La neblina tóxica alcanza niveles muy altos de PM2,5 en Singapur; se amplían la distribución de mascarillas, los refugios y los cierres

El oeste de Singapur registra 288 mientras se amplían las medidas de protección frente a la neblina tóxica

El oeste de Singapur registró una concentración horaria de PM2,5 de 288 microgramos por metro cúbico a las 15:00 del 14 de octubre de 2026, lo que situó la contaminación por partículas finas en la categoría más alta de la Agencia Nacional del Medio Ambiente (NEA, por sus siglas en inglés): muy alta. A las 21:00, el Índice de Normas de Contaminantes (PSI, por sus siglas en inglés) de 24 horas para el oeste se situó en 203, dentro del rango muy insalubre, mientras el humo de los incendios en Indonesia seguía desplazándose hacia la isla.

La actualización vespertina situó el PSI por encima de 200 a las 21:00, mientras que un panel atribuido a la NEA indicó que la misma lectura de 203 para el oeste correspondía a las 13:00. No está claro a qué hora se superó exactamente ese umbral. Las mediciones de la tarde mostraron de forma constante un fuerte aumento de las partículas finas, seguido de un empeoramiento de la calidad del aire medido durante 24 horas.

El Gobierno comenzó a distribuir mascarillas N95 a los singapurenses vulnerables antes de que se alcanzara el umbral previsto del PSI, abrió refugios frente a la neblina y suspendió las actividades en instalaciones deportivas al aire libre. Las escuelas cancelaron las actividades al aire libre, mientras que Firefly prolongó la suspensión de vuelos hasta el 16 de octubre.

La NEA atribuyó la neblina a incendios en Kalimantan, la parte indonesia de Borneo, y en el sur de Sumatra. En su pronóstico vespertino, situó la calidad del aire de Singapur en los rangos insalubre a muy insalubre para las siguientes 24 horas, que incluían el 15 de octubre.

Los acontecimientos del día mostraron por qué Singapur publica dos indicadores de contaminación. Las lecturas horarias de PM2,5 reflejan los cambios rápidos en el aire que respiran las personas en ese momento. El PSI de 24 horas refleja la contaminación durante un periodo más largo y ayuda a orientar medidas generales, como la organización escolar y los preparativos de salud pública.

Cómo cambió la contaminación a lo largo del día

Según la secuencia detallada de la tarde, el PM2,5 horario del oeste de Singapur subió de 195 a 284 a las 14:00 y alcanzó 288 a las 15:00. Otra cifra publicada situó los 288 a las 14:00. Ambas indicaron que el oeste superó durante la tarde el umbral de 251 correspondiente a la categoría muy alta.

Las lecturas se mantuvieron elevadas durante varias horas. A las 16:00, el PM2,5 del oeste era de 251; a las 17:00, había bajado a 234. A las 19:00, el oeste volvió a situarse en la categoría muy alta, mientras que las concentraciones horarias de la isla oscilaron entre 96 y 269 microgramos por metro cúbico.

• 13 de octubre, 19:00: Las lecturas regionales del PSI de 24 horas oscilaron entre 111 y 160, mientras que el PM2,5 horario se situó entre 57 y 95.
• 14 de octubre, 14:00: El PM2,5 horario del oeste alcanzó 284 en la secuencia detallada de la tarde.
• 14 de octubre, 15:00: El PM2,5 del oeste llegó a 288; las lecturas regionales del PSI de 24 horas oscilaron entre 114 y 160.
• 14 de octubre, 17:00: El PM2,5 del oeste bajó a 234. Se informó que las lecturas regionales del PSI estaban entre 121 y 175, aunque otra actualización dio un rango de 118 a 160 para esa hora.
• 14 de octubre, 19:00: El PSI de 24 horas del oeste llegó a 190 y las cinco regiones seguían en el rango insalubre.
• 14 de octubre, 21:00: La actualización vespertina situó el PSI del oeste en 203 y el del centro en 184.

La concentración de 288 fue la lectura horaria de PM2,5 más alta de 2026. Equivalía aproximadamente al 61 % de la lectura de 471 registrada en el oeste a las 23:00 del 19 de octubre de 2015, durante el grave episodio de neblina tóxica de ese año. La NEA comenzó a publicar lecturas horarias de PM2,5 en 2014.

La contaminación se extendió más allá del oeste

El centro de Singapur registró un PM2,5 horario de 218 a las 15:00, seguido por el este, con 208, y el sur, con 177. Las tres zonas se encontraban en la categoría alta. El norte registró 140, dentro de la categoría elevada.

