El humo de los incendios en Indonesia se extiende por la región
El humo de los incendios forestales en Indonesia llevó el miércoles la contaminación atmosférica de Singapur al peor nivel registrado por una clasificación mundial de ciudades, mientras que la bruma obligó a cerrar escuelas en Malasia. La contaminación llegó días antes del Gran Premio de Singapur, lo que puso la salud pública y las actividades al aire libre bajo escrutinio, mientras el tiempo seco amenazaba con mantener activos los incendios.
Contenido
- El humo de los incendios en Indonesia se extiende por la región
- ¿Qué significan las mediciones de la calidad del aire?
- El tiempo seco y el uso del suelo avivan los incendios
- Los riesgos para la salud también afectan a las zonas alejadas de las ciudades
- Johor cierra las escuelas y las autoridades piden medidas regionales
- El Gran Premio de Singapur prepara medidas de contingencia
- Las acciones legales ponen a prueba la rendición de cuentas
- En resumen
IQAir situó a Singapur el miércoles por la tarde como la ciudad más contaminada del mundo, cuando la calidad del aire se encontraba en el rango «muy insalubre». Kuala Lumpur, que había ocupado el primer lugar más temprano ese día, quedó en segundo puesto. La Agencia Nacional del Medio Ambiente de Singapur (NEA, por sus siglas en inglés), que utiliza sus propias mediciones, indicó que la calidad del aire había llegado al nivel insalubre en las cinco regiones de la ciudad-Estado.
En el estado malasio de Johor, las autoridades ordenaron inicialmente el cierre de centros educativos en Batu Pahat después de que el Índice de Contaminantes del Aire (API, por sus siglas en inglés) local alcanzara 203, una lectura muy insalubre. Según los informes, el cierre afectó a unos 200 centros del distrito, entre escuelas, jardines de infancia y guarderías; reportes posteriores mencionaron alrededor de 300 instituciones. Más tarde, Johor anunció el cierre de las escuelas de todo el estado durante dos días, con clases a distancia previstas durante ese período.
El episodio forma parte de una crisis de bruma más amplia vinculada a los incendios en Indonesia. El humo se ha extendido por zonas de Malasia y Singapur, y se han registrado informes de un empeoramiento de la calidad del aire en otras partes del Sudeste Asiático. Se preveía que las condiciones secas en gran parte del sur de la región continuaran, lo que mantenía elevado el riesgo de incendios y de bruma transfronteriza.
¿Qué significan las mediciones de la calidad del aire?
Singapur mide la calidad del aire mediante el Índice de Normas de Contaminantes (PSI, por sus siglas en inglés) de 24 horas, que combina las lecturas de seis contaminantes, entre ellos las partículas finas, el ozono a nivel del suelo y el dióxido de azufre. Un PSI de 101 a 200 se considera insalubre; de 201 a 300, muy insalubre; y por encima de 300, peligroso. El índice refleja el promedio de contaminación de las 24 horas anteriores.
Esta medición es distinta de la lectura de PM2.5 de una hora, que registra el promedio de partículas finas durante una sola hora. Las partículas PM2.5 tienen un diámetro de 2,5 micrómetros o menos. Su tamaño les permite penetrar profundamente en los pulmones, por lo que son un motivo importante de preocupación para la salud durante los episodios de bruma.
Los datos de la NEA del jueves mostraron que el PSI de 24 horas se mantenía en el rango insalubre en la mayor parte de Singapur. En el oeste se registró un máximo de 160 a las 10:00, mientras que las lecturas posteriores oscilaron entre 109 en el norte y 159 en la región central. La agencia también informó de una bruma transfronteriza moderada en partes de Singapur, la Malasia peninsular, Kalimantan y Sumatra. El humo denso y la nubosidad dificultaron determinar la extensión total de los incendios.
