La repetición de los incendios pone de manifiesto los límites de la respuesta de emergencia
Siete distritos de Sumatra Meridional que ardieron durante la catástrofe de incendios de Indonesia de 2015 vuelven a arder en 2026, mientras un análisis satelital ha identificado 22.690 puntos calientes dentro de concesiones empresariales. En Palembang, la visibilidad cayó por debajo de los 300 metros el 8 de octubre, lo que alteró 30 vuelos. El regreso de los incendios a zonas destinadas a la restauración de turberas está poniendo bajo escrutinio los esfuerzos de prevención del Gobierno, las responsabilidades empresariales y la protección de la salud pública.
Contenido
- La repetición de los incendios pone de manifiesto los límites de la respuesta de emergencia
- Qué miden realmente las cifras satelitales
- OKI sigue siendo el principal foco de riesgo
- Cómo se desarrolló la temporada de incendios
- Por qué los equipos terrestres siguen siendo indispensables
- La prueba del agente extintor brasileño suma otra herramienta
- La recuperación de la humedad debe tener en cuenta los medios de vida locales
- El aire peligroso llega a los hogares y las rutas de transporte
- Las auditorías de concesiones y los casos judiciales ponen a prueba la rendición de cuentas
- Una nueva agencia para las turberas afronta un mandato sin definir
- Puntos clave
El Foro Indonesio para el Medio Ambiente, conocido como Walhi, identificó los distritos afectados como Ogan Komering Ilir (OKI), Banyuasin, Musi Banyuasin, Muara Enim, Penukal Abab Lematang Ilir (PALI), Musi Rawas y Musi Rawas Utara. Galang Suganda, director de promoción y campañas de Walhi en Sumatra Meridional, dijo el 9 de octubre que gran parte de las turberas quemadas en 2015 habían vuelto a incendiarse.
La disminución de las detecciones satelitales en el ámbito nacional ha supuesto cierto alivio, pero no ha puesto fin a la emergencia provincial. En un comunicado del 9 de octubre, el Ministerio de Bosques registró 130 puntos calientes con alto nivel de confianza en Sumatra Meridional a las 21:10, hora de Indonesia occidental, del 8 de octubre, frente a los 224 del día anterior. La provincia seguía teniendo el mayor número entre seis provincias prioritarias.
La cuestión central es si a la extinción de los incendios le seguirán cambios que mantengan húmedas las turberas y eviten otro ciclo de incendios. Las autoridades están probando un agente extintor brasileño, reforzando las operaciones terrestres y proponiendo la instalación de bloqueos en canales. Los grupos ambientalistas quieren que esas medidas se complementen con auditorías de concesiones, aplicación de la ley y protección para los residentes que respiran aire peligroso.
Qué miden realmente las cifras satelitales
El análisis espacial de Walhi de los datos SiPongi del Ministerio de Bosques correspondientes al periodo del 1 de septiembre al 2 de octubre identificó 10.411 puntos calientes en 18 concesiones de aprovechamiento forestal o de plantaciones industriales de madera, y 12.279 en 63 concesiones de plantaciones. Por separado, su análisis de las unidades hidrológicas de turberas de Sumatra Meridional identificó 16.685 puntos calientes, incluidos 11.845, o el 70,99 %, en zonas de domos de turba.
Una unidad hidrológica de turberas es un paisaje conectado cuyos flujos de agua deben gestionarse de manera conjunta. Un domo de turba es una acumulación elevada de turba dentro de ese paisaje. La concentración de detecciones en esas zonas convierte la gestión del agua en un elemento central de la investigación, en lugar de tratar cada incendio visible como un caso aislado.
Estas cifras no representan el número de incendios separados ni las hectáreas quemadas. El Ministerio de Bosques señala que los puntos calientes indican anomalías de temperatura en la superficie detectadas por satélites. Un incendio puede generar varias detecciones, y es necesario verificar en terreno qué está ocurriendo.
Otros totales abarcan periodos, zonas y niveles de confianza diferentes. Los datos SiPongi citados para el periodo del 1 de septiembre al 7 de octubre identificaron alrededor de 59.275 detecciones de nivel de confianza medio o alto en los 17 distritos y ciudades de Sumatra Meridional. Walhi afirmó que las visitas a algunos lugares seleccionados confirmaron incendios en sitios con detecciones de confianza media, pero eso no demuestra que cada detección correspondiera a un incendio.
