La explosión de una mina pone bajo escrutinio la respuesta de Seúl
Tres soldados surcoreanos resultaron heridos por explosiones en la Zona Desmilitarizada (DMZ) el 21 de septiembre. Dos sufrieron lesiones graves, entre ellos soldados con heridas críticas en los tobillos. Una investigación conjunta del ejército de Corea del Sur y el Mando de las Naciones Unidas, liderado por Estados Unidos, concluyó posteriormente que las explosiones fueron causadas por minas antipersonales norcoreanas enterradas deliberadamente al sur de la Línea de Demarcación Militar (MDL).
Contenido
El hallazgo dio lugar a una operación de desminado, a pedidos de disculpas a Pyongyang y a un debate en Seúl sobre si la respuesta del gobierno fue lo suficientemente firme. En las auditorías parlamentarias, el ministro de Defensa, Kang Shin-chul, defendió la operación y afirmó que las fuerzas armadas mantendrían el control de sus actividades cerca de la frontera. El ministro de Unificación, Chung Dong-young, subrayó que los investigadores no habían llegado a una conclusión definitiva sobre la intención de Corea del Norte de herir a soldados surcoreanos.
Esa distinción se ha vuelto central en la disputa. Los investigadores concluyeron que las minas fueron colocadas deliberadamente, pero los funcionarios se han mostrado más cautelosos a la hora de afirmar que fueron instaladas específicamente para causar víctimas. El gobierno también debe sopesar su respuesta frente al riesgo de un nuevo enfrentamiento militar en una zona donde resulta difícil identificar la frontera sobre el terreno.
El ejército surcoreano informó que los análisis de residuos y fragmentos detectaron trinitrotolueno, o TNT, y resina sintética compatibles con minas de plástico norcoreanas. Los investigadores también encontraron una mina sin explotar cerca del lugar de las explosiones. El mando estimó que las minas habían sido colocadas unos 12 meses antes. Las mediciones por GPS ubicaron los puntos de las explosiones y otra mina aproximadamente 10 metros al sur de la MDL.
La explosión ocurrió cuando soldados surcoreanos despejaban un camino para una inspección conjunta con el UNC. La inspección prevista se organizó después de que cambios en el terreno despertaran sospechas de que se estaban colocando minas. El ejército afirmó que su operación del 5 de octubre hizo detonar minas cuya ubicación al sur de la línea había sido confirmada. Fue la primera misión de desminado de este tipo realizada por Corea del Sur dentro de la zona de amortiguación de la DMZ.
¿Por qué es tan difícil vigilar la frontera?
La DMZ es una zona de amortiguación de aproximadamente cuatro kilómetros de ancho, creada por el armisticio de 1953 que puso fin a los combates de la guerra de Corea. La MDL atraviesa su centro y constituye la frontera terrestre efectiva entre las dos Coreas. El armisticio prohíbe los actos hostiles en la zona y restringe el cruce de la línea sin autorización a través del sistema del armisticio militar.
Sin embargo, la frontera no es fácil de distinguir. Tras el armisticio se instalaron más de 1.200 marcadores a lo largo de la MDL, pero se estima que solo unos 200 siguen intactos. El Ministerio de Defensa de Corea del Sur también ha reconocido que sus referencias de coordenadas y las utilizadas por el UNC difieren en aproximadamente el 60 % de la frontera. El clima, el terreno y el deterioro de los marcadores dificultan que los soldados que operan cerca de la línea sepan con exactitud dónde se encuentra.
Esta incertidumbre es políticamente delicada. Funcionarios surcoreanos afirman que soldados norcoreanos han cruzado repetidamente al sur de la MDL durante las obras de fortificación fronteriza. Según las reglas de enfrentamiento de Seúl, las fuerzas surcoreanas disparan tiros de advertencia cuando los soldados cruzan la línea. Corea del Norte, por su parte, ha advertido que responderá con firmeza si personal surcoreano entra en lo que considera su territorio.