Las lecturas de Singapur y las cifras del API de Malasia se basan en sistemas nacionales distintos, por lo que no deben compararse directamente. En Batu Pahat, el API de 203 superó el umbral de aire muy insalubre. Según las cifras difundidas durante el episodio, otros lugares de Johor también registraron niveles insalubres, entre ellos Segamat y Pasir Gudang, con 171.
El tiempo seco y el uso del suelo avivan los incendios
El fenómeno de El Niño, un patrón climático natural que puede reducir las precipitaciones en partes del Sudeste Asiático, ha intensificado las condiciones de sequía durante esta temporada de incendios. Investigadores han descrito el fenómeno como inusualmente intenso. Una evaluación climática regional citó precipitaciones alrededor de un 80 por ciento inferiores a lo normal desde junio, lo que contribuyó a crear condiciones para una temporada de incendios intensa. Sin embargo, el tiempo seco no explica por sí solo dónde comienzan los incendios. La deforestación, la degradación de los bosques y el drenaje de las turberas hacen que muchas zonas sean más fáciles de incendiar y más difíciles de apagar.
Las turberas son ecosistemas anegados formados por materia vegetal parcialmente descompuesta. Cuando se drenan para la agricultura o el desarrollo, sus suelos orgánicos se secan y pueden arder bajo tierra. Esos incendios pueden arder lentamente durante largos períodos, reavivarse cuando las llamas en la superficie parecen haberse extinguido y liberar grandes cantidades de humo y carbono almacenado.
Los incendios en Indonesia tienen una larga historia vinculada a los cambios en el uso del suelo, entre ellos la tala, las plantaciones y otros proyectos de desarrollo a gran escala. La quema puede ser una forma barata de despejar terrenos, aunque las causas y la responsabilidad de cada incendio deben investigarse. Greenpeace ha identificado más de 20 empresas de aceite de palma, pulpa y azúcar cuyas concesiones de tierras incluían fuentes del humo de los incendios durante este episodio. Las autoridades indonesias también han informado de investigaciones sobre empresas y particulares, además de sanciones y suspensiones de permisos.
Las estimaciones de la superficie quemada varían según la fecha y el método. Las cifras del Gobierno indonesio citadas para el período de enero a julio sitúan la superficie quemada por encima de las 202.000 hectáreas, mientras que estimaciones basadas en satélites indicaban casi 896.000 hectáreas a finales de agosto. Estas cifras no son directamente comparables, pero ambas apuntan a una temporada grave. Según la plataforma de seguimiento SiPongi de Indonesia, el número de focos de incendio registrados el mes pasado fue el más alto desde 2015.
Los riesgos para la salud también afectan a las zonas alejadas de las ciudades
La bruma puede irritar los ojos y la garganta, y provocar tos o estornudos. La exposición puede agravar el asma y otras enfermedades cardíacas o pulmonares. Los niños, las personas mayores, las embarazadas y las personas con enfermedades crónicas corren mayores riesgos, aunque la exposición prolongada también puede afectar a personas sanas.
Los informes sanitarios de Indonesia han registrado un fuerte aumento de las infecciones respiratorias en las provincias afectadas por los incendios. Un informe citó 113.336 casos en siete regiones hasta el 9 de septiembre, más del doble de la cifra registrada ocho días antes. Otros informes posteriores situaron el total acumulado por encima de 170.000. Las cifras corresponden a períodos y zonas distintos, pero indican una carga sanitaria considerable. Los menores de cinco años representaron más de 26.500 casos en el recuento del 9 de septiembre.
Los residentes han descrito cómo el humo entra en viviendas y aulas. En Kalimantan Meridional, una asistente docente dijo que la visibilidad en su aula se había reducido tanto que los estudiantes no podían verse los pies. Una madre de la zona contó que su hija pequeña había empezado a toser y tenía dolor de garganta y secreción nasal. La bruma también ha llegado a comunidades alejadas de los principales incendios, incluidas algunas zonas de Filipinas, donde los residentes informaron de irritación en los ojos y la garganta.
