Maru y Marong aparecen tras meses de cuidados minuciosos
Maru y Marong, las primeras crías gemelas de panda rojo nacidas mediante reproducción natural exitosa en Corea del Sur, hicieron su presentación pública en el Gran Parque de Seúl, en Gwacheon, provincia de Gyeonggi, el 14 de octubre de 2026. Nacidas alrededor de las 10:00 del 19 de junio, las crías, un macho y una hembra, ya pesaban más de 1 kilogramo y habían recibido las vacunas necesarias antes de que se permitiera a los visitantes verlas.
Contenido
- Maru y Marong aparecen tras meses de cuidados minuciosos
- Una familia reunida a través de las fronteras
- Por qué unos pocos días requirieron años de preparación
- De un espacio protegido para las crías al recinto público
- Aprender a trepar y tener espacio para retirarse
- Una presentación pública sin horarios fijos
- Nombres elegidos por el público
- Qué significa el nacimiento para la conservación
- Puntos clave
Su aparición se produjo tras tres años de esfuerzos de reproducción que involucraron animales traídos de Canadá y Japón en 2023. Los pandas rojos, también llamados pandas menores, tienen una oportunidad de reproducirse inusualmente breve: las hembras suelen estar receptivas al apareamiento solo durante dos o tres días al año. Los cuidadores combinaron una observación atenta con refugios tranquilos, una alimentación cuidadosa y acceso restringido para ayudar a los padres a reproducirse y a las crías a desarrollarse.
El Gran Parque de Seúl anunció la apertura el 9 de octubre. Para entonces, las crías seguían a su madre entre los espacios interiores y exteriores, mientras aprendían a caminar, trepar a los árboles y bajar de ellos. Su presentación pública tuvo lugar 117 días después de su nacimiento, un periodo en el que los cuidados tuvieron prioridad sobre la exhibición.
Una familia reunida a través de las fronteras
El padre de las crías, Rabi, llegó del Zoológico de Calgary, en Canadá, en 2023, a través del Plan de Supervivencia de Especies de la Asociación de Zoológicos y Acuarios. Su madre, Rian, llegó ese mismo año del Zoológico de Tama, en Japón, junto con otro macho, Sei, en virtud de un acuerdo de conservación del panda rojo entre asociaciones de zoológicos de Corea del Sur y Japón. En anuncios anteriores sobre nacimientos, los nombres de los padres se escribieron en inglés como Ravi y Lian.
Los acuerdos internacionales vincularon el trabajo de reproducción del Gran Parque de Seúl con programas de conservación fuera de Corea del Sur. El Plan de Supervivencia de Especies es un programa mediante el cual los zoológicos participantes coordinan el cuidado y la reproducción de poblaciones animales. En este caso, los traslados dieron al parque los animales necesarios para intentar la reproducción local.
El Gran Parque de Seúl intentó por primera vez emparejar a Rian con Sei en 2024, sin éxito. Al año siguiente, los cuidadores comenzaron a emparejar a Rabi y Rian, y finalmente lograron el nacimiento de las crías gemelas en junio de 2026. La secuencia muestra por qué el hito requirió varios años: tras reunir a los animales en la misma colección, fue necesario observarlos con paciencia y hacer cambios en el emparejamiento.
Por qué unos pocos días requirieron años de preparación
El breve periodo anual de apareamiento de las hembras de panda rojo hizo que la elección del momento fuera un aspecto central del trabajo. Como esta especie suele vivir sola, los cuidadores también tuvieron que determinar cuándo reunir a los animales. El seguimiento de su comportamiento ayudó al personal a identificar el corto periodo en el que el emparejamiento tenía más posibilidades de éxito.
El Gran Parque de Seúl describió el proceso en su anuncio del nacimiento exitoso:
«Como resultado, pudimos determinar con precisión el periodo de reproducción, que dura solo entre 2 y 3 días al año, intentar emparejar a los pandas rojos solitarios y lograr una reproducción exitosa».
