Miles de trabajadores en el extranjero; el Estado se queda con la mayor parte de sus salarios
El programa de trabajo de Corea del Norte en el extranjero generó para el Gobierno del país entre US$450 millones y US$800 millones en 2025, según las estimaciones, pese a que el plazo fijado por Naciones Unidas para que los países enviaran de regreso a los norcoreanos que obtenían ingresos venció en 2019. Una investigación del Equipo Multilateral de Supervisión de Sanciones (MSMT, por sus siglas en inglés) calcula que entre 35.600 y 101.280 trabajadores siguen desplegados en el extranjero y que se sospecha que al menos 17 países los acogen.
Contenido
- Miles de trabajadores en el extranjero; el Estado se queda con la mayor parte de sus salarios
- Cómo la prohibición sobrevivió a su aplicación
- De dónde procede el dinero
- China sigue siendo el principal destino
- Rusia ofrece salarios más altos y empleos en fábricas militares
- Los visados de estudiante facilitan el acceso a los lugares de trabajo
- Por qué aceptar voluntariamente un trabajo puede conducir al trabajo forzoso
- Un accidente mortal deja al descubierto deficiencias en la protección de los trabajadores
- Qué analizará el panel de noviembre
- Puntos clave
El tercer informe de supervisión del MSMT, publicado el 16 de septiembre de 2026, sitúa a la mayoría de los trabajadores en China y Rusia. Señala que las autoridades norcoreanas les confiscan entre el 80% y el 90% de sus salarios, y a veces más, mientras ellos afrontan jornadas prolongadas, restricciones a la libertad de movimiento y amenazas contra sus familiares si escapan.
Los hallazgos se analizarán el 17 de noviembre en la sede de Naciones Unidas en Nueva York, donde está previsto que Yeji Kim, investigadora y asesora sobre Corea del Norte de Global Rights Compliance (GRC), participe en un panel de expertos. El evento, organizado conjuntamente por los 11 gobiernos participantes en el MSMT, se transmitirá por UN Web TV.
La investigación de GRC de marzo de 2026, Un día en la vida de un trabajador sometido a trabajo impuesto por el Estado norcoreano en San Petersburgo, Rusia, se basó en 21 entrevistas con trabajadores norcoreanos en Rusia. El MSMT la cita en dos ocasiones. En conjunto, las investigaciones describen un programa que proporciona mano de obra estrictamente controlada a empleadores extranjeros y destina gran parte del dinero obtenido a prioridades del Estado norcoreano, entre ellas las armas nucleares y los misiles balísticos.
Cómo la prohibición sobrevivió a su aplicación
Las resoluciones 2375 y 2397 del Consejo de Seguridad de la ONU, aprobadas en 2017, buscaron limitar el acceso de Corea del Norte a los ingresos de sus trabajadores en el extranjero. La resolución 2375 prohibió nuevas autorizaciones de trabajo para ciudadanos norcoreanos, mientras que la resolución 2397 exigió que para 2019 regresaran quienes obtenían ingresos en el extranjero.
Según el MSMT, China y Rusia siguen acogiendo a un número considerable de trabajadores años después de que venciera ese plazo. El informe describe a empleadores, intermediarios de contratación, oficinas diplomáticas y mecanismos migratorios que permiten que los trabajadores crucen fronteras y accedan a puestos de trabajo.
El propio sistema de supervisión también cambió. Rusia vetó en marzo de 2024 la renovación del mandato del Grupo de Expertos de la ONU sobre las sanciones, y este dejó de operar el mes siguiente. En octubre de 2024, 11 gobiernos establecieron el MSMT como mecanismo independiente para supervisar la aplicación de las sanciones.
- 2017: El Consejo de Seguridad aprobó resoluciones que restringían las autorizaciones de trabajo y exigían el regreso de los trabajadores norcoreanos que obtenían ingresos en el extranjero.
- 2019: Venció el plazo para la repatriación.
- Marzo y abril de 2024: Rusia vetó la renovación del mandato del Grupo de Expertos de la ONU; después, el grupo dejó de operar.
- Octubre de 2024: Once gobiernos establecieron el MSMT.
- Marzo de 2026: GRC publicó su investigación, basada en 21 entrevistas con trabajadores.
- 16 de septiembre de 2026: El MSMT publicó su tercer informe, dedicado al trabajo en el extranjero.
- 17 de noviembre: El panel previsto en la sede de la ONU analizará los hallazgos y la aplicación de las sanciones.
Los gobiernos participantes son Australia, Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón, Países Bajos, Nueva Zelanda, Corea del Sur, Reino Unido y Estados Unidos. En su declaración conjunta, instan a los países a investigar a quienes organizan empleos prohibidos y piden restablecer el grupo de expertos de la ONU.
