Hallazgos sobre el plomo e inyecciones cuestionadas llevan a una intervención presidencial
El presidente de Corea del Sur, Lee Jae-myung, ordenó el 12 de octubre de 2026 una investigación exhaustiva sobre las denuncias de que la planta de baterías de DN Automotive en Ulsan administró repetidamente inyecciones a trabajadores para eliminar metales pesados, presentándolas como inyecciones de vitaminas. Su intervención se produce tras detectarse 68 infracciones de la Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo y obtenerse mediciones detalladas que muestran una exposición al plomo de hasta 5,5 veces el límite permitido en un proceso de producción.
Contenido
- Hallazgos sobre el plomo e inyecciones cuestionadas llevan a una intervención presidencial
- Qué pidió Lee que investigaran las autoridades
- Los controles rutinarios y las mediciones detalladas arrojaron resultados distintos
- Qué dicen los trabajadores sobre lo ocurrido antes de los exámenes
- Por qué importa el tipo de inyección
- La respuesta de la empresa a las denuncias
- Las medidas de control comenzaron meses antes de que la controversia se hiciera pública
- La investigación de salud incluirá a antiguos trabajadores
- Las inspecciones se extienden más allá de la planta de Ulsan
- Puntos clave
El Ministerio de Empleo y Trabajo dijo que remitió el caso a la policía por sospechas de obstrucción de actividades comerciales, al concluir que las inyecciones administradas antes de los exámenes médicos especiales podrían haber interferido con las medidas gubernamentales para proteger a los trabajadores. La Agencia Metropolitana de Policía de Ulsan está investigando. Por separado, el ministerio impuso multas administrativas por un total de 46,2 millones de wones y remitió a la fiscalía las infracciones de seguridad laboral.
DN Automotive niega que las inyecciones tuvieran como propósito manipular los resultados de los exámenes. La empresa las describe como parte de la atención continua a la salud de los trabajadores, mientras que el jefe de su oficina de seguridad y salud afirma que la participación era voluntaria. Los trabajadores ofrecen una versión distinta: alegan que el tratamiento se presentó de forma engañosa y que, en algunos casos, se les indicó que tomaran licencia sin sueldo.
La controversia abarca ahora tres cuestiones distintas: la cantidad de plomo presente en el lugar de trabajo, qué se dijo a los trabajadores antes de que recibieran tratamiento médico y si ese tratamiento ocultó la exposición durante los controles de salud. La directiva del presidente amplía la atención más allá de una sola fábrica, con inspecciones específicas ya en marcha en otros 14 centros de fabricación de baterías.
Qué pidió Lee que investigaran las autoridades
La portavoz presidencial principal, Kang Yu-jung, dijo que Lee recibió información del Ministerio de Trabajo sobre las medidas adoptadas y los planes futuros antes de dar sus instrucciones. Criticó el presunto uso de medidas perjudiciales para los trabajadores con el fin de superar las evaluaciones del lugar de trabajo, pese a que las mediciones de plomo superaban en más de cinco veces el límite legal.
Lee, en su calidad de presidente, calificó el presunto ocultamiento de riesgos médicos y de exposición a sustancias peligrosas como una violación de los derechos de los trabajadores. Según las declaraciones transmitidas por Kang, dijo:
Que una empresa que debe proteger la vida y la salud de los trabajadores oculte el riesgo de efectos secundarios, haga que los trabajadores reciban inyecciones y esconda la exposición a sustancias peligrosas es una grave violación de los derechos humanos que nunca puede tolerarse.
Ordenó al Ministerio de Trabajo y a las autoridades investigadoras determinar el alcance de la exposición a sustancias peligrosas, las circunstancias en torno a las inyecciones y si se habían ocultado los resultados de los exámenes de salud. Pidió que se aplicara la ley con rigor si se detectaban infracciones.
Esa instrucción no constituye una decisión judicial de que la empresa engañara a los trabajadores o falsificara resultados. Esas denuncias siguen bajo investigación. Sin embargo, el ministerio ya anunció por separado infracciones de seguridad laboral y medidas de aplicación de la ley.
