La brecha en la atención de salud mental en Nepal persiste pese a las órdenes judiciales y los nuevos planes de servicios

Casi cuatro de cada cinco personas que necesitan atención no la reciben

La crisis de salud mental en Nepal tiene tanto que ver con el acceso al tratamiento como con la cantidad de personas que padecen trastornos. El doctor Krishna Prasad Paudel, director general interino del Departamento de Servicios de Salud, afirma que alrededor del 80% de las personas que necesitan atención de salud mental no pueden acceder a los servicios que requieren, mientras que solo cerca del 20% los recibe cuando los necesita.

La evidencia nacional más sólida permite definir esa brecha. El Consejo de Investigación en Salud de Nepal recopiló datos de 15.088 personas entre enero de 2019 y enero de 2020 en las siete provincias del país para su Encuesta Nacional de Salud Mental. El estudio encontró que el 10% de los adultos había tenido un trastorno mental en algún momento de su vida y que el 4,3% tenía un trastorno en ese momento, según la medición correspondiente al mes anterior. Entre los adolescentes de 13 a 17 años, la prevalencia a lo largo de la vida fue del 5,2%.

Estas cifras describen situaciones distintas. La brecha de tratamiento del 80% se refiere a las personas que necesitan atención, no al 80% de toda la población de Nepal. La cifra de prevalencia a lo largo de la vida entre los adultos tampoco significa que uno de cada diez adultos tuviera un trastorno en el momento de la encuesta.

En un acto organizado por el Foro de Periodistas de Salud, Paudel describió la financiación insuficiente, los servicios comunitarios limitados y el registro incompleto de los suicidios como obstáculos importantes. Informes publicados en torno al Día Mundial de la Salud Mental de 2026 describen compromisos gubernamentales relacionados con la legislación, las camas hospitalarias y nuevas directrices sobre el riesgo de suicidio. También señalan retrasos persistentes en el cumplimiento de una orden de la Corte Suprema para reconstruir las estructuras de salud mental del país.

La cuestión central es si esos compromisos pueden traducirse en servicios confiables fuera de las principales ciudades, con personal capacitado, tratamientos asequibles y protección contra la discriminación. Evaluaciones oficiales anteriores documentan avances, pero también muestran cuánto faltaba desarrollar de la red de servicios.

Qué midió realmente la encuesta nacional

La encuesta nacional incluyó a 9.200 adultos y 5.888 adolescentes de 68 de los 77 distritos de Nepal. Su tamaño y alcance la convierten en una base nacional más sólida que las cifras obtenidas en estudios piloto pequeños o encuestas de grupos de edad específicos.

Sin embargo, circulan distintas estimaciones de prevalencia. Otra fuente atribuye una cifra del 4% a una encuesta nacional de salud fechada en 2077 según el calendario de Nepal y también cita una estimación mucho más amplia, del 30%, sin explicar cómo se midió ni a qué población corresponde. Una revisión académica publicada informó una prevalencia del 12,9% en una encuesta piloto sobre salud mental. Ninguna de estas cifras debe considerarse equivalente a la prevalencia del 10% de adultos con trastornos mentales en algún momento de su vida o a la prevalencia actual del 4,3% registradas en la encuesta nacional completa.

La distinción es importante para la planificación. Una medición a lo largo de la vida incluye a todas las personas que han cumplido los criterios de la encuesta en algún momento, incluso a quienes han mejorado. Una medición actual abarca un periodo más acotado. Ninguna cifra representa a todas las personas que atraviesan un malestar, y haber vivido situaciones adversas no constituye por sí solo un trastorno mental.

La encuesta nacional también encontró diferencias geográficas y demográficas. La prevalencia de trastornos mentales a lo largo de la vida entre los adultos fue más alta en la zona que entonces se llamaba Provincia 1, con un 13,9%, mientras que la prevalencia actual fue mayor en Bagmati, con un 5,9%. Los adultos de 40 a 49 años registraron la prevalencia más alta a lo largo de la vida y la actual, con un 13,3% y un 6,3%, respectivamente.

