Las visitas a domicilio revelan las carencias en la atención a las personas mayores
A sus 84 años, Amara Chamnanphrai vive sola en una habitación alquilada en la comunidad de Jai Kaew, en Chiang Mai. Tras la muerte de su esposo, recoge basura y verduras para vender. No tiene hijos ni nietos que la cuiden. Durante una visita, voluntarios de la comunidad detectaron que su presión arterial era de 170 y le recomendaron descansar y acudir al hospital para que la examinaran.
Contenido
- Las visitas a domicilio revelan las carencias en la atención a las personas mayores
- Vivir solo con ingresos limitados
- Se suspendieron las actividades comunitarias, pero las necesidades continuaron
- San Phi Suea planea controles más frecuentes y medidas para facilitar el acceso en emergencias
- Se proyecta un centro de rehabilitación que aún no está en funcionamiento
- Las comunidades del norte ya han creado redes de atención
- La investigación nacional muestra tanto el alcance como los límites
- Buddy Homecare combina el apoyo comunitario con la atención remunerada
- Cómo se desarrolló la respuesta y qué sigue sin decidirse
- Puntos clave
Su situación ilustra el desafío práctico que afrontan las redes de voluntarios de atención, cada vez más amplias en Chiang Mai: localizar a residentes mayores cuya salud, ingresos y condiciones de vida pueden deteriorarse sin que nadie se dé cuenta. Las autoridades municipales preparan controles más frecuentes, visitas de cuidadores y medidas para facilitar el acceso en caso de emergencia, tras el hallazgo del cuerpo de una persona mayor en una casa abandonada del subdistrito de San Phi Suea.
La respuesta propuesta incluye revisar la situación de más de 2.500 personas mayores de esa zona y diseñar un centro de rehabilitación y fisioterapia con un presupuesto de 50 millones de baht. En el conjunto de la zona urbana de Chiang Mai, los voluntarios que prestan atención a domicilio ya ayudan a unas 300 personas mayores, con especial atención a quienes viven solos, necesitan asistencia o no reciben prestaciones del Gobierno.
La presión es mayor en Chiang Mai de lo que sugieren por sí solas las cifras nacionales. Según los datos de 2025, las personas mayores representan el 24,35% de la población de la provincia, frente al 21% en toda Tailandia: una diferencia de 3,35 puntos porcentuales. Sin embargo, el problema inmediato es más concreto que el envejecimiento de la población: si alguien puede llegar a un hospital, recibir una prestación, desplazarse sin peligro por una habitación o pedir ayuda cuando deja de abrir la puerta.
Vivir solo con ingresos limitados
Amara recibe una prestación para personas mayores de 800 baht al mes y 300 baht del programa estatal de asistencia social. En total, esos pagos suman 1.100 baht mensuales, además de lo que gana al vender los objetos y las verduras que recoge. Su situación muestra por qué una visita a domicilio debe evaluar los ingresos y el acceso a los servicios, además de la salud.
La medición de la presión arterial durante la visita está incompleta: no se proporciona una segunda cifra ni se informa de una evaluación posterior en el hospital. Por tanto, no permite establecer un diagnóstico. Sí muestra el papel que pueden desempeñar los voluntarios al detectar un posible problema y recomendar atención médica, en lugar de dejar que una persona aislada tenga que reconocerlo y afrontarlo por su cuenta.
Jai Kaew tiene aproximadamente entre 80 y 90 residentes mayores, dos o tres de los cuales viven solos. Las preocupaciones de la comunidad también abarcan las dificultades de transporte, la vida cotidiana y las enfermedades. Según los informes, entre ocho y nueve personas mayores murieron a comienzos de año, aunque no se especificaron las causas ni si vivían solas. Esas muertes no deben considerarse un recuento confirmado de fallecimientos causados por el aislamiento.
Se suspendieron las actividades comunitarias, pero las necesidades continuaron
Las actividades que antes reunían a las personas mayores de Jai Kaew para hacer ejercicio y socializar se suspendieron durante la pandemia de coronavirus. Al desaparecer, también se perdió una oportunidad periódica para que los vecinos se vieran y detectaran cambios en la movilidad, la salud o el estado de ánimo.