A esa misma hora, las lecturas del PSI de 24 horas fueron de 160 en el oeste, 154 tanto en el centro como en el este, 138 en el sur y 114 en el norte. Todas las regiones estaban en el rango insalubre, aunque las concentraciones inmediatas de partículas finas variaban considerablemente.

A las 21:00, el PM2,5 horario había bajado a 125 en el centro de Singapur, 97 en el este, 88 en el sur y 72 en el norte. Debido al periodo de promedio más largo, el PSI podía seguir subiendo mientras disminuían las concentraciones horarias de partículas. El PSI de 203 en el oeste también superó el máximo anterior de 2026, de 192, registrado en el centro de Singapur el 9 de octubre.

Qué significan el PSI y el PM2,5 para los residentes

El PM2,5 describe partículas en suspensión de 2,5 micrómetros o menos. Estas partículas son aproximadamente 30 veces más pequeñas que el grosor de un cabello humano y pueden penetrar profundamente en los pulmones; algunas llegan al torrente sanguíneo. Durante los episodios de neblina tóxica en Singapur, suelen ser el principal contaminante.

La NEA divide las concentraciones horarias de PM2,5 en cuatro categorías: normal, de cero a 55; elevada, de 56 a 150; alta, de 151 a 250; y muy alta, a partir de 251. Las cifras miden la concentración de partículas en microgramos por metro cúbico.

El PSI de Singapur es un índice calculado a partir de seis contaminantes: PM2,5, PM10, dióxido de azufre, dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono y ozono. Las mediciones se convierten en valores individuales del índice, y el más alto determina el PSI publicado. Sus categorías son buena, de cero a 50; moderada, de 51 a 100; insalubre, de 101 a 200; muy insalubre, de 201 a 300; y peligrosa, por encima de 300.

El conjunto de datos regionales del PSI de la NEA, publicado en el portal de datos del Gobierno de Singapur, ofrece lecturas de las principales regiones y se actualiza cada 15 minutos. Los usuarios pueden solicitar lecturas de una fecha u hora concretas. La página del conjunto de datos indica que abarca desde febrero de 2016 hasta octubre de 2026.

El profesor adjunto Seow Wei Jie, de la Escuela de Salud Pública Saw Swee Hock de la Universidad Nacional de Singapur, explicó cómo se complementan el índice diario y la medición horaria de partículas.

«Por tanto, ambos indicadores cumplen propósitos distintos, pero complementarios», dijo el profesor adjunto Seow.

Las plataformas internacionales pueden mostrar cifras distintas porque utilizan otros límites de categorías, periodos de promedio y redes de monitoreo. El profesor Steve Yim, de la Universidad Tecnológica de Nanyang, explicó que el rango de concentraciones de PM2,5 considerado insalubre según el índice estadounidense AQI es de 55,5 a 125,4 microgramos por metro cúbico, frente a 56 a 150 según el PSI de Singapur. Los residentes pueden consultar las lecturas horarias de la NEA para decidir qué actividades realizar en el momento y su pronóstico del PSI para planificar el día siguiente.

Por qué se distribuyeron mascarillas antes

El Grupo de Trabajo sobre la Neblina, integrado por 28 organismos gubernamentales y dirigido por la NEA, anunció el 9 de octubre que la distribución de mascarillas N95 comenzaría cuando el PSI de 24 horas superara 200. El 14 de octubre, el Gobierno adelantó la distribución después de que el PM2,5 horario entrara en la categoría muy alta, teniendo también en cuenta el pronóstico de empeoramiento del PSI.

Entre los singapurenses que pueden recibirlas figuran los miembros de las generaciones Pioneer y Merdeka, los titulares de las tarjetas CHAS Orange y Blue, los titulares de la tarjeta de exención de gastos médicos y las personas que reciben asistencia ComCare. Las embarazadas, los niños de siete a 16 años y las personas con enfermedades como el asma también pueden recoger mascarillas en clubes comunitarios u otros locales designados de la Asociación Popular.

Cada persona que cumpla los requisitos puede recibir un paquete con dos mascarillas, en tamaño mediano o grande, presentando su NRIC. Un familiar o amigo puede recogerlas en su nombre con el NRIC de la persona beneficiaria. Los puntos de recogida incluyen clubes comunitarios y máquinas expendedoras designadas en determinados centros de transporte, oficinas de servicios sociales y locales de la Asociación Popular. Se previó instalar máquinas en 37 centros de transporte y oficinas de servicios sociales; el despliegue comenzó el miércoles por la noche.