El costo y la incertidumbre dificultan el acceso al tratamiento

La tabla de tratamiento de la encuesta indica que el 40,1% de los adultos con síntomas o un trastorno diagnosticado habló de sus síntomas con alguien. Solo el 3,5% consultó a un profesional de la salud. Se registró que el 22,7% buscó tratamiento y que el 21,1% siguió el tratamiento prescrito. Son indicadores distintos de la encuesta, no una serie de porcentajes que deban multiplicarse entre sí.

Los obstáculos prácticos eran considerables: el 24,9% dijo no saber dónde obtener atención profesional, el 19,5% no podía afrontar los costos económicos y el 14% tenía dificultades para ausentarse del trabajo. La encuesta también identificó actitudes como esperar que los síntomas desaparezcan sin ayuda o querer afrontarlos a solas.

El gasto promedio en tratamiento durante los 12 meses anteriores fue de 16.053 rupias nepalesas, a lo que se sumaron 4.146 rupias en transporte y 3.460 rupias en otros costos relacionados. En total, fueron 23.659 rupias. El transporte y los demás costos representaron alrededor del 32% del gasto total, lo que muestra por qué el precio de una consulta por sí solo no refleja la carga de acceder a la atención.

Los adultos acudieron con más frecuencia a médicos sin formación especializada en psiquiatría que a psiquiatras: el 8,8%, frente al 6,5%. Los curanderos religiosos representaron el 6,7%. La encuesta recomendó integrar la salud mental en la atención habitual y preparar al personal médico general y de enfermería para tratar trastornos bajo supervisión especializada.

La expansión fuera de las ciudades ha comenzado, pero la cobertura es desigual

La evaluación de los servicios en Nepal de la Organización Mundial de la Salud documenta una situación inicial limitada: en 2021, solo uno de cada cuatro centros de salud ofrecía servicios de salud mental, en su mayoría en las principales ciudades. Entre los centros que ofrecían esos servicios, apenas el 16% contaba con un trabajador que hubiera recibido formación en salud mental durante los dos años anteriores.

En su evaluación de 2022, la OMS indicó que los servicios de salud mental de atención primaria y de los hospitales de distrito se habían extendido a 35 de los 77 distritos, alrededor del 45% del total. Al menos un médico de cada uno de esos 35 hospitales de distrito había recibido formación. Más de 1.700 trabajadores de la salud recibieron formación en salud mental en 2022, entre ellos responsables de programas, proveedores de atención primaria y voluntarias comunitarias de salud.

El doctor Rajesh Sambhajirao Pandav, representante de la OMS en Nepal, describió en el informe de la organización la necesidad de ampliar el acceso:

«La magnitud de los trastornos mentales en Nepal subraya la necesidad urgente de fortalecer y ampliar la atención de salud mental eficaz, asequible y de calidad en el país».

Las cifras muestran una ampliación de la capacidad, no prueban que todos los pacientes de esos distritos pudieran recibir tratamiento continuo. La OMS también informó que, para diciembre de 2022, tres de los 13 hospitales generales supervisados habían establecido servicios de atención de salud mental aguda para pacientes hospitalizados.

Una revisión académica de los servicios, basada en datos de recursos de 2020, registró 200 psiquiatras, 25 centros psiquiátricos con hospitalización y 500 camas psiquiátricas. Informes posteriores sitúan el número de psiquiatras registrados entre aproximadamente 274 y 300, aunque las distintas fechas y definiciones impiden una comparación precisa. La revisión también identificó como deficiencias la supervisión clínica insuficiente y el suministro irregular de medicamentos en los programas comunitarios.

Un presupuesto reducido debe respaldar una respuesta amplia

Paudel afirma que la División de Epidemiología y Control de Enfermedades, que alberga la sección responsable de los programas de salud mental, debe financiar la formación, las actividades comunitarias y el Programa de Acción para Superar las Brechas en Salud Mental con un presupuesto de la división de alrededor de 520 millones de rupias nepalesas. No se trata de una partida específica para salud mental.

