La neblina contaminante está vinculada a un fuerte aumento de enfermedades respiratorias
Malasia ha registrado un marcado aumento de los casos de asma e infecciones de las vías respiratorias superiores mientras la neblina contaminante afecta varias zonas del país, según el ministro de Salud, Datuk Seri Dr. Dzulkefly Ahmad.
Contenido
- La neblina contaminante está vinculada a un fuerte aumento de enfermedades respiratorias
- Dónde la calidad del aire ha alcanzado niveles insalubres
- Por qué la neblina contaminante puede desencadenar síntomas de asma
- Recomendaciones del Ministerio de Salud para los residentes
- La vigilancia anterior mostraba un panorama diferente
- El calor añade un segundo motivo de preocupación para la salud
- Qué puede explicar la neblina contaminante regional
- Los centros de bienestar amplían el apoyo comunitario a la salud
- Qué debe tener en cuenta la población
- Puntos clave
Los datos del sistema de vigilancia centinela del Ministerio de Salud mostraron que los casos de asma pasaron de 61 en la semana epidemiológica 32 a 219 en la semana 33, un aumento del 259 por ciento. Los casos de infecciones de las vías respiratorias superiores aumentaron de 1.637 a 3.674, o un 124 por ciento, durante el mismo período. Los casos de conjuntivitis siguieron la tendencia opuesta y bajaron de 157 a 146, una disminución del 7 por ciento.
Las semanas epidemiológicas son períodos numerados que las autoridades sanitarias utilizan para seguir la evolución de las enfermedades. En este caso, la semana 33 abarcó del 16 al 22 de agosto, lo que permitió a las autoridades comparar los casos notificados antes y durante el empeoramiento de la neblina contaminante.
Las cifras se conocen mientras Malasia vigila la contaminación del aire en varios estados y aconseja a los residentes reducir la exposición al aire libre con humo. El aumento de los casos no significa que todas las enfermedades hayan sido causadas por la neblina, ya que las infecciones respiratorias pueden tener varios desencadenantes. Sin embargo, la coincidencia temporal ha llevado a intensificar la vigilancia de salud pública.
Dónde la calidad del aire ha alcanzado niveles insalubres
A las 8:00 del 23 de agosto, siete zonas registraron valores del Índice de Contaminantes Atmosféricos (API, por sus siglas en inglés) dentro del rango insalubre. Serian, en Sarawak, registró el valor más alto, 197, seguido de Kuching, con 185; Sri Aman, con 178; Samarahan, con 176; y Sarikei, con 128. Sungai Petani, en Kedah, y Taiping, en Perak, registraron 126 cada una.
Malasia clasifica como insalubres los valores del API de 101 a 200. Los valores de 201 a 300 se consideran muy insalubres, mientras que los superiores a 300 son peligrosos. El API se basa en mediciones de la contaminación del aire y se actualiza periódicamente para reflejar los cambios en las condiciones.
En los días siguientes, los valores empeoraron o la contaminación se extendió a más zonas. El 24 de agosto, el Sistema de Gestión del Índice de Contaminantes Atmosféricos registró valores insalubres en 10 zonas. En Sarawak, Serian registró 194; Kuching, 176; Samarahan, 172; Sri Aman, 158; y Bintulu, 125. Fuera de ese estado, Johan Setia y Kuala Selangor, en Selangor, registraron 160 y 101, respectivamente, mientras que Sungai Petani y Alor Setar, en Kedah, registraron 155 y 152. Minden, en Penang, registró 130.
Otras 58 zonas se encontraban en la categoría moderada, y en ese momento ninguna de las zonas vigiladas registraba una buena calidad del aire. Los valores procedían de 68 estaciones de monitoreo de la calidad del aire, cuyos datos se publicaban cada hora.
Por qué la neblina contaminante puede desencadenar síntomas de asma
La neblina contaminante contiene partículas finas y otros contaminantes producidos por incendios, emisiones de vehículos y actividades industriales. Las partículas más pequeñas pueden penetrar profundamente en las vías respiratorias, donde irritan los conductos respiratorios y provocan inflamación.
En las personas con asma, esta irritación puede contraer los músculos que rodean las vías respiratorias. Entre los síntomas pueden figurar tos, silbidos al respirar, opresión en el pecho y dificultad para respirar. Las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica y afecciones cardíacas también pueden experimentar un empeoramiento de los síntomas al exponerse al aire contaminado.
La actividad física puede aumentar la exposición, porque la persona respira más rápido e inhala más aire contaminado. Por eso, las autoridades sanitarias aconsejan a los residentes reducir el ejercicio intenso al aire libre cuando el API alcanza niveles insalubres.
Los niños, las personas mayores y quienes tienen afecciones cardíacas o respiratorias preexistentes enfrentan mayores riesgos. Los niños respiran más rápido que los adultos y quizá les resulte más difícil reconocer cuándo las condiciones al aire libre son peligrosas. Las personas mayores también pueden tener varias afecciones de salud que las hacen más vulnerables al calor y a la contaminación del aire al mismo tiempo.
