Tainan se prepara para trasladar los trenes bajo tierra tras 17 años, en medio de un legado controvertido

La última salida en superficie y un cambio durante la noche

El último tren programado para salir de los andenes en superficie de Tainan, el expreso Tze-Chiang n.º 145 con destino al sur, tiene previsto partir a las 10:29 p. m. del 16 de octubre de 2026. Tres largos toques de bocina marcarán la despedida antes de que el ferrocarril de la ciudad inicie su primera etapa de operación subterránea el 17 de octubre, un hito que llega 17 años después de la aprobación del Consejo de Ministros.

El cambio abarca un corredor ferroviario de 8,23 kilómetros y una nueva estación subterránea de Tainan, con dos andenes centrales y cuatro vías. El Ministerio de Transporte y Comunicaciones de Taiwán programó el cambio de vías, señalización y alimentación eléctrica aérea desde las 10 p. m. del 16 de octubre hasta las 6 a. m. del día siguiente. Se prevé que afecte a 18 servicios de tren.

Para los pasajeros, la apertura supone nuevos andenes bajo un destino conocido. Para la ciudad, marca el comienzo de la eliminación de una barrera ferroviaria entre los barrios del este y el oeste. Para los 340 hogares afectados por las demoliciones a lo largo del trazado, también vuelve a poner el foco en las viviendas perdidas durante una larga disputa por el traslado del ferrocarril hacia el este.

El presidente Lai Ching-te, quien impulsó el proyecto cuando era alcalde de Tainan, se disculpó con los residentes cuyas viviendas no pudieron conservarse. Por ello, las ceremonias de apertura reúnen dos experiencias muy distintas: la celebración pública de un nuevo ferrocarril y el costo duradero que han asumido quienes vivían junto al antiguo trazado.

La apertura de la sección subterránea es el primer gran paso operativo, no el final de las obras. Después se construirán dos estaciones más, se retirarán las instalaciones en superficie y se crearán nuevos espacios públicos y zonas restauradas. La conclusión total del proyecto está prevista para marzo de 2031.

¿Qué cambia para los pasajeros durante la noche?

El aviso del cambio de vías del Ministerio de Transporte identifica tres sistemas que deben cambiarse al mismo tiempo: las vías, las señales y los cables aéreos que suministran electricidad a los trenes. Las señales controlan cuándo pueden circular los trenes, mientras que los cables les proporcionan la energía necesaria.

Se prevé que el cambio afecte a dos servicios con asientos reservados y 16 servicios locales o rápidos locales. Algunos se cancelarán; otros terminarán antes de su destino habitual, y el trayecto interrumpido se cubrirá por carretera. Taiwan Railway Corp. podría añadir trenes locales según las circunstancias y recomienda a los pasajeros consultar su sitio web o aplicación de reservas antes de viajar.

Los andenes centrales de la estación subterránea tienen vías a ambos lados. Las señales indicarán en azul los trenes con dirección norte y en verde los que se dirigen al sur, con un sistema de colores similar al del tren de alta velocidad de Taiwán. También habrá señalización en chino, inglés, japonés y coreano.

Quienes lleguen desde Beimen Road y la rotonda de la estación todavía podrán entrar por la estación histórica y continuar hacia el vestíbulo subterráneo. El alcalde Huang Wei-che señaló que conservar esta entrada conocida es una parte importante del diseño.

Autobuses de reemplazo y restricciones viales

La Oficina de Transporte de Tainan ha organizado autobuses de reemplazo en los corredores Yongkang-Baoan y Shalun-Tainan. El director de la oficina, Wang Ming-de, instó a los pasajeros a consultar tanto los cambios en los trenes como los servicios de autobús y a reservar tiempo adicional para los transbordos.

• 16 de octubre, Yongkang-Baoan: los autobuses operarán en ambas direcciones, pasando por Daqiao y Tainan. El primero saldrá de Yongkang a las 10:30 p. m.; el primero desde Baoan partirá a las 11:15 p. m.
• 17 de octubre, Tainan-Yongkang: los autobuses comenzarán a circular a las 5 a. m. en esa dirección.
• 16 de octubre, Shalun-Tainan: los autobuses directos y los servicios con paradas en el trayecto comenzarán a las 10:45 p. m.
• 17 de octubre, Tainan-Shalun: los autobuses directos y los servicios con paradas en el trayecto comenzarán a las 5 a. m.

