Piden a Malasia aprobar una ley contra la contaminación transfronteriza por neblina tóxica ante el aumento de enfermedades y el cierre de escuelas

Las cifras de salud intensifican las demandas de acción

Malasia afronta una nueva presión para aprobar una ley contra la contaminación transfronteriza por neblina tóxica, después de que las cifras de vigilancia del Ministerio de Salud citadas por el abogado Vivekananda Sukumaran mostraran que los casos de asma aumentaron un 259 % y las infecciones de las vías respiratorias superiores, un 124 % en una sola semana de agosto. La demanda surge tras una emergencia por neblina tóxica en Serian, donde el Índice de Contaminantes del Aire alcanzó 519 el 4 de septiembre, y el cierre de escuelas en Johor, que afectó a más de 617.000 estudiantes.

Vivekananda, presidente del Comité de Derecho Penal del Consejo de la Abogacía y abogado del Tribunal Superior de Malaya, quiere que el gobierno considere la neblina tóxica prolongada una emergencia de salud pública. En su llamamiento del 11 de octubre, pidió protección inmediata para las personas vulnerables, una aplicación más estricta de las normas contra las quemas al aire libre en el país y una ley que alcance a las empresas responsables de la contaminación que llega desde el extranjero.

Describió la crisis en términos que cuestionan una respuesta centrada en las condiciones meteorológicas:

Esto no es una noticia sobre el tiempo. Es una crisis de salud pública.

Malasia estudia una ley contra la neblina tóxica transfronteriza desde 2018. En septiembre de 2026, el Ministerio de Recursos Naturales y Sostenibilidad Ambiental aún examinaba el enfoque legislativo de Singapur, sin que se haya identificado un plazo parlamentario en la respuesta gubernamental divulgada.

La demanda va más allá de aprobar un proyecto de ley. Un análisis jurídico aparte de Shahrul Mizan Ismail pide crear un equipo de investigación permanente, recopilar pruebas a través de las fronteras y ofrecer indemnizaciones por daños demostrados. En conjunto, las propuestas distinguen dos tareas: proteger a la población durante el episodio actual de neblina tóxica y preparar casos que permitan exigir responsabilidades a los operadores responsables.

Qué revelan los aumentos en los datos de salud

Los aumentos en los datos de vigilancia citados por Vivekananda son considerables. Un incremento del 259 % significa que los casos de asma registrados alcanzaron 3,59 veces el nivel de la semana anterior, mientras que un aumento del 124 % significa que las infecciones de las vías respiratorias superiores llegaron a 2,24 veces ese nivel. Estas comparaciones muestran la magnitud del cambio registrado, pero no indican el número de pacientes.

Las cifras no incluyen los números de base, la cobertura geográfica de la vigilancia ni un desglose que determine cuántos casos se atribuyeron específicamente a la neblina tóxica. Respaldan la preocupación por un marcado aumento de las enfermedades, pero por sí solas no miden la carga médica nacional causada por los incendios.

Vivekananda señaló que los niños, las personas mayores y quienes padecen enfermedades cardíacas o pulmonares necesitan protección especial. Entre sus propuestas figuran mascarillas N95 gratuitas para los grupos vulnerables, purificadores de aire en las aulas de los distritos más afectados y directrices federales sobre el trabajo al aire libre y horarios laborales flexibles.

También quiere que un ministro asuma la responsabilidad de la respuesta nacional y que se celebren sesiones informativas periódicas para el público. Se trata de una propuesta para aclarar quién debe responder, no de una estructura gubernamental anunciada. Su argumento central es que la labor diplomática y la siembra de nubes no pueden sustituir las medidas destinadas a reducir la exposición de la población.

Cierre de escuelas y cambio de umbrales

La política escolar pasó a ocupar un lugar central después de que el regente de Johor, Tunku Mahkota Ismail, ordenara el cierre de todas las escuelas del estado el 7 de octubre. La medida abarcó 1.198 centros y a más de 617.000 estudiantes. El 8 de octubre, el rey de Malasia, Sultan Ibrahim, pidió cerrar las escuelas cuando se mantuvieran lecturas que indicaran condiciones insalubres y exhortó al Ministerio de Educación a prestar seria atención a la situación.

Posteriormente, el ministerio redujo el umbral de cierre de un valor de 200 en el API a 180, y estableció un segundo criterio de 150 cuando las lecturas se mantuvieran durante tres días consecutivos. Los informes difieren ligeramente en la formulación exacta: uno habla de valores superiores a 180 y a 150, mientras que otro describe umbrales de 180 y 150. La diferencia es importante para una escuela que registre exactamente alguno de esos valores.

