Por qué la Zona Económica Especial Nacional de Bangladesh sigue casi vacía

Un vasto plan industrial, con apenas 16 fábricas en producción

La Zona Económica Especial Nacional de Bangladesh ha desarrollado apenas 5.500 acres de los 33.804,76 previstos, mientras que el empleo directo ronda los 8.000 puestos, frente a una meta de 238.000 para 2026. Las cifras atribuidas a la Autoridad de Zonas Económicas de Bangladesh (BEZA) al 8 de septiembre de 2026 muestran 16 empresas en producción comercial y otras 15 en construcción, pese a que se han asignado 134 parcelas.

El proyecto, que se extiende por zonas costeras de Chattogram y Feni, estaba destinado a convertirse en el mayor centro industrial del país. Una década después del inicio de ese esfuerzo, los inversionistas describen un desafío más básico: conseguir terrenos listos para construir, suministros confiables de agua y energía, y un lugar seguro donde puedan vivir los trabajadores.

Un nuevo compromiso permitirá comprobar si la situación puede cambiar. El 5 de octubre de 2026, Rancon Lubricants firmó un contrato de arrendamiento de 6,5 acres de terreno urbanizado y se comprometió a invertir 19,65 millones de dólares en una planta de mezcla que creará más de 250 empleos. El acuerdo fija plazos para la entrega del terreno, la construcción y el inicio de la producción. Estos hitos son importantes porque el principal problema de la zona ha sido convertir las asignaciones en fábricas operativas.

La magnitud de la brecha debe interpretarse con cuidado. El plan maestro de la NSEZ de BEZA divide el complejo en 12 sectores, que incluyen viviendas, logística, espacios abiertos y servicios públicos. Nunca se previó que todo el sitio estuviera cubierto de fábricas. Aun así, el área desarrollada representa apenas alrededor del 16,3% de la superficie contemplada en el plan maestro, y los inversionistas afirman que los servicios esenciales siguen incompletos en las zonas destinadas a la industria.

Las metas no cuentan todas la misma historia

Las cifras de septiembre sitúan la inversión nacional en 12.815 crore de takas y la inversión extranjera directa en 147 millones de dólares. Un crore equivale a 10 millones, por lo que el total nacional asciende a 128.150 millones de takas. No es posible sumar estos montos para obtener un total en dólares sin un tipo de cambio y una base contable común, por lo que no permiten determinar con precisión cuánto se ha alcanzado de la meta de inversión de 5.500 millones de dólares para 2026.

La comparación del empleo es más sencilla: unos 8.000 puestos directos representan aproximadamente el 3,4% de la meta de 238.000 para 2026. Proyecciones anteriores de partes interesadas sugerían que la inversión podría superar los 19.000 millones de dólares al final de la década, pero se trataba de una expectativa, no de dinero ya invertido.

Las metas de exportación varían según la fuente. El plan maestro de BEZA establece una ambición de exportación de 15.000 millones de dólares, mientras que informes sobre los planes iniciales del proyecto mencionan 40.000 millones para 2030. El total de exportaciones informado hasta ahora es de 47,2 millones de dólares. Las cifras muestran una brecha considerable, pero los informes no aclaran si todas las metas y los resultados de exportación se calculan sobre una base anual o acumulada común.

Las cifras sobre fábricas también son contradictorias. Un informe de abril de 2026 sobre un muelle propuesto, que cita a BEZA, señalaba que al menos 20 industrias estaban produciendo y al menos 30 se encontraban en construcción. Las cifras de septiembre, en cambio, registran 16 en producción comercial y 15 en construcción. No se explica si las cifras abarcan distintas partes de la zona o utilizan definiciones diferentes, por lo que no pueden interpretarse de manera fiable como prueba de que cerraron fábricas.

