Red Fruit supera en usuarios diarios a las cuatro principales aplicaciones de video de China juntas

Un hito de 168 millones de usuarios cambia la competencia por el video

La aplicación de dramas cortos Red Fruit, de ByteDance, alcanzó los 168 millones de usuarios activos diarios en julio de 2026, un 107% más que un año antes, y superó la suma de los usuarios diarios que reportaron Tencent Video, iQIYI, Youku y Mango TV. La comparación sitúa a una aplicación lanzada en agosto de 2023 por delante de cuatro servicios consolidados que tardaron más de una década en construir sus audiencias.

El seguimiento de QuestMobile situó a Tencent Video en unos 50 millones de usuarios diarios, a iQIYI en 45 millones y a Youku y Mango TV en alrededor de 30 millones cada uno. Su total combinado, de aproximadamente 155 millones, quedó 13 millones por debajo de Red Fruit, una diferencia de cerca del 8,4%.

Es una medida contundente de la frecuencia con que las personas abren la aplicación, pero no demuestra que Red Fruit tenga más clientes de pago, mayores ingresos o una audiencia más amplia que vea programas. Los usuarios activos diarios son las personas que abren una aplicación ese día. Algunos visitantes de Red Fruit podrían entrar para registrar su actividad, ver anuncios a cambio de monedas o acumular créditos para retirar dinero, en lugar de seguir un drama.

La comparación también suma los totales de cuatro plataformas distintas. Las personas que usan más de uno de esos servicios pueden aparecer varias veces en la suma, por lo que la cifra de 155 millones no representa el número de espectadores únicos de las cuatro aplicaciones.

Aun con estas salvedades, el crecimiento muestra un cambio importante en la forma en que el entretenimiento llega al público chino. El acceso gratuito, las recomendaciones inspiradas en Douyin y una oferta constante de episodios cortos han convertido a Red Fruit en un destino cotidiano. La siguiente prueba será determinar si ese alcance puede generar ingresos publicitarios sostenibles y, al mismo tiempo, cumplir normas de contenido más estrictas.

¿Con qué rapidez alcanzó Red Fruit esta escala?

La expansión ya era visible en el informe sectorial de 2026 de QuestMobile, que registró 304 millones de usuarios activos mensuales de Red Fruit en febrero. Esto supuso un aumento neto de casi 140 millones de personas respecto al año anterior.

Los usuarios activos mensuales miden cuántas personas utilizan un servicio al menos una vez durante un mes. Describen una audiencia más amplia que las cifras diarias, por lo que ambas mediciones no deben considerarse intercambiables.

• Agosto de 2023: lanzamiento de Red Fruit.
• Junio de 2025: los usuarios activos mensuales superaron los 200 millones y rebasaron a Youku por primera vez.
• Noviembre de 2025: los usuarios activos mensuales llegaron a 257 millones.
• Enero de 2026: los usuarios activos diarios superaron los 100 millones, lo que convirtió a Red Fruit en la quinta aplicación independiente de ByteDance en alcanzar ese umbral.
• Febrero de 2026: QuestMobile registró 304 millones de usuarios activos mensuales.
• Mayo de 2026: los usuarios activos mensuales llegaron a 356 millones, un 79,1% más que un año antes.
• Junio de 2026: un informe posterior que citó datos de seguimiento del sector situó los usuarios activos mensuales en 368 millones, un 73,7% más.
• Julio de 2026: los usuarios activos diarios llegaron a 168 millones.

Las cifras de febrero y mayo implican un aumento de 52 millones de usuarios mensuales en tres meses, cerca del 17,1%. El total reportado en junio suma otros 12 millones. Son cifras de meses sucesivos, no estimaciones contradictorias para el mismo periodo.

Una aplicación grande dentro de un mercado aún mayor

El auge de Red Fruit ha coincidido con un rápido crecimiento de la distribución de dramas cortos. QuestMobile registró una audiencia del sector de 718 millones de personas en febrero de 2026, incluidos 335 millones de usuarios de aplicaciones especializadas y 427 millones de usuarios de miniprogramas de WeChat. Esos canales crecieron un 74,3% y un 59,9%, respectivamente, respecto al año anterior.

Para mayo, la audiencia reportada tras eliminar los usuarios duplicados entre los canales medidos había llegado a 851 millones. Las aplicaciones especializadas representaban 402 millones de usuarios, los miniprogramas de WeChat, 508 millones, y los miniprogramas de Douyin, 14 millones. Los totales de los canales no pueden sumarse directamente, porque una misma persona puede utilizar varias vías para ver contenido.