Los puntos de subida incluyen las paradas de autobús situadas fuera de las estaciones de Yongkang y Baoan, la explanada de la estación de Tainan y la plaza de la estación de Shalun. La parada de Daqiao está frente a las instalaciones de Opel, en el número 753 de Zhonghua Road. Los pasajeros de las estaciones de Chang Jung Christian University, Zhongzhou y Rende deben usar las entradas de las estaciones.

Está previsto que haya restricciones de tráfico en Beimen Road, frente a la estación de Tainan, entre las 10:30 p. m. y la medianoche del 16 de octubre, y entre las 5 a. m. y las 7 a. m. del 17 de octubre. Quienes vayan a recibir pasajeros o tomar un taxi deberán tener en cuenta las restricciones, además de los cambios ferroviarios.

Despedida de unos andenes que han servido a generaciones

La estación de Tainan abrió en 1900. Sus andenes en superficie han acompañado a generaciones que salían para ir a la escuela o al trabajo, volvían a casa o recibían a sus familiares. En la última noche, visitantes de toda Taiwán se reunieron con cámaras y teléfonos, mientras algunos compraban boletos para el último tren como recuerdo.

La Oficina Ferroviaria organizó una ceremonia de apertura para las 6:30 p. m. del 16 de octubre, a la que asistirían Lai y Huang. El programa incluía espectáculos de iluminación y proyecciones, un documental y un reconocimiento a los trabajadores de la construcción. Estaba previsto que el cantante Hsieh Ming-yu interpretara la canción ferroviaria Che Tou.

El acto de despedida independiente de Taiwan Railway estaba previsto para las 9 p. m. Según el programa, el presidente de la compañía ferroviaria, Cheng Kuang-yuan; Huang, y el ministro de Transporte, Chen Shih-kai, se pasarían por turnos una ficha ferroviaria histórica antes de entregársela al conductor del tren n.º 145. Los tres toques de bocina representarían la despedida, el agradecimiento y la siguiente etapa del servicio ferroviario.

La afluencia de público también llevó a emitir advertencias de seguridad. La policía ferroviaria indicó que algunas personas que buscaban tomar fotografías habían entrado en vías, puentes y otras zonas restringidas. Jiang Yu-huang, subdirector de la estación de policía ferroviaria de Tainan, citó el artículo 57, párrafo 2, y el artículo 70, párrafo 1, de la Ley Ferroviaria: la entrada ilegal puede acarrear multas de NT$10.000 a NT$50.000.

Las viviendas perdidas a lo largo del trazado oriental

El Consejo de Ministros aprobó el proyecto de soterramiento del ferrocarril de Tainan en septiembre de 2009. El diseño aprobado situó las vías subterráneas permanentes al este del ferrocarril existente, por lo que las viviendas de ese lado quedaron dentro de la zona prevista para las demoliciones. Algunas serían demolidas parcialmente y otras por completo. El área afectada abarcaba tres distritos administrativos.

Los residentes se opusieron durante aproximadamente una década. En una polémica reunión pública en 2013, un residente cuestionó a Lai, entonces alcalde, por la pérdida de viviendas pese al apoyo que su familia había dado a su elección. Lai defendió la cooperación con el plan aprobado por el Gobierno central.

La disputa llegó a un punto decisivo el 20 de agosto de 2021, cuando la Oficina Ferroviaria movilizó a la policía a primera hora de la mañana para tomar posesión de la última vivienda ocupada, propiedad de Huang Chun-hsiang. Los agentes retiraron a Huang y a sus partidarios. Huang afirmó que las autoridades no habían negociado adecuadamente; el funcionario de la oficina Wu Chih-jen calificó la medida de ejecución como inevitable.

En una presentación anterior de la nueva estación, Lai agradeció a los residentes afectados y se disculpó por no haber podido conservar sus viviendas. Los beneficios públicos del ferrocarril y las pérdidas de los residentes forman parte de la historia del proyecto. El relato de su apertura incluye una conexión más rápida entre distintas zonas de la ciudad, pero también la desaparición de viviendas y el fin de formas de vida arraigadas en los barrios.

¿Qué volverá a conectar la ciudad?

El proyecto, de 8,23 kilómetros, se extiende desde un punto al sur de la estación de Daqiao hasta aproximadamente 600 metros al sur de Dalin Road. La Oficina Ferroviaria afirma que, una vez concluido, se eliminarán 23 pasos ferroviarios y estructuras relacionadas, lo que reducirá la necesidad de que quienes viajan entre el este y el oeste esperen ante las vías o den rodeos por los puentes y pasos subterráneos existentes.