El UNC desempeña un papel formal en el sistema del armisticio y supervisa la zona fronteriza. Corea del Sur afirma que trabajará con el mando para investigar los cruces denunciados, determinar si se violó el armisticio y notificar a Pyongyang, al tiempo que solicita medidas correctivas. El ministro de Unificación, Chung, ha propuesto conversaciones para aclarar el trazado de la línea, pero Corea del Norte ha rechazado el diálogo sobre este asunto.
¿Qué dijo el ejército sobre su respuesta?
Durante una auditoría parlamentaria, Kang afirmó que el ejército respondía con firmeza a los cruces reiterados y que mantendría el control operativo en la zona. También dijo a los legisladores que podría haber varios otros lugares al sur de la MDL donde se hubieran colocado minas norcoreanas. Cuando le preguntaron si podían quedar cientos, respondió que el ejército consideraba posible esa cifra.
«Tenemos previsto realizar investigaciones conjuntas con el UNC, establecer claramente los hechos y luego seguir tomando las medidas necesarias», afirmó Kang.
El jefe del Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur, el general Jin Yong-sung, calificó la explosión de provocación y dijo que nunca había pensado otra cosa después de que uno de sus soldados resultara gravemente herido. También afirmó que no se había fijado en que la palabra «provocación» no apareciera en un comunicado militar anterior. Jin calificó de importante la operación de desminado, pues eliminó una amenaza para los soldados y demostró la determinación del ejército. Añadió que se seguían evaluando medidas de respuesta adicionales.
El ejército ha descrito la operación del 5 de octubre como una respuesta a las víctimas y ha dicho que podría seguir retirando minas si Corea del Norte no las elimina. La operación se coordinó con el UNC y se notificó con antelación para reducir el riesgo de un enfrentamiento accidental. Funcionarios surcoreanos también han dicho que estudian cómo mejorar la vigilancia y reducir los puntos ciegos a lo largo de la frontera.
Pyongyang niega su responsabilidad. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Norte calificó de inventados los hallazgos de Seúl y advirtió de una «respuesta inmediata y contundente» si las fuerzas surcoreanas cruzaban aunque fuera una pequeña distancia hacia el territorio que reclama. El comunicado también rechazó las conversaciones sobre la frontera y presentó las obras fronterizas como un ejercicio de soberanía.
¿Por qué Seúl combina la presión con el diálogo?
La disputa por las minas pone a prueba el esfuerzo del presidente Lee Jae-myung por reducir las tensiones con el Norte. Su gobierno ha adoptado un enfoque menos confrontativo, que incluye suspender las emisiones por altavoces en la frontera y comprometerse a restablecer un acuerdo militar intercoreano de 2018. Funcionarios de Unificación afirman que seguirán buscando el diálogo y soluciones pacíficas, mientras los servicios militares y diplomáticos responden a los hallazgos sobre las minas.
Durante la auditoría, Chung calificó la explosión de «accidente lamentable», lo que provocó críticas del legislador del Partido del Poder Popular Park Chung-kwon, un desertor norcoreano. Park cuestionó esa expresión y calificó de «absurda» la operación de desminado; sostuvo que Corea del Norte debía retirar las minas que había colocado. Chung respondió que el ejército había actuado para proteger al personal. Dijo que el gobierno aún no había determinado definitivamente si Corea del Norte pretendía causar las lesiones.
El ministro de Relaciones Exteriores, Cho Hyun, afirmó que el gobierno revisaba opciones diplomáticas con el Consejo de Seguridad Nacional mientras intentaba evitar una escalada innecesaria. Entre las posibilidades que se consideran figuran plantear el asunto ante las Naciones Unidas, enviar una carta al Consejo de Seguridad o elegir una respuesta al margen de ese organismo. Cho dijo que el gobierno también estudiaba medidas relacionadas con la actividad cibernética de Corea del Norte, aunque los funcionarios no han establecido que fueran a ser una respuesta directa al incidente de las minas.