Desde entonces, la comunidad ha trabajado con el municipio para visitar a personas que no pueden salir de casa o están postradas en cama. Los residentes piden que funcionarios del Gobierno y personal médico realicen controles de salud en la zona, además de más apoyo social y un sistema de transporte para pacientes. Estas solicitudes abordan distintas facetas de un mismo problema: detectar una enfermedad sirve de poco si la persona no puede costear o organizar el traslado para recibir tratamiento.
La Fundación para el Desarrollo de las Personas Mayores advierte de que el riesgo de morir en soledad puede aumentar a medida que los familiares más jóvenes se trasladan a las ciudades para estudiar o trabajar. Las personas mayores que se han mudado desde otros lugares y los residentes vulnerables sin una red de apoyo estable también pueden carecer de cuidadores. Vivir en una zona urbana no significa necesariamente tener cerca a alguien que sepa cuándo se necesita ayuda.
Una red en la que participan voluntarios, voluntarios de salud de las aldeas y residentes funciona en unas 35 comunidades y atiende a alrededor de 100 personas mayores que dependen de la asistencia. Esa cifra y las aproximadamente 300 personas que reciben apoyo de voluntarios de atención domiciliaria en zonas urbanas corresponden a redes de servicios distintas. No se pueden sumar con certeza porque no se ha establecido si algunas personas reciben ayuda de ambas.
San Phi Suea planea controles más frecuentes y medidas para facilitar el acceso en emergencias
Tras el hallazgo del cuerpo en San Phi Suea, el municipio se preparó para revisar la situación de más de 2.500 personas mayores y crear una base de datos de quienes necesitan ayuda en la vida cotidiana. El objetivo es pasar de responder a una tragedia individual a identificar a los residentes en situación de riesgo antes de que se produzca una emergencia.
El sistema de cuidadores propuesto asignaría a cada persona que necesita asistencia alguien que la visitaría dos o tres veces por semana. Las autoridades también prevén comprobar quién tiene derecho a la prestación para personas mayores, reducir los peligros dentro de las viviendas y disponer que se guarden llaves de repuesto para casos de emergencia. Una llave de repuesto puede ser útil si un residente no puede abrir la puerta, aunque todavía no se han anunciado detalles sobre el consentimiento, el almacenamiento y quién estaría autorizado a utilizarla.
En otras zonas de la ciudad, los voluntarios ya registran los domicilios y realizan evaluaciones iniciales de los problemas de los residentes. Combinar esos registros con visitas periódicas podría ayudar a distinguir entre alguien que simplemente falta a una reunión y alguien cuya rutina diaria ha cambiado debido a una enfermedad. La eficacia de este método depende de lo que ocurra después de registrar una preocupación, incluido quién responde y con qué rapidez.
Se proyecta un centro de rehabilitación que aún no está en funcionamiento
El municipio también está diseñando un centro de rehabilitación de la salud y fisioterapia con un presupuesto propuesto de 50 millones de baht. Se prevé que atienda a personas mayores y otros grupos vulnerables, incluidas las personas postradas en cama que podrían recuperar cierta capacidad para cuidar de sí mismas.
La rehabilitación consiste en ayudar a las personas a recuperar o mantener capacidades prácticas, como desplazarse, caminar o realizar tareas cotidianas. Su objetivo es distinto al de una prestación social o una visita para hacer compañía. En el caso de alguien que necesita tratamiento físico, los voluntarios pueden facilitar el acceso a los servicios, pero el tratamiento requiere personal e instalaciones adecuados.
No se han especificado las fechas de construcción ni de apertura, el plan de dotación de personal o la aprobación definitiva de la financiación. Por tanto, el centro debe entenderse como un proyecto en fase de diseño, no como un servicio en funcionamiento. El presupuesto anunciado tampoco permite determinar su capacidad futura ni cuántos pacientes podría atender.
La solicitud de transporte de la comunidad sigue siendo pertinente para este proyecto. Un centro y una red de visitas responden a necesidades distintas, pero deben estar conectados para que las personas con movilidad reducida puedan beneficiarse. No se ha indicado si el centro previsto ofrecería tratamiento a domicilio para los residentes que no pueden salir de casa.