La NEA recomienda consultar el pronóstico del PSI de 24 horas al planificar actividades al aire libre. Cuando los niveles horarios de PM2.5 son elevados, se aconseja a las personas sanas reducir las actividades intensas al aire libre; los grupos vulnerables deben evitarlas. La agencia también recomienda seguir las advertencias sanitarias vigentes, ya que las condiciones pueden cambiar con el viento y las lluvias.
Johor cierra las escuelas y las autoridades piden medidas regionales
El cierre de las escuelas en todo Johor se produjo después del cierre inicial en Batu Pahat. Las autoridades educativas estatales indicaron que las evaluaciones previstas durante el cierre se aplazarían, según las decisiones del departamento de educación y las partes pertinentes. Se planificaron clases a distancia para que los estudiantes pudieran continuar sus estudios. Las autoridades también reconocieron que los cierres podían suponer una carga para los padres y tutores que debían seguir trabajando.
El ministro principal de Johor, Onn Hafiz Ghazi, pidió a la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) que convocara una reunión de emergencia y adoptara un papel más activo frente a la bruma. Por separado, el ministro de Exteriores de Malasia, Mohamad Hasan, dijo que el país quería acelerar las conversaciones operativas con Indonesia para que un equipo malasio pudiera ayudar en la extinción de los incendios. Indonesia había aceptado una oferta de ayuda, pero ambos países aún discutían cómo y dónde se desplegaría.
Indonesia ha ampliado las operaciones de extinción más allá de seis provincias prioritarias, con equipos en tierra y aeronaves, incluidos helicópteros que arrojan agua. Las autoridades también han recurrido a la siembra de nubes en algunas zonas. La agencia de gestión de desastres del país ha advertido que la actividad de los focos de incendio y el humo siguen siendo graves, mientras que las condiciones secas y el retraso de la temporada de lluvias podrían prolongar los incendios hasta octubre o principios de noviembre.
La coordinación regional tiene límites. El Acuerdo de la ASEAN sobre Contaminación Transfronteriza por Bruma es un tratado vinculante centrado en la prevención, el seguimiento y la cooperación, pero no establece un procedimiento sencillo para que un Estado miembro demande a otro. El énfasis de la ASEAN en el consenso y la soberanía nacional también limita su capacidad de hacer cumplir las medidas. Un centro regional de coordinación establecido en Yakarta busca ayudar a los países a compartir información y coordinar sus respuestas, aunque los expertos afirman que siguen existiendo dificultades para reforzar la aplicación de las normas y la prevención.
El Gran Premio de Singapur prepara medidas de contingencia
El Gran Premio de Singapur tenía previsto comenzar el viernes, mientras el humo se desplazaba hacia la ciudad. Los organizadores afirmaron que trabajarían con los organismos gubernamentales si la bruma causaba problemas de visibilidad, salud o funcionamiento. La Junta de Turismo de Singapur señaló que los planes de contingencia contemplan distintos niveles de PSI y de PM2.5 por hora, e incluyen informar a las personas en el circuito urbano de Marina Bay y ofrecer asistencia médica y mascarillas N95 en el lugar si fuera necesario.
La FIA indicó que un empeoramiento de las condiciones podría llevar a restringir actividades al aire libre, como los espectáculos, aunque no esperaba que la carrera en sí se viera afectada. Un portavoz de la Fórmula 1 también dijo que las condiciones no eran motivo de preocupación. Los organizadores ya han tenido que afrontar episodios de bruma: la carrera de 2019 se celebró con puestos médicos preparados y mascarillas disponibles para los grupos vulnerables. La prueba de 2015 también se llevó a cabo, aunque la contaminación empeoró en los días posteriores.