Los cuidadores crearon un refugio tranquilo, protegido del ruido exterior, e instalaron escondites modulares para que los animales pudieran elegir dónde descansar y reproducirse. También utilizaron enriquecimiento ambiental, es decir, cambios o elementos que animan a los animales a explorar y realizar sus comportamientos habituales. El objetivo era reducir el estrés y ofrecerles lugares adecuados donde pasar el tiempo.
El control del peso fue otro aspecto de la preparación. El personal supervisó de cerca la alimentación y la condición física, porque el exceso de peso puede interferir en la reproducción. Por tanto, el emparejamiento exitoso dependió de algo más que identificar los días adecuados: cuando llegó esa oportunidad, los animales también necesitaban un entorno apropiado y buena salud.
De un espacio protegido para las crías al recinto público
Al principio, el Gran Parque de Seúl mantuvo a las crías alejadas de los visitantes mientras crecían al cuidado de su madre. El personal supervisó su comportamiento con cámaras las 24 horas, restringió el acceso y separó las zonas destinadas a las crías de los espacios utilizados para el cuidado habitual de los animales. Incluso las visitas de los cuidadores se redujeron al mínimo para evitar molestias.
El plan inicial del parque era aplazar la exhibición pública hasta que las crías hubieran recibido todas las vacunas y alcanzado una etapa estable de desarrollo. Los pandas rojos jóvenes son vulnerables a las enfermedades, por lo que protegerlos de la exposición externa era prioritario. Se tenía previsto publicar videos de su crecimiento por etapas mientras la familia permanecía fuera de la vista del público.
Para el anuncio de octubre, ambas crías ya habían recibido las vacunas necesarias y pesaban más de 1 kilogramo. Los cuidadores siguieron controlando su peso y salud, y proporcionaron alimentación adicional a Rian mientras las amamantaba. Su aparición ante el público formó parte de una ampliación gradual de sus actividades; el parque planeaba ampliar el acceso en función de su salud y comportamiento.
Estas fueron las principales etapas del proceso de reproducción y presentación pública:
- 2023: Rabi llegó del Zoológico de Calgary, mientras que Rian y Sei llegaron del Zoológico de Tama.
- 2024: El intento de emparejar a Rian y Sei no dio lugar a una reproducción exitosa.
- 2025: El parque comenzó a emparejar a Rabi y Rian.
- 19 de junio de 2026: Las crías gemelas nacieron alrededor de las 10:00.
- 9 de octubre de 2026: El Gran Parque de Seúl anunció que las visitas del público comenzarían el 14 de octubre.
- 14 de octubre de 2026: Maru y Marong hicieron su primera aparición pública.
Aprender a trepar y tener espacio para retirarse
Maru y Marong han ido ampliando sus actividades al seguir a Rian entre las zonas interiores y exteriores. Sus primeras salidas incluyen caminar y trepar a los árboles y bajar de ellos, además de visitas intermitentes al recinto exterior a medida que se familiarizan con el nuevo entorno.
Los cuidadores cubrieron el suelo de la zona interior con astillas de pino e instalaron estructuras modulares de juego a distintas alturas. Estos elementos permiten a las crías desplazarse, trepar y practicar los comportamientos que utilizarán a medida que crezcan. El recinto es tanto un espacio para su desarrollo como un lugar donde los visitantes pueden verlas.
Los pandas rojos pasan gran parte de su vida en los árboles. El perfil del panda rojo del sitio oficial del Gran Parque de Seúl los describe como hábiles trepadores que suelen permanecer y dormir en los árboles. También los presenta como animales principalmente solitarios, activos desde el anochecer hasta el amanecer, que se alimentan de bambú, frutas e insectos.
Una presentación pública sin horarios fijos
Es posible que los visitantes encuentren a las crías descansando o fuera de su vista durante el día. Los pandas rojos suelen estar más activos temprano por la mañana o después de las 16:00, por lo que la apertura de las visitas al público no significa que las crías vayan a permanecer visibles durante todo el horario de visita.
Yeo Yong-gu, director del zoológico del Gran Parque de Seúl, dijo que se permitiría a los animales desplazarse libremente entre los espacios interiores y exteriores como parte de su cuidado de salud. Pidió a los visitantes que no golpearan los cristales, no hicieran ruidos fuertes ni se amontonaran junto al vidrio, ya que todo ello puede causar estrés a los animales sensibles al ruido.