Las comunidades del norte ya han creado redes de atención
El esfuerzo actual de Chiang Mai tiene un antecedente local documentado. El proyecto de atención comunitaria de la Fundación para el Desarrollo de las Personas Mayores se llevó a cabo entre 2009 y 2012 en Chiang Mai y la vecina provincia de Lamphun. Más de 2.100 personas mayores se beneficiaron, con el apoyo de 965 miembros de la comunidad.
La fundación registra reparaciones en 40 hogares vulnerables y apoyo a cuidadores mediante actividades que generaban ingresos. Estas medidas abordaban la atención como algo más que una sucesión de visitas. Tanto una vivienda insegura como la falta de ingresos de un cuidador podían dificultar que una persona siguiera recibiendo apoyo en su comunidad.
La financiación procedió de AGE UK, HelpAge International, HelpAge Korea, la Fundación Tailandesa para la Promoción de la Salud, empresas colaboradoras y personas que contribuyeron mediante campañas de financiación colectiva. El proyecto dependió de la participación comunitaria y de varias fuentes de financiación, no de una sola fuente de dinero ni de una única categoría de trabajadores.
Estos son resultados históricos, no cifras de la red actual. Muestran que anteriormente se organizaron servicios de atención comunitaria y mejoras en los hogares en ambas provincias, pero no permiten determinar cuántos participantes siguen activos hoy ni si esas iniciativas continuaron después de 2012.
La investigación nacional muestra tanto el alcance como los límites
El estudio académico Prestación voluntaria de cuidados, que compara Tailandia y Costa Rica, advierte que no se debe esperar que los voluntarios cubran todas las necesidades de atención. Según el estudio, el programa de Tailandia formó a más de 51.000 voluntarios entre 2003 y 2013 y llegó a casi 800.000 personas mayores.
Según el modelo tailandés descrito en el estudio, los voluntarios recibían 18 horas de formación del Ministerio de Desarrollo Social y Seguridad Humana. Cada uno estaba a cargo de unas 15 personas mayores y recibía alrededor de 14 dólares al mes para cubrir los desplazamientos locales. Sus tareas incluían ayudar con la alimentación, el ejercicio y la toma de medicamentos, además de mantener el contacto con trabajadores de la salud. Estos son datos históricos del programa, no condiciones confirmadas para los voluntarios que trabajan actualmente en Chiang Mai.
Una encuesta de 2014 en la que participaron 3.694 personas mayores y 179 cuidadores detectó beneficios percibidos para la salud física y mental, pero no cuantificó los efectos concretos. Las evaluaciones de 498 representantes de gobiernos locales encontraron una calidad de los servicios desigual. Solo el 33% de 76 distritos administrativos provinciales consideró suficiente la atención voluntaria para cubrir las necesidades continuas de las personas mayores.
Entre las quejas habituales de quienes recibían la atención figuraba que los voluntarios podían abordar problemas sociales, como el aislamiento, pero no tratar problemas de salud comunes asociados al envejecimiento. En 2016, el Ministerio de Salud Pública puso en marcha una nueva iniciativa de formación de cuidadores con mayor énfasis en los servicios de salud. El estudio concluyó que las redes de voluntarios necesitan formación y una mayor inversión en servicios de atención. Esa conclusión coincide con la solicitud de Jai Kaew de contar con personal médico, transporte y apoyo social.
Buddy Homecare combina el apoyo comunitario con la atención remunerada
Otra parte del sistema de atención de Chiang Mai es Buddy Homecare, que trabaja con residentes mayores desde 2003. Comenzó como un servicio voluntario de la Fundación para el Desarrollo de las Personas Mayores y más tarde adoptó un modelo empresarial en el que las tarifas pagadas por quienes pueden hacerlo ayudan a financiar la atención de quienes la necesitan.
Durante la emergencia por coronavirus, en abril de 2020, un trabajo de evaluación identificó 5.000 hogares con personas mayores que necesitaban atención. Después, miembros de la comunidad seleccionaron unos 200 hogares que afrontaban las mayores dificultades, por enfermedades, pobreza extrema o la imposibilidad de contar con familiares durante el día. Los hogares seleccionados representaban alrededor del 4% de los identificados, lo que ilustra la diferencia entre detectar una necesidad y disponer de recursos para responder.