Vivekananda quiere que los umbrales más bajos se vuelvan permanentes. También propone usar el modelo de predicción de la calidad del aire MyCMAQ de Malasia, que, según su análisis, se puso en marcha en marzo de 2026, para cerrar las escuelas antes de que llegue la contaminación peligrosa, en lugar de esperar a que se registre la exposición.

Los cierres se produjeron después de que la neblina tóxica regional y los cierres también afectaran a Singapur. Las primeras medidas en el distrito de Batu Pahat, en Johor, se adoptaron tras una lectura de 203 en el API, antes de que la respuesta se ampliara a todo el estado. La secuencia muestra la diferencia entre reaccionar a una lectura local concreta y prepararse para un episodio de contaminación más amplio.

Cómo se desarrolló la crisis

La cronología divulgada abarca más de dos meses. Incluye un episodio grave de contaminación en Sarawak, un aumento de los casos de enfermedad y, posteriormente, alteraciones en la península de Malasia. Las fechas principales son:

• Del 3 de agosto al 29 de septiembre de 2026: las autoridades recibieron 1.447 denuncias sobre quemas al aire libre.
• Agosto: los datos de vigilancia del Ministerio de Salud citados por Vivekananda registraron los fuertes aumentos semanales de casos de asma e infecciones de las vías respiratorias superiores.
• 4 de septiembre: el API de Serian alcanzó 519 y se declaró una emergencia en toda la división.
• 25 de septiembre: se informó de que el ministerio examinaba mecanismos para una ley específica contra la neblina tóxica transfronteriza.
• 30 de septiembre: un comunicado del Departamento de Medio Ambiente atribuyó la neblina tóxica al humo procedente de focos de incendio en Kalimantan y el centro y sur de Sumatra. NADMA reprodujo el comunicado el 1 de octubre.
• 7 de octubre: la orden de cierre de escuelas en todo Johor abarcó 1.198 centros.
• 8 de octubre: 38 zonas registraron valores insalubres, se anunció la llamada del primer ministro al presidente de Indonesia y se redujeron los umbrales para cerrar las escuelas.

Vivekananda valoró positivamente la llamada del primer ministro Anwar Ibrahim al presidente de Indonesia, Prabowo Subianto, y el aumento de las operaciones de siembra de nubes. Sin embargo, sostuvo que ninguna de esas medidas respondía plenamente a las necesidades de protección de la salud, persecución de las infracciones en el país y rendición de cuentas de las empresas.

También criticó la coordinación del gobierno y afirmó que la neblina tóxica no figuró en el orden del día oficial de la reunión de ministros de Salud de la ASEAN celebrada en Kuala Lumpur en septiembre. Según su relato, el portavoz del gobierno confirmó el 30 de septiembre que el Consejo de Ministros no había debatido la neblina ni las medidas de contingencia para el caso de que empeorara.

Sanciones nacionales y deficiencias en la aplicación

Malasia ya cuenta con una ley contra las quemas al aire libre en el país. El artículo 29A de la Ley de Calidad Ambiental de 1974 las prohíbe dentro del ámbito y las excepciones previstos por la norma. Tras las reformas de 2024, las sanciones divulgadas son multas de entre 25.000 y 1 millón de ringgit, hasta cinco años de prisión, o ambas.

Las cifras de aplicación citadas en el llamamiento de Vivekananda muestran un número de actuaciones formales mucho menor que el de denuncias. De las 1.447 denuncias recibidas entre el 3 de agosto y el 29 de septiembre, se derivaron 41 notificaciones de requerimiento, 27 multas negociadas y tres casos judiciales.

Tres casos judiciales equivalen aproximadamente al 0,21 % del total de denuncias. Se trata de una comparación entre cifras divulgadas, no de una tasa de condenas ni de una prueba de que todas las demás denuncias correspondieran a infracciones que quedaron impunes. Las cifras no explican cuántas denuncias se solapaban, seguían bajo investigación o se referían a conductas no prohibidas.

Por lo general, una multa negociada permite resolver una presunta infracción mediante un pago, sin una condena judicial. Una notificación de requerimiento tiene otra finalidad: exige que se adopten medidas, pero no determina la culpabilidad penal. Vivekananda quiere que se recurra más a los procesos judiciales y que se publiquen sus resultados para que la población pueda ver si la aplicación de la ley tiene consecuencias.