El Programa de Acción para Superar las Brechas en Salud Mental, conocido como mhGAP, respalda la atención prestada por trabajadores que no son especialistas en salud mental. Su objetivo es acercar la evaluación y el tratamiento básico a los lugares donde vive la población, con derivaciones a otros servicios cuando se necesita atención más especializada. Para que la formación se traduzca en un tratamiento confiable, se requieren supervisión continua, medicamentos y servicios de derivación que funcionen.

La revisión académica registra que el gasto en salud mental representó el 0,2% del presupuesto de salud en 2020, frente al 0,8% en 2008. La proporción registrada fue, por tanto, una cuarta parte del nivel anterior, una reducción del 75% en la proporción asignada. Esos porcentajes por sí solos no permiten determinar si el gasto en rupias disminuyó.

Los informes difieren sobre el presupuesto general de salud. El informe de las declaraciones de Paudel en el acto con periodistas dice que la inversión efectiva en salud se mantuvo en torno al 5%, pese a que una estrategia fijaba como objetivo el 10% en los tres niveles de gobierno. Otro informe lo cita diciendo que el Gobierno había asignado al menos un 10%. La tabla histórica de la revisión académica indica un 6,15% para 2020. Las diferencias en los periodos o en las definiciones presupuestarias podrían explicar parte de la variación, pero no se ha establecido una cifra actual uniforme.

Paudel también señaló que la palabra «gradualmente» en la estrategia de financiación explica por qué el objetivo del 10% no produjo el aumento esperado. Algunas actividades de salud mental siguen contando con el apoyo de organizaciones asociadas, por lo que el nivel de financiación pública es fundamental para sostener la expansión.

Las órdenes judiciales y la legislación llegan tras años de retrasos

El 17 de Mangsir de 2081 según el calendario de Nepal, correspondiente al 2 de diciembre de 2024, la Corte Suprema emitió, según se informó, una orden con 12 directrices. Entre ellas figuraban revisar la Política Nacional de Salud Mental de 2053, aprobada en 1996, y elaborar una política con estrategias adecuadas para garantizar los derechos en materia de salud mental.

La orden pidió crear una división específica a nivel federal, delegaciones en las provincias y personas de contacto en el ámbito local. También instruyó a los hospitales dependientes de los gobiernos federal y provinciales a desarrollar servicios con psiquiatras, psicólogos, personal de enfermería psiquiátrica, trabajadores sociales y psicoterapeutas, tanto para pacientes hospitalizados como para quienes acuden a consulta.

Matrika Devkota, directora ejecutiva de Koshish Nepal, ha señalado que la falta de una división federal independiente obstaculiza la ejecución de los programas. La abogada Sharmila Parajuli ha sostenido que el proyecto de ley de salud mental en preparación debería establecer estructuras en los tres niveles de gobierno, de acuerdo con las directrices de la Corte.

La ministra de Salud e Higiene Alimentaria, Nisha Mehta, dijo en un acto ministerial por el Día Mundial de la Salud Mental de 2026 que el Consejo de Ministros había aprobado un documento conceptual sobre salud mental y que a partir de él se elaboraría una ley. También se comprometió a asignar camas para salud mental en hospitales con más de 100 camas. La aprobación de un documento conceptual es un paso preparatorio, no la aprobación de una ley.

La secuencia muestra los reiterados intentos de pasar de la política a la prestación de servicios:

• 1996: Nepal aprobó su primera Política Nacional de Salud Mental, que la revisión académica describió más tarde como aplicada de manera deficiente.
• Diciembre de 2020: se puso en marcha la Estrategia Nacional de Salud Mental y el Plan de Acción.
• Febrero de 2021: Nepal se incorporó a la Iniciativa Especial de la OMS para la Salud Mental.
• 10 de octubre de 2022: el Gobierno aprobó el Programa Nacional para Fortalecer la Atención de Salud Mental.
• 2 de diciembre de 2024: la Corte Suprema emitió directrices sobre políticas, instituciones, personal y derechos.
• Día Mundial de la Salud Mental de 2026: los informes describen compromisos sobre legislación y camas hospitalarias, así como la publicación de nuevas directrices sobre el riesgo de suicidio.