Los 11 gobiernos, en una declaración conjunta como participantes en el MSMT, hicieron esta petición al Consejo de Seguridad:
«Instamos al Consejo de Seguridad de la ONU a restablecer el Grupo de Expertos con la misma dimensión y estructura que tenía antes de su disolución».
De dónde procede el dinero
El MSMT calcula que la mayor parte de los entre US$450 millones y US$800 millones generados en 2025 procedió de trabajadores de tecnologías de la información en el extranjero. Este hallazgo sitúa el trabajo digital en el centro de un programa que también abarca la construcción, el procesamiento de productos del mar, la confección de ropa, los restaurantes y la manufactura.
Los trabajadores de tecnologías de la información pueden ganar dinero ofreciendo software y otros servicios digitales a través de las fronteras. El informe describe mecanismos para recaudar esos ingresos, incluidas transferencias de criptomonedas dirigidas por responsables designados para cobrarlas.
China también funciona como centro de compras. Según el informe, los salarios obtenidos allí suelen transferirse a autoridades norcoreanas establecidas en China y utilizarse para comprar productos destinados a Corea del Norte. Los ingresos de trabajadores en otros países también se canalizan hacia China para realizar compras.
Algunas operaciones digitales se están adaptando a un mayor escrutinio en China. El MSMT describe una empresa comercial norcoreana que alquiló instalaciones en Sinuiju, al otro lado de la frontera con China, donde los trabajadores podían utilizar conexiones chinas a internet para realizar encargos de producción de video destinados al extranjero. Según las denuncias, otras empresas trataron de hacer pasar a personal informático por empleados de empresas comerciales o trabajadores de la confección.
Para las autoridades encargadas de aplicar las sanciones, esto abre varias vías de investigación: el empleador que paga por el trabajo, el intermediario que recibe el dinero, el responsable que lo cobra y la empresa que compra productos con esos ingresos. Seguir únicamente los salarios permite reconstruir solo una parte de esa cadena.
China sigue siendo el principal destino
Según el MSMT, China acoge entre 20.000 y 70.000 trabajadores norcoreanos. Entre 10.000 y 20.000 regresaron a su país entre 2023 y 2025, pero alrededor de 10.000 nuevos trabajadores entraron en China entre enero de 2025 y enero de 2026. El informe señala que los despliegues siguieron aumentando durante 2026.
Las provincias de Liaoning y Jilin son centros importantes, en particular Dandong y Hunchun, cerca de la frontera con Corea del Norte. Los trabajadores procesan productos del mar, cosen ropa y fabrican otros productos. El informe también identifica empleos en el sector electrónico y esfuerzos norcoreanos para conseguir puestos relacionados con el ensamblaje de electrodomésticos.
Los mecanismos pueden estar muy organizados. El MSMT afirma que empresas intermediarias designadas por las autoridades locales reciben solicitudes de empresas norcoreanas de envío de trabajadores y de empleadores chinos, coordinan las asignaciones y gestionan a los trabajadores. Algunas fábricas reciben trabajadores con visados que indican que su propósito es formarse, mientras que, según las denuncias, los empleados de restaurantes utilizan visados de estudiante.
El informe ofrece varios ejemplos de despliegues: más de 2.900 trabajadores enviados a fábricas de ropa a través de la aduana de Dandong desde septiembre de 2025 y alrededor de 4.600 enviados por O-il Trading Corporation al parque industrial de Kaishantun, en Longjing, durante el mismo período. Estas cifras corresponden a distintos lugares y períodos dentro del programa general.
Informaciones basadas en fuentes anónimas también describen el envío de unos 500 trabajadores a China en septiembre y octubre, principalmente mujeres asignadas a la fabricación de pelucas, pestañas postizas y ropa, y al procesamiento de productos del mar. Las mismas informaciones señalan que durante esos meses se enviaron más de 900 trabajadores a Rusia.
Rusia ofrece salarios más altos y empleos en fábricas militares
A finales de 2025, Rusia acogía entre 15.000 y 30.000 trabajadores norcoreanos, según las estimaciones. El MSMT identifica entre 70 y 80 empresas norcoreanas afiliadas y una estructura de gestión regional que incluye oficinas diplomáticas en Moscú, San Petersburgo, Vladivostok y Jabárovsk.
El informe calcula que los trabajadores en Rusia generan un salario anual promedio de unos US$7.500 cada uno. Según el sector, los salarios mensuales pueden ser hasta cinco veces superiores a los disponibles en China. Los mayores ingresos dan a las autoridades norcoreanas un incentivo financiero para favorecer los destinos rusos.