El parque prevé ampliar las visitas del público mientras observa el estado de las crías y sus reacciones al entorno. No se anunció un calendario para esa ampliación. Para los visitantes, lo más realista es esperar la oportunidad de ver a una familia en crecimiento según los ritmos de los animales, en lugar de actividad constante en el recinto exterior.
Nombres elegidos por el público
Maru, la cría macho, y Marong, la hembra, recibieron sus nombres mediante un concurso de propuestas en redes sociales abierto al público. La elección dio a cada cría un nombre que expresa un deseo para su futuro.
El nombre de Maru expresa el deseo de que sea una presencia valiosa y destacada que brinde consuelo y amor a muchas personas. El nombre de Marong se inspira en la imagen de una castaña llena, y expresa el deseo de que abrace el mundo con generosidad y calidez.
El concurso de nombres permitió a los residentes establecer un vínculo con las crías antes de su primera aparición pública. Mientras tanto, los cuidados continuaron centrados en las mismas tareas prácticas: alimentar a la madre lactante, seguir el crecimiento de las crías y darles espacio para aprender nuevos movimientos sin molestias innecesarias.
Qué significa el nacimiento para la conservación
Se estima que quedan menos de 10.000 pandas rojos en estado silvestre, donde la pérdida de hábitat y la caza furtiva amenazan su supervivencia. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica la especie como en peligro; el perfil oficial de la especie del Gran Parque de Seúl la describe como en peligro crítico a nivel mundial. Se trata de distintas descripciones del nivel de amenaza: «en peligro» es la categoría de la UICN citada en el anuncio del nacimiento.
El perfil del parque señala que la sensibilidad a las condiciones ambientales, las necesidades alimentarias especializadas, una tasa de natalidad naturalmente baja y la baja densidad de población hacen vulnerable a la especie. En el caso de un animal que se reproduce durante un periodo anual tan breve, el éxito reproductivo también depende de mantener sanos a los adultos y de favorecer la supervivencia de sus crías.
Park Jin-soon, director del Gran Parque de Seúl, relacionó el nacimiento con las presiones más amplias que afectan a la fauna silvestre cuando se anunció la llegada de las crías. Dijo:
«Nos alegra compartir la noticia del nacimiento de pandas rojos en peligro en un momento en que el cambio climático y la pérdida de biodiversidad representan amenazas cada vez mayores».
Park también explicó la responsabilidad del zoológico con los animales recién nacidos:
«Les brindaremos cuidados minuciosos para ayudar a las crías a crecer sanas y, al mismo tiempo, reforzaremos el papel del zoológico en la conservación de las especies y el bienestar animal».
El nacimiento de Maru y Marong suma dos animales a la población bajo cuidado de los zoológicos y marca un resultado exitoso de reproducción en Corea del Sur. El trabajo continúa ahora mientras crecen: vigilar su salud, apoyar a su madre y ajustar el acceso del público a medida que las crías se sientan más cómodas en su entorno. La protección de los pandas rojos silvestres también requiere medidas contra la pérdida de hábitat y la caza furtiva que afectan a la población restante.
Puntos clave
- Maru, el macho, y Marong, la hembra, se presentaron en el Gran Parque de Seúl el 14 de octubre de 2026.
- Nacidas el 19 de junio, son las primeras crías gemelas de panda rojo de Corea del Sur producto de una reproducción natural exitosa.
- Sus padres llegaron de Canadá y Japón en 2023, y después se realizaron varios años de esfuerzos de reproducción.
- Ambas crías pesaban más de 1 kilogramo y habían recibido las vacunas necesarias antes de que comenzaran las visitas del público.
- Las crías están aprendiendo a caminar y trepar mientras siguen a su madre entre los espacios interiores y exteriores.
- Se pide a los visitantes que guarden silencio, no golpeen los cristales y den espacio a los animales.
- Se estima que quedan menos de 10.000 pandas rojos en estado silvestre, amenazados por la pérdida de hábitat y la caza furtiva.