Recomendaciones del Ministerio de Salud para los residentes
Dzulkefly instó a las personas con asma y otras afecciones respiratorias a limitar las actividades al aire libre cuando haya neblina contaminante. También aconsejó a los residentes beber suficiente líquido, evitar la exposición innecesaria y seguir las indicaciones del Ministerio de Salud.
Al presentar estas recomendaciones en un acto en Kuala Selangor, el ministro dijo que quienes presenten síntomas deben buscar atención médica sin demora.
Asegúrese de beber suficiente líquido, evite la exposición innecesaria y siga las indicaciones del ministerio. Si presenta algún síntoma, acuda a un centro médico para que lo examinen y busque tratamiento de inmediato.
El Departamento de Salud del estado de Kedah emitió recomendaciones similares para las personas de Sungai Petani y Alor Setar. Aconsejó a los residentes reducir las actividades intensas al aire libre, evitar fumar y los lugares con humo, beber suficiente agua y consultar el último valor del API antes de salir.
Quienes tengan que salir de casa pueden reducir la exposición limitando el tiempo al aire libre y utilizando protección respiratoria adecuada. Una mascarilla bien ajustada puede reducir la cantidad de partículas inhaladas, aunque no elimina todos los contaminantes ni sustituye la atención médica.
En casa, los residentes pueden mantener las ventanas cerradas, usar el aire acondicionado con la recirculación activada y considerar un filtro o purificador de aire de alta eficiencia. Deben evitar fumar en espacios interiores y realizar actividades que produzcan más humo. Al conducir por zonas con neblina contaminante, también se puede activar la recirculación de aire del vehículo.
La vigilancia anterior mostraba un panorama diferente
El último aumento se produce después de una declaración del Ministerio de Salud publicada a principios de agosto, que informó que no se había observado un aumento claro de las tres enfermedades vigiladas relacionadas con la neblina contaminante. En ese momento, la vigilancia en 12 clínicas centinela de Sarawak mostró que los casos de infecciones de las vías respiratorias superiores bajaron de 1.473 en la semana 31 a 1.347 en la semana 32. Los casos de asma descendieron de 195 a 122, mientras que los de conjuntivitis aumentaron de 15 a 43.
El cambio ilustra por qué las autoridades sanitarias siguen los casos semana a semana. Las notificaciones de enfermedades pueden variar según el lugar y el período, y una semana puede mostrar un cambio pronunciado después de varias semanas más tranquilas. El ministerio ha seleccionado 68 centros de salud cercanos a estaciones de monitoreo de la calidad del aire para seguir los casos de infecciones de las vías respiratorias superiores, asma y conjuntivitis. Durante los episodios de neblina contaminante, la recopilación de datos pasa de informes semanales a un seguimiento diario.
El ministerio había dicho que esperaba un aumento de las enfermedades si la neblina contaminante persistía o la calidad del aire empeoraba. También informó que, en la fase anterior del episodio, no se había observado un aumento claro de los ingresos hospitalarios ni de los casos de urgencia relacionados con la neblina. Se ha indicado a los centros de salud que se mantengan alerta a medida que evolucionen las condiciones.
Las personas con enfermedades crónicas deben seguir tomando los medicamentos recetados y cumplir las indicaciones de sus médicos. Deben buscar atención inmediata si les cuesta respirar, si los medicamentos de alivio del asma no funcionan como de costumbre, si sienten dolor en el pecho o si los síntomas se agravan.
El calor añade un segundo motivo de preocupación para la salud
La neblina contaminante coincide con un clima caluroso, lo que plantea un riesgo adicional para quienes trabajan al aire libre, los deportistas y las personas que pasan mucho tiempo bajo la luz directa del sol. Malasia registró 90 casos de enfermedades relacionadas con el calor en todo el país hasta la semana 33.
El total incluyó 71 casos de agotamiento por calor, 14 de golpe de calor y cinco de calambres por calor. En la semana 33 se notificaron nueve casos, frente a dos en la semana 30 y tres en cada una de las semanas 31 y 32.
Ocho de los casos más recientes correspondieron a participantes de los Juegos de Malasia en Selangor, y una persona necesitó tratamiento adicional en una sala hospitalaria. Dzulkefly dijo que la situación estaba bajo control y que un equipo médico la vigilaba de cerca.
El agotamiento por calor puede causar sudoración intensa, debilidad, mareos, dolor de cabeza y náuseas. El golpe de calor es más peligroso y puede afectar el cerebro, provocando confusión, colapso o pérdida del conocimiento. Quien presente síntomas graves tras exponerse al calor necesita atención médica urgente.
El ministerio aconseja a los residentes beber líquidos con regularidad, evitar la exposición prolongada a la luz directa del sol y reducir las actividades físicas exigentes al aire libre durante las horas más calurosas del día. El tiempo con neblina contaminante puede hacer que las condiciones parezcan menos extremas de lo que son, por lo que la visibilidad reducida no debe considerarse una protección frente al calor.