El Gobierno de Tainan planea crear un corredor verde de unos 30 metros de ancho a lo largo del antiguo trazado ferroviario, con rutas peatonales, espacio para bicicletas y zonas con vegetación que conectarán estaciones, barrios, escuelas e instalaciones públicas. Las nuevas conexiones viales buscan distribuir el tráfico más allá de los pocos puntos de cruce que existen actualmente.

Los peatones, ciclistas, adultos mayores y personas con discapacidad se beneficiarán de rutas que eviten accesos empinados o cruces indirectos. Una red vial más conectada también podría facilitar el acceso de autobuses, ambulancias y camiones de bomberos.

Chen Yen-chung, profesor distinguido del Departamento de Planificación Urbana de la Universidad Nacional Cheng Kung, considera que la primera etapa consiste en trasladar bajo tierra la función de transporte del ferrocarril. Según afirma, las obras posteriores en la superficie y los usos urbanos determinarán buena parte de los cambios en la vida cotidiana.

Aún deben retirarse las vías y estructuras existentes, restaurarse las calles y mejorarse las rutas peatonales. Chen señala que los tiempos de viaje, la facilidad de los transbordos, las tasas de accidentes, el uso de las zonas verdes y los cambios en los barrios circundantes son indicadores prácticos del éxito. Los residentes experimentarán esos cambios progresivamente a medida que avancen las obras en superficie.

La estación histórica conservará su lugar

El edificio de la estación de Tainan que aún se conserva fue reconstruido en 1936 y declarado monumento nacional en 1998. La nueva estación está junto a él y debajo de él, de modo que el edificio antiguo seguirá sirviendo como entrada a la ciudad y la actividad ferroviaria no se trasladará a otro lugar.

Fu Chao-ching, profesor emérito de Arquitectura de la Universidad Nacional Cheng Kung y miembro del comité de evaluación de la restauración de la estación, se opuso a una propuesta anterior para construir una nueva estación más al norte. Sostuvo que la relación de la antigua estación con la rotonda y el centro histórico era fundamental para el trazado urbano de Tainan.

El diseño aprobado utiliza un edificio horizontal de poca altura, una amplia cubierta de unos 14 metros de altura y una plaza hundida para conectar lo antiguo con lo nuevo. Pasarelas enlazan el edificio histórico, el nuevo vestíbulo y las calles circundantes, incluida la ruta hacia University Road.

Taiwan Railway analiza la posibilidad de instalar cafeterías, locales de comidas ligeras, tiendas de recuerdos locales, espacios de lectura y exposiciones en la estación histórica. La restauración abarca cinco estructuras. Está previsto que el diseño del edificio principal de la estación concluya en junio de 2027, tras lo cual se someterá a una revisión central y se adjudicarán los contratos. Una segunda etapa comprende el edificio de la policía, la oficina de la estación y los andenes primero y segundo.

Veinte hallazgos bajo el ferrocarril

Las obras descubrieron 20 yacimientos arqueológicos o restos de la prehistoria, la dinastía Qing y el período colonial japonés. La Oficina de Asuntos Culturales de Tainan afirma que las investigaciones, la documentación y las decisiones de conservación se ajustaron a los procedimientos de la Ley de Protección del Patrimonio Cultural.

La Oficina Ferroviaria atribuye a las investigaciones arqueológicas y a las tareas de conservación unos dos años adicionales de construcción. Según los restos encontrados y las condiciones de ingeniería, los equipos modificaron los diseños, reforzaron los hallazgos en su lugar o los trasladaron a depósitos protegidos. Se prevé que algunos vuelvan a sus ubicaciones originales para su exhibición; otros podrían exponerse en otro lugar o en interiores.

Un hallazgo cerca del Hospital Sin Lau, en Dongmen Road, reveló caminos con fragmentos de azúcar, mezclados con mortero, cerámica rota y tejas. Los arqueólogos relacionaron los cimientos de los caminos con la economía azucarera de Tainan en el siglo XIX y con una ruta que probablemente aparece en un mapa de 1875. Los planes contemplan presentarlos posteriormente en los espacios culturales del nuevo parque lineal.

Chen sostiene que el patrimonio ferroviario, incluidos los andenes, una plataforma giratoria, almacenes y restos cercanos de la muralla de la ciudad, puede convertir la estación en un punto de partida para comprender Tainan. Explicó cómo los requisitos de conservación podrían influir en el desarrollo:

«Las restricciones no deben verse como limitaciones. También pueden convertirse en oportunidades para crear un carácter urbano distintivo», dijo Chen.