La instantánea nacional del Ministerio del 8 de octubre utilizó varios sistemas satelitales y contabilizó solo las detecciones de alto nivel de confianza. El total nacional cayó de 1.176 a 387, una disminución de alrededor del 67 %. En Sumatra Meridional, la cifra bajó de 224 a 130, aproximadamente un 42 %. Estos cambios diarios no pueden compararse directamente con los totales acumulados durante semanas o meses.
OKI sigue siendo el principal foco de riesgo
El Instituto Hutan Kita (HaKI) registró 4.386 puntos calientes en las zonas de turberas y manglares de Sumatra Meridional entre el 1 de enero y el 4 de octubre, a partir de datos de los satélites MODIS Terra y Aqua de la NASA. OKI concentró 2.005, aproximadamente el 46 % del total.
Las demás detecciones se registraron en Banyuasin, con 885; Musi Banyuasin, con 619; Muara Enim, con 535; PALI, con 197; Musi Rawas Utara, con 139; y Musi Rawas, con seis. Bayu Prima, técnico de cartografía de HaKI, dijo que las cifras podrían ayudar a determinar dónde deberían concentrarse los esfuerzos de restauración o gestión sostenible.
Según los informes, OKI es el distrito con más incendios de Sumatra Meridional desde la catástrofe de 1997. Las estimaciones de su superficie de turberas varían: una cifra sitúa las turberas pantanosas en aproximadamente 769.000 hectáreas, mientras que el gobernador Herman Deru mencionó alrededor de 600.000 hectáreas, dentro de un total provincial de 1,26 millones de hectáreas de turberas. Las definiciones y los mapas que sustentan esas estimaciones no se han conciliado.
El riesgo también abarca zonas que no están clasificadas como turberas. Ogan Ilir, descrito como un distrito sin turberas pantanosas, registró 390 puntos calientes en 2026 y sufre incendios recurrentes en zonas agrícolas y de plantaciones sobre terrenos pantanosos. El humo cerca de las autopistas de peaje Palembang-Indralaya y Palembang-Kayuagung ha reducido la visibilidad, sobre todo por la mañana y por la tarde. HaKI quiere que Ogan Ilir se incluya en las iniciativas de restauración o gestión sostenible.
Cómo se desarrolló la temporada de incendios
La superficie quemada registrada aumentó con rapidez entre finales de julio y mediados de septiembre. Según un informe, el total acumulado de Sumatra Meridional llegó a 1.926,23 hectáreas al 31 de julio y a 6.552,31 hectáreas al 14 de septiembre. Se trata de un aumento de 4.626,08 hectáreas, que elevó el total a aproximadamente 3,4 veces el nivel de julio.
Las cifras no coinciden plenamente entre los distintos informes. Otro informe mencionó unas 1.926 hectáreas hasta el 23 de agosto. Una actualización operativa de octubre registró 73 incidentes que abarcaron 390,61 hectáreas al 7 de octubre, pero no estableció un periodo de referencia comparable con la cifra acumulada de septiembre. No puede interpretarse como una reducción del total de terreno quemado.
- 31 de julio: La superficie quemada acumulada registrada llegó a 1.926,23 hectáreas.
- 14 de septiembre: La estimación acumulada subió a 6.552,31 hectáreas.
- 2 de octubre: Hardiansyah, conductor de Palembang, murió tras sufrir dificultades respiratorias; no se ha establecido médicamente una relación con el humo.
- 6 de octubre: El índice estándar de contaminantes atmosféricos de Palembang alcanzó 832, en la categoría de peligro.
- 7 de octubre: El viceministro de Medio Ambiente, Diaz Hendropriyono, inspeccionó zonas afectadas por incendios y se reunió con empresas concesionarias.
- 8 de octubre: La visibilidad en Palembang cayó por debajo de los 300 metros, mientras disminuía el recuento diario de puntos calientes en Sumatra Meridional.
- 9 de octubre: Se probó un agente extintor brasileño en Banyuasin.
En septiembre, Wandayantolis, coordinador meteorológico de Sumatra Meridional, dijo que la mayoría de las zonas llevaban casi 60 días consecutivos sin lluvia, mientras que en Ogan Ilir el periodo superaba los 81 días. Relacionó la prolongada sequía con El Niño y previó lluvias naturales más generalizadas hacia finales de octubre o principios de noviembre. Ese pronóstico era un supuesto de planificación operativa, no una garantía de que los incendios terminarían entonces.
Por qué los equipos terrestres siguen siendo indispensables
El 14 de septiembre, los equipos terrestres extinguieron, según los informes, unas 289,97 hectáreas, frente a aproximadamente 30 hectáreas atendidas mediante descargas de agua desde helicópteros. Otras 84,25 hectáreas seguían bajo labores de extinción. Ese día, los equipos terrestres actuaron en una superficie casi diez veces mayor que la atribuida a las aeronaves, aunque no se trata de una comparación controlada de su desempeño.