Las asignaciones de terrenos han superado la disponibilidad de parcelas utilizables

El parque textil ilustra la distancia entre un acuerdo y un sitio operativo. El plan maestro de BEZA registra unas 500 acres asignadas a la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Prendas de Bangladesh (BGMEA), y señala que se nombró a un contratista para desarrollar el parque. Prevé una inversión de 2.000 millones de dólares y 500.000 empleos. Se trata de resultados previstos, no de logros actuales.

Parte de esos terrenos aún no se ha delimitado ni entregado formalmente. Rakibul Alam Chowdhury, exvicepresidente de BGMEA, afirma que los inversionistas han pagado por los terrenos y cumplido los requisitos, pero aún no pueden avanzar. Según su relato, la entrega de las parcelas, las carreteras y la electricidad son condiciones necesarias antes de que los empresarios puedan plantearse iniciar las obras.

Otras asignaciones se encuentran en distintas etapas. Un informe sobre el Green Factory Hub propuesto señaló que BEZA había tomado posesión de aproximadamente 17.500 acres. Indicaba que Bashundhara estaba cerca de terminar tres fábricas, que PHP Group había tomado posesión de sus terrenos y que BSRM había empezado a rellenarlos. La toma de posesión, el desarrollo y la producción son hitos distintos y no deben considerarse equivalentes.

Las propias cifras de asignación varían. El plan maestro de BEZA enumera 1.150 acres para la Autoridad de Zonas de Procesamiento de Exportaciones de Bangladesh (BEPZA), mientras que otro informe menciona 1.138 acres. La autoridad canceló el arrendamiento de 500 acres al consorcio de la Zona Económica SBG por no iniciar el desarrollo, y una Zona Económica India propuesta de 900 acres seguía estancada. Estos casos muestran por qué la superficie asignada, por sí sola, es un indicador débil del progreso industrial.

El agua y la energía siguen limitando las operaciones

Para las fábricas que ya han invertido, el desafío consiste en mantener la viabilidad de la producción. Modern Syntex invirtió unos 1.700 crore de takas. Safal Barua, su gerente general sénior, afirma que el suministro ininterrumpido de electricidad, agua y gas es esencial para que un proyecto de esa magnitud opere de forma rentable. También señala que las fábricas siguen dependiendo en gran medida del agua subterránea.

BEZA afirma que están operativas 15 de las 38 estaciones de bombeo de agua previstas, alrededor del 39% del total planificado. Hay una planta de tratamiento en construcción, cuya primera fase está prevista para marzo de 2027. Esa fase debería suministrar 50 millones de litros diarios; una segunda fase añadiría otros 50 millones. No se ha indicado una fecha de finalización para la segunda fase.

Las cifras de electricidad muestran una infraestructura instalada considerable, pero no resuelven la cuestión de la confiabilidad. BEZA informa de una capacidad de transformación de 2.280 megavoltamperios en toda la zona. En el área de servicio de la Cooperativa de Electrificación Rural, la carga conectada ronda los 230 megavatios, frente a una demanda máxima de unos 60 megavatios.

Los megavoltamperios miden la capacidad de los equipos eléctricos, mientras que los megavatios miden la potencia real. No es posible equiparar directamente ambas unidades sin más información técnica. La carga conectada tampoco demuestra que todas las fábricas reciban electricidad ininterrumpida. Las quejas de los inversionistas se refieren a la confiabilidad del suministro en las plantas, no solo a la presencia de transformadores.

La Compañía de Distribución de Gas de Karnaphuli ha instalado tres estaciones que suministran unos 4 millones de pies cúbicos diarios. El plan maestro describe las instalaciones previstas para suministrar 200 millones de pies cúbicos diarios a futuros clientes industriales. El suministro actual informado equivale a una quincuagésima parte de esa capacidad prevista, aunque esto no mide la demanda insatisfecha actual. A medida que abran más fábricas, tanto la red de gas como el suministro nacional tendrán que abastecerlas.