El historial nacional es importante para la ley transfronteriza propuesta. La nueva facultad de perseguir conductas en el extranjero no eliminaría la necesidad de investigar los incendios dentro de Malasia ni de distinguir el humo importado de la contaminación local.

Qué ofrece a Malasia la ley de Singapur

La Ley de Contaminación Transfronteriza por Neblina Tóxica de Singapur de 2014 ofrece un modelo legislativo concreto. El artículo 4 extiende la ley a conductas fuera de Singapur que causen o contribuyan a la contaminación por neblina tóxica dentro del país. Los artículos 5 y 6 establecen responsabilidad penal y civil.

El análisis jurídico describe una multa penal básica, conforme al artículo 5(2)(a), de hasta 100.000 dólares de Singapur por cada día o fracción de día de contaminación por neblina tóxica que cumpla los requisitos, sujeta al límite agregado aplicable de 2 millones de dólares de Singapur establecido en el artículo 5(5). Los artículos 9 y 10 prevén facultades para emitir avisos preventivos y recabar información.

La diferencia entre la responsabilidad penal y la civil es fundamental. Los procesos penales buscan sancionar una infracción probada. Los procesos civiles pueden ofrecer una vía para obtener una indemnización cuando quien presenta la demanda demuestra la responsabilidad por un daño reconocido legalmente. Ninguna de las dos vías convierte a una empresa en culpable por el mero hecho de operar cerca de un incendio.

Vivekananda quiere que un proyecto de ley malasio alcance a empresas que operan en el extranjero, incluidas las matrices y los directivos responsables de operaciones perjudiciales. Shahrul sostiene que la responsabilidad debería depender de pruebas de dirección, aprobación consciente, consentimiento o negligencia culpable, y no únicamente de la propiedad de acciones o de un cargo empresarial.

La experiencia de Singapur también muestra los límites de una ley sin acceso a las pruebas. Una respuesta parlamentaria del 13 de septiembre de 2021 indicó que se habían enviado avisos a seis empresas indonesias por la neblina tóxica de 2015. Dos casos se habían cerrado después de que se proporcionara información, mientras que cuatro investigaciones seguían abiertas en ese momento. Esas cifras son históricas y no describen la situación actual de los casos.

De atribuir el humo a demostrar un caso

La atribución de la neblina tóxica por parte del Departamento de Medio Ambiente a focos de incendio en Kalimantan y Sumatra respalda la investigación de un origen transfronterizo. No demuestra qué empresa, directivo o propietario del terreno tuvo responsabilidad legal.

Shahrul propone un equipo permanente que reúna a especialistas en ciencias ambientales, investigadores de empresas y abogados del gobierno. Su trabajo consistiría en vincular los lugares de los incendios verificados con el control de los terrenos, las decisiones operativas, el desplazamiento del humo y los daños sufridos en Malasia.

Los focos de incendio detectados por satélite son un punto de partida, no un caso completo. La explicación del Departamento de Medio Ambiente citada en el análisis advierte que las detecciones pueden arrojar indicaciones falsas y que la nubosidad puede obstaculizar las observaciones. Los investigadores necesitarían corroborar los datos, determinar quién controlaba los terrenos y reunir pruebas que abordaran otras posibles fuentes de contaminación.

El equipo propuesto también identificaría a los demandados contra quienes se podrían iniciar procesos de manera realista y los bienes sobre los que se podría ejecutar legalmente una sentencia. Sería necesaria la cooperación con las autoridades de Indonesia para recopilar pruebas en ese país, mediante acuerdos que respeten su soberanía.

Toda nueva ley penal tendría un límite constitucional. El artículo 7(1) de la Constitución Federal de Malasia prohíbe castigar conductas que no fueran punibles cuando se cometieron y aplicar una pena más severa que la prevista entonces por la ley. Por tanto, los nuevos delitos relacionados con la neblina tóxica no podrían aplicarse retroactivamente a conductas anteriores.

Obligaciones regionales e indemnizaciones

El Acuerdo de la ASEAN sobre Contaminación Transfronteriza por Neblina Tóxica ya ofrece un marco para solicitar cooperación. Según el análisis de Shahrul, el artículo 3(1) reconoce la responsabilidad de prevenir que las actividades bajo la jurisdicción o el control de un Estado perjudiquen los entornos y la salud de los países vecinos. El artículo 4 aborda la cooperación y la aplicación a nivel nacional.