En mayo, el contenido de dramas cortos también llegó a 472 millones de usuarios a través de las principales plataformas Douyin y Kuaishou, un 27,1% más. Esta cifra mide el alcance del contenido dentro de servicios más amplios, no la audiencia de las aplicaciones independientes de dramas.

Los 304 millones de usuarios mensuales de Red Fruit equivalían a cerca del 90,7% de la audiencia de las aplicaciones especializadas en febrero. Sus 356 millones de mayo equivalían a aproximadamente el 88,6% de los 402 millones de usuarios de aplicaciones registrados ese mes. Estos porcentajes respaldan la descripción de Red Fruit como la aplicación dominante, pero son comparaciones de audiencia, no cuotas de los ingresos del sector ni cifras de clientes exclusivos.

El acceso gratuito cambia lo que venden las plataformas

Red Fruit elimina las barreras de pago por suscripción o episodio y obtiene ingresos de la publicidad, que comparte con sus socios de contenido. El espectador aporta su atención, en lugar de pagar por adelantado. Para la plataforma, el objetivo comercial pasa a ser lograr que las personas regresen y generar suficiente tiempo de visualización para sostener la publicidad.

Los informes difieren ligeramente sobre cuándo se generalizó el modelo gratuito. Una fuente sitúa los dramas cortos gratuitos en cerca del 11% del mercado a principios de 2024 y en más del 50% al cierre de ese año. Otra cita un informe de la Asociación China de Radiodifusión en Línea que muestra un aumento del 11% en enero al 50% en octubre. Ambas describen un cambio rápido, pero no señalan exactamente la misma fecha en que el modelo superó la mitad del mercado.

La tecnología de recomendación contribuye a que el modelo funcione. Red Fruit utiliza el historial de visualización, el tiempo de reproducción y las interacciones para personalizar su selección de contenido, con tecnología compartida con Douyin. Los clips de dramas cortos en Douyin también pueden dirigir a los espectadores a los episodios completos en la aplicación Red Fruit.

El resultado es una forma distinta de llegar a una serie. No siempre se entra buscando un título específico. La aplicación presenta algo para ver y luego utiliza la continuidad de la historia y nuevas recomendaciones para prolongar la sesión. Los registros de actividad y las recompensas ofrecen otro motivo para volver, aunque también hacen más difícil interpretar comercialmente las cifras brutas de actividad.

El tiempo de visualización es elevado, pero las mediciones difieren

Según los informes, el uso diario promedio de Red Fruit por usuario mensual llegó a 125 minutos en febrero de 2026. En mayo, los usuarios de las aplicaciones especializadas en dramas cortos promediaron 26,9 horas y 125,6 sesiones, por encima del video en línea en ambas mediciones mensuales.

Dividir 26,9 horas entre los 31 días de mayo da aproximadamente 52 minutos por día calendario. Esto no debe presentarse como una contradicción con la cifra de febrero de Red Fruit: una medición corresponde a una sola aplicación en febrero y la otra abarca la categoría de aplicaciones en su conjunto en mayo. Para compararlas directamente habría que igualar los periodos, las poblaciones y los métodos de cálculo.

El informe oficial de QuestMobile describe una actividad especialmente intensa con dramas cortos durante las pausas diurnas y a última hora de la noche. El video tradicional seguía predominando en el horario de máxima audiencia por la noche. Sin embargo, datos de seguimiento posteriores reportaron un aumento interanual de 0,9 puntos porcentuales en la tasa de actividad de Red Fruit entre las 18:00 y las 20:00 en mayo.

Por tanto, los servicios de video de formato largo conservan un periodo de alta audiencia, aunque Red Fruit se expande en ese horario. Las caídas interanuales reportadas, de entre el 24% y el 47%, en el tiempo de uso mensual de las cuatro plataformas consolidadas apuntan a una presión sobre la atención. Youku registró la mayor caída y Mango TV, la menor. Por sí solas, estas cifras no demuestran cuánto consumo se trasladó directamente a Red Fruit.

La audiencia va más allá de los espectadores jóvenes

El informe oficial de QuestMobile contabilizó unos 46,53 millones de usuarios mensuales de aplicaciones de dramas cortos de 50 años o más, con un crecimiento interanual cercano al 50%. También describió los miniprogramas de WeChat como una vía accesible para el público mayor, gracias a su baja barrera de entrada y a su circulación dentro de la red de WeChat.