Buddy Homecare planeó preparar paquetes con alimentos, medicamentos y mascarillas, y movilizó a 100 voluntarios para una campaña de donaciones. Janevit Wisojsongkram, coordinador de la respuesta de la organización al coronavirus, describió la pobreza como una preocupación inmediata, junto con el contagio:
«En cierto sentido, les preocupa el virus, pero el problema más grave es la pobreza».
La organización también financió becas para que niños karen cursaran estudios de enfermería en la Facultad de Enfermería de la Universidad de Chiang Mai y luego trabajaran con ella. Así creó una vía de acceso al trabajo de cuidados y afrontó las dificultades de contratación. El informe de 2020 describía una elevada rotación del personal cuando la organización había contratado anteriormente a voluntarios como cuidadores, lo que mostraba que la buena voluntad por sí sola no garantizaba una plantilla estable.
Cómo se desarrolló la respuesta y qué sigue sin decidirse
Las propuestas actuales forman parte de más de dos décadas de desarrollo de la atención voluntaria. Las fechas muestran los sucesivos intentos de ampliar la cobertura y reforzar la conexión entre el apoyo social y los servicios de salud:
- 2003: Tailandia estableció su programa nacional de voluntarios de atención domiciliaria; el trabajo de Buddy Homecare con las personas mayores de Chiang Mai también comenzó ese año.
- 2009 a 2012: El proyecto de la fundación apoyó a más de 2.100 personas mayores en Chiang Mai y Lamphun y reparó 40 viviendas vulnerables.
- 2013: El programa de Tailandia había formado a más de 51.000 voluntarios y llegado a casi 800.000 personas mayores.
- 2014: Una evaluación constató que solo el 33% de 76 distritos administrativos provinciales consideraba suficiente la atención voluntaria.
- 2016: El Ministerio de Salud Pública puso en marcha una formación de cuidadores con mayor énfasis en los servicios de salud.
- Abril de 2020: Buddy Homecare organizó una campaña de ayuda por el coronavirus para unos 200 hogares.
- 2025: Según las cifras, las personas mayores representaban el 24,35% de la población de Chiang Mai y el 21% de la población de Tailandia.
Las cifras de Tailandia para 2025 indican que había 14,2 millones de personas mayores, además de 416.574 nacimientos y 559.684 muertes. Las muertes superaron a los nacimientos en 143.110. Esta comparación describe el saldo entre nacimientos y muertes, no el cambio total de la población, que también depende de la migración.
La fundación propone que los clubes locales de personas mayores asuman un papel más importante en el apoyo a los residentes vulnerables, incluida una población cada vez mayor con demencia. Esta propuesta incorporaría a las propias personas mayores a las redes de atención, junto con los voluntarios y los servicios municipales.
Quedan por definir varias cuestiones prácticas: la fecha de finalización del estudio en San Phi Suea, el número de cuidadores disponibles, la financiación del transporte de pacientes y el calendario de aprobación y puesta en marcha del centro de rehabilitación. Tampoco se ha publicado aquí una medida que indique si las visitas actuales han reducido las muertes en soledad. La próxima prueba será comprobar si la identificación de los residentes conduce a una asistencia fiable, sobre todo cuando sus necesidades superan lo que puede ofrecer un voluntario.
Puntos clave
- Los voluntarios de atención domiciliaria de la zona urbana de Chiang Mai ayudan a unas 300 personas mayores, con especial atención al aislamiento, las necesidades de asistencia y el acceso a prestaciones.
- San Phi Suea planea revisar la situación de más de 2.500 personas mayores y organizar visitas de cuidadores dos o tres veces por semana.
- Se está diseñando un centro de rehabilitación y fisioterapia con un presupuesto propuesto de 50 millones de baht; no se ha especificado una fecha de apertura.
- En 2025, las personas mayores representaban el 24,35% de la población de Chiang Mai, frente al 21% en todo el país.
- Investigaciones históricas constataron que las redes de voluntarios ampliaron el acceso a la atención, pero no pudieron cubrir todas las necesidades continuas sin servicios más sólidos.