La NEA indicó que la disponibilidad aumentaría progresivamente, por lo que al principio algunos puntos podrían quedarse sin mascarillas. La agencia afirmó que los almacenes de los comercios y las reservas del Gobierno contaban con suministros suficientes, pese a la escasez temporal en algunas tiendas.

Mohammed Yusof, un jubilado de 72 años que había sufrido un accidente cerebrovascular, había reducido sus salidas y comenzó a usar mascarilla después de desarrollar tos. Quería que la distribución comenzara antes.

«¿Por qué tenemos que esperar a que llegue a 200? Deberían empezar a repartir mascarillas ahora, en lugar de hacernos esperar», dijo.

De las 21 personas entrevistadas antes del anuncio, cerca de tres cuartas partes estaban a favor de poder acceder a las mascarillas antes de que el PSI superara 200. Rachel Lim, una ejecutiva de ventas que estaba embarazada de 22 semanas, también apoyaba que estuvieran disponibles antes, mientras que la estudiante Shreya Ahuja, que tiene asma, consideraba razonable el umbral inicial. Sus experiencias reflejaban diferencias en la salud, los síntomas y el acceso a protección.

El ajuste de las mascarillas y la salud personal importan

Las mascarillas N95 están diseñadas para filtrar al menos el 95 % de las partículas finas en suspensión cuando se usan correctamente. Sharon Ngoh, directora médica interina de Parkway Shenton, dijo que deben ajustarse bien alrededor de la nariz y la boca, sin dejar espacios. Las mascarillas quirúrgicas quedan más holgadas y no ofrecen una protección fiable contra el PM2,5.

La profesora asociada Miranda Loh, de la Escuela de Salud Pública Saw Swee Hock de la Universidad Nacional de Singapur, afirmó que las respuestas individuales de salud no siguen un límite numérico preciso.

«En realidad, los efectos del PM2,5 en la salud no comienzan ni terminan de repente al alcanzarse un umbral», dijo.

La duración de la exposición, el esfuerzo físico, la edad y las enfermedades preexistentes influyen en las precauciones necesarias. El doctor Chew Wei Yang, de Our Family Nest Medical, recomendó a las personas que presenten síntomas con lecturas más bajas reducir la exposición sin esperar a que se alcance un umbral determinado.

La NEA recomienda que todos reduzcan al mínimo las actividades al aire libre durante la siguiente hora cuando el PM2,5 horario sea muy alto. Los niños, las personas mayores, las embarazadas y quienes padecen enfermedades crónicas del corazón o los pulmones deben evitar las actividades al aire libre durante ese periodo.

Las personas con enfermedades graves del corazón o los pulmones que tengan dificultades para respirar deben consultar a un médico antes de usar una N95. Asiya Bakht, una profesional de los medios de comunicación de 52 años que tiene asma, contó que sentía falta de aire al usar mascarillas y que, en su lugar, redujo la exposición trabajando desde casa y saliendo menos. La doctora Farah Khairi, de Dr+ Medical and Paincare Telok Blangah, señaló que reducir las actividades al aire libre y mantener más limpio el aire interior son alternativas para quienes no toleran una N95.

Más de 300 refugios ofrecen protección en interiores

Se habilitaron como refugios frente a la neblina las salas con aire acondicionado de más de 300 clubes comunitarios y de determinados centros de los Comités de Residentes y las Redes de Residentes. Los residentes pueden comunicarse con el club comunitario más cercano para conocer las ubicaciones y los horarios. Si el PSI de 24 horas entra en el rango peligroso, por encima de 300, los clubes comunitarios extenderán el horario de los refugios hasta las 22:00.

En casa, cerrar puertas y ventanas puede reducir la entrada de neblina, pero los filtros de los aparatos de aire acondicionado comunes retienen principalmente las partículas de polvo más grandes. Liu Zheng, de la Escuela de Ciencia e Ingeniería de Materiales de la Universidad Tecnológica de Nanyang, explicó sus limitaciones.

«Así que enfría la habitación, pero no la limpia mucho», dijo.

El profesor Rajasekhar Balasubramanian, de la Universidad Nacional de Singapur, afirmó que los filtros con una clasificación MERV 13 o superior pueden mejorar la eliminación de partículas finas en sistemas de aire acondicionado adecuados. MERV es una clasificación de la capacidad de un filtro para capturar partículas en suspensión. Un purificador con filtro HEPA, diseñado para atrapar partículas muy pequeñas, también puede ayudar en una habitación cerrada.

