Cinco años de recargas ponen bajo escrutinio a grandes instalaciones
Un centro logístico en Yongin registró recargas de refrigerante equivalentes a 450.305 toneladas de dióxido de carbono entre 2021 y 2025, el mayor total identificado en un análisis de los registros de gestión de refrigerantes de Corea del Sur. En la planta de monómero de cloruro de vinilo de LG Chem en Yeosu, el total de cinco años llegó a 354.146 toneladas, con una tasa media anual de recarga del 88,1%.
Contenido
- Cinco años de recargas ponen bajo escrutinio a grandes instalaciones
- ¿Qué instalaciones registraron las cantidades más altas?
- Por qué un gas refrigerante puede tener un alto costo climático
- Las emisiones nacionales aumentaron mientras el crecimiento se desaceleró
- La supervisión actual alcanza a una pequeña parte de los equipos
- ¿Qué cambios están previstos para 2027?
- Dos objetivos abordan distintas partes del problema
- También es necesario prestar atención a la recuperación y la sustitución
- Los refrigerantes van a contracorriente de la tendencia nacional de emisiones
- Puntos clave
El grupo climático Plan 1.5 examinó los registros de la Corporación Ambiental de Corea e identificó 24 empresas cuyas recargas anuales superaron las 5.000 toneladas de dióxido de carbono equivalente en al menos tres de esos cinco años. En 2025, Corea del Sur tenía 5.303 empresas sujetas a gestión de refrigerantes.
Las recargas repetidas apuntan a un problema práctico: los refrigerantes circulan dentro de los equipos de refrigeración y deberían permanecer allí si estos están correctamente sellados. Las fugas por tuberías, válvulas u otras conexiones pueden obligar a los operadores a añadir más gas, a veces año tras año.
Los registros utilizan las recargas como medida de las fugas. Las emisiones reales a la atmósfera dependen de la cantidad de refrigerante que se recupera durante el mantenimiento y de cómo se vuelve a cargar el equipo. Por tanto, las cifras de las instalaciones que aparecen a continuación son totales de recarga expresados en dióxido de carbono equivalente, la unidad común para comparar el efecto de distintos gases sobre el calentamiento.
El Gobierno de Corea del Sur calcula que las emisiones de gases fluorados utilizados como refrigerantes, incluidos los hidrofluorocarbonos (HFC), alcanzaron los 36,28 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente en 2025. Esto supone alrededor de un 57% más que los 23,1 millones de toneladas registrados en 2018.
Los altos totales de recarga, las recargas recurrentes y el aumento de las emisiones nacionales presionan a un sistema de supervisión que actualmente solo abarca el 1,5% de las unidades de refrigeración comerciales e industriales estimadas en el país. Los cambios previstos para 2027 incorporarían equipos más pequeños al sistema y otorgarían a las autoridades facultades adicionales para exigir inspecciones y mejoras.
¿Qué instalaciones registraron las cantidades más altas?
El centro logístico de Namsa, en Yongin, combinó el mayor total acumulado de recargas, 450.305 toneladas de dióxido de carbono equivalente, con una tasa media anual del 16%. La planta de Hanwha Solutions en Yeosu registró 325.202 toneladas en cinco años y una tasa media anual del 12,6%.
La planta de monómero de cloruro de vinilo de LG Chem en Yeosu tuvo un total acumulado menor que el centro logístico, pero una tasa media anual mucho más alta: del 88,1%. Considerar conjuntamente la cantidad y la tasa ayuda a entender la magnitud del problema: un gran sistema de refrigeración puede requerir una cantidad considerable de refrigerante de reposición incluso cuando su tasa porcentual es menor.
La planta de Lotte Chilsung Beverage en Gunsan recargó refrigerante durante los cinco años. Su total acumulado fue de 64.115 toneladas de dióxido de carbono equivalente y su tasa media anual, del 59,1%. La planta de Daesang en Hoengseong también registró recargas todos los años, con un total de 46.507 toneladas y una tasa media anual del 39,5%.
Las tres instalaciones con los mayores totales registraron conjuntamente 1.129.653 toneladas de dióxido de carbono equivalente en recargas durante el período. Lotte Chilsung y Daesang ilustran otra preocupación: las adiciones repetidas pueden persistir durante todo un registro de cinco años, en lugar de aparecer como un hecho aislado de mantenimiento.