En mayo, las personas nacidas en las décadas de 1970 y 1980 representaban el 47,2% de los usuarios de aplicaciones especializadas en dramas cortos. Los residentes de ciudades chinas clasificadas en los niveles segundo, tercero y cuarto representaban el 63,1%. Estas cifras muestran por qué el mercado no puede entenderse simplemente como una tendencia de entretenimiento juvenil.

La audiencia alcanzada a través de plataformas de contenido más amplias era distinta. Las personas nacidas en las décadas de 1990 y 2000 representaban el 41,6% de los espectadores de dramas cortos en esos servicios, mientras que el 53,5% vivía en ciudades clasificadas en el tercer nivel o por debajo de este.

Los intereses en materia de contenido también variaban. En los dramas cortos en general, el interés reportado era del 39,9% por el romance, del 35,7% por los conflictos y enfrentamientos, y del 34,8% por la fantasía. En los dramas cortos creados con inteligencia artificial, la fantasía alcanzaba el 81,7%, las historias de superación, el 35,8%, y los conflictos, el 19,5%. Son categorías de interés que pueden coincidir, no segmentos que deban sumar el 100%.

La inteligencia artificial aumenta la oferta y deja al descubierto problemas de calidad

Según los informes, Red Fruit publica más de 200 episodios al día, de géneros que abarcan el romance urbano, los conflictos familiares, las historias de riqueza repentina, la fantasía histórica y la vida rural. Se trata de episodios, no necesariamente de 200 series distintas.

La producción con inteligencia artificial ha ampliado la capacidad de producción. Las estimaciones reportadas sitúan los costos entre un 70% y un 90% por debajo de los de los dramas convencionales rodados con actores, y señalan que algunos proyectos se completan en días, en lugar de uno o dos meses. Estas estimaciones no implican que todas las producciones con inteligencia artificial logren el mismo ahorro.

Según los informes, en abril de 2026 se fusionaron la plataforma de servicios de creación de Red Fruit y el Centro de Derechos de Autor de Dramas Cortos del Grupo Douyin para formar el Centro de Creadores de Dramas Cortos. El portal unificado reúne la selección de propiedad intelectual, la presentación de propuestas, la búsqueda de socios de producción, la gestión de contenido terminado, la evaluación del rendimiento y los pagos. Esto da a ByteDance un papel en el proceso antes de que los dramas lleguen a los espectadores, además de encargarse de su distribución.

El negocio asociado de cómics demuestra el valor del tráfico existente. QuestMobile registró 24 millones de usuarios de la aplicación gratuita de cómics animados de Red Fruit cuatro meses después de su lanzamiento, con un uso diario promedio superior a 1,5 horas. Casi la mitad de sus nuevos usuarios procedía de la aplicación de dramas cortos. Para mayo, su audiencia mensual reportada había llegado a 39 millones.

La cantidad no ha resuelto las quejas sobre tramas repetitivas y producciones de baja calidad. Las cifras del sector citadas para el primer trimestre de 2026 situaban los estrenos en unos 128.000 microdramas, más del 95% realizados con inteligencia artificial, con una tasa de éxito inferior al 0,1%. No se especifican los criterios utilizados para contar los estrenos y los éxitos, lo que limita la comparación con los recuentos de episodios o los resultados comerciales auditados.

Tencent se apoya en la audiencia existente de WeChat

La respuesta de Tencent se ha desarrollado a través de varios productos, en lugar de plantear un único desafío a Red Fruit. Tencent Video presentó su marca de dramas cortos el 22 de diciembre de 2021. Una serie, Zhao Re, generó más de 20 millones de yuanes en reparto de ingresos en 2023. Después, WeChat amplió la infraestructura de distribución, seguida por la Sociedad de Dramas Cortos Mars en enero de 2025 y un miniprograma oficial de dramas cortos en junio de 2025.

La escala de la promoción varió. El seguimiento de anuncios situó el máximo de la Sociedad de Dramas Cortos Mars en 652 conjuntos de materiales promocionales. Durante el mismo periodo, la aplicación Lite de iQIYI aumentó de unos 1.000 conjuntos a más de 5.000. Son recuentos de materiales publicitarios, no cifras de gasto en publicidad ni de audiencia.

El servicio Green Bubble de Tencent, presentado dentro de WeChat en septiembre de 2026, adopta un enfoque distinto al de lanzar otra aplicación independiente. Crea una vía oficial para ver contenido dentro de un ecosistema que ya cuenta con cientos de millones de usuarios de dramas cortos.

