Dos métodos de lanzamiento ponen el foco en las armas navales de Corea del Norte
Corea del Norte probó dos tipos de misiles de crucero estratégicos lanzados desde submarinos en el mar de Japón el 14 de octubre, mientras que las Fuerzas Armadas de Corea del Sur afirmaron que siguieron las armas desde antes del lanzamiento hasta el final de su vuelo. Seúl evaluó que uno de los misiles fue lanzado verticalmente y el otro, a través de un tubo lanzatorpedos, lo que apunta a dos formas distintas de desplegar armas desde debajo del agua.
Contenido
- Dos métodos de lanzamiento ponen el foco en las armas navales de Corea del Norte
- Qué dijo Corea del Norte que estaba probando
- Por qué importan los dos ángulos de lanzamiento
- Un submarino botado en 2023 vuelve a captar la atención
- Qué aportan los misiles de crucero al arsenal
- Cómo vigiló Corea del Sur el ejercicio
- Un octubre intenso de pruebas de misiles
- Tensiones fronterizas y las próximas maniobras previstas
- Puntos clave
La Agencia Central de Noticias de Corea (KCNA, por sus siglas en inglés) anunció el ejercicio el 15 de octubre y dijo que la Oficina General de Misiles había probado la preparación de los sistemas de combate submarinos y ayudado a las tripulaciones navales a practicar misiones estratégicas. En Corea del Sur, estas aguas también se conocen como mar del Este.
Corea del Norte describió los lanzamientos como una demostración de la fiabilidad y la capacidad de su fuerza de disuasión. Los analistas surcoreanos se centraron en el submarino que aparecía en el anuncio e indicaron que probablemente era el Kim Kun Ok Hero, una embarcación botada en septiembre de 2023 que Pyongyang describe como un submarino de ataque nuclear táctico.
El ejercicio reúne dos componentes del programa militar norcoreano: el desarrollo de misiles que vuelan a baja altura hacia sus objetivos y la preparación de submarinos para transportarlos y lanzarlos. Para Corea del Sur y Japón, esa combinación plantea un desafío de vigilancia, porque puede ser difícil rastrear tanto el lugar del lanzamiento bajo el agua como el misil que se aproxima.
Pyongyang no reveló las distancias ni los tiempos de vuelo de los misiles, ni la configuración de sus ojivas, y la identidad del submarino sigue siendo una evaluación de los analistas. Esos datos ayudarían a explicar hasta dónde podrían llegar las armas y cuánto falta para que la embarcación entre en servicio militar regular.
Qué dijo Corea del Norte que estaba probando
La KCNA presentó el lanzamiento como una prueba de equipos y un ejercicio de entrenamiento. El objetivo declarado era examinar el estado actual de preparación de los sistemas de combate submarinos y mejorar la capacidad de la Armada para cumplir misiones estratégicas.
El anuncio de la KCNA decía lo siguiente:
La Administración de Misiles de la RPDC prueba misiles de crucero estratégicos lanzados desde submarinos
Pyongyang, 15 de octubre (KCNA) -- La Administración de Misiles de la República Popular Democrática de Corea probó dos tipos de misiles de crucero estratégicos lanzados desde submarinos en el mar del Este de Corea el 14 de octubre.
El general Kim Jong Sik, miembro de la Comisión Militar Central del Partido del Trabajo de Corea y primer subdirector de departamento del Comité Central del PTC; el general Jang Chang Ha, director general de la Administración de Misiles de la RPDC, e ingenieros de sistemas de armas submarinas de la Armada del Ejército Popular de Corea supervisaron la prueba.
La prueba tuvo como objetivo examinar el estado actual de movilización de los sistemas de combate submarinos y contribuyó a capacitar a la Armada para cumplir sus misiones estratégicas y a mostrar la alta fiabilidad, seguridad y capacidad de las fuerzas de disuasión bélica de la RPDC.
