La bruma en Malasia plantea dos riesgos para la salud mientras 34 zonas registran una calidad del aire insalubre

Se extiende el aire insalubre mientras aumentan los casos de enfermedades respiratorias

A las 9:00 del 15 de octubre de 2026, 34 zonas de Malasia registraban una calidad del aire insalubre. Johan Setia, en Selangor, alcanzó un Índice de Contaminación del Aire de 192, apenas nueve puntos por debajo de la categoría muy insalubre. Junto con la bruma visible, especialistas en salud advierten sobre otro peligro: el ozono a nivel del suelo, un gas que puede irritar los pulmones y agravar los efectos de respirar aire contaminado.

El Sistema de Gestión del Índice de Contaminación del Aire del Departamento de Medio Ambiente, conocido como APIMS, registró otras 34 zonas con una calidad del aire moderada. El Ministerio de Salud de Malasia también registró aumentos de las infecciones respiratorias y la inflamación ocular en 78 centros de salud seleccionados de todo el país.

Los casos de infecciones de las vías respiratorias superiores aumentaron de 3.509 en la semana epidemiológica 39 a 3.875 en la semana 40: un incremento de 366 casos, o del 10,43%. Los casos de conjuntivitis aumentaron un 26,47%. La conjuntivitis es la inflamación del tejido delgado que recubre la parte blanca del ojo y el interior de los párpados, y suele causar enrojecimiento y molestias.

El profesor Mohd Hasni Jaafar, especialista en salud ambiental y toxicología de la Universidad Nacional de Malasia, dijo que la exposición simultánea a partículas finas y ozono podía suponer una carga aguda para la respiración y la salud cardiovascular, incluso en adultos que, por lo demás, están sanos.

Para las familias que deciden si sus hijos deben jugar al aire libre y para quienes trabajan durante horas en exteriores, la cuestión práctica es que protegerse de las partículas del humo y del ozono requiere medidas distintas. Un respirador N95 bien ajustado puede reducir la exposición a las partículas finas, pero no filtra el gas ozono. Evitar el aire contaminado del exterior sigue siendo fundamental para reducir la exposición a ambos.

Las zonas con peor calidad del aire en Malasia

A las 9:00, Johan Setia registró el valor más alto, seguida de cerca por Klang, con 191. Shah Alam registró 179; Banting, 170; Petaling Jaya, 168, y Kuala Selangor, 161. Putrajaya alcanzó 175, mientras que Cheras y Batu Muda, en Kuala Lumpur, registraron 172 y 162, respectivamente.

En Johor, ocho zonas registraron valores insalubres: Larkin, 187; Batu Pahat, 182; Pasir Gudang, 181; Tangkak, 177; Pengerang, 170; Kluang, 165; Kota Tinggi, 162, y Segamat, 161. En Negeri Sembilan, Nilai registró 187; Seremban, 182, y Port Dickson, 176.

Bukit Rambai, en Melaka, registró 184, seguida de la ciudad de Melaka, con 178, y Alor Gajah, con 176. Los valores insalubres también se extendieron a Perak, Penang, Pahang y Sarawak. Seberang Perai registró 142; Temerloh, 156; Samarahan, 152, y Serian, 120.

Malasia clasifica los valores del API de cero a 50 como buenos; de 51 a 100, como moderados; de 101 a 200, como insalubres; de 201 a 300, como muy insalubres, y por encima de 300, como peligrosos. El valor del API expresa la calidad del aire en una escala de índice; la concentración de partículas mide la cantidad de contaminación en un volumen de aire.

Por qué las partículas y el ozono plantean amenazas distintas

PM2,5 se refiere a partículas en suspensión de 2,5 micrómetros o menos de diámetro, según la definición de la Organización Mundial de la Salud. Son lo bastante pequeñas para llegar a zonas profundas de los pulmones. El humo es una de sus fuentes y sus partículas pueden transportar una mezcla de sustancias químicas.

El ozono a nivel del suelo se forma cuando los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles reaccionan con la luz solar. Las temperaturas altas pueden acelerar esas reacciones. Algunas plantas también liberan compuestos que contribuyen a la formación de ozono, y sus emisiones pueden aumentar cuando hace más calor.