Por qué un gas refrigerante puede tener un alto costo climático
Los HFC ayudan a refrigeradores, aparatos de aire acondicionado y sistemas industriales a trasladar calor de un lugar a otro. Dentro de un sistema sellado, el refrigerante absorbe y libera calor de forma repetida. En condiciones normales, los operadores no deberían tener que reemplazarlo simplemente porque el equipo ha estado funcionando.
Algunos HFC tienen un potencial de calentamiento más de 10.000 veces superior al del dióxido de carbono. Solutions for Our Climate (SFOC), en su informe sobre refrigerantes de marzo de 2025, señala una cifra máxima de 12.400 veces. La capacidad de calentamiento varía según la sustancia, por lo que es importante identificar el refrigerante al calcular su impacto climático.
El dióxido de carbono equivalente convierte una cantidad de gas en la cantidad de dióxido de carbono con un efecto de calentamiento comparable. Un total registrado de 64.115 toneladas de dióxido de carbono equivalente describe el impacto climático de la recarga, no el peso físico del refrigerante suministrado a una planta.
Las emisiones nacionales aumentaron mientras el crecimiento se desaceleró
El Centro de Inventario e Investigación de Gases de Efecto Invernadero, dependiente del Ministerio de Clima, Energía y Medio Ambiente, cifra en 36,28 millones de toneladas las emisiones de gases fluorados vinculadas a refrigerantes en 2025, según su estimación provisional de emisiones. El total aumentó un 3,9% respecto al año anterior.
El ministerio atribuye el aumento a temperaturas inusualmente altas, al crecimiento del sector de la cadena de frío y a las fugas de refrigerante que ya está contenido en los equipos. La cadena de frío es la red de almacenes refrigerados, vehículos y otras instalaciones que mantiene fríos los alimentos y otros productos sensibles a la temperatura durante su almacenamiento y transporte.
El refrigerante instalado en años anteriores puede permanecer mucho tiempo en los equipos. A medida que aumenta la cantidad contenida en los sistemas de refrigeración del país, las fugas de esas reservas acumuladas pueden seguir impulsando las emisiones al alza.
La tasa de crecimiento anual bajó del 4,5% en 2023–2024 al 3,9% en 2024–2025. El ministerio citó medidas como la reducción gradual de los HFC en virtud de la Enmienda de Kigali al Protocolo de Montreal. Aun con un crecimiento más lento, el total de 2025 superó en 13,18 millones de toneladas el nivel de 2018.
La supervisión actual alcanza a una pequeña parte de los equipos
La normativa vigente de Corea del Sur sobre gestión de refrigerantes se aplica a determinados equipos con una capacidad de refrigeración de al menos 20 toneladas de refrigeración. La tonelada de refrigeración mide la potencia de enfriamiento, no el peso de la máquina ni el del refrigerante que contiene.
El sistema abarca 15.153 unidades de un total estimado de 990.000 unidades comerciales e industriales, alrededor del 1,5%. Esta cifra de cobertura se refiere al número de equipos; el recuento separado de 5.303 corresponde a las empresas sujetas a gestión en 2025.
Los operadores de los equipos cubiertos deben inspeccionarlos para detectar fugas, realizar el mantenimiento y presentar registros. Las infracciones pueden acarrear multas de hasta 1 millón de wones. La gestión también depende de que las empresas informen sobre su uso de refrigerantes y sus actividades de mantenimiento.
Esta dependencia genera un problema de verificación cuando un operador informa que no hubo recargas. Las autoridades necesitan una forma de revisar los equipos y su historial de mantenimiento para determinar si el registro presentado describe con exactitud lo ocurrido. Las recargas grandes y repetidas plantean otra tarea de supervisión: identificar fallas recurrentes y comprobar si las reparaciones las han resuelto.
Las 24 empresas identificadas por Plan 1.5 representan aproximadamente el 0,45% de las 5.303 empresas sujetas a gestión. Su importancia radica en la magnitud recurrente de las recargas en instalaciones concretas, mientras que la amplia brecha en la cobertura de equipos limita la capacidad de las autoridades para conocer el uso de refrigerantes en todo el país.