No tuvo ningún efecto adverso en la seguridad de los países vecinos. -0-
La preparación no consiste solo en que un misil pueda salir de su tubo de lanzamiento. La tripulación de un submarino debe manejar la embarcación, preparar el arma y coordinar el lanzamiento. La descripción norcoreana puso el foco en esas habilidades operativas, además de en los propios misiles.
Kim Jong-sik, miembro de la Comisión Militar Central del gobernante Partido del Trabajo y primer subdirector de departamento, observó el ejercicio junto con Jang Chang-ha, director de la Oficina General de Misiles. También asistieron ingenieros navales responsables de los sistemas de armas submarinas.
El anuncio no mencionó a Kim Jong Un entre los asistentes. La información se difundió a través de la KCNA y no de Rodong Sinmun, el periódico del Partido del Trabajo que se lee ampliamente en Corea del Norte. Así, la prueba tuvo visibilidad pública a través del servicio de noticias del país dirigido al exterior, pero no recibió la misma cobertura en su principal periódico nacional.
La KCNA también afirmó que los lanzamientos no tuvieron efectos adversos en la seguridad de los países vecinos. Esa fue la evaluación de Pyongyang sobre el ejercicio, que presentó como una demostración exitosa de disuasión, es decir, de una fuerza militar destinada a desalentar un ataque del adversario.
Por qué importan los dos ángulos de lanzamiento
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur evaluó que los dos misiles emplearon distintos sistemas de lanzamiento: un tubo vertical para uno y un tubo lanzatorpedos para el otro. Las imágenes difundidas por la KCNA mostraban un misil que se elevaba verticalmente desde el mar y otro que emergía en un ángulo aparente de unos 45 grados.
Un tubo vertical lanza el misil hacia arriba desde el submarino. Un tubo lanzatorpedos suele abrirse hacia la parte delantera de la embarcación y ofrece otra vía para que el misil llegue al agua antes de elevarse e iniciar el vuelo propulsado.
Hong Min, investigador del Instituto Coreano para la Unificación Nacional, dijo que los distintos métodos de lanzamiento tenían fines tácticos. Al explicar la posible ventaja del método en ángulo, señaló:
«Los lanzamientos en ángulo, por otro lado, permiten que los misiles vuelen a menor altura desde el principio, lo que dificulta que los sistemas de defensa antimisiles los detecten e intercepten».
Hong también evaluó que lanzar distintos misiles de crucero en momentos diferentes podría aumentar la carga de trabajo de las defensas aéreas. Si las armas se aproximan desde distintas direcciones, a diferentes velocidades o con alcances diferentes, los defensores podrían tener que hacer frente a varias clases de amenaza al mismo tiempo.
Por lo tanto, el interés militar inmediato se centra en la combinación de sistemas de lanzamiento y perfiles de vuelo. Un submarino capaz de utilizar ambos sistemas ofrecería a sus operadores más opciones al planificar un ataque.
Un submarino botado en 2023 vuelve a captar la atención
Shin Jong-woo, secretario general del Foro de Defensa y Seguridad de Corea, identificó el ejercicio como la primera prueba de armas del Kim Kun Ok Hero divulgada públicamente. Los analistas situaron el submarino en la categoría de embarcaciones de unas 3.000 toneladas y lo identificaron a partir de las fotografías difundidas.
Corea del Norte botó el Kim Kun Ok Hero en septiembre de 2023 y lo describió como su primer submarino de ataque nuclear táctico. Las fotografías que acompañaban el último anuncio incluían un submarino navegando en la superficie, así como misiles que emergían del agua y volaban sobre el mar.
Shin evaluó que Corea del Norte estaba realizando pruebas de sistemas de combate para preparar el submarino para entrar en servicio. También predijo que podrían seguir pruebas de misiles balísticos lanzados desde submarinos. Esa fue la previsión de un analista; Pyongyang no anunció la fecha de otra prueba de armas submarinas.
En general, no se considera que Corea del Norte tenga un submarino lanzamisiles moderno en pleno servicio operativo. Por eso, el último ejercicio es relevante para los esfuerzos por poner en funcionamiento el submarino, sus equipos de lanzamiento, sus misiles y su tripulación como un conjunto.