La vivienda y la seguridad influyen en la contratación

La ubicación costera de la zona es parte de su atractivo comercial, pero también plantea dificultades operativas cotidianas. Los inversionistas señalan que las fábricas están a entre 20 y 25 kilómetros de la carretera principal. SQ Electricals, que ha invertido unos 400 crore de takas, informa de dificultades para contratar trabajadores.

Ehsanul Kabir Nizami, funcionario del departamento de recursos humanos de la empresa, afirma que la zona queda tranquila y a oscuras por la noche, lo que hace que los trabajadores se sientan incómodos y preocupados por su seguridad. Esto es tanto un problema de contratación como de seguridad: las fábricas necesitan empleados que puedan llegar al trabajo y regresar a casa sin correr riesgos.

En la subzona 18 se están construyendo viviendas asequibles para los trabajadores. Amirul Haq, presidente de la Cámara de Comercio e Industria de Chattogram, afirma que todavía faltan alojamientos adecuados y servicios sociales en las inmediaciones. Sostiene que la vivienda debe desarrollarse junto con un suministro confiable de gas, electricidad y agua si se pretende atraer inversión a la zona.

El plan maestro reserva 4.606,57 acres para viviendas y servicios de apoyo, y otras 1.778,59 acres para usos mixtos y desarrollo residencial. Estas asignaciones muestran que el alojamiento para los trabajadores y los servicios urbanos formaban parte del diseño original, no son necesidades que surgieron inesperadamente tras la llegada de las fábricas.

Varios edificios de servicios de apoyo están cerca de terminarse, pero aún no están completos. BEZA calcula que el Centro de Desarrollo de Competencias y el Centro de Cuidado Infantil están construidos en un 87%, el Laboratorio Ambiental en un 94% y el Centro de Respuesta a Emergencias en un 72%. Los porcentajes de construcción no indican cuándo estarán dotadas de personal y operativas estas instalaciones.

Ashik Chowdhury, presidente de Invest Bangladesh, espera que la seguridad mejore en uno o dos meses y afirma que se está planificando la vigilancia digital. El informe no señala una fecha fija a partir de la cual calcular ese plazo. Un hospital previsto apenas ha avanzado, y las autoridades están considerando convertir edificios existentes en centros de atención médica.

Un portal en línea no ha eliminado la necesidad de trámites separados

Los inversionistas también describen la necesidad de acudir a múltiples organismos gubernamentales para obtener autorizaciones ambientales y de seguridad contra incendios, licencias comerciales y otros permisos. Nizami sostiene que el servicio de aprobación debe ser más sencillo y eficaz, pese a que BEZA cuenta con un portal en línea.

BEZA afirma que su portal de Ventanilla Única ofrece 62 servicios en línea. La integración con la Ventanilla Única Nacional de la Junta Nacional de Ingresos está casi terminada, mientras que la integración con el sistema del Departamento de Medio Ambiente sigue en curso. El objetivo de una ventanilla única es permitir que las empresas presenten información a través de un solo punto de entrada, en vez de repetir el trámite ante distintos organismos.

La diferencia está entre ofrecer un servicio en línea y completar una autorización mediante un proceso coordinado. El número de servicios disponibles en el portal no demuestra, por sí solo, que los inversionistas ya no necesiten contactar por separado a los organismos ni presentar solicitudes ante cada uno.

La estructura institucional también ha cambiado. Según los informes, Invest Bangladesh comenzó a operar el 23 de agosto de 2026 en virtud de la Ley de Invest Bangladesh de 2026, que fusionó BEZA, la Autoridad de Desarrollo de la Inversión de Bangladesh y la Autoridad de Asociaciones Público-Privadas. La consolidación reúne las funciones de inversión en una sola institución, pero las conexiones aún pendientes del portal muestran que la coordinación con otros organismos reguladores sigue siendo una tarea independiente.

Un promotor maestro asumiría una responsabilidad más amplia

BEZA ha propuesto asignar 500 acres a un promotor maestro internacional para el Green Factory Hub, mediante una asociación público-privada. En lugar de limitarse a arrendar parcelas individuales, el promotor se encargaría del desarrollo del terreno, las instalaciones, los servicios públicos y la asignación de parcelas a los inversionistas.

