, la impresión de tener algo atascado, la tos persistente, la ronquera, la presencia de sangre en el esputo o mezclada con la saliva. Estos síntomas pueden tener varias causas. Un examen especializado puede identificar el problema y determinar si hace falta utilizar un instrumento de visualización.
La dificultad para respirar, la respiración ruidosa, la piel azulada o la incapacidad para hablar con normalidad requieren atención de emergencia. En Vietnam, se puede llamar al 115 para solicitar asistencia médica de emergencia. Una persona con estos síntomas necesita ayuda de inmediato y no debe esperar a una cita de rutina.
Por qué los intentos en casa pueden dificultar la extracción
Los médicos advirtieron que no se deben introducir los dedos, ganchos ni otras herramientas en la garganta para intentar extraer un presunto cuerpo extraño. La laringe es delicada y está cerca de la entrada de la tráquea. Los movimientos sin control pueden lesionar su revestimiento, provocar sangrado o empujar el objeto hacia el interior.
También es peligroso tragar arroz o beber grandes cantidades de agua para empujar la obstrucción hacia abajo. Verter sal, alcohol, vinagre o productos químicos en la garganta para intentar que la sanguijuela suelte su ventosa puede causar lesiones o asfixia y complicar el tratamiento médico.
Las mismas características que dificultan la extracción en un hospital —un cuerpo resbaladizo, movimiento y una adhesión firme— hacen que los intentos en casa sean especialmente riesgosos. Los médicos necesitan una visión clara, instrumentos adecuados y un plan para mantener la respiración mientras extraen la criatura entera.
El agua segura es importante al trabajar en campos y bosques
El hábito de la paciente vietnamita de beber directamente de los arroyos dio a los médicos una posible vía de entrada: una sanguijuela pequeña pudo haber entrado por la boca con el agua y haberse adherido a la garganta o la laringe. Para quienes trabajan lejos de una fuente confiable de agua, preparar agua potable antes de salir de casa es una medida práctica para evitar esa exposición.
Los médicos recomendaron llevar suficiente agua embotellada o agua hervida y enfriada. También se debe evitar el agua de arroyos sin tratar para enjuagarse la boca o lavarse la cara. Aunque parezca transparente, puede contener organismos pequeños y microbios causantes de enfermedades.
El informe del caso de Casablanca también recomienda evitar beber directamente de los arroyos y filtrar el agua potable antes de consumirla. Las recomendaciones relacionadas con el caso vietnamita indican que se debe hervir el agua natural cuando sea necesario utilizarla. Los trabajadores deben planificar cómo disponer de agua segura, en vez de confiar en la apariencia de un arroyo o una cascada.
La recuperación de la mujer fue posible tras identificar y extraer con cuidado la obstrucción. Su experiencia también ofrece a los pacientes un dato concreto que pueden mencionar durante una consulta: haber consumido recientemente agua natural sin tratar, incluso cuando la principal molestia sea solo una sensación inusual en la garganta.
Puntos clave
- Una mujer de 24 años de Son La tenía una sanguijuela viva en la glotis, tras unas dos semanas de molestias en la garganta y episodios ocasionales de falta de aire.
- Los médicos la extrajeron intacta con anestesia general; la respiración de la mujer y los síntomas de garganta volvieron a la normalidad.
- Las sanguijuelas adheridas cerca de las cuerdas vocales pueden obstruir el paso del aire y causar sangrado prolongado.
- Los síntomas persistentes en la garganta después de beber agua sin tratar requieren una evaluación médica. La dificultad para respirar requiere atención de emergencia.
- No intente extraerlas con herramientas, alimentos, sal, alcohol ni productos químicos. Lleve agua potable segura cuando trabaje en campos o bosques.