Según los informes, un programa de incentivos de distribución conjunta de WeChat estará vigente del 16 de octubre al 31 de diciembre de 2026. Los nuevos dramas que cumplan los requisitos y alcancen un tiempo promedio de visualización de al menos 10 minutos pueden recibir incentivos de hasta el 100%, compuestos por un 90% de reparto de ingresos en efectivo y un 10% en créditos publicitarios. El incentivo básico es del 85% y baja al 50% si no se cumple el umbral de visualización.

Así, la duración de la visualización pasa a formar parte del sistema de recompensas. Esto no demuestra que Green Bubble pueda igualar la audiencia de Red Fruit, y no se ha publicado una cifra comparable de usuarios diarios del nuevo servicio.

Liderar en audiencia aún no demuestra rentabilidad

Las empresas consolidadas de video siguen teniendo importantes negocios de pago. Según las cifras reportadas de iQIYI para el segundo trimestre de 2026, sus ingresos fueron de 6.290 millones de yuanes, incluidos 4.010 millones procedentes de las membresías, frente a unos costos de contenido de 3.820 millones. Por tanto, los ingresos por membresías representaron cerca del 63,8% del total.

Los ingresos de Mango TV por video en internet durante el primer semestre de 2026 fueron de 4.462 millones de yuanes, según los datos reportados. Estas cifras financieras corresponden a empresas y periodos distintos, y no deben compararse entre sí sin realizar otros ajustes.

No hay cifras equivalentes de ingresos, rendimiento publicitario o beneficios de Red Fruit que demuestren cómo se traduce su liderazgo de audiencia en ganancias. Tampoco se sabe qué proporción de las visitas se debe principalmente a las recompensas. Para evaluar el valor de una plataforma, los anunciantes necesitan más que aperturas de la aplicación: también deben saber cuánta atención reciben sus anuncios y si los espectadores responden a ellos.

Las estimaciones de DataEye sitúan el mercado de microdramas de 2026 por encima de los 121.000 millones de yuanes, incluidos unos 57.300 millones correspondientes a microdramas gratuitos. El segmento gratuito representaría aproximadamente el 47,4% del total previsto. Se trata de una proyección del valor del mercado, no de una cuota de audiencia observada ni de los ingresos de Red Fruit.

La regulación plantea otra prueba para las plataformas de gran volumen

La Administración Nacional de Radio y Televisión de China revisó y aprobó las Medidas para el Desarrollo y la Gestión de los Microdramas el 27 de julio de 2026, y estas entraron en vigor el 1 de septiembre. El marco abarca el registro, la clasificación y la aplicación de las normas en todo el proceso de producción y distribución.

Para las plataformas que se basan en estrenos frecuentes, estos requisitos implican que la revisión del contenido debe operar al mismo ritmo que la producción. Los menores costos de producción no eliminan las obligaciones de registro ni la necesidad de evaluar lo que llega a los espectadores.

No se ha cuantificado el efecto financiero para Red Fruit. Tampoco se sabe en qué medida una supervisión más estricta cambiará el volumen de estrenos, la proporción de producciones realizadas con inteligencia artificial o el gasto en mejores guiones y producción.

La próxima fecha límite concreta identificada en la competencia es el 31 de diciembre, cuando termina el periodo de incentivos reportado por WeChat. Red Fruit llega a esa competencia con una audiencia dominante en su aplicación, mientras Tencent cuenta con una amplia red de distribución y un sistema de recompensas vinculado a la duración de la visualización. La cuestión comercial pendiente es hasta qué punto cada una puede convertir las visitas recurrentes en visualizaciones valiosas sin que la producción acelerada debilite el catálogo.

Puntos clave

• Red Fruit llegó a 168 millones de usuarios activos diarios en julio de 2026, frente a unos 155 millones en las cuatro principales aplicaciones de video juntas.
• QuestMobile registró 304 millones de usuarios mensuales de Red Fruit en febrero y 356 millones en mayo.
• La audiencia de dramas cortos en China llegó, según las cifras reportadas, a 851 millones de usuarios únicos en mayo.
• El acceso gratuito, las recomendaciones de Douyin y la producción rápida impulsan el crecimiento de Red Fruit, pero las aperturas de la aplicación no demuestran que se vean dramas ni que haya rentabilidad.
• Green Bubble de Tencent utiliza una vía de acceso desde WeChat y, según los informes, su periodo de incentivos basado en la visualización termina el 31 de diciembre de 2026.
• Las nuevas medidas de gestión de microdramas entraron en vigor el 1 de septiembre y añaden requisitos de registro, clasificación y aplicación de las normas.