Philip Eng, neumólogo consultor sénior del Hospital Mount Elizabeth, afirmó que un purificador debe tener capacidad suficiente para el tamaño de la habitación. Cheang Kok Chung, director ejecutivo del Consejo del Medio Ambiente de Singapur, dijo que las plantas de interior pueden absorber pequeñas cantidades de algunos contaminantes gaseosos, pero no filtran eficazmente las partículas finas de la neblina.

Desde el 12 de octubre hay tratamiento subvencionado para las afecciones relacionadas con la neblina en las Clínicas de Preparación de Salud Pública y los policlínicos, tras un anuncio del ministro de Salud, Ong Ye Kung. Todos los singapurenses pueden acceder a subsidios en los policlínicos; las subvenciones en las clínicas participantes se limitan a grupos que cumplen los requisitos, incluidos niños y personas mayores.

Se ampliaron los cierres deportivos y se mantuvo la suspensión de vuelos

Sport Singapore cerró inicialmente las instalaciones al aire libre y las que no tenían aire acondicionado en 10 centros ActiveSG del oeste. Entre ellos figuraban Jurong East, Sport Village@Jurong Town, Jurong Lake Gardens, Jurong West, Hockey Village@Boon Lay, Bukit Batok, Bukit Gombak, Choa Chu Kang, Senja-Cashew y Clementi.

Actualizaciones posteriores ampliaron la zona afectada al este y al centro de Singapur. Entre las instalaciones mencionadas figuraban los estadios de Bedok y Bishan, el complejo de natación de Katong y el centro deportivo de Kallang. Los cierres se aplicaron desde el 14 de octubre y hasta nuevo aviso; las reservas y los pases de natación afectados se cancelaron y reembolsaron.

Los clubes SAFRA de Toa Payoh, Choa Chu Kang y Jurong suspendieron las actividades al aire libre. SAFRA Toa Payoh también cerró su piscina hasta nuevo aviso. Los parlamentarios David Hoe y Goh Pei Ming cancelaron las visitas domiciliarias previstas debido al empeoramiento de la neblina.

Firefly prolongó hasta el 16 de octubre la suspensión de sus vuelos entre el aeropuerto Seletar de Singapur y el aeropuerto Sultan Abdul Aziz Shah, en Subang, Malasia. La aerolínea afirmó que, cuando fuera posible, trasladaría a los pasajeros afectados a vuelos de Malaysia Airlines entre Kuala Lumpur y Singapur.

Las escuelas ajustan las actividades y mantienen las clases

La escuela secundaria Maris Stella canceló los deportes al aire libre; la escuela secundaria Nan Hua canceló al menos una actividad fuera del horario habitual de clases; y la escuela secundaria Pasir Ris canceló el fútbol. CHIJ (Kellock) suspendió las actividades al aire libre, incluidas las clases de educación física y los juegos al aire libre, para el 15 y el 16 de octubre. La escuela St Andrew's (Junior) permitió a los alumnos llevar ropa de educación física hasta el 31 de diciembre.

El ministro de Educación, Desmond Lee, afirmó que las clases y los exámenes nacionales continuaban en espacios cerrados con purificadores de aire. Cuando el PSI supera 200, las escuelas deben evitar las actividades al aire libre y el ejercicio intenso en interiores, reducir las actividades después de clase y organizar que los estudiantes coman dentro de las instalaciones durante el recreo.

El Ministerio de Educación considerará cerrar las escuelas y aplazar los exámenes nacionales si el pronóstico para el día siguiente indica niveles peligrosos, con un PSI de 24 horas superior a 300. Se prevé que cualquier decisión de cierre se anuncie alrededor de las 20:00 de la tarde anterior a través de las escuelas y los canales oficiales del ministerio.

Los planes de cierre abarcan los jardines de infancia del Ministerio de Educación, las escuelas primarias y secundarias y las escuelas de educación especial. Los centros de educación preuniversitaria, el instituto centralizado y las secciones preuniversitarias de las escuelas con programas integrados permanecerían abiertos, con precauciones adicionales frente a la neblina. Los estudiantes afectados por los cierres pasarían a recibir clases desde casa.

Las escuelas y los centros de cuidado seguirían recibiendo a los estudiantes que necesiten atención. Durante los cierres, los centros de cuidado de estudiantes y de cuidado infantil de los jardines de infancia funcionarían de 7:00 a 19:00, como opción para las familias que no puedan mantener a los niños en casa.