Otro programa de construcción también da cuenta del alcance de las ambiciones navales de Kim Jong Un. Durante una visita a instalaciones de submarinos que, según se informó, tuvo lugar el año anterior, los medios estatales mostraron un submarino de 8.700 toneladas propulsado por un reactor nuclear que estaba en construcción. Durante esa visita, Kim criticó un acuerdo entre Estados Unidos y Corea del Sur sobre submarinos nucleares y lo calificó de amenaza para la estabilidad de la península.
Qué aportan los misiles de crucero al arsenal
Los misiles de crucero suelen utilizar propulsión a reacción y se mantienen dentro de la atmósfera; vuelan más como aviones que como misiles balísticos. Los misiles balísticos, por lo general, reciben propulsión en una fase inicial y después siguen una trayectoria muy elevada antes de descender hacia sus objetivos.
Volar a baja altura puede dificultar que el radar detecte un misil de crucero a gran distancia, porque la curvatura de la Tierra y el terreno pueden obstruir la visión del radar. Lanzar desde debajo del agua también hace que el punto de partida sea menos predecible que una instalación fija de lanzamiento en tierra.
El uso del término «estratégico» por parte de Corea del Norte indica que las armas estarían destinadas a atacar objetivos importantes y suele interpretarse como una señal de que podrían llevar una ojiva nuclear. El anuncio del 14 de octubre se centró en la preparación y la disuasión, y no describió las cargas utilizadas en el ejercicio.
Según se informó, la KCNA identificó una de las armas como Pulhwasal-3-31, un tipo que Corea del Norte también había dicho que probó desde tierra la semana anterior. El análisis surcoreano también planteó la posibilidad de que los dos misiles fueran un Hwasal-2 y un Pulhwasal-3-31. Por lo tanto, los nombres de los misiles están menos confirmados que los dos métodos de lanzamiento descritos por Seúl.
Los submarinos son importantes para la disuasión porque una embarcación que sobreviva a un ataque inicial aún podría contraatacar. Esto se conoce como capacidad de segundo ataque. Para lograrla, se necesita un submarino que pueda operar de manera fiable y sea difícil de localizar, además de armas y comunicaciones fiables.
Cómo vigiló Corea del Sur el ejercicio
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur afirmó que siguió de forma continua la actividad de los misiles de crucero con distintos medios y cubrió el periodo anterior al lanzamiento, el vuelo y su finalización. El portavoz Jang Do-young dijo que las Fuerzas Armadas no anuncian públicamente cada movimiento de misiles norcoreanos que detectan.
Seúl no había difundido un aviso separado a los medios el día de los lanzamientos de misiles de crucero. Su práctica habitual es anunciar con rapidez los lanzamientos de misiles balísticos norcoreanos que detecta, mientras que la actividad de misiles de crucero suele confirmarse después de que Pyongyang la haga pública.
También había aviones estadounidenses de vigilancia activos en torno a la península. Los datos de seguimiento de vuelos mostraron que un MQ-4C Triton de la Armada de Estados Unidos sobrevoló repetidamente la zona central de la península de Corea y el mar del Este durante unas nueve horas el 14 de octubre.
El Triton es un avión no tripulado diseñado para vigilar grandes zonas de mar y costa durante periodos prolongados. Un avión de reconocimiento y guerra electrónica ARES del Ejército de Estados Unidos también había sobrevolado recientemente la península entre los mares del este y del oeste. Estos aviones pueden recopilar información a partir de señales de comunicaciones y radar.
El propósito de esos vuelos estadounidenses concretos no fue confirmado públicamente. La declaración de Corea del Sur sobre el seguimiento fue el informe militar directo de la vigilancia relacionada con el ejercicio de misiles.
Un octubre intenso de pruebas de misiles
El ejercicio submarino se produjo después de varios lanzamientos de misiles durante un periodo de creciente tensión entre las dos Coreas. El 12 de octubre, Corea del Norte había lanzado misiles balísticos tácticos desde la zona de Pyongyang hacia el mar del Este y describió la prueba como un trabajo para verificar una mejora de un componente tecnológico importante.
