Los casos de gripe en Japón superan el nivel de alerta y se multiplican por seis los cierres escolares

Los casos de gripe aumentan un 58 por ciento en una semana

El promedio semanal de casos de gripe en Japón llegó a 11,35 por institución médica bajo vigilancia entre el 28 de septiembre y el 4 de octubre, y superó el umbral nacional de alerta de 10. Además, 937 escuelas y centros de cuidado infantil tomaron medidas, como cerrar clases o suspender temporalmente sus actividades. Las cifras del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar muestran una marcada aceleración respecto de los 7,17 casos por institución registrados la semana anterior.

El aumento fue del 58,3 por ciento en siete días. Dieciséis prefecturas superaron el umbral de alerta, mientras que Okinawa se mantuvo por encima del umbral de advertencia, más grave, de 30 casos, con 37,07 por institución. En los alrededores de Tokio, Saitama registró 19,66 casos, Chiba 18,72, Kanagawa 18,51 y Tokio 15,87.

El umbral nacional de alerta indica la posibilidad de un brote de gran magnitud en un plazo de cuatro semanas. Se superó alrededor de un mes antes que el año pasado, lo que provocó interrupciones en las aulas y presión sobre los servicios de vacunación antes del pico habitual del invierno.

La situación no es uniforme. La tasa registrada en Okinawa bajó respecto de la semana anterior, aunque aumentaron los ingresos hospitalarios. En Kumamoto, donde unas 1.360 personas seguían alojadas en centros de evacuación tras un terremoto ocurrido en julio, el promedio semanal subió de 3,86 a 10,20.

Qué miden las cifras de vigilancia

Las cifras semanales proceden de instituciones médicas designadas, conocidas a menudo como centros centinela, que notifican los casos de gripe a las autoridades sanitarias. Unas 3.000 instituciones contribuyeron al informe nacional del 21 al 27 de septiembre. El promedio mide la actividad en esas instituciones; no es un recuento de todas las infecciones en Japón ni el porcentaje de la población infectada.

Tres umbrales ayudan a entender la evolución: un caso notificado por institución marca el inicio de un brote; 10 es el umbral de alerta y 30, el de advertencia. El último promedio nacional superó el segundo umbral, mientras que Okinawa superó el tercero.

Durante la semana del 21 al 27 de septiembre, todas las prefecturas ya superaban el umbral de inicio de brote, de un caso. Otras cuatro prefecturas, además de Okinawa, superaron los 10 casos: Ibaraki registró 12,50; Saitama, 14,17; Gifu, 10,18, y Aichi, 12,33. Okinawa, con 42,50, ya había superado el nivel de advertencia.

En la semana siguiente, 16 prefecturas superaron los 10 casos. Esta expansión geográfica es importante junto con el aumento nacional: los casos subieron en paralelo a un mayor número de prefecturas con una actividad considerable, en lugar de concentrarse en una sola zona con una tasa inusualmente alta.

Una temporada inusualmente temprana

El promedio nacional superó por primera vez un caso por institución en la semana que terminó el 23 de agosto. El ministerio declaró el inicio de la temporada de gripe en todo el país el 28 de agosto. Se describió como la segunda fecha de inicio más temprana desde que comenzaron los registros, en 1999, si se excluye 2023, cuando la gripe circuló durante todo el año.