El informe describe a unos 300 trabajadores que habían sido repatriados previamente desde China y que en agosto de 2025 se preparaban para ser enviados al krai de Primorie, a empleos en la agricultura, la silvicultura y la pesca. Otros puestos se relacionan con la construcción, la fabricación de barcos, el procesamiento del acero y la manufactura.
La producción militar es otra parte del programa. El MSMT afirma que norcoreanos trabajan en fábricas de drones militares en Alabuga, Tartaristán. Sus hallazgos vinculan los ingresos de Pyongyang procedentes del trabajo en el extranjero con la producción que apoya la guerra de Rusia en Ucrania.
La investigación de GRC sobre la contratación también describe empleos en la producción de alimentos para las fuerzas armadas y en instalaciones industriales relacionadas con las cadenas de suministro militar. Sus investigaciones visuales vincularon a personal de la embajada norcoreana con inspecciones en lugares de trabajo, mientras que en las entrevistas se describieron pagos de salarios gestionados por intermediarios establecidos en Rusia.
El beneficio financiero para el Estado es muy distinto de lo que recibe el trabajador. Un empleador puede pagar mucho más en Rusia, pero las cuotas, las tarifas y la confiscación de salarios determinan cuánto llega a la persona que realiza el trabajo.
Los visados de estudiante facilitan el acceso a los lugares de trabajo
En 2025, Rusia expidió 36.413 visados a ciudadanos norcoreanos, incluidos 35.839 visados de estudiante, según cifras citadas en informaciones sobre los hallazgos del MSMT. Por lo tanto, los visados de estudiante representaron alrededor del 98,4% del total. Las cifras oficiales rusas citadas en esas informaciones no registran visados de trabajo para norcoreanos desde 2020.
El MSMT afirma que Rusia ha creado un sistema de visados de estudiante que hace pasar a los trabajadores por estudiantes. GRC describe matriculaciones universitarias nominales seguidas de traslados a empleadores, lo que permite que los trabajadores mantengan en los documentos su condición de estudiantes mientras pasan el día en instalaciones industriales o de construcción.
Según las denuncias, los intermediarios de contratación cobran a los empleadores entre 100.000 y 150.000 rublos por trabajador. La investigación de GRC describe puestos con jornadas de 12 horas y, por lo general, apenas dos días libres al mes.
Según el MSMT, China utiliza mecanismos similares. Algunos trabajadores de fábricas reciben visados de formación de seis meses, que, según las informaciones, pueden renovarse sin regresar a Corea del Norte. Así, los registros migratorios pueden indicar que la persona estudia o recibe formación, aunque su actividad diaria sea un trabajo de producción remunerado.
Comprobar la asistencia a las universidades, los lugares de trabajo efectivos y las nóminas de los empleadores ayudaría a abordar la brecha identificada por estas investigaciones. El MSMT recomienda específicamente reforzar los controles en las embajadas y los puntos fronterizos de entrada, además de tomar medidas para evitar que se utilicen visados de estudiante para empleos prohibidos.
Por qué aceptar voluntariamente un trabajo puede conducir al trabajo forzoso
Los norcoreanos pueden buscar trabajo en el extranjero porque ofrece alimentos, ingresos u oportunidades que no están disponibles en su país. Sin embargo, el MSMT y GRC describen condiciones que equivalen a trabajo impuesto por el Estado, incluso en el caso de personas que inicialmente se ofrecieron voluntariamente para irse.
El trabajo forzoso es aquel que se obtiene mediante coacción y no a través de un empleo elegido libremente. La capacidad de un trabajador para rechazar tareas, dejar un empleo, desplazarse libremente y conservar sus ingresos es importante durante toda la relación laboral, no solo al aceptar una oferta.
El MSMT describe jornadas de entre 12 y 18 horas, seis o siete días a la semana. Los trabajadores entregan entre el 80% y el 90% de sus ingresos, o más, y después afrontan cargos por viajes, alojamiento y comida. Enviar dinero a sus familiares puede conllevar una tarifa adicional de hasta el 30% del monto remitido.
Los testimonios recogidos por GRC también describen cuotas estatales mensuales fijas que para algunos trabajadores aumentaron de US$600 a US$700, y pagos que, según otros testimonios, llegaron a US$850. El aumento de US$600 a US$700 equivale aproximadamente al 16,7%. Los montos impagos pueden acumularse como deuda para el mes siguiente y mantener la presión sobre los trabajadores incluso cuando disminuyen sus ingresos.