Abdullah Al Mahmud Faruk, director del Proyecto de Desarrollo de la NSEZ, describió así el cambio de enfoque:

«Hemos dejado atrás la asignación de parcelas pequeñas. Ahora nos centramos en desarrollar zonas más grandes con toda la infraestructura necesaria».

Se esperaba que la empresa estatal de facilitación de inversiones en infraestructura realizara un estudio de viabilidad antes de convocar licitaciones internacionales. Se preveía que la selección y la asignación llevaran alrededor de dos años. Faruk también expresó su esperanza de que unos 1.500 acres estuvieran listos para uso industrial en un plazo de dos años, pero el informe no ofrece una fecha límite concreta.

La propuesta aborda una debilidad recurrente: el inversionista que recibe el terreno aún puede tener que esperar a que varios organismos presten los servicios necesarios para utilizarlo. Un promotor maestro asumiría una responsabilidad más amplia en la preparación de un sitio industrial completo. Sin embargo, el modelo sigue siendo una propuesta y, antes de su ejecución, deben completarse el estudio de viabilidad, la licitación y el proceso de selección.

Los planes para el muelle buscan convertir la costa en una ventaja

El plan maestro describe una costa de 25 kilómetros a lo largo del canal de Sandwip y sitúa la zona a unos 70 kilómetros del puerto de Chattogram y del aeropuerto internacional Shah Amanat. Incluye un sector portuario y logístico de 1.802,29 acres y una carretera de acceso de 10 kilómetros prevista. Se trata de infraestructuras planificadas, no de pruebas de que todas las conexiones estén listas.

El 9 de abril de 2026 estaba prevista la firma de un acuerdo sobre un muelle entre BEZA y la Autoridad de Transporte Fluvial Interior de Bangladesh (BIWTA). El miembro ejecutivo de BEZA, el general de división retirado Md Nazrul Islam, afirmó que BEZA aportaría el terreno, mientras que BIWTA construiría y operaría el muelle cerca del mar, al oeste de Mirsarai.

Nurunnahar Chowdhury, secretaria del Ministerio de Transporte Marítimo, afirmó que el terreno había sido seleccionado y que el proceso de licitación estaba en marcha. El muelle facilitaría el transporte de carga en embarcaciones pequeñas. Los planes iniciales contemplan tres muelles, uno operado por BIWTA y dos construidos mediante inversión privada, además de una terminal de contenedores y conexiones ferroviarias, viales y marítimas.

Estas conexiones podrían ofrecer más opciones de transporte a las fábricas, pero los informes no establecen una fecha de apertura. La firma prevista no debe interpretarse como prueba de que el acuerdo se haya concretado o de que la construcción haya terminado.

El arrendamiento de Rancon fija por escrito los plazos de ejecución

El acuerdo de octubre de Rancon Lubricants constituye un compromiso de inversión concreto en este contexto más amplio. La empresa planea una capacidad de producción anual de 25 millones de litros y utilizará materias primas importadas para mezclar lubricantes en el país y venderlos en el mercado nacional. Su negocio ha comercializado lubricantes Shell durante más de dos décadas y hace poco comenzó a comercializar Motul.

Al-Amin Talukder, coordinador y gerente del proyecto, afirma que la planta contará con instalaciones de laboratorio y recibirá aceite base por carretera y por tuberías desde buques. Por eso, desde el comienzo del proyecto serán importantes la confiabilidad del transporte y las conexiones a los servicios públicos.

El arrendamiento renovable tendrá una duración de 50 años a partir de la toma de posesión. La entrega del terreno está prevista dentro de los 90 días posteriores a la firma. El informe más detallado especifica que la construcción debe comenzar dentro de los 120 días posteriores a la recepción del terreno y la producción, dentro de los 36 meses posteriores a la entrega. Otro informe señala el plazo para iniciar la construcción, pero no especifica con la misma claridad desde qué momento empieza a contar.