Mohd Hasni explicó que ambos contaminantes pueden causar estrés oxidativo e inflamación. El estrés oxidativo se produce cuando las sustancias químicas reactivas superan las defensas del organismo y dañan las células. La inflamación es la respuesta del organismo a una lesión o irritación; cuando afecta a las vías respiratorias, puede dificultar la respiración.

Las PM2,5 pueden desencadenar inflamación en zonas profundas de los pulmones y contribuir a alteraciones que afectan al corazón y los vasos sanguíneos. El ozono irrita directamente las vías respiratorias y puede causar tos, irritación de garganta, opresión en el pecho, dolor al respirar profundamente y una reducción de la función pulmonar. El esfuerzo físico en un ambiente con altas concentraciones de ozono puede aumentar la carga sobre los pulmones.

Qué muestran las cifras de salud

El aumento en Malasia de 3.509 a 3.875 casos de infecciones de las vías respiratorias superiores equivale a aproximadamente un caso registrado adicional por cada diez contabilizados la semana anterior. Las cifras del Ministerio de Salud abarcan 78 centros seleccionados y ofrecen una imagen de las enfermedades entre los pacientes atendidos en esos lugares.

El aumento del 26,47% de la conjuntivitis fue mayor, en términos porcentuales, que el incremento de las infecciones respiratorias. Las cifras ministeriales citadas no incluyen los totales de casos de conjuntivitis en que se basa ese porcentaje.

Datuk Dr. Zainal Ariffin Omar, especialista en medicina de salud pública, dijo que la exposición simultánea a PM2,5 y al ozono a nivel del suelo era preocupante porque ambos pueden desencadenar inflamación respiratoria y estrés oxidativo. Se refirió a estudios que detectaron mayores reducciones de la función pulmonar y un aumento del riesgo de ingreso hospitalario por enfermedades respiratorias tras la exposición a ambos contaminantes.

El Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus de la Unión Europea también describió un problema de ozono más amplio. Según su evaluación, las olas de calor, los incendios forestales y las emisiones derivadas de la actividad humana se combinaron para exponer a un 40% de la población mundial a niveles extremadamente altos de contaminación por ozono durante el año, y Asia fue la región más afectada.

Quiénes corren mayor riesgo

Los niños, los adultos mayores, las mujeres embarazadas y las personas con enfermedades respiratorias o cardiovasculares preexistentes se encuentran entre los grupos más vulnerables a la contaminación del aire. Quienes trabajan al aire libre afrontan la dificultad adicional de pasar largos periodos en condiciones que otras personas quizá puedan evitar.

Los niños y las personas con asma son especialmente susceptibles a la irritación causada por el ozono y a la reducción de la función pulmonar. Quienes ya tienen las vías respiratorias estrechadas o inflamadas pueden experimentar mayores dificultades cuando la contaminación añade más irritación.

Las personas con enfermedad renal crónica también requieren atención. Mohd Hasni explicó que una pequeña proporción de las partículas inhaladas o de sus componentes solubles puede llegar al torrente sanguíneo. La exposición también puede desencadenar inflamación y cambios en el funcionamiento de los vasos sanguíneos que afecten a los riñones.

En reposo, los riñones reciben aproximadamente entre el 20% y el 25% de la sangre que bombea el corazón. Su abundante irrigación sanguínea les ayuda a filtrar los desechos y regular los líquidos, pero también los expone a las sustancias que circulan por la sangre. Las personas cuya función renal ya está deteriorada pueden ser especialmente vulnerables a un estrés adicional.

Los incendios en Indonesia alteran la vida cotidiana

Palangkaraya, en Kalimantan Central, registró un índice de calidad del aire de 2.052, según la Agencia Regional de Gestión de Desastres de la ciudad, mientras se propagaban los incendios forestales y de tierras. Para el 14 de octubre, la superficie quemada había alcanzado las 1.444 hectáreas. La agencia registró 887 incendios entre junio y el 13 de octubre.