Un costo mayor y un calendario que llega hasta 2031

El costo estimado del proyecto ha aumentado de NT$33.000 millones a NT$41.260 millones, según la Oficina Ferroviaria. El incremento es de NT$8.260 millones, alrededor del 25 % de la estimación original. Por ello, la apertura llega tras una historia mucho más larga y con un presupuesto mayor de lo que sugería la aprobación inicial.

La COVID-19, las labores arqueológicas, las revisiones patrimoniales y la disputa por las demoliciones formaron parte del largo camino del proyecto hasta su puesta en servicio. Las siguientes etapas tienen fechas distintas, por lo que los pasajeros y residentes de la zona seguirán encontrándose con obras después de que los trenes pasen a circular bajo tierra.

• Septiembre de 2009: el Consejo de Ministros aprueba el proyecto de soterramiento del ferrocarril de Tainan.
• 20 de agosto de 2021: las autoridades toman posesión de la última vivienda cuyos ocupantes se resistían a abandonarla.
• Del 16 al 17 de octubre de 2026: se programa el cambio ferroviario durante la noche y la apertura de la primera etapa.
• Junio de 2027: está previsto que concluyan los trabajos de diseño para restaurar el edificio principal de la estación histórica.
• 2029: está prevista la apertura de la estación subterránea de cercanías de Linsen.
• 2030: está prevista la apertura de la estación subterránea de cercanías del sur de Tainan.
• Marzo de 2031: está prevista la conclusión total del proyecto.

Taiwan Railway también conmemora la apertura con la venta de artículos especiales. Un conjunto de boletos de NT$399 saldrá a la venta a las 9 a. m. del 17 de octubre cerca de la salida 3; habrá un máximo de 2.000 conjuntos y dos por persona. Otros artículos incluyen 10.000 boletos conmemorativos tradicionales de Yongkang a Baoan, a NT$31 cada uno, y 1.000 tarjetas de transporte conmemorativas, a NT$150. Está previsto ofrecer por tiempo limitado una lonchera regional de NT$199 a la hora del almuerzo, del 17 de octubre al 1 de noviembre.

Otros cambios ferroviarios siguen en fase de planificación

La Oficina Ferroviaria prepara una ampliación independiente hacia el norte, hasta Yongkang. El Consejo de Ministros aprobó su estudio de viabilidad, mientras continúan la planificación integral y la evaluación ambiental. La ruta propuesta, de 6,72 kilómetros, trasladaría bajo tierra las estaciones de Yongkang y Daqiao y añadiría la estación de Kangqiao.

El proyecto propuesto para Xinshi elevaría unos 4,6 kilómetros de vía ferroviaria y trasladaría la estación de Xinshi hacia el norte. Los planes de la ciudad prevén eliminar cinco pasos a nivel y un paso subterráneo para vehículos. Shanhua se encuentra en una etapa anterior: su estudio de viabilidad comenzó tras la adjudicación de un contrato el 10 de abril de 2025 y aún no se había presentado al Ministerio de Transporte para su evaluación.

Los planes anunciados no fijan fechas de apertura para esos proyectos. En el centro de Tainan, la tarea inmediata es más concreta: completar el cambio ferroviario durante la noche, orientar a los pasajeros en la nueva estación y transformar el antiguo corredor de vías en calles conectadas y espacios públicos aprovechables.

Puntos clave

• Está previsto que la primera etapa del servicio ferroviario subterráneo de Tainan comience el 17 de octubre de 2026.
• La última salida en superficie será el expreso n.º 145 con dirección sur, a las 10:29 p. m. del 16 de octubre.
• Se prevé que el cambio durante la noche afecte a 18 servicios de tren; se han organizado autobuses de reemplazo.
• El proyecto abarca 8,23 kilómetros y tiene un costo estimado de NT$41.260 millones.
• Las demoliciones afectaron a 340 hogares; el presidente Lai Ching-te se disculpó por las viviendas que no pudieron conservarse.
• La estación histórica permanecerá, mientras que se prevé destinar el espacio ferroviario en superficie a calles, rutas peatonales y ciclistas, y zonas verdes.
• Está previsto que las estaciones de Linsen y del sur de Tainan abran en 2029 y 2030, respectivamente, y que el proyecto concluya por completo en marzo de 2031.