Invest Bangladesh ayudará con las conexiones a los servicios públicos y el acceso a los incentivos anunciados de derechos de aduana, IVA e impuestos. Rancon deberá obtener las autorizaciones, cumplir los requisitos ambientales y laborales y las normas de seguridad, e instalar sistemas de tratamiento de residuos y aguas residuales conectados a los sistemas comunes de la zona. El acuerdo contempla la supervisión del desempeño, un plazo para corregir incumplimientos y el arbitraje conforme a la Ley de Arbitraje de 2001.

En los informes de octubre, Nahian Rahman Rochi, identificado como miembro responsable del desarrollo de inversiones, describió el acuerdo como el primer arrendamiento de terrenos de Invest Bangladesh tras la fusión. Los 19,65 millones de dólares siguen siendo una inversión prevista, no una prueba de que la planta ya esté construida. Tampoco deben sumarse los empleos prometidos a la cifra de empleo de septiembre.

Los próximos hitos son prácticos, no solo financieros

El proyecto tiene ahora varios plazos en marcha. Los acontecimientos fechados y los plazos indicados son:

• 9 de abril de 2026: estaba prevista la firma del acuerdo sobre el muelle entre BEZA y BIWTA.
• 23 de agosto de 2026: según los informes, Invest Bangladesh comenzó a operar tras la fusión de los organismos.
• 8 de septiembre de 2026: el balance operativo informado registró 16 empresas en producción y unos 8.000 empleos directos.
• 5 de octubre de 2026: Rancon firmó el arrendamiento del terreno, cuya entrega debe realizarse dentro de los 90 días siguientes.
• Marzo de 2027: está previsto que concluya la primera fase de la planta de tratamiento de agua.
• Tras la entrega del terreno a Rancon: la construcción debe comenzar en un plazo de 120 días y la producción, en un plazo de 36 meses.

Las ambiciones a más largo plazo son mucho mayores. El plan maestro de BEZA prevé 1,5 millones de empleos en 15 años, mientras que Abdul Kader Khan, exasesor de la NSEZ, calcula que podrían crearse hasta 1,4 millones de empleos directos si la zona cuenta con todo el equipamiento necesario. Ninguna de las dos cifras es una previsión del empleo ya generado.

Khan pide un desarrollo coordinado de las carreteras internas, la distribución de agua, los gasoductos y las redes eléctricas. Chowdhury señala un límite adicional: la escasez de energía de Bangladesh es un problema nacional que no puede resolverse atendiendo a una sola zona.

Por tanto, las próximas pruebas de progreso serán físicas y operativas: parcelas entregadas, agua suministrada, conexiones energéticas confiables, viviendas ocupadas por trabajadores y autorizaciones completadas. La zona mantiene importantes compromisos empresariales, incluidas grandes extensiones de terreno en manos de grupos industriales bangladesíes y chinos. Convertir ese interés en producción depende de prestar los servicios que esos compromisos requieren.

Puntos clave

• Las cifras de septiembre de 2026 registran 16 empresas en producción comercial, 15 en construcción y unos 8.000 empleos directos.
• Solo se han desarrollado 5.500 acres, alrededor del 16,3% de la superficie contemplada en el plan maestro.
• Las cifras sobre fábricas y las metas de exportación difieren, sin que se explique claramente su alcance.
• La entrega de terrenos, la confiabilidad de los servicios públicos, la vivienda, la seguridad y los trámites separados siguen limitando el progreso.
• La primera fase de la planta de tratamiento de agua debe estar lista en marzo de 2027 y tendrá una capacidad prevista de 50 millones de litros diarios.
• El Green Factory Hub y los tres muelles propuestos siguen siendo iniciativas de desarrollo, no instalaciones terminadas.
• El compromiso de Rancon de invertir 19,65 millones de dólares en la planta incluye plazos para la entrega del terreno, la construcción y el inicio de la producción.