Las autoridades también registraron 548 focos de calor en Palangkaraya y 11.166 en todo Kalimantan Central. Un foco de calor es una señal térmica detectada mediante vigilancia, a menudo por satélite. Un incendio que sigue activo puede dar lugar a varias detecciones al repetirse las observaciones.

Nono, residente de Palangkaraya, describió las dificultades respiratorias que sufría su familia, incluidos sus hijos pequeños y sus padres mayores. El humo se extendió más allá de Indonesia, a países vecinos como Malasia. Timor-Leste anunció el cierre de las escuelas en todo el país durante tres días a partir del jueves.

El departamento de salud de la provincia de Jambi registró 26.957 pacientes con infecciones respiratorias agudas durante septiembre de 2026. La ciudad de Jambi registró 9.281 casos entre agosto y el 24 de septiembre. Las cifras abarcan periodos distintos, por lo que el total de la ciudad y el de la provincia describen periodos separados de incidencia de la enfermedad.

El 9 de octubre, las mediciones del Ministerio de Medio Ambiente registraron concentraciones de PM2,5 de 484 microgramos por metro cúbico en la ciudad de Jambi y de 740 en Tebo. La concentración de PM10 en Tebo alcanzó los 1.922 microgramos por metro cúbico. Las PM10 incluyen partículas de hasta 10 micrómetros, un rango de tamaños más amplio que el de las PM2,5.

Zakaria, director de prevención y control de enfermedades del departamento de salud de la provincia de Jambi, advirtió que la exposición al humo podía aumentar el riesgo de crisis asmáticas, enfermedades pulmonares e infartos. Maulana, alcalde de Jambi, había emitido más de ocho circulares desde el 26 de agosto para ordenar que los niños desde preescolar hasta la secundaria básica estudiaran a distancia.

Por qué los incendios de turberas pueden seguir produciendo humo

La turba es un suelo formado por la acumulación de material vegetal. Cuando se seca, puede arder bajo la superficie, lo que permite que el calor y el fuego persistan incluso después de que desaparezcan las llamas visibles. El humo puede continuar mientras los equipos de emergencia tienen dificultades para llegar a las capas en combustión.

El humo de los incendios de turberas en Indonesia contiene PM2,5 y sustancias químicas peligrosas, como formaldehído, cianuro de hidrógeno y amoníaco. Las condiciones secas y la escasez de agua dificultan las labores de extinción, mientras que el humo denso reduce la visibilidad de los helicópteros que lanzan agua.

El análisis satelital de Walhi Jambi estimó que para el 8 de octubre se habían quemado 43.451 hectáreas en Jambi, incluidas 11.339 hectáreas en el Parque Nacional Berbak y Sembilang. Según esas dos cifras, el parque representaba aproximadamente el 26% de la superficie quemada estimada. Más de 2.134 hectáreas de bosque quemado se encontraban en su zona núcleo.

Yunaidi, director de la autoridad del parque nacional, describió incendios que se propagaban rápidamente por lugares sin vías de acceso y con reservas de agua cada vez menores. En algunos sitios, los equipos tuvieron que inyectar agua directamente en la turba. La profundidad de la turba también dificultaba el desplazamiento de las excavadoras al abrir cortafuegos.

KKI Warsi registró incendios en al menos 36 plantaciones de palma aceitera y 15 concesiones forestales. Iola Abas, de Pantau Gambut, dijo que El Niño aumentaba el riesgo de incendios, mientras que el drenaje y la gestión de las tierras hacían que la turba fuera más vulnerable a la ignición. Una muestra de Pantau Gambut detectó daños en aproximadamente el 70% de 77 diques de canales, y encontró que en cerca del 52% de los casos el nivel freático estaba a más de 40 centímetros de profundidad. Los diques ayudan a retener el agua en las turberas; si están dañados, resulta más difícil mantener húmedo el suelo.