Los pilotos se enfrentan a una exigente combinación de calor, humedad y un circuito urbano estrecho. La contaminación del aire puede aumentar esa presión. Investigadores citados en informes sobre el evento han advertido que la exposición prolongada puede afectar la respiración y perjudicar el rendimiento cognitivo, incluido el tiempo de reacción. Los pilotos suelen entrenar al aire libre para prepararse para el clima de Singapur, por lo que los entrenadores y los equipos médicos podrían tener que ajustar las rutinas si la calidad del aire sigue siendo deficiente.
Los espectadores pueden pasar varias horas al aire libre, también en conciertos y otros eventos, y podrían estar expuestos durante más tiempo que los pilotos durante la propia carrera. Las lluvias previstas para el viernes y el sábado podrían reducir temporalmente el humo en suspensión en algunas zonas, pero las condiciones secas en otros lugares hacen que cualquier mejora pueda ser desigual.
Las acciones legales ponen a prueba la rendición de cuentas
Los incendios han renovado los llamamientos a exigir responsabilidades en Indonesia. Organizaciones de la sociedad civil y grupos indígenas de Kalimantan Occidental presentaron una demanda colectiva contra autoridades nacionales y locales por la gestión gubernamental de los incendios. Los demandantes sostienen que los incendios recurrentes eran previsibles y reclaman medidas como atención sanitaria para los residentes afectados, una prevención y aplicación de las normas más firmes, y labores de restauración. La primera audiencia se aplazó porque los demandados no asistieron.
El Gobierno ha dicho que responderá a las reclamaciones mediante el proceso judicial. Las autoridades han informado de que identificaron a personas sospechosas de iniciar incendios, investigaron a empresas e impusieron sanciones administrativas, incluidas suspensiones y revocaciones de permisos. La magnitud de la aplicación de las normas y el resultado final de la demanda siguen sin resolverse.
Las vías legales transfronterizas son complejas. Por lo general, la Corte Internacional de Justicia necesita el consentimiento de ambos Estados para examinar una disputa, y el acuerdo de la ASEAN sobre la bruma no crea un mecanismo para que un país miembro lleve a otro ante ese tribunal. La Ley de Contaminación Transfronteriza por Bruma de Singapur permite actuar contra empresas cuyas actividades en el extranjero contribuyan a la bruma en Singapur, pero reunir pruebas a través de las fronteras y hacer cumplir las sanciones puede resultar difícil.
Las crisis de bruma anteriores muestran el alto costo que pueden tener los incendios. En la temporada de 2015 ardieron más de dos millones de hectáreas en Indonesia, y el Banco Mundial estimó los daños en 16.100 millones de dólares. Ese episodio también tensó las relaciones entre Indonesia y sus vecinos. La crisis actual vuelve a poner de manifiesto la dificultad de equilibrar el control nacional sobre la gestión de las tierras con los costos compartidos para la salud que provoca el humo al cruzar las fronteras.
En resumen
- IQAir situó a Singapur el miércoles como la ciudad más contaminada del mundo, mientras que el índice local mostró niveles de aire insalubres en sus cinco regiones.
- Johor cerró primero las escuelas en Batu Pahat y después en todo el estado a medida que empeoraba la bruma; durante el cierre se planificaron clases a distancia.
- Los incendios en Indonesia se ven agravados por las condiciones secas asociadas a El Niño, mientras que la deforestación y las turberas drenadas aumentan el riesgo de incendios y dificultan su control.
- Las autoridades sanitarias han informado de un fuerte aumento de las infecciones respiratorias en las regiones de Indonesia afectadas por los incendios, incluidos numerosos casos entre niños.
- Los organizadores del Gran Premio de Singapur cuentan con planes de contingencia que incluyen mascarillas, asistencia médica y posibles restricciones a los espectáculos al aire libre.
- Malasia e Indonesia conversan sobre asistencia para combatir los incendios, mientras que los mecanismos jurídicos y regionales para hacer cumplir las medidas siguen siendo limitados.