¿Qué cambios están previstos para 2027?
A partir de 2027, el Gobierno prevé reducir el umbral para los equipos cubiertos de 20 a 10 toneladas de refrigeración. Esto ampliaría los requisitos de gestión a sistemas de refrigeración más pequeños, aunque no se ha especificado cuántas unidades adicionales quedarían cubiertas.
Los equipos con una capacidad de refrigeración de al menos 300 toneladas requerirían dos inspecciones al año. Las autoridades también podrían ordenar inspecciones para detectar fugas y mejoras en las instalaciones cuando las recargas anuales superen el 15% de la capacidad.
Las tasas medias de cinco años del centro logístico de Namsa, en Yongin, la planta de LG Chem en Yeosu, la planta de Lotte Chilsung en Gunsan y la planta de Daesang en Hoengseong superaron el 15%. La norma de intervención prevista se refiere a las recargas anuales, por lo que las autoridades tendrían que examinar los registros de cada año para aplicarla.
Kim Tae-seon, diputado del Partido Democrático, pidió una reforma que cierre las brechas en la supervisión de refrigerantes y permita hacer un seguimiento de toda la cadena de distribución. Su propuesta incluye una supervisión más estricta de las fugas recurrentes y de la información inexacta presentada por grandes empresas.
Verificar la cadena de distribución implica seguir el refrigerante más allá de un equipo concreto, desde el suministro y la instalación hasta el mantenimiento, la recuperación y la eliminación. Vincular esos registros permitiría a las autoridades comparar mejor las cantidades vendidas, las añadidas a las máquinas y las recuperadas.
Dos objetivos abordan distintas partes del problema
El objetivo de Corea del Sur para las emisiones de refrigerantes en 2035 es de entre 25,5 y 27,4 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente. Para llegar a ese rango desde la estimación de 36,28 millones de toneladas de 2025, sería necesaria una reducción aproximada de entre el 24,5% y el 29,7%.
El objetivo aún dejaría las emisiones por encima del nivel de 2018, de 23,1 millones de toneladas. Incluso el límite inferior, 25,5 millones de toneladas, es 2,4 millones de toneladas más alto. Por eso, controlar las fugas recurrentes es relevante tanto para los esfuerzos de reducción inmediatos como para los objetivos climáticos a largo plazo del país.
SFOC afirma que Corea del Sur debe reducir el consumo de HFC en un 80% para 2045 respecto del consumo medio de 2020–2022, en virtud de la Enmienda de Kigali. El consumo mide el suministro y uso de HFC, mientras que las emisiones miden el gas liberado a la atmósfera. Reducir el uso de nuevos HFC y contener el refrigerante que ya está dentro de los equipos aborda distintas partes del mismo problema.
Las fechas clave abarcan registros anteriores y compromisos de políticas futuras:
- 2018: Las emisiones de gases fluorados vinculadas a refrigerantes se situaron en 23,1 millones de toneladas.
- 2020–2022: Período de consumo utilizado como referencia para la reducción de Corea del Sur en virtud de Kigali.
- 2021–2025: Los cinco años de registros de refrigerantes examinados por Plan 1.5.
- 2027: Ampliación prevista de la cobertura de equipos y de las facultades de inspección.
- 2035: Objetivo de emisiones de refrigerantes de entre 25,5 y 27,4 millones de toneladas.
- 2045: Reducción del consumo de HFC en un 80% respecto de la referencia de Kigali.
También es necesario prestar atención a la recuperación y la sustitución
SFOC describe a Corea del Sur como el quinto mayor productor mundial de equipos de refrigeración y aire acondicionado. Su informe del 13 de marzo de 2025 señala que más del 95% de los productos refrigerantes utilizados en el país se basan en HFC o hidroclorofluorocarbonos (HCFC).
Los HFC se convirtieron en alternativas a sustancias químicas que dañaban la capa de ozono, la parte de la atmósfera que ayuda a proteger a las personas de la radiación ultravioleta nociva. La Enmienda de Kigali, adoptada en 2016, incorporó los HFC a los controles del Protocolo de Montreal debido a su efecto de calentamiento.