La prevención del suicidio requiere registros confiables y derivaciones

Paudel citó alrededor de 7.200 muertes por suicidio al año y una tasa de 24 muertes por cada 100.000 personas. Describió el objetivo de reducir esa tasa a menos de cinco en relación con los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Se trata de una tasa por cada 100.000 personas, no de un porcentaje. Pasar de 24 a menos de cinco requeriría una reducción superior al 79%.

Se refirió a un plazo restante de unos tres años y medio, pero el acto con periodistas no tiene fecha, por lo que esa declaración no permite establecer un plazo preciso. Por separado, el plan de acción mundial de salud mental de la OMS pide reducir las tasas de suicidio al menos un tercio para 2030. Ese objetivo mundial y la tasa nacional citada por Paudel son metas distintas.

El registro incompleto dificulta medir los avances. Paudel dijo que muchas muertes no llegan a conocimiento de la policía ni de las instituciones de salud. La revisión académica señaló que no existe un registro nacional de suicidios, mientras que un informe posterior de la ONU describió un prototipo de registro y planes para poner a prueba un proyecto piloto. La propuesta de un proyecto piloto no confirma que exista un registro nacional operativo.

La Directriz Nacional sobre Evaluación y Gestión del Riesgo de Suicidio, 2083, publicada en un acto por el Día Mundial de la Salud Mental de 2026, busca organizar la identificación del riesgo, la evaluación de su gravedad, la planificación de la seguridad, el apoyo inicial y la derivación para recibir tratamiento adicional. El Departamento de Servicios de Salud señala que se aplicará a través de las estructuras de salud de las siete provincias y los gobiernos locales, con apoyo en forma de formación, asistencia técnica y supervisión.

La directriz también pide mejorar los registros de suicidio y autolesiones. Estos anuncios no establecen un calendario legislativo firme, un plazo completo de aplicación ni una fecha verificada de finalización del registro nacional.

La línea de ayuda 1166 ofrece una vía para acceder a la atención

El informe de la ONU sobre la línea nacional de ayuda indica que el número de prevención del suicidio de Nepal, 1166, comenzó a funcionar plenamente el 5 de mayo de 2021. La línea, ubicada en el Hospital Mental de Lagankhel, Lalitpur, recibió apoyo técnico y financiero de la OMS y apoyo operativo de la Organización Transcultural de Psicología de Nepal.

Los consejeros evalúan el riesgo inmediato, ayudan a quienes llaman a conectar con servicios de apoyo, coordinan derivaciones cuando es necesario y realizan llamadas de seguimiento. El informe también describe planes para ampliar el acceso en línea y crear un centro nacional de recursos para la prevención del suicidio. Estos avances sitúan la línea de ayuda como una vía de acceso a los servicios, no como un sustituto del tratamiento continuo.

Dos informes oficiales ofrecen cifras distintas sobre el total de llamadas. El informe de la ONU registra más de 3.000 llamadas hasta el 31 de marzo de 2022, casi una cuarta parte de ellas relacionadas con suicidios u otros problemas de salud mental. La evaluación de servicios de la OMS registra 1.764 llamadas hasta noviembre de 2022 de personas con pensamientos suicidas o problemas de salud mental. Es posible que se refieran a categorías distintas, pero los informes no explican la diferencia, por lo que las cifras no permiten establecer una tendencia del total de llamadas.

La OMS también informó que, hasta noviembre de 2022, más de 40.000 personas habían recibido apoyo psicosocial, entre ellas 20.000 niños y 3.000 trabajadores de la salud. En Bagmati, 116 enfermeros escolares y 269 docentes de 120 escuelas recibieron formación en habilidades emocionales, detección y atención inicial.