Corea del Norte también dijo que el 3 de octubre probó un misil hipersónico de alcance intermedio y afirmó que contaba con asistencia de inteligencia artificial. Posteriormente, Corea del Sur probó su primer vehículo de planeo hipersónico desarrollado en el país, en un lanzamiento supervisado por el presidente Lee Jae Myung.
El término «hipersónico» se refiere a velocidades de al menos cinco veces la velocidad del sonido. Un vehículo de planeo también puede maniobrar durante parte de su vuelo, lo que hace más difícil predecir su trayectoria. La oficina de Lee dijo que, una vez desarrollado por completo, el arma surcoreana mejoraría la capacidad del país para atacar por sorpresa objetivos clave.
La secuencia sitúa el lanzamiento desde el submarino dentro de una competencia más amplia que incluye armas lanzadas desde tierra y desde el mar:
- Septiembre de 2023: Corea del Norte botó el submarino Kim Kun Ok Hero.
- 3 de octubre: Corea del Norte afirmó que probó un misil hipersónico de alcance intermedio.
- La semana anterior al 15 de octubre: Corea del Sur probó su primer vehículo de planeo hipersónico desarrollado en el país.
- 12 de octubre: Corea del Norte lanzó misiles balísticos tácticos desde la zona de Pyongyang.
- 14 de octubre: Corea del Norte realizó el ejercicio con misiles de crucero lanzados desde un submarino.
- 15 de octubre: la KCNA anunció la prueba desde el submarino y Seúl expuso sus evaluaciones sobre el seguimiento y los lanzamientos.
Tensiones fronterizas y las próximas maniobras previstas
Tres soldados surcoreanos resultaron heridos en septiembre por la explosión de una mina terrestre en la parte de la Zona Desmilitarizada controlada por Seúl. Una investigación conjunta de Corea del Sur y Naciones Unidas concluyó que las fuerzas norcoreanas habían colocado las dos minas que explotaron allí alrededor de un año antes. Seúl exigió una disculpa oficial.
Corea del Norte también ha acelerado la fortificación militar a lo largo de la frontera bajo la política de Kim Jong Un de considerar a las dos Coreas como Estados hostiles. La política, iniciada en 2023, busca cortar de forma permanente los vínculos con el Sur.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur anunció que sus maniobras Hoguk de 2026 se llevarían a cabo del 19 al 30 de octubre. Estos ejercicios anuales sobre el terreno reúnen unidades del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea. Las Fuerzas Armadas dijeron que practicarían la integración de operaciones terrestres, marítimas y aéreas.
Dos de los siete ejercicios conjuntos sobre el terreno que se aplazaron tras la reducción de las maniobras Ulchi Freedom Shield de agosto estaban previstos para coincidir con Hoguk. Los otros cinco se llevarían a cabo antes de fin de año.
Las conversaciones diplomáticas han avanzado poco desde que las negociaciones entre Washington y Pyongyang fracasaron en 2019. En ese contexto, el lanzamiento del 14 de octubre suma un desarrollo naval concreto a las tensiones de la península: se probaron dos tipos de misiles de crucero mediante distintos sistemas de lanzamiento submarino, mientras Corea del Sur vigilaba la operación.
Puntos clave
- Corea del Norte afirmó que el 14 de octubre probó dos tipos de misiles de crucero estratégicos lanzados desde submarinos.
- Corea del Sur evaluó que uno utilizó un tubo de lanzamiento vertical y el otro, un tubo lanzatorpedos.
- Seúl afirmó que siguió la actividad desde antes del lanzamiento hasta el final de los vuelos de los misiles.
- Los analistas identificaron el submarino, probablemente, como el Kim Kun Ok Hero, botado en septiembre de 2023.
- Pyongyang describió el ejercicio como una prueba de preparación y entrenamiento naval, pero no reveló las distancias ni los tiempos de vuelo.
- Corea del Sur programó sus maniobras militares Hoguk del 19 al 30 de octubre.