SFOC recomienda reforzar la gestión de la recuperación y eliminación de refrigerantes cuando los equipos llegan al final de su vida útil. Retirar el refrigerante antes de desmantelar una máquina puede evitar que el gas que queda en su interior se escape durante su eliminación. Por tanto, el mantenimiento y la sustitución son importantes, además de las inspecciones de los equipos que siguen en uso.
La organización también recomienda incentivos para adoptar refrigerantes naturales, supervisar todo el ciclo de vida de los refrigerantes y elaborar estadísticas de emisiones más completas por grupo de productos y etapa de uso. Propone considerar una ley integral sobre gases de efecto invernadero fluorados.
Unos registros más completos permitirían vincular los hallazgos de las instalaciones con las estimaciones nacionales. La información de los productos permite identificar qué gas se utiliza, mientras que los registros de instalación, recarga, recuperación y eliminación ayudan a mostrar dónde circula y dónde se producen pérdidas.
Los refrigerantes van a contracorriente de la tendencia nacional de emisiones
Según la estimación del Gobierno, las emisiones totales de gases de efecto invernadero de Corea del Sur disminuyeron un 0,9% en 2025, hasta los 685,71 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente. La industria, el transporte, la agricultura y los residuos registraron descensos, mientras que los refrigerantes, los edificios y la generación eléctrica registraron aumentos.
Los edificios emitieron 45 millones de toneladas, un 3,3% más. El ministerio relacionó el aumento con una mayor demanda de calefacción y un mayor consumo de gas ciudad. El uso de electricidad en los edificios también aumentó un 1,6%, a medida que se extendieron los equipos de refrigeración y la calefacción se desplazó hacia la electricidad.
La expansión prevista por el Gobierno de las bombas de calor y la calefacción renovable viene acompañada de su compromiso de reforzar la gestión de refrigerantes durante todo su ciclo de vida. Las bombas de calor trasladan calor para calentar edificios y, por lo general, utilizan un circuito de refrigerante, por lo que contenerlo es relevante a medida que cambian los sistemas de calefacción.
El Centro de Inventario e Investigación de Gases de Efecto Invernadero afirma que Corea del Sur debe reducir sus emisiones en otros 149 millones de toneladas para 2030 para cumplir su objetivo nacional. Las emisiones de 36,28 millones de toneladas vinculadas a refrigerantes representan alrededor del 5,3% del total bruto nacional de 2025, por lo que el sector tiene un peso significativo en ese esfuerzo.
Choi Min-ji, directora del centro, dijo que el Gobierno elaboraría una estrategia nacional y un segundo plan básico nacional con objetivos sectoriales y anuales para el compromiso de 2035. También describió el enfoque previsto para evaluar los avances:
El Gobierno prevé reforzar las revisiones anuales de la aplicación de las medidas.
Las revisiones anuales permiten evaluar conjuntamente el aumento de las emisiones de refrigerantes, la cobertura de los equipos y los resultados de las reparaciones ordenadas. Las cifras nacionales muestran la magnitud de las emisiones; los registros recurrentes de las instalaciones identifican lugares concretos donde unas inspecciones y un mantenimiento más rigurosos podrían ayudar a reducir las pérdidas.
Puntos clave
- Plan 1.5 identificó 24 empresas con recargas de refrigerante superiores a 5.000 toneladas de dióxido de carbono equivalente en al menos tres años entre 2021 y 2025.
- El centro logístico de Namsa, en Yongin, registró el mayor total de recargas en cinco años, equivalente a 450.305 toneladas de dióxido de carbono.
- Las emisiones nacionales de gases fluorados vinculadas a refrigerantes alcanzaron los 36,28 millones de toneladas en 2025, un 3,9% más que en 2024 y alrededor de un 57% más que en 2018.
- La supervisión actual abarca 15.153 unidades, alrededor del 1,5% de los equipos de refrigeración comerciales e industriales estimados.
- Los cambios previstos para 2027 ampliarían la cobertura a equipos más pequeños y permitirían ordenar inspecciones y mejoras cuando las recargas anuales superen el 15% de la capacidad.
- El objetivo de emisiones de refrigerantes para 2035 exige reducir los niveles de 2025, pero sigue por encima del total del sector en 2018.