Las fechas principales muestran cómo el brote pasó de un inicio temprano a nivel nacional a alertas locales y a interrupciones generalizadas en las escuelas:

• Semana que terminó el 23 de agosto: el promedio nacional superó el umbral de inicio de brote, de un caso por institución.
• 28 de agosto: el ministerio declaró el inicio de la temporada de gripe en todo el país.
• Semana que terminó el 6 de septiembre: Kumamoto superó el umbral de inicio de brote.
• 17 de septiembre: Tokio anunció una alerta por gripe inusualmente temprana.
• 2 de octubre: el ministerio informó de un promedio nacional de 7,17 casos para la semana del 21 al 27 de septiembre; Okinawa emitió una advertencia.
• Del 28 de septiembre al 4 de octubre: el promedio nacional llegó a 11,35 y 937 centros educativos y de cuidado infantil tomaron medidas de cierre.
• 8 de octubre: Hiroshima emitió una alerta para toda la prefectura después de que la zona de Fukuyama superara los 10 casos por institución.
• 13 de octubre: estaba previsto que comenzaran a estar disponibles las vacunas gratuitas contra la gripe para los evacuados de Kumamoto que reunieran los requisitos.

También resulta llamativa la comparación con el mismo período del año anterior. Los informes señalan un promedio anterior de 1,56, por lo que los 11,35 actuales son aproximadamente 7,3 veces más. Una fuente identifica el período comparativo como 2025, mientras que otra lo describe simplemente como el año anterior. Los informes no establecen de forma coherente el año calendario del brote actual, por lo que las semanas de vigilancia son la referencia más clara para seguir su evolución.

Las interrupciones escolares aumentan mucho más rápido que el promedio de casos

Entre las 937 instituciones afectadas había jardines de infancia, guarderías, escuelas primarias, escuelas secundarias básicas y escuelas secundarias superiores. Las medidas incluyeron desde el cierre de clases o grados concretos hasta el cierre temporal de una institución entera. Por tanto, la cifra no debe interpretarse como 937 cierres completos de escuelas.

El número fue unas seis veces mayor que el de la semana anterior, frente a un aumento del 58,3 por ciento en los casos por institución médica bajo vigilancia. Aunque miden fenómenos distintos, ambas cifras muestran la rapidez con que el aumento de las infecciones se tradujo en interrupciones para niños, familias y personal.

Los niños representan una proporción destacada en las cifras locales. En Tokio, durante la semana de notificación del 7 al 13 de septiembre, los menores de nueve años representaron el 50,49 por ciento de los casos registrados. En la última semana en Okinawa, los casos entre menores de 10 años aumentaron pese a que el promedio total de la prefectura bajó.

Los informes nacionales no indican cuántos alumnos se vieron afectados, cuánto duraron los cierres ni cuántos fueron cierres completos frente a cierres de clases. Estas carencias limitan cualquier cálculo del tiempo de enseñanza perdido.

La alerta temprana de Tokio requiere una lectura cuidadosa

En su anuncio del 17 de septiembre, Tokio describió la alerta como seis semanas más temprana que la del año anterior, cuando el umbral se alcanzó entre el 20 y el 26 de octubre. También indicó que la fecha coincidía con la de 2023 como la más temprana desde que comenzaron los registros, en 1999.

El relato del anuncio contiene una inconsistencia numérica. Indica que el promedio de Tokio entre el 7 y el 13 de septiembre fue de 9,53 casos por institución designada, al tiempo que afirma que se había superado el umbral de alerta. Esa cifra para toda la ciudad es inferior al umbral de 10 utilizado en los informes nacionales.

El mismo relato señala que 14 de las 31 jurisdicciones de los centros de salud pública de Tokio habían alcanzado niveles de alerta. Machida registró 17,31 casos; el distrito de Arakawa, 13,71; el distrito de Kita, 13,45, y el distrito de Koto, 13,43. Esas cifras locales reflejan una transmisión considerable, pero no se explica la base administrativa precisa de la alerta de septiembre.

Entre el 28 de septiembre y el 4 de octubre, el promedio notificado en Tokio llegó a 15,87, claramente por encima de 10. Las prefecturas vecinas de Saitama, Chiba y Kanagawa registraron cifras aún mayores. Las autoridades sanitarias de Tokio recomendaron lavarse las manos con frecuencia, desinfectarlas y usar mascarilla, sobre todo en lugares concurridos.

