Dos vuelos logran una mejora inicial de la visibilidad
La Agencia Nacional de Gestión de Desastres de Indonesia (BNPB) informó que la visibilidad en las inmediaciones del Aeropuerto Internacional Sultan Mahmud Badaruddin II de Palembang aumentó de unos 650 metros a 2.800 metros durante el primer ensayo del país con hielo seco para dispersar el humo de los incendios forestales. La operación comenzó el 15 de octubre de 2026, cuando el humo afectaba el tráfico aéreo y exponía a comunidades de todo el Sudeste Asiático a niveles insalubres de contaminación.
Contenido
- Dos vuelos logran una mejora inicial de la visibilidad
- ¿Qué ocurrió en Palembang?
- ¿Cómo puede el hielo seco dispersar el humo?
- Por qué los aeropuertos son la primera prioridad
- El hielo seco y la lluvia artificial cumplen funciones distintas
- Un material antiguo con un nuevo propósito
- Los incendios continúan en Sumatra y Borneo
- La presión sobre la salud se extiende más allá de Indonesia
- ¿Qué determinará un despliegue más amplio?
- Puntos clave
Un Cessna Caravan con matrícula PK-SNP realizó dos vuelos el primer día; en cada uno transportó 800 kilogramos de material a una altitud de unos 4.500 pies, según Berton SP Panjaitan, portavoz de la BNPB. La aeronave se dirigió a la zona del aeropuerto, donde el humo denso dificultaba los vuelos.
La mejora de la visibilidad comunicada equivale a unas 4,3 veces la medición inicial, aunque siguió por debajo del objetivo del Gobierno, de 5.000 metros o más. Antes del ensayo, las autoridades habían descrito la visibilidad en las zonas afectadas como de unos 1.000 metros; la actualización operativa de la BNPB precisó que la medición inicial cerca del aeropuerto era de 650 metros.
Las autoridades están evaluando si los gránulos de dióxido de carbono sólido, extremadamente fríos, pueden ayudar a dispersar el humo atrapado cerca del suelo. El objetivo inmediato es mejorar las condiciones en zonas pobladas y aeropuertos mientras continúan las labores de extinción y las operaciones para estimular la lluvia.
¿Qué ocurrió en Palembang?
El ministro coordinador de Asuntos Políticos y de Seguridad, Dudung Abdurachman, inspeccionó los preparativos en Palembang el 14 de octubre, tras recibir instrucciones del presidente Prabowo Subianto para acelerar la respuesta a los incendios forestales y de tierras. El gobernador de Sumatra Meridional, Herman Deru, participó en los preparativos; Palembang y un distrito vecino fueron identificados como los primeros objetivos.
La secuencia pasa de los preparativos a un breve ensayo operativo:
- 14 de octubre de 2026: Dudung y las autoridades locales inspeccionaron los preparativos en Palembang, incluida la base aérea Sri Mulyono Herlambang.
- 15 de octubre: Las aeronaves comenzaron a dispersar hielo seco sobre Palembang y las zonas cercanas. La BNPB registró dos vuelos el primer día.
- 15 y 16 de octubre: También estaban previstas operaciones convencionales para estimular la lluvia en Kalimantan Central.
- 18 de octubre: Estaba previsto que terminara el ensayo con hielo seco, seguido de una evaluación antes de cualquier despliegue más amplio.
La BNPB identificó la aeronave utilizada como un Cessna Caravan que partió del aeropuerto Raden Inten II, en Lampung. En los preparativos también se había mencionado un Cessna, aunque un anuncio anterior nombró un avión CASA que saldría de Lampung.
Las autoridades prepararon inicialmente 1,5 toneladas de hielo seco, suministradas desde Lampung y de origen local. El informe posterior de la BNPB sobre dos cargas de 800 kilogramos sitúa en 1,6 toneladas el material transportado el primer día.
¿Cómo puede el hielo seco dispersar el humo?
El hielo seco es dióxido de carbono en estado sólido. A diferencia del hielo común, al calentarse pasa directamente de sólido a gas. La BNPB describió el material utilizado en la operación como gránulos de unos tres milímetros de diámetro, a una temperatura aproximada de 75 grados Celsius bajo cero.
El ensayo de Palembang se centra en una condición meteorológica llamada inversión térmica. Normalmente, el aire se enfría a medida que aumenta la altitud. Durante una inversión, una capa de aire más cálido se sitúa sobre el aire frío cerca del suelo, limita el movimiento ascendente y permite que el humo se acumule debajo.
Budi Harsoyo, director de operaciones de modificación meteorológica de la Agencia de Meteorología, Climatología y Geofísica de Indonesia (BMKG), explicó que el enfriamiento rápido producido por el hielo seco podría alterar esa capa estable. Las autoridades esperan que esa perturbación permita que el humo ascienda y se disperse, reduciendo su concentración cerca de la población.