El artículo 4(2) exige que el Estado de origen de la neblina responda con prontitud a las solicitudes de información pertinente o de consultas que presenten los países afectados. El artículo 9 se refiere a la prevención y el control de incendios. Shahrul propone solicitudes formales de mapas de concesiones, identidades de los operadores, registros de control de incendios y resultados de las medidas de aplicación, con una fecha de respuesta propuesta para cada una.

También cita el fallo de 2010 de la Corte Internacional de Justicia en el caso Plantas de celulosa en el río Uruguay, relativo a la diligencia debida para prevenir daños ambientales transfronterizos significativos. La diligencia debida se refiere a si un Estado adoptó las medidas preventivas que razonablemente se le exigían. No implica que un Estado sea automáticamente responsable cada vez que el humo cruza una frontera.

Las indemnizaciones exigirían un enfoque igualmente riguroso. Shahrul propone recuperar los gastos médicos demostrados, los ingresos perdidos y otros daños definidos, además de establecer una vía legal para cubrir los gastos públicos razonables en tratamientos y respuestas de emergencia. Se trata de recursos propuestos, no de derechos de indemnización ya establecidos por una nueva ley malasia sobre la neblina tóxica.

Registrar ahora los daños podría ayudar a futuras demandas, pero quienes las presenten aún tendrían que vincular los perjuicios con la contaminación y con el demandado responsable. Habría que tener en cuenta las causas concurrentes y evitar las indemnizaciones duplicadas. Los porcentajes de salud divulgados no bastan por sí solos para calcular una indemnización defendible.

Qué se propone y qué sigue sin decidirse

Vivekananda quiere que Malasia utilice la Conferencia de las Partes del acuerdo de la ASEAN sobre la neblina, prevista en Vietnam en diciembre, y su presidencia del comité directivo ministerial regional en 2027 para buscar compromisos exigibles, un centro de coordinación de la neblina plenamente operativo y cadenas de suministro trazables.

El programa propuesto por Shahrul incluye plazos gubernamentales de 14, 30 y 90 días. Son objetivos sugeridos, no plazos adoptados. No se ha identificado una fecha confirmada para presentar en el Parlamento un proyecto de ley malasio contra la neblina transfronteriza, ni disposiciones acordadas sobre responsabilidad empresarial o un mecanismo de indemnización anunciado.

Vivekananda también citó la decisión del Tribunal de Apelación en el caso Tan Tek Seng contra la Comisión de Servicios Educativos y otra parte, publicada en 1996, para respaldar su argumento de que el derecho constitucional a la vida incluye la calidad de vida. Relacionó ese principio jurídico con las alteraciones que ya sufren las familias:

Hay poca calidad de vida en un aire que envía a los niños a las clínicas y los mantiene fuera de la escuela.

En su llamamiento, señala que el ministro advirtió que las condiciones secas podrían prolongarse hasta mediados de 2027. Se trata de una advertencia sobre condiciones que mantienen el riesgo, no de una predicción de que todas las zonas afectadas sufrirán neblina tóxica ininterrumpidamente hasta entonces. Las decisiones inmediatas se refieren a la protección de la salud y a la aplicación de la ley; la tarea a más largo plazo consiste en aprobar una norma respaldada por la recopilación de pruebas y por recursos viables.

Puntos clave

• Vivekananda Sukumaran quiere que Malasia considere la neblina tóxica prolongada una emergencia de salud pública y presente sin demora un proyecto de ley contra la contaminación transfronteriza.
• Las cifras del Ministerio de Salud que citó muestran aumentos semanales del 259 % en los casos de asma y del 124 % en las infecciones de las vías respiratorias superiores.
• La orden de cierre de escuelas en Johor afectó a más de 617.000 estudiantes de 1.198 centros. Posteriormente, se redujeron los umbrales nacionales para cerrar escuelas.
• Las autoridades recibieron 1.447 denuncias por quemas al aire libre entre el 3 de agosto y el 29 de septiembre; se informó de tres casos judiciales.
• La ley de Singapur ofrece un modelo de responsabilidad empresarial por actividades en el extranjero, pero su historial de aplicación muestra las dificultades para obtener pruebas a través de las fronteras.
• Se han propuesto un equipo de investigación permanente e indemnizaciones por daños demostrados. No se ha identificado un plazo parlamentario confirmado para el proyecto de ley de Malasia.
• Las reuniones regionales de diciembre y 2027 ofrecen oportunidades para buscar cooperación, mientras se espera que las condiciones secas mantengan el riesgo de neblina tóxica.