La fuerza terrestre de Sumatra Meridional contaba con 12.285 efectivos. Suharyanto, jefe de la Agencia Nacional de Gestión de Desastres (BNPB), pidió al menos un equipo adicional de 15 personas en cada distrito o ciudad, además de refuerzos donde fueran necesarios. El gobernador Herman Deru propuso una fuerza de tarea regional para apoyar a los equipos existentes. Doce de las 17 divisiones administrativas de la provincia habían sido declaradas prioritarias.
Las operaciones aéreas continúan junto con esas labores. El Ministerio de Bosques dijo que el Gobierno había puesto 61 aeronaves en alerta en todo el país: 17 para patrullas y modificación del tiempo, y 44 para descargas de agua. Eran recursos nacionales, no una flota asignada exclusivamente a Sumatra Meridional. La modificación del tiempo busca inducir lluvias a partir de nubes adecuadas, por lo que la falta de esas nubes limita su uso durante la sequía.
Las turberas plantean un problema distinto al de los incendios de vegetación en la superficie. Las brasas pueden persistir y propagarse bajo tierra después de que desaparecen las llamas visibles. Ferdian Krisnanto, jefe del Centro de Control de Incendios Forestales de la región de Sumatra, dijo que saturar las cavidades subterráneas puede llevar decenas de minutos para apenas un metro cuadrado. La disponibilidad limitada de agua y el difícil acceso hacen indispensable mantener la humedad y enfriar la zona.
La prueba del agente extintor brasileño suma otra herramienta
La BNPB dijo que el 9 de octubre se probó en Banyuasin Realiza Anti-Chamas, un agente extintor suministrado por Brasil. Una descripción lo identificó como un polvo que se disuelve en agua antes de rociarlo, mientras que otra lo describió como un líquido mezclado con agua. Ambas versiones indicaron que la mezcla se aplicó a los incendios para limitar su propagación.
Dudung Abdurachman, ministro coordinador de Asuntos Políticos y de Seguridad, dijo que el agente extintor también se había probado en Kalimantan. Al describir la ayuda y las pruebas, afirmó:
Hemos recibido ayuda de Brasil en forma de un líquido rociado que se deposita para extinguir los incendios. Hemos probado este líquido en Sumatra Meridional y Kalimantan. Esperamos que estos esfuerzos puedan extinguir el fuego rápidamente,
Esos informes no divulgaron resultados medidos de las pruebas, las cantidades aplicadas ni una evaluación de su eficacia contra la combustión subterránea de las turberas. Por tanto, las pruebas demuestran que se está evaluando otro método, no que este haya resuelto las limitaciones de las labores de extinción existentes.
Listyo Sigit Prabowo, jefe de Gabinete de la Presidencia, dijo que el presidente Prabowo Subianto había ordenado a las fuerzas armadas, la policía, los gobiernos locales y los ministerios pertinentes que continuaran combatiendo los incendios. Las autoridades también estaban ampliando la educación pública y revisando las normas. Dudung planeaba visitar las zonas afectadas, incluida Sumatra Meridional, pero no se anunció un calendario definitivo.
La recuperación de la humedad debe tener en cuenta los medios de vida locales
Diaz Hendropriyono, viceministro de Medio Ambiente, pidió instalar bloqueos en los canales para elevar los niveles de las aguas subterráneas en las turberas secas. Durante su visita del 7 de octubre, inspeccionó dos zonas de incendios de turberas en Talang Kelapa y habló sobre la modificación del tiempo, las descargas de agua y la continuidad de las labores terrestres de extinción.
Al explicar la medida de prevención, Diaz dijo:
Necesitamos elevar los niveles de las aguas subterráneas en las turberas afectadas por la sequía mediante la construcción de bloqueos en los canales,
Los bloqueos ralentizan el drenaje para que el agua permanezca en el paisaje de turberas. En los canales sin agua, Diaz propuso extraerla de ríos cercanos mediante sistemas de captación y usar bombas centrífugas para trasladarla a los canales de zonas vulnerables de concesión. El Ministerio de Medio Ambiente proporcionó cinco bombas a Palembang para las autoridades locales, la agencia de gestión de desastres y los grupos comunitarios de lucha contra incendios, y distribuyó mascarillas a los residentes de las zonas cercanas.