La BNPB ofreció una explicación similar: se pretende que los gránulos vuelvan menos estable la atmósfera para que el humo atrapado pueda desplazarse y dispersarse. La operación busca modificar las condiciones que mantienen la contaminación en un mismo lugar, mientras los equipos en otras zonas siguen combatiendo los incendios que la producen.
La cuestión operativa es cuánto puede mejorar este método las condiciones durante los incendios forestales en los trópicos y durante cuánto tiempo. Las autoridades evaluarán la concentración de humo, la calidad del aire y la visibilidad cuando el ensayo termine el 18 de octubre; aún no se ha anunciado la fecha de publicación de esa evaluación.
Por qué los aeropuertos son la primera prioridad
La BMKG prevé concentrar la dispersión en zonas situadas contra el viento respecto de los aeropuertos, en lugar de intentar despejar provincias enteras. El viento puede transportar aire desde esas zonas hacia las pistas, por lo que es importante dónde se realiza cada vuelo.
Las autoridades de gestión de desastres de Sumatra Meridional han coordinado con funcionarios provinciales los lugares de dispersión, teniendo en cuenta las condiciones atmosféricas y la ubicación del humo. El gobernador Herman Deru pidió que Palembang, capital provincial, recibiera prioridad.
El Ministerio de Transporte registró 1.813 vuelos nacionales afectados por el humo de los incendios forestales desde el 11 de agosto. La mala visibilidad también ha interrumpido los vuelos de las aeronaves que combaten los incendios, incluidos los helicópteros que arrojan agua y los aviones que transportan materiales para estimular las precipitaciones.
Por tanto, una mejor visibilidad podría contribuir a dos tareas urgentes a la vez: restablecer el transporte y permitir que operen las aeronaves de extinción. Las primeras descargas de la BNPB en las inmediaciones del aeropuerto Sultan Mahmud Badaruddin II pusieron en práctica ese enfoque.
El objetivo del Gobierno elevaría la visibilidad desde la cifra inicial de planificación, de alrededor de un kilómetro, hasta al menos cinco kilómetros: un aumento de cinco veces. Para las operaciones aeroportuarias, la distancia que pueden ver los pilotos es una cuestión práctica; para los residentes expuestos al humo, también serán importantes las mediciones de la contaminación en el aire.
El hielo seco y la lluvia artificial cumplen funciones distintas
Indonesia está realizando el ensayo con hielo seco junto con la Operasi Modifikasi Cuaca, abreviada comúnmente como OMC, su programa de modificación meteorológica. Las operaciones convencionales buscan estimular lluvias que puedan ayudar a extinguir los incendios. En cambio, el ensayo de Palembang pretende dispersar el humo sin depender de las nubes de lluvia.
Dudung Abdurachman, el ministro coordinador responsable de los asuntos políticos y de seguridad, describió ambas tareas durante los preparativos:
«La siembra de hielo seco tiene como objetivo específico dispersar el humo, mientras que la modificación meteorológica continuará estimulando la lluvia artificial para extinguir los incendios. Por eso estamos recurriendo a todos los métodos posibles».
La BNPB explicó que, para estimular la lluvia de forma convencional, suelen utilizarse partículas finas de cloruro de sodio, o sal. La siembra de nubes introduce material en nubes adecuadas para favorecer los procesos que producen lluvia. La operación con hielo seco está dirigida a la atmósfera que atrapa el humo.
El Gobierno provincial de Sumatra Meridional afirmó que ya se habían realizado más de 70 operaciones de modificación meteorológica en la provincia, pero el humo denso persistía. Los equipos terrestres y las aeronaves continuaron combatiendo los incendios mientras se probaba esta técnica adicional.
Un material antiguo con un nuevo propósito
El hielo seco se utiliza en experimentos meteorológicos desde 1946, cuando el investigador estadounidense Vincent Schaefer descubrió que podía desencadenar la formación de cristales de hielo en las nubes. En 1947, el ejército de Estados Unidos arrojó hielo seco triturado sobre un huracán durante un experimento, mientras científicos australianos también probaron su uso para provocar precipitaciones.
Indonesia adapta esa experiencia a una tarea inmediata distinta: mejorar la visibilidad y reducir la concentración de humo cerca del suelo. Según el gobernador Herman Deru, la BMKG propuso el programa, el presidente lo aprobó y la BNPB se sumó a su ejecución.
Sumatra Meridional es la primera provincia indonesia que prueba esta respuesta específica al humo y una de las seis provincias prioritarias identificadas por la BNPB para hacer frente a la emergencia por incendios. El Gobierno prevé utilizar los resultados para decidir si extiende el método a otras zonas afectadas.
Los incendios continúan en Sumatra y Borneo
Nusantara Atlas, una plataforma independiente de vigilancia forestal, registró más de un millón de puntos críticos de incendios forestales y cerca de 900.000 hectáreas quemadas en Indonesia en 2026. Los puntos críticos son lugares donde los sistemas de vigilancia detectan calor inusual; la cifra de superficie quemada indica la extensión del terreno afectado.