La experiencia de 2015 ofrece un punto de comparación, aunque los funcionarios afirman que las circunstancias son distintas. Ese año, minas de caja de madera atribuidas a Corea del Norte hirieron gravemente a dos soldados surcoreanos. Seúl reanudó las emisiones por altavoces y las dos partes intercambiaron disparos de artillería antes de que altos funcionarios llegaran a un acuerdo que incluía una expresión de pesar de Corea del Norte. Hoy, el Sur ha retirado sus altavoces fronterizos, mientras Pyongyang niega su responsabilidad y rechaza las conversaciones.
Funcionarios surcoreanos han dicho que estudian distintas opciones militares, desde continuar con el desminado hasta realizar demostraciones de capacidad militar convencional. No se ha señalado que reanudar las emisiones por altavoces sea una medida inmediata. El desafío del gobierno es dejar claro que protegerá a sus soldados y responderá a las violaciones del armisticio, sin desencadenar una espiral de represalias que reduzca aún más el margen para la comunicación.
Las fortificaciones fronterizas aumentan el riesgo
Las minas forman parte de un esfuerzo más amplio de Corea del Norte para construir en la frontera. Desde 2024, soldados norcoreanos han reforzado cercas, colocado minas y construido barreras antitanque en tramos de la MDL. La campaña siguió a la declaración del líder Kim Jong-un de que las dos Coreas debían ser tratadas como Estados hostiles y no como socios que trabajan por la reunificación.
El ejército surcoreano ha informado de un aumento de la actividad norcoreana cerca de la frontera y de decenas de cruces al sur de la MDL desde que comenzaron las obras de fortificación. También ha dicho que podrían participar miles de personas norcoreanas en la limpieza de terrenos y la construcción de defensas, especialmente en el frente oriental. Corea del Norte afirma que las obras tienen como objetivo la seguridad fronteriza y ha advertido contra cualquier interferencia.
La combinación de coordenadas poco precisas, obras cerca de la línea y minas activas genera riesgos que van más allá de un incidente concreto. Un movimiento de tropas que una parte considere rutinario puede ser interpretado por la otra como una violación. Un disparo de advertencia o una acción de represalia podrían escalar rápidamente, aunque ninguna de las partes tuviera inicialmente la intención de provocar un enfrentamiento más amplio.
Durante la auditoría, los legisladores también plantearon dudas sobre otros aspectos de la preparación militar. El legislador del Partido Reformista Cheon Ha-ram llevó gafas inteligentes de grabación a una audiencia del Ministerio de Defensa y dijo que había llegado al recinto en un vehículo eléctrico BYD de fabricación china equipado con cámaras y conexión celular. Kang reconoció que no había normas específicas que prohibieran esos vehículos en instalaciones militares y afirmó que debían reforzarse las medidas de protección.
Los legisladores también preguntaron si Corea del Sur cuenta con suficientes especialistas para su programa previsto de submarinos de propulsión nuclear. Kang afirmó que actualmente el ejército cuenta con cientos de personas con la preparación pertinente, pero que se necesitarían miles, y dijo que se organizarían programas de capacitación y formación. El ministerio también informó que evaluaría el futuro Mando de Fuerzas Combinadas como parte de la planificación para la eventual transferencia del control operativo en tiempos de guerra de Estados Unidos a Corea del Sur.
Puntos clave
- Una investigación conjunta de Corea del Sur y el UNC concluyó que minas norcoreanas colocadas al sur de la MDL causaron las explosiones del 21 de septiembre.
- Tres soldados surcoreanos resultaron heridos, dos de ellos de gravedad.
- Soldados surcoreanos hicieron detonar minas cerca del lugar de las explosiones en la primera operación de este tipo realizada por el ejército dentro de la zona de amortiguación de la DMZ.
- Seúl afirma que podrían quedar más minas al sur de la frontera y solicita nuevas investigaciones conjuntas.
- Corea del Norte niega su responsabilidad, rechaza las conversaciones y advierte que responderá con firmeza a cualquier incursión surcoreana en la frontera.
- Corea del Sur sopesa medidas militares y diplomáticas mientras sus funcionarios de Unificación siguen pidiendo diálogo.