La aplicación de la medida no consiste simplemente en instalar estructuras. Las autoridades aún estaban cartografiando los lugares adecuados para los bloqueos y las fuentes de agua. Diaz dijo que algunos residentes se oponían a la infraestructura porque los cambios en las vías fluviales podrían obstaculizar el transporte de productos agrícolas y de plantaciones. Pidió a los gobiernos locales y las oficinas de medio ambiente que conversaran sobre los planes con las comunidades.
En una reunión de coordinación participaron 43 empresas con concesiones en zonas con puntos calientes. Ryllian Chandra, investigador de la política de gestión del agua en la UIN Raden Fatah Palembang, sostuvo que secar las turberas como si fueran suelos minerales crea condiciones propicias para la sequía y los incendios. Dijo que las turberas deben mantenerse húmedas y que se deben elegir cultivos capaces de crecer en esas condiciones. Esto vincula la restauración con las decisiones sobre el uso de la tierra, y no solo con los equipos de extinción.
El aire peligroso llega a los hogares y las rutas de transporte
Según Walhi, una densa neblina afectó durante unas dos semanas a Palembang, Prabumulih y gran parte de PALI. El 8 de octubre, las observaciones meteorológicas situaron la visibilidad en Palembang por debajo de los 300 metros a las 6:00 y por debajo de los 1.000 metros hasta las 15:30. El aeropuerto Sultan Mahmud Badaruddin II informó de alteraciones en 17 vuelos de salida y 13 de llegada.
Ferdian dijo que las imágenes satelitales indicaban que el humo de OKI se desplazaba del sureste al noroeste y afectaba a Palembang y a las provincias vecinas, hasta llegar a Sumatra Septentrional. Esto hace que las consecuencias de la gestión del territorio en un distrito sean mucho más amplias que la propia zona quemada.
El índice estándar de contaminantes atmosféricos de Palembang alcanzó, según los informes, 832 el 6 de octubre. Greenpeace y Zelvan Ramadhan, voluntario de la asociación Perkumpulan Rawang, mencionaron por separado concentraciones de PM2,5 de entre 300 y 400 microgramos por metro cúbico. Las PM2,5 son partículas lo suficientemente pequeñas como para penetrar profundamente en los pulmones. Estas mediciones de concentración y el índice de calidad del aire son indicadores distintos y no deben tratarse como cifras intercambiables.
Los informes sanitarios también difieren. Se citó al servicio de salud de la ciudad de Palembang, que registró 17.434 casos de infecciones respiratorias agudas en septiembre. Un conjunto de datos provincial provisional distinto contabilizó 10.965 casos en Palembang, dentro de un total de 40.555 en Sumatra Meridional ese mes, con la recopilación de datos aún en curso. No se ha explicado la diferencia.
El servicio de salud provincial registró 348.708 casos de infecciones respiratorias entre enero y agosto, incluidos 113.883 en Palembang. No todos esos casos pueden atribuirse al humo, porque las infecciones respiratorias tienen diversas causas. Un estudio de 2022 publicado en Environmental Health estimó que la exposición anual al humo en Sumatra y Kalimantan estaba asociada con 33.100 muertes prematuras de adultos y 2.900 muertes de bebés. Esas estimaciones describen una carga más amplia, calculada mediante modelos, y no muertes confirmadas en la actual emergencia de Sumatra Meridional.
Hardiansyah, un conductor de 41 años de Palembang con antecedentes de asma, murió el 2 de octubre tras sufrir dificultades respiratorias. Su familia describió un empeoramiento de los síntomas durante el episodio de contaminación del aire. Walhi también mencionó dos muertes presuntamente relacionadas en Palembang y OKI, pero reconoció que era necesario un examen médico. El gobernador Deru dijo que no podía establecerse la causa de la muerte de Hardiansyah sin una autopsia. No hay una cifra oficial confirmada de muertes causadas por el humo.
Las auditorías de concesiones y los casos judiciales ponen a prueba la rendición de cuentas
La policía de Sumatra Meridional gestionó 50 casos de incendios entre enero y septiembre, 34 relacionados con particulares y 16 con empresas. Seis de los casos empresariales correspondían a OKI. Los 16 casos empresariales habían llegado a la fase de investigación, con la asistencia de Basuki Wasis, especialista en daños ambientales y de tierras de IPB. Una investigación no demuestra culpabilidad.
Ferdian alegó que algunos incendios despejan tierras comunitarias que luego adquieren las empresas concesionarias, y que los incendios recurrentes cerca de zonas de desarrollo de Palembang van seguidos de la venta de parcelas despejadas. Estas son acusaciones que requieren investigación. Los puntos calientes dentro de los límites de las concesiones identifican lugares que deben someterse a escrutinio, pero no demuestran quién inició un incendio ni si una empresa incumplió sus obligaciones.