Qué puede explicar la neblina contaminante regional
Los incendios estacionales en Indonesia han contribuido a menudo a la neblina contaminante transfronteriza en Malasia y Singapur, sobre todo cuando el tiempo seco y los vientos llevan el humo a través del estrecho de Malaca. El monitoreo por satélite en 2025 mostró un gran aumento de los focos de incendios en Indonesia, muchos de ellos en Sumatra y en zonas de turberas y agrícolas.
El satélite VIIRS de la NASA detectó 794 focos de alta confianza en Indonesia en julio de 2025, casi 10 veces la cifra de junio. Los satélites MODIS detectaron 879 focos durante el mismo mes. Las cifras correspondían a una temporada de incendios distinta, pero mostraron la rapidez con que los incendios en tierras y turberas pueden intensificarse en condiciones secas.
Los incendios en turberas son difíciles de controlar porque la turba drenada puede arder bajo la superficie. El humo de estos incendios puede persistir durante mucho tiempo y cruzar fronteras nacionales cuando las condiciones del viento y el clima son propicias. En 2015, los incendios arrasaron millones de hectáreas en Indonesia y provocaron una grave crisis regional de neblina contaminante que afectó la vida cotidiana y la salud pública en los países vecinos.
La fuente inmediata de la neblina contaminante que afecta actualmente a Malasia puede variar según la zona y debe confirmarse mediante el monitoreo de la calidad del aire y de los incendios. Las quemas locales, las condiciones meteorológicas y los incendios fuera de Malasia pueden influir en los valores registrados. La recurrencia de este fenómeno también ha llevado a las autoridades a advertir a los residentes contra las quemas al aire libre y a pedir a los propietarios de tierras que eviten incendios no autorizados en sus terrenos.
Los centros de bienestar amplían el apoyo comunitario a la salud
Dzulkefly anunció las últimas cifras sobre afecciones respiratorias y enfermedades relacionadas con el calor tras inaugurar el Centro de Bienestar de Kuala Selangor y el programa Santuni Komuniti Minda Sejahtera, o K MindSet.
El centro de Kuala Selangor empezó a funcionar en abril y es el cuarto de Selangor, después de los de Hulu Langat, Kuala Langat y Sabak Bernam. Malasia cuenta con 38 centros de bienestar, que han llegado a más de 1,9 millones de personas.
Un programa piloto de control del peso llamado Jom Nak Sihat contó con 528 participantes. De ellos, 460, o el 87 por ciento, bajaron de peso. El ministerio dijo que el 83 por ciento mejoró su condición física, mientras que el 21 por ciento alcanzó un índice de masa corporal normal.
Los centros también buscan apoyar a una población que envejece y ofrecer apoyo comunitario en materia de salud mental. Selangor tiene más de 900.000 residentes de 60 años o más. En Kuala Selangor, alrededor de 24.000 personas, o el 8 por ciento de la población del distrito, son personas mayores.
Dzulkefly dijo que se debe apoyar a las personas mayores para que se mantengan sanas, activas y productivas. Los residentes que necesiten servicios clínicos de salud mental pueden solicitar ayuda en 1.116 clínicas de salud, nueve clínicas con servicios de rehabilitación psicosocial, 72 hospitales que ofrecen servicios psiquiátricos y 40 centros comunitarios de salud mental Mentari en todo el país.
Qué debe tener en cuenta la población
El impacto de la neblina contaminante en la salud dependerá de cuánto tiempo persista la contaminación, de cuánto suban los valores del API y de las comunidades afectadas. Un período breve de aire insalubre puede causar irritación temporal, mientras que una exposición prolongada puede suponer una mayor carga para las personas con asma, enfermedades cardíacas y otras afecciones crónicas.
Los residentes deben consultar cada hora los valores del API antes de planificar actividades al aire libre, sobre todo en zonas donde estos se acerquen al umbral de contaminación insalubre o lo superen. Los padres, cuidadores y centros educativos deben prestar especial atención a los niños, mientras que las personas mayores y quienes tienen enfermedades crónicas deben seguir las recomendaciones médicas específicas para su caso.
Quien presente tos persistente, silbidos al respirar, dificultad para respirar, opresión en el pecho, desmayos o debilidad inusual debe ponerse en contacto con un centro de salud. Las personas con asma deben tener a mano los medicamentos de alivio que les hayan recetado y buscar atención si los síntomas son más intensos o frecuentes de lo habitual.
Puntos clave
- Los casos de asma aumentaron de 61 a 219 entre las semanas epidemiológicas 32 y 33, un incremento del 259 por ciento.
- Los casos de infecciones de las vías respiratorias superiores aumentaron de 1.637 a 3.674, o un 124 por ciento.
- Los casos de conjuntivitis bajaron un 7 por ciento, de 157 a 146.
- Más adelante, 10 zonas registraron valores insalubres del API; las afectadas estaban en Sarawak, Selangor, Kedah y Penang.
- El rango insalubre del API va de 101 a 200, mientras que los valores superiores a 300 son peligrosos.
- Malasia ha registrado 90 casos de enfermedades relacionadas con el calor hasta la semana epidemiológica 33.
- Se aconseja a los residentes reducir la exposición al aire libre, mantenerse hidratados, consultar los valores del API y buscar tratamiento si presentan síntomas.