Un estudio sobre jóvenes vincula las experiencias adversas con el riesgo para la salud mental

Una encuesta de hogares independiente, realizada entre marzo y septiembre de 2025, estudió a 6.055 personas de 16 a 29 años en Bagmati, Madhesh y Sudurpashchim. La investigación estuvo a cargo de especialistas, entre ellos Subash Thapa, Nancy Ross y Santosh Giri, y contó con financiación de la Universidad Charles Sturt.

Entre las personas participantes, el 62,4% dijo haber vivido al menos una experiencia adversa en la infancia y el 10,4% informó de cuatro o más. Estas experiencias incluían maltrato, abandono, violencia en el hogar y consumo de sustancias en la familia. Esto no significa que el 62,4% tuviera un trastorno mental.

La encuesta registró ansiedad en el 24,3%, depresión en el 6%, malestar psicológico en el 9,8% y antecedentes de intentos de suicidio en el 1,9%. Las personas que informaron de cuatro o más experiencias adversas tenían una probabilidad 9,6 veces mayor de haber intentado suicidarse que quienes no informaron de ninguna. La prevalencia de la ansiedad fue del 44,9% entre quienes habían vivido cuatro o más experiencias, frente al 18,8% entre quienes no habían vivido ninguna, una diferencia de 26,1 puntos porcentuales.

El acoso se asoció estrechamente con los cuatro resultados. El apoyo social y la resiliencia, es decir, la capacidad para afrontar situaciones adversas, parecían ofrecer protección. Los investigadores recomendaron una detección más temprana en las escuelas y la atención primaria, con apoyo dirigido a jóvenes en situación de desventaja económica y a mujeres jóvenes.

El estudio midió las experiencias y los resultados en un único momento, por lo que no puede demostrar que las experiencias adversas en la infancia causaran problemas posteriores de salud mental. La cobertura de tres provincias y de hogares también limita las conclusiones a escala nacional y podría dejar fuera a jóvenes sin hogar o institucionalizados.

La protección de los derechos debe llegar a las comunidades locales

La Comisión Nacional de Derechos Humanos ha pedido servicios de salud mental asequibles, accesibles y de buena calidad, sin discriminación. En su labor de supervisión constató que a menudo se ignoraban las voces y experiencias de las personas afectadas, que quedaban expuestas a la negligencia, los abusos y las violaciones de sus derechos.

La comisión señaló una grave escasez de personal de asesoramiento comunitario y pidió a los tres niveles de gobierno que ofrecieran apoyo psicosocial local. Citó las garantías constitucionales del artículo 16 sobre la dignidad, el artículo 18(2) sobre la protección contra la discriminación y el artículo 35 sobre la salud, además de la Ley de Servicios de Salud Pública de 2075, aprobada en 2018.

La privacidad y la participación significativa en las decisiones sobre el tratamiento forman parte de esa demanda. La advertencia de Paudel sobre inundaciones, deslizamientos de tierra y terremotos también apunta a necesidades que van más allá de la atención hospitalaria. El desafío general de las políticas consiste en conectar los servicios de salud con el apoyo comunitario, la respuesta a desastres, la educación y la protección social, y garantizar que las instituciones prometidas cuenten con personal y financiación.

Puntos clave

• Se estima que casi el 80% de las personas que necesitan atención de salud mental en Nepal no la recibe.
• La encuesta nacional encontró una prevalencia de trastornos mentales entre los adultos del 10% a lo largo de la vida y del 4,3% en el momento de la medición.
• La OMS documentó la ampliación de los servicios a 35 de los 77 distritos para 2022, junto con importantes carencias de personal y formación.
• Una orden de la Corte Suprema de 2024 pidió revisar las políticas, crear instituciones específicas y ampliar los servicios hospitalarios.
• Los informes publicados en torno al Día Mundial de la Salud Mental de 2026 describen nuevas directrices sobre el riesgo de suicidio y compromisos relacionados con la legislación y las camas hospitalarias, sin fechas firmes de finalización.
• La línea de ayuda 1166 ofrece apoyo en situaciones de crisis y derivaciones; la prevención también requiere tratamiento continuo, apoyo comunitario y registros confiables.