Los incendios en Indonesia mantienen activa la amenaza regional

La NEA observó focos de incendios dispersos y extendidos en Kalimantan y el sur de Sumatra. Los vientos del sudeste desplazaron el humo hacia Singapur, mientras que los mapas de la neblina mostraban humo denso sobre Singapur, el sur de la península de Malasia, el centro de Sumatra y gran parte de Kalimantan.

Las estaciones de monitoreo de la península de Malasia, Singapur, Kalimantan, Sumatra y el oeste de Sarawak registraron una calidad del aire que iba de insalubre a peligrosa. La nubosidad dificultó la evaluación de algunas partes de la región.

Se pronosticaron lluvias para Singapur y algunas zonas vecinas el 15 de octubre, pero se esperaba que persistieran las condiciones secas en partes del sur de Sumatra y Kalimantan. La NEA advirtió que las zonas afectadas por periodos prolongados de sequía seguirían expuestas al riesgo de que la neblina tóxica cruzara las fronteras nacionales.

Singapur ofreció ayuda a Indonesia el 10 de octubre, y las autoridades indonesias acogieron favorablemente las ofertas de Singapur y Malasia. Un funcionario indonesio de gestión de desastres afirmó que enviar bomberos sobre el terreno podría ser más útil que enviar helicópteros. La coordinación regional cuenta con la participación del Centro Meteorológico Especializado de la ASEAN, en Singapur, y del Centro Interino de Coordinación de la ASEAN para el Control de la Contaminación Transfronteriza por Neblina, en Yakarta.

El aire insalubre también alcanza un umbral legal

La Ley de Singapur sobre la Contaminación Transfronteriza por Neblina, aprobada en 2014, se dirige contra quienes causen o permitan incendios cuya neblina mantenga el PSI en 101 o más en cualquier parte de Singapur durante al menos 24 horas. El episodio insalubre iniciado el 4 de septiembre superó ese umbral, y el último episodio prolongado comenzó el 5 de octubre.

La ley establece multas de hasta 100.000 dólares singapurenses al día, con un límite de 2 millones. La NEA afirmó que monitoreaba los focos de incendios, sus causas y sus efectos en el aire de Singapur. Determinar responsabilidades requiere pruebas sobre los incendios, las concesiones de tierras, la dirección del viento y el desplazamiento del humo.

A finales de septiembre, las autoridades indonesias habían identificado a 138 personas sospechosas de provocar incendios y habían sellado concesiones de 68 empresas. En Singapur, siguen abiertas las investigaciones sobre cuatro empresas relacionadas con la neblina de 2015: Bumi Andalas Permai, Bumi Mekar Hijau, Sebangun Bumi Andalas Woods Industries y Rimba Hutani Mas. Se cerraron los casos contra Bumi Sriwijaya Sentosa y Wachyuni Mandira después de que la NEA aceptara sus explicaciones de que ya no estaban vinculadas a los terrenos afectados antes de los incendios.

Simon Tay, presidente del Instituto de Asuntos Internacionales de Singapur, afirmó que la cooperación para controlar los incendios debe ser prioritaria, junto con los esfuerzos para determinar responsabilidades.

«Primero hay que actuar contra los incendios. La rendición de cuentas debe establecerse cuando los hechos estén más claros», dijo.

Sean Tseng, investigador sénior adjunto del Centro de Derecho Ambiental de Asia y el Pacífico de la Universidad Nacional de Singapur, señaló una dificultad práctica para hacer cumplir la ley: el cobro de multas o indemnizaciones puede depender de que la entidad responsable tenga activos o filiales en Singapur. Por tanto, la respuesta inmediata combina la protección de la salud local con los esfuerzos para controlar los incendios más allá de las fronteras de Singapur.

Puntos clave

• El PM2,5 horario del oeste de Singapur llegó a 288 microgramos por metro cúbico el 14 de octubre, la lectura más alta de 2026.
• La actualización vespertina situó el PSI de 24 horas del oeste en 203, dentro del rango muy insalubre.
• La distribución de mascarillas N95 comenzó antes de lo previsto y más de 300 espacios comunitarios abrieron refugios frente a la neblina.
• Los cierres de instalaciones deportivas al aire libre se extendieron más allá del oeste, mientras las escuelas suspendieron las actividades al aire libre.
• Las decisiones sobre el cierre de escuelas dependerían de un pronóstico peligroso para el día siguiente y se anunciarían alrededor de las 20:00.
• La NEA pronosticó una calidad del aire de insalubre a muy insalubre para el 15 de octubre, mientras seguía llegando humo de los incendios en Indonesia.
• La suspensión de vuelos de Firefly entre Seletar y Subang se prolongó hasta el 16 de octubre.