Las intensas condiciones de El Niño han agravado la sequía y dificultado el control de los incendios en Sumatra y Borneo. El Niño es un calentamiento recurrente del Pacífico tropical que puede alterar los patrones de lluvia y generar condiciones más secas en algunas zonas de Indonesia.
La agencia meteorológica de Indonesia situó una extensa zona del país bajo un índice de peligro de incendios muy alto, lo que significa que las condiciones favorecen incendios difíciles de controlar. El Centro Meteorológico Especializado de la ASEAN pronosticó que el tiempo seco continuaría en los días cercanos al ensayo, aunque podrían producirse algunos chubascos en el norte y el centro de Sumatra y Borneo.
Los daños han afectado tanto a zonas residenciales como a bosques y turberas. Un funcionario afirmó que un incendio en Sumatra, el martes anterior al ensayo, destruyó casi 300 viviendas y obligó a cientos de personas a evacuar.
La policía ha identificado a más de 200 personas y nueve empresas como sospechosas en relación con los incendios. La prevención y la aplicación de la ley contra los responsables siguen formando parte de la respuesta, junto con las labores de extinción en tierra y desde el aire.
La presión sobre la salud se extiende más allá de Indonesia
Las autoridades registraron más de 280.000 casos de problemas respiratorios en las regiones afectadas por el humo desde el 18 de agosto. El humo contiene partículas finas que pueden penetrar profundamente en los pulmones, por lo que la exposición prolongada es preocupante para las comunidades que viven bajo la nube de humo.
La contaminación se desplazó más allá de Indonesia y llegó a Singapur, Malasia, Timor Oriental y Filipinas. El miércoles anterior al ensayo de Palembang, la Agencia Nacional de Medio Ambiente de Singapur situó la contaminación en el oeste del país en su nivel de alerta más alto.
Singapur activó el lunes subsidios para tratamientos médicos relacionados con el humo, con lo que reactivó una medida utilizada por última vez durante el grave episodio regional de contaminación de 2015. También comenzó a distribuir mascarillas N95 a los residentes que cumplían los requisitos cuando la contaminación alcanzó niveles muy insalubres.
Malasia ordenó el cierre de escuelas en tres estados y en partes de otros cuatro debido a la mala calidad del aire. Timor Oriental inició el jueves un cierre escolar de tres días y pidió a las familias que mantuvieran a los niños en interiores y que usaran mascarillas al salir.
Malasia también realizó 11 operaciones convencionales de siembra de nubes desde finales de agosto, según el viceministro de Recursos Naturales y Sostenibilidad Ambiental, Syed Ibrahim Syed Noh. Las operaciones se extendieron hasta Johor a medida que la contaminación empeoraba más allá del norte de la península malaya.
El mes anterior, Indonesia había autorizado a las agencias malasias a entrar en su espacio aéreo para sembrar nubes a lo largo de la frontera compartida. La respuesta transfronteriza refleja que el humo de los incendios puede afectar a comunidades alejadas de las zonas en llamas.
¿Qué determinará un despliegue más amplio?
Kalimantan Central es la principal zona que las autoridades han mencionado para una posible ampliación de las operaciones con hielo seco. Dudung afirmó que la decisión dependería de los resultados en Sumatra Meridional, mientras que la BNPB se comprometió a realizar una evaluación y a coordinar nuevas medidas después del ensayo.
Dudung describió la condición para ampliar la operación:
«Si este ensayo tiene éxito, continuaremos en otras zonas centrales para la emergencia por humo, como Kalimantan Central y sus alrededores».
Las primeras mediciones de visibilidad en Palembang ofrecen a las autoridades un resultado operativo que pueden analizar junto con la calidad del aire y las mediciones de humo. Para los residentes, las prioridades inmediatas son respirar un aire más limpio y contar con transporte en funcionamiento. Para los equipos de emergencia, incluyen disponer de visibilidad suficiente para mantener los vuelos mientras se extinguen los incendios.
Puntos clave
- Indonesia comenzó el 15 de octubre de 2026 su primer ensayo con hielo seco contra el humo de los incendios forestales en Sumatra Meridional.
- La BNPB informó que la visibilidad cerca del aeropuerto de Palembang aumentó de unos 650 metros a 2.800 metros durante las operaciones del primer día.
- Un Cessna Caravan realizó dos vuelos, cada uno con 800 kilogramos de hielo seco a unos 4.500 pies de altitud.
- El método busca dispersar el humo atrapado, mientras otras operaciones de modificación meteorológica estimulan la lluvia para ayudar a combatir los incendios.
- Estaba previsto que el ensayo continuara hasta el 18 de octubre, seguido de una evaluación antes de una posible ampliación a Kalimantan Central y otras zonas.
- Se registraron más de 280.000 casos de problemas respiratorios y 1.813 vuelos nacionales afectados mientras la emergencia por el humo se extendía a otros países.