Los controles rutinarios y las mediciones detalladas arrojaron resultados distintos
DN Automotive fabrica baterías de plomo-ácido para vehículos. En la producción se utilizan plomo y ácido sulfúrico, por lo que los controles de exposición en el lugar de trabajo y los exámenes médicos especiales de los empleados son fundamentales para vigilar las condiciones de la planta.
Desde 2022, las evaluaciones rutinarias del lugar de trabajo supuestamente mostraban una exposición al plomo dentro de los niveles permitidos. Los exámenes médicos especiales de los empleados tampoco registraron sospechas de enfermedades laborales. Posteriormente, las mediciones detalladas de la Agencia de Seguridad y Salud en el Trabajo de Corea, conocida como KOSHA, arrojaron cifras mucho más altas.
En un proceso de carga que utiliza placas de electrodos fabricadas con polvo de plomo, las mediciones superaron el límite en más de cinco veces. En el proceso de apilado, donde se separan y apilan los electrodos positivos y negativos, la lectura más alta registrada fue 5,5 veces el límite. Esto equivale a un 450 por ciento por encima del límite, no a solo un 5,5 por ciento.
Kim Boo-wook, profesor de ingeniería de seguridad y salud ocupacional de la Universidad de Inje, comparó los hallazgos detallados con las evaluaciones rutinarias:
Al comparar los niveles más altos de las mediciones periódicas del entorno laboral con los niveles más altos de esta medición detallada de KOSHA, la diferencia es de aproximadamente diez veces en todos los casos.
La comparación demuestra una discrepancia considerable, pero no explica por sí sola su causa. Los investigadores aún deben determinar cómo se llevaron a cabo las evaluaciones y por qué sus resultados fueron distintos. Las cifras divulgadas no incluyen las concentraciones subyacentes, las unidades ni las condiciones de muestreo necesarias para realizar una comparación independiente.
Qué dicen los trabajadores sobre lo ocurrido antes de los exámenes
Los trabajadores alegan que se organizaron inyecciones antes de los controles médicos obligatorios. Un representante sindical dijo que los empleados solían recibir entre una y tres inyecciones, y que los trabajadores de ciertos procesos recibían hasta cuatro, durante el mes o los dos meses previos a los exámenes anuales.
El empleado identificado como Lee Woo-seong dijo que las inyecciones se presentaban como un tratamiento con vitaminas, y que se afirmaba que normalmente costarían entre 150.000 y 200.000 wones y dejarían a quienes las recibieran con una sensación de renovada energía. Otro empleado, Hyun Sun-cheon, contó que llegó a un hospital, le preguntaron si trabajaba en DN Automotive y le administraron una infusión intravenosa sin explicarle el tratamiento.
Según se informó, un documento interno de la empresa identificaba a los trabajadores que necesitaban tratamiento adicional de quelación. Incluía los nombres de los empleados junto a fechas del calendario y anotaciones sobre terceras y cuartas dosis. Estos registros indican que había una programación organizada, aunque no demuestran por sí solos qué se dijo a cada trabajador ni si su consentimiento fue informado.
Un trabajador cuya identidad no se ha revelado dijo que a los empleados con niveles altos de plomo se les indicó que se quedaran en casa dos semanas sin sueldo y recibieran inyecciones de quelación durante ese período. Otro dijo que su presión arterial llegó a 180 y que experimentó visión doble. Se trata de relatos de trabajadores, no de hallazgos médicos confirmados que demuestren que un fármaco en particular causó esos síntomas.
No se han divulgado el número total de personas tratadas, la duración de la práctica ni la identidad del medicamento. Estos datos faltantes son importantes tanto para investigar el consentimiento como para evaluar cualquier daño médico.
Por qué importa el tipo de inyección
El tratamiento en cuestión se describe como quelación, no como un suplemento vitamínico. La quelación utiliza medicamentos que se unen a ciertos metales presentes en el cuerpo para facilitar su eliminación, incluso a través de la orina. Su propósito, sus riesgos médicos y su idoneidad dependen del fármaco, el estado del paciente y las circunstancias del tratamiento.