El descenso del promedio de Okinawa oculta una presión persistente

Okinawa registró 1.631 pacientes en 44 instituciones médicas centinela entre el 28 de septiembre y el 4 de octubre, lo que dio como resultado un promedio de 37,07. La cifra bajó alrededor de un 12,8 por ciento respecto de los 42,50 de la semana anterior, pero se mantuvo por encima del umbral de advertencia. La prefectura mantuvo vigente la advertencia emitida el 2 de octubre.

Las tasas variaron considerablemente entre zonas. Yaeyama tuvo el promedio más alto, con 43,67 casos, seguida de la zona sur, con 43,17; la zona central, con 38,77, y Naha, con 32,67. La zona norte registró 27,80 casos y Miyako, 22,50: ambas quedaron por debajo de 30, pero por encima del umbral de alerta.

Las personas de 60 años o más sumaron 443 pacientes notificados, el 27,2 por ciento y el grupo de edad con la cifra más alta. Los niños de cinco a nueve años representaron 240 casos, o el 14,7 por ciento, y los de uno a cuatro años, 237, o el 14,5 por ciento. En conjunto, esos dos grupos infantiles sumaron 477 pacientes, alrededor del 29,2 por ciento del total.

Los ingresos por gripe en siete hospitales centinela principales sumaron 90 y seguían aumentando. Se trata de hospitales designados con al menos 300 camas y servicios de medicina interna y pediatría. La cifra corresponde a esos hospitales notificantes y no necesariamente a todos los ingresos por gripe en Okinawa.

La gripe A representó el 87,5 por ciento de los casos según el tipo de virus; no se registraron casos de gripe B y el 12,5 por ciento quedó sin especificar. Entre el 5 y el 9 de octubre, se cerraron clases o grados en 22 escuelas de las zonas norte, central, sur y de Yaeyama. El aumento sostenido de los ingresos y de las infecciones entre niños pequeños muestra por qué el descenso del promedio de la prefectura aún no significaba que la presión hubiera disminuido.

Kumamoto afronta riesgos adicionales en los centros de evacuación

El promedio semanal de Kumamoto subió de 3,86 en la semana que terminó el 27 de septiembre a 10,20 entre el 28 de septiembre y el 4 de octubre. Es alrededor de 2,6 veces la cifra anterior y sitúa a la prefectura por encima del umbral de alerta, mientras sus habitantes aún seguían desplazados tras el terremoto del 28 de julio.

Unas 1.360 personas se alojaban en centros de evacuación de ocho municipios, entre ellos Yatsushiro. Las fuentes describen el terremoto de forma distinta: una lo califica con una magnitud de 7, mientras que el informe más detallado dice que alcanzó el nivel máximo de siete en la escala japonesa de intensidad sísmica. La magnitud mide el tamaño de un terremoto; la intensidad sísmica mide el temblor en un lugar determinado. No deben confundirse ambos conceptos.

Koichi Izumikawa, profesor del Hospital Universitario de Nagasaki especializado en control de enfermedades infecciosas, explicó por qué los alojamientos compartidos aumentan el riesgo de contagio:

«En los centros de evacuación, las personas suelen estar muy cerca unas de otras, y cuanto más contacto tienen, más probable es que se propaguen las enfermedades infecciosas».

Izumikawa recomendó a los residentes que informaran cuanto antes si tenían síntomas, usaran mascarilla si tosían o tenían secreción nasal, se lavaran las manos y ventilaran las habitaciones. También instó a vacunarse pronto, ya que la protección no se desarrolla inmediatamente después de la inyección.

El Gobierno de la prefectura de Kumamoto empezó a preguntar a los evacuados si querían vacunarse y estaba distribuyendo bonos para las personas de seis meses o más. Los bonos permitirían recibir vacunas gratuitas en instituciones médicas locales a partir del 13 de octubre. No se informó cuántos evacuados habían solicitado o recibido la vacuna.