La vigilancia va más allá del lugar de trabajo. El MSMT afirma que los trabajadores viven en grupo, tienen restringido el contacto con personas ajenas y, por lo general, solo pueden salir en parejas para actividades esenciales, de modo que se vigilen entre ellos. Informaciones basadas en fuentes anónimas señalan que en despliegues recientes había un supervisor afiliado al partido por cada cinco trabajadores.
Los trabajadores que escapan se exponen a represalias contra sus familiares en Corea del Norte. El informe también recoge denuncias de acoso sexual, violación y trata que afectan a mujeres trabajadoras en China y Rusia. Estas condiciones dejan a los trabajadores poco margen para cuestionar a sus encargados o exigir el pago de sus salarios.
Un accidente mortal deja al descubierto deficiencias en la protección de los trabajadores
Según las informaciones, seis ciudadanos norcoreanos murieron y otro resultó gravemente herido cuando un tren chocó contra una furgoneta en el óblast autónomo Hebreo de Rusia. Fuentes rusas de seguridad y de las fuerzas del orden identificaron la nacionalidad de las víctimas, mientras que informaciones posteriores señalaron que eran trabajadores empleados en la zona.
RT SAVE, una organización de la sociedad civil que sigue la situación de los trabajadores norcoreanos en el extranjero, afirmó que las víctimas podrían haber formado parte de un equipo subcontratado en una obra de construcción rusa. Investigaba un posible vínculo con First Construction Company, en Jabárovsk.
No se han confirmado el empleador exacto de las víctimas, sus acuerdos contractuales ni el motivo del viaje, así como tampoco los mecanismos de indemnización o apoyo a sus familias. Estos detalles son importantes porque la responsabilidad puede repartirse entre el operador del lugar de trabajo, un subcontratista, un intermediario de contratación y la organización norcoreana que envía a los trabajadores.
Los hallazgos de GRC describen a trabajadores cuyos ingresos pasan por intermediarios en lugar de llegar directamente a sus manos. Cuando ocurre una lesión o una muerte, esa misma estructura en capas dificulta que las familias sepan quién tiene los registros salariales, las pólizas de seguro o las obligaciones de indemnización.
El choque pone de relieve el costo humano concreto de un debate que a menudo se centra en los ingresos derivados de las sanciones. Los trabajadores necesitan transporte y lugares de trabajo seguros, atención médica después de sufrir lesiones y medios para que sus familias puedan reclamar una indemnización cuando algo sale mal.
Qué analizará el panel de noviembre
La participación de Yeji Kim el 17 de noviembre incorporará las entrevistas de GRC con trabajadores a un debate centrado en el tercer informe del MSMT. El panel previsto analizará las condiciones laborales, los métodos utilizados para eludir las sanciones y las medidas que pueden tomar los gobiernos para reforzar su aplicación.
El MSMT recomienda que los países apliquen las resoluciones pertinentes del Consejo de Seguridad, pongan fin a los mecanismos de envío de trabajadores, prohíban las autorizaciones de trabajo contempladas en las sanciones y eviten que se abran nuevos canales de contratación. También pide que se comparta información sobre intermediarios, el uso indebido de visados de estudiante y el creciente papel del trabajo en tecnologías de la información.
Los 11 gobiernos participantes instan a tomar medidas internas contra quienes son responsables de infringir las sanciones. Su petición de restablecer el Grupo de Expertos de la ONU aborda otro problema práctico: recopilar información entre distintos países cuando las etapas de empleo, pago y adquisición de productos tienen lugar en diferentes jurisdicciones.
Para empleadores e investigadores, los hallazgos indican que es necesario examinar quién contrata a los trabajadores, dónde trabajan realmente, quién recibe sus salarios y si pueden hablar en privado sobre sus condiciones. Para los trabajadores, lo que está en juego de forma inmediata es su libertad de movimiento, el dinero que conservan y la protección que reciben cuando sufren lesiones o amenazas.
Puntos clave
- El MSMT calcula que el trabajo en el extranjero generó entre US$450 millones y US$800 millones para Corea del Norte en 2025, principalmente gracias a trabajadores del sector de las tecnologías de la información.
- Se estima que entre 35.600 y 101.280 trabajadores están desplegados en el extranjero; China y Rusia acogen a la mayoría.
- El informe describe la confiscación de entre el 80% y el 90% de los salarios, o más, así como jornadas prolongadas, vigilancia y amenazas contra los familiares.
- Según las investigaciones del MSMT y GRC, los visados de estudiante y formación ayudan a ocultar la relación laboral.
- Los 11 gobiernos del MSMT piden una aplicación más estricta de las sanciones y el restablecimiento del Grupo de Expertos de la ONU.
- Un panel previsto para el 17 de noviembre en la sede de la ONU analizará los hallazgos, con la participación de Yeji Kim, investigadora y asesora de GRC.