Según las denuncias, las inyecciones de este caso buscaban reducir el plomo en la sangre de los trabajadores antes de los exámenes. Se señaló el daño renal como un posible riesgo del tratamiento, pero no se ha anunciado ningún diagnóstico confirmado de ese tipo de daño entre estos trabajadores.
Se citó un nivel de plomo en sangre de 30 microgramos por decilitro como umbral para activar la supervisión gubernamental. Un decilitro equivale a una décima parte de un litro. Esa medición de la sangre es distinta de las mediciones de exposición en el lugar de trabajo, que llegaron a 5,5 veces el límite permitido: una mide el plomo en la sangre de una persona y la otra evalúa la exposición en el entorno laboral.
Esta distinción es fundamental para entender las denuncias. Una inyección que reduzca el nivel medido en la sangre no elimina el plomo de un proceso de producción. Por tanto, no puede explicar por sí sola por qué las mediciones del lugar de trabajo se registraron como aceptables. La investigación debe abordar por separado la discrepancia en la evaluación ambiental y la presunta alteración de los resultados de los exámenes de salud.
La respuesta de la empresa a las denuncias
DN Automotive afirma que las inyecciones formaban parte de un programa permanente de atención a la salud de los trabajadores y que no tenían como propósito manipular los resultados de los exámenes. Song Jin-wook, jefe de la oficina de seguridad y salud de la empresa, dijo que la participación era voluntaria y negó que el tratamiento fuera obligatorio.
Esa respuesta contradice los relatos de los trabajadores que dicen que el tratamiento se presentó como vitaminas o se vinculó a instrucciones para ausentarse del trabajo. Por tanto, la cuestión central va más allá de si los trabajadores acudieron voluntariamente a una clínica. Los investigadores también deben determinar si sabían qué medicamento recibían, entendían sus riesgos y podían rechazarlo sin consecuencias laborales.
Kim Ju-young, integrante de la Comisión de Clima, Energía, Medio Ambiente y Trabajo de la Asamblea Nacional, planteó la posibilidad de que se hubiera eliminado el plomo del organismo de los trabajadores antes de los exámenes. Se trata de una cuestión que debe investigarse, no de una prueba de la intención de la empresa.
No se ha anunciado ninguna sentencia judicial, conclusión definitiva de la policía ni evaluación epidemiológica final. La negativa de la empresa y las denuncias de los trabajadores deben distinguirse de las infracciones de seguridad laboral que el ministerio ya identificó.
Las medidas de control comenzaron meses antes de que la controversia se hiciera pública
El Ministerio de Trabajo dijo que recibió por primera vez información sobre las denuncias a finales de enero. Luego verificó los hechos, realizó inspecciones de seguridad y organizó mediciones detalladas del lugar de trabajo. La cronología muestra que la intervención gubernamental precedió a las informaciones de octubre y a la directiva presidencial.
- Desde 2022: Las evaluaciones rutinarias del lugar de trabajo supuestamente registraron una exposición al plomo aceptable, mientras que los exámenes médicos especiales no detectaron sospechas de enfermedades laborales.
- Finales de enero de 2026: El Ministerio de Trabajo recibió información sobre las prácticas denunciadas y comenzó a verificar los hechos.
- Del 21 de abril al 7 de mayo: El ministerio ordenó suspender los procesos que implicaban exposición al plomo.
- 18 de septiembre: El comité de evaluación de investigaciones epidemiológicas de KOSHA aprobó una investigación colectiva sobre los efectos en la salud.
- 8 de octubre: Se creó un comité de nueve integrantes para investigar la exposición al plomo y mejorar las condiciones laborales.
- 11 de octubre: Informaciones públicas detallaron los relatos de los trabajadores y un documento interno sobre las inyecciones.
- 12 de octubre: El ministerio anunció medidas de control y la remisión del caso a la policía, mientras Lee ordenó una investigación exhaustiva.
La suspensión se aplicó a los procesos que implicaban exposición al plomo durante el período especificado. No debe interpretarse como un anuncio del cierre de toda la planta ni como una orden que siguiera vigente en octubre.