El gobernador Deru apoyó la adopción de medidas estrictas ante infracciones probadas, incluida la revocación de licencias dentro de las competencias provinciales y la recomendación de revocarlas cuando la autoridad corresponda al Gobierno central. Walhi pidió auditorías de las obligaciones de prevención, la gestión del agua, la disponibilidad de equipos, el historial de incendios y las obligaciones de restauración.
Los casos de la provincia son distintos de una actualización nacional del Ministerio de Bosques que describió 46 personas jurídicas en 10 provincias: 17 en investigación preliminar, 27 bajo investigación y dos listas para juicio. Walhi también informó a las autoridades nacionales sobre 372 empresas que podrían estar involucradas en incendios. No deben sumarse estos grupos como si formaran un único conjunto de responsables cuya culpabilidad estuviera probada.
Los informes sobre financiación pública también deben interpretarse con cautela. Un informe mencionó 30.000 millones de rupias indonesias para Sumatra Meridional, pero luego enumeró asignaciones distritales que sumaban 70.000 millones. Otro especificó 100.000 millones de rupias para la región: 30.000 millones para el Gobierno provincial, 20.000 millones para OKI, 20.000 millones para Musi Banyuasin, y 15.000 millones para Ogan Ilir y otros 15.000 millones para Banyuasin. Este segundo desglose distingue el apoyo provincial del paquete regional más amplio.
Una nueva agencia para las turberas afronta un mandato sin definir
La repetición de los incendios ha renovado el interés en la propuesta de crear una Agencia Nacional de Gestión de Turberas y Manglares, conocida como BPGMN, tras la disolución a finales de 2024 de la Agencia de Restauración de Turberas y Manglares (BRGM). Los informes difieren sobre si la BPGMN ya se creó o si aún está en preparación. Aquí no se identifica ningún instrumento de creación, mandato confirmado ni calendario operativo.
Walhi quiere que el trabajo de la institución se evalúe por la recuperación de las funciones hídricas de las turberas, el fin de los incendios recurrentes, la responsabilidad empresarial y la protección frente al humo, en lugar de por el número de programas, bombas o bloqueos de canales instalados. Entre sus demandas también figuran refugios libres de humo, servicios de salud accesibles, protección para los residentes vulnerables y la publicación de información sobre la calidad del aire y la aplicación de la ley.
El Ministerio de Bosques aconseja a los residentes que sigan las actualizaciones oficiales sobre la calidad del aire, reduzcan las actividades al aire libre cuando empeoren las condiciones y usen mascarillas al salir. Los niños, las mujeres embarazadas, los adultos mayores y las personas con enfermedades respiratorias o crónicas requieren una protección especial. La respuesta nacional también incluye el rescate de fauna silvestre: al menos 272 animales de Kalimantan habían recibido ayuda, lo que muestra que la emergencia va más allá de Sumatra Meridional.
Las próximas pruebas prácticas serán determinar si las turberas se mantienen húmedas, si las labores de extinción alcanzan los incendios subterráneos persistentes, si se hacen públicos los resultados de las investigaciones y si las comunidades reciben una protección sanitaria eficaz. El pronóstico de lluvias para finales de octubre o principios de noviembre es la próxima referencia meteorológica identificada, pero no se han anunciado fechas concretas para las decisiones sobre los casos empresariales, los resultados de las pruebas del agente extintor ni el inicio pleno de las operaciones de la nueva agencia.
Puntos clave
- Siete distritos de Sumatra Meridional afectados por la catástrofe de 2015 vuelven a arder en 2026.
- Walhi identificó 22.690 puntos calientes dentro de concesiones empresariales, pero las detecciones deben verificarse en terreno.
- Alrededor del 71 % de los puntos calientes del análisis hidrológico de turberas de Walhi se encontraba en zonas de domos de turba.
- La neblina en Palembang alteró 30 vuelos el 8 de octubre, mientras que las cifras sanitarias y las muertes presuntas requieren una interpretación cuidadosa.
- Se están llevando a cabo en paralelo las labores terrestres de extinción, la recuperación de la humedad de las turberas y la prueba de un agente extintor brasileño.
- Dieciséis casos empresariales relacionados con incendios estaban bajo investigación en Sumatra Meridional; no se ha establecido culpabilidad.
- Los informes públicos no aclaran el estado ni el mandato de la propuesta de crear una agencia para las turberas y los manglares.