Demanda de vacunas y medidas para prevenir contagios

Se informó de un fuerte aumento de las reservas para vacunarse contra la gripe, a medida que los residentes respondían al inicio temprano del brote. El Ministerio de Salud recomendó la vacunación a las personas mayores y a quienes tienen enfermedades preexistentes, además de recomendar el lavado de manos, la ventilación y la etiqueta respiratoria.

No se dio una cifra del aumento de las reservas. Tampoco hubo datos sobre la cobertura de vacunación ni sobre si los proveedores locales tenían suficientes citas para atender la demanda. El programa de bonos de Kumamoto es una medida concreta para los residentes desplazados, pero su alcance dependerá de la participación y del acceso a las instituciones adheridas.

La transmisión puede comenzar antes de que una persona se dé cuenta de que está enferma. Según los datos publicados, el período contagioso empieza aproximadamente un día antes de la aparición de los síntomas y puede durar entre tres y siete días después; la expulsión del virus es mayor durante los primeros uno a tres días. Esto significa que una persona infectada libera virus que pueden contagiar a otras.

Las autoridades recomendaron a las personas con síntomas que evitaran salir y usaran mascarilla si seguían tosiendo o estornudando. Estas precauciones son especialmente pertinentes en lugares donde los informes señalan que hay contacto estrecho, como las aulas y los centros de evacuación, pero no sustituyen una evaluación médica cuando los síntomas son graves.

Okinawa pide a los residentes que protejan la capacidad de los servicios de urgencias

Las autoridades de Okinawa acompañaron las recomendaciones de prevención con orientaciones para elegir la atención médica adecuada. Advirtieron que la concentración de pacientes en los hospitales de urgencias podría retrasar el tratamiento de personas con afecciones graves que requieran atención inmediata.

Para síntomas leves, la prefectura recomendó contactar con el médico habitual durante el día y concertar una cita antes de acudir. También aconsejó evitar, cuando fuera posible, las visitas nocturnas a urgencias si los síntomas podían esperar sin riesgo hasta una consulta al día siguiente.

La recomendación incluía ejemplos de síntomas que requieren atención urgente: no poder beber líquidos y sentirse muy débil, tener dificultad para respirar o presentar confusión. La prefectura aconsejó acudir a urgencias cuando la enfermedad se sintiera claramente distinta de un resfriado común.

Se recomendó a quienes no supieran si debían buscar atención o dónde hacerlo que llamaran al servicio de orientación telefónica #7119, disponible para todas las edades, o al #8000, destinado a niños de 15 años o menos. También se indicó que había un servicio pediátrico de consulta en línea disponible por la noche y durante los días festivos.

No se dio una fecha para el posible pico del brote ni para el fin de las alertas. Las próximas cifras permitirán saber si continúa el rápido aumento nacional, si disminuyen las interrupciones escolares y si el descenso de los casos en Okinawa va acompañado de menos ingresos hospitalarios.

Puntos clave

• Japón registró un promedio de 11,35 casos de gripe por institución bajo vigilancia entre el 28 de septiembre y el 4 de octubre, un 58,3 por ciento más que los 7,17 anteriores.
• Dieciséis prefecturas superaron el umbral de alerta de 10 casos por institución.
• Se tomaron medidas de cierre en 937 escuelas y centros de cuidado infantil, unas seis veces más que la semana anterior.
• El promedio de Okinawa bajó a 37,07, pero se mantuvo por encima del umbral de advertencia; los ingresos en siete hospitales centinela llegaron a 90.
• El promedio de Kumamoto subió a 10,20 y unas 1.360 personas seguían en centros de evacuación.
• Estaba previsto que las vacunas gratuitas comenzaran a estar disponibles el 13 de octubre para los evacuados de Kumamoto que reunieran los requisitos.
• Los informes dejan dudas sobre el año calendario del brote y la base numérica de la alerta de Tokio emitida en septiembre.