La multa administrativa de 46,2 millones de wones también es independiente de la investigación penal. Remitir sospechas de delitos inicia o hace avanzar un proceso legal; no establece que haya habido una condena ni resuelve las denuncias de engaño.
La investigación de salud incluirá a antiguos trabajadores
El 18 de septiembre, KOSHA decidió realizar una investigación epidemiológica colectiva que abarcará a trabajadores actuales y antiguos de DN Automotive, incluidos los jubilados. El objetivo es establecer cómo afectó la exposición al plomo a la salud de toda la plantilla, en lugar de examinar solo a los empleados que actualmente trabajan en la planta.
Una investigación epidemiológica busca identificar patrones de exposición y enfermedad dentro de una población. En este caso, puede abordar una pregunta que no puede resolverse con una sola medición del lugar de trabajo ni con un análisis de sangre individual: si los trabajadores sufrieron efectos en la salud relacionados con su empleo y su historial de exposición.
El Ministerio de Trabajo también creó el 8 de octubre el Comité de Investigación sobre la Exposición al Plomo en DN Automotive y Mejora del Entorno Laboral. Sus nueve expertos fueron propuestos por los trabajadores, la dirección y el Gobierno. Está previsto que tres áreas de trabajo aborden la salud, el entorno laboral y la investigación epidemiológica.
No se ha anunciado una fecha de finalización, el número de participantes ni un calendario de publicación para la investigación colectiva. Se desconoce cuántos trabajadores sufrieron daños confirmados. Incluir a antiguos empleados amplía la investigación más allá de los resultados actuales de los exámenes, pero las conclusiones dependerán de los hallazgos de la investigación.
Las inspecciones se extienden más allá de la planta de Ulsan
El ministerio ha iniciado inspecciones específicas en otros 14 centros del mismo sector de fabricación de baterías. Lee también pidió que se comprobara de cerca si prácticas similares en otros lugares estaban debilitando las protecciones de seguridad y salud en el trabajo.
Se está investigando otra fábrica de baterías de plomo-ácido en Gwangju por el presunto uso de un tratamiento de quelación similar. No se han divulgado su identidad, el número de trabajadores involucrados ni los resultados de las medidas de control. No está claro si esa fábrica está incluida entre los 14 centros abarcados por las inspecciones específicas.
La investigación más amplia deberá distinguir el tratamiento médico legítimo del tratamiento que, según las denuncias, se habría utilizado para ocultar la exposición. En el caso de Ulsan, las preguntas pendientes se refieren al consentimiento, la necesidad médica, el momento del tratamiento, la participación de la empresa y la fiabilidad de los controles destinados a proteger a los trabajadores.
Los próximos pasos inmediatos son la investigación policial en curso, las inspecciones en otras plantas y las investigaciones previstas sobre la salud y el entorno laboral. No se ha anunciado una fecha para las audiencias, un plazo para decidir si se presentan cargos ni una fecha para publicar el informe final. El presidente ha exigido medidas estrictas, pero las pruebas reunidas en esos procesos determinarán qué otras medidas legales y de protección se adoptan.
Puntos clave
- Lee Jae-myung ordenó el 12 de octubre una investigación exhaustiva sobre el presunto engaño relacionado con las inyecciones en la planta de DN Automotive en Ulsan.
- Las mediciones detalladas en el lugar de trabajo detectaron una exposición al plomo de hasta 5,5 veces el límite permitido en el proceso de apilado.
- El Ministerio de Trabajo identificó 68 infracciones de seguridad laboral e impuso multas administrativas por 46,2 millones de wones.
- La policía de Ulsan investiga una presunta obstrucción de actividades comerciales vinculada al tratamiento administrado antes de los exámenes de salud.
- Los trabajadores denuncian que las inyecciones se presentaron como vitaminas. DN Automotive niega haber manipulado los resultados y afirma que el tratamiento era una medida voluntaria de atención a la salud.
- Una investigación colectiva sobre la salud incluirá a trabajadores actuales y antiguos, incluidos los jubilados.
- Las inspecciones específicas abarcan otros 14 centros de fabricación de baterías. No se han anunciado conclusiones definitivas ni fechas de finalización de las investigaciones.