La evolución y la respuesta

Las labores de extinción en Indonesia han continuado mientras aumentan la preocupación por la salud y las interrupciones escolares. Varias fechas muestran cómo se desarrolló la emergencia:

• 9 de agosto: según el director del parque, Yunaidi, se detectaron incendios cerca del área del Parque Nacional Berbak y Sembilang, en Parit 4, Rantau Rasau.
• A partir del 26 de agosto: el alcalde de Jambi emitió repetidas instrucciones para que se impartieran clases a distancia mientras el humo afectaba a la ciudad.
• 29 de septiembre: concluyó la misión de asistencia de Japón, que proporcionó tres helicópteros CH-47 Chinook, personal y equipos de apoyo.
• 8 de octubre: el análisis satelital de Walhi Jambi estimó que se habían quemado 43.451 hectáreas en toda la provincia de Jambi.
• 9 de octubre: las mediciones registraron concentraciones de PM2,5 de 484 microgramos por metro cúbico en la ciudad de Jambi y de 740 en Tebo.
• 15 de octubre: Malasia registró 34 zonas con una calidad del aire insalubre a las 9:00.

El ministro de Medio Ambiente de Indonesia, Jumhur Hidayat, dijo que los incendios podían quedar completamente bajo control en el plazo de un mes, según las conversaciones con la Agencia Nacional de Mitigación de Desastres. También reconoció que la escasa visibilidad había dificultado las operaciones con helicópteros.

Jumhur dijo que el Gobierno estaba evaluando las ofertas de ayuda extranjera antes de decidir si las aceptaba:

«Primero debemos examinar qué tipo de ayuda se ofrece y si realmente sería beneficiosa y adecuada», dijo.

Indonesia había recibido anteriormente polvo para extinguir incendios de Brasil, así como aeronaves y personal de Japón. La estimación de Jumhur ofrecía un plazo general, no una fecha concreta para controlar los incendios.

Cómo reducir la exposición a ambos contaminantes

Zainal Ariffin recomendó limitar la actividad física intensa al aire libre, especialmente durante las tardes calurosas y soleadas, cuando puede haber altas concentraciones de ozono. El ejercicio aumenta la cantidad de aire que respira una persona y, por tanto, puede incrementar la cantidad de contaminación que entra en los pulmones.

Un respirador N95 bien ajustado puede reducir la inhalación de PM2,5 cuando alguien tiene que salir al aire libre. El ajuste es importante porque el aire que se filtra por los bordes evita el filtro. El ozono es un gas y atraviesa los filtros de partículas convencionales de los N95, por lo que sigue siendo necesario reducir el tiempo al aire libre incluso cuando se lleva uno.

La protección en interiores también depende del contaminante. Los purificadores de aire equipados con filtros de partículas de alta eficiencia, conocidos como filtros HEPA, pueden reducir la concentración de partículas en interiores. Los filtros HEPA convencionales no eliminan eficazmente el gas ozono.

Zainal Ariffin recomendó permanecer en un espacio interior con aire acondicionado y las ventanas cerradas cuando haya contaminación. Para las familias, las escuelas y los empleadores, las medidas inmediatas son concretas: trasladar al interior las actividades físicas intensas, reducir el tiempo necesario al aire libre y prestar especial atención a las personas con asma o enfermedades cardíacas o renales. Es necesario adoptar medidas para reducir el tiempo que quienes trabajan al aire libre pasan respirando aire contaminado.

Puntos clave

• Malasia registró una calidad del aire insalubre en 34 zonas a las 9:00 del 15 de octubre; Johan Setia alcanzó el valor más alto, con un API de 192.
• Los casos de infecciones de las vías respiratorias superiores en 78 centros seleccionados aumentaron de 3.509 a 3.875 entre las semanas 39 y 40.
• Tanto las partículas finas como el ozono a nivel del suelo pueden inflamar las vías respiratorias y suponer una carga adicional para la salud.
• Los niños, los adultos mayores, las mujeres embarazadas y las personas con enfermedades preexistentes corren mayores riesgos.
• Los persistentes incendios de turberas en Indonesia producen humo y alteran las actividades escolares y las operaciones de extinción.
• Los respiradores N95 y los filtros HEPA reducen la exposición a las partículas, pero los modelos convencionales no eliminan el gas ozono.