Los hospitales enfrentan un aumento de infecciones relacionadas con las inundaciones
Los hospitales de Metro Manila afrontan un marcado aumento de casos de leptospirosis tras semanas de lluvias intensas e inundaciones generalizadas. El Instituto Nacional de Riñón y Trasplantes, en Quezon City, limita el ingreso de pacientes que acuden sin cita a urgencias porque todas las camas están ocupadas.
Contenido
- Los hospitales enfrentan un aumento de infecciones relacionadas con las inundaciones
- Por qué el agua de las inundaciones implica riesgo de leptospirosis
- Los síntomas pueden comenzar como una fiebre común
- Las autoridades sanitarias recomiendan pedir orientación médica pronto
- Se registran casos en todo Filipinas
- La leptospirosis forma parte de una crisis sanitaria más amplia causada por las inundaciones
- El control de las inundaciones y las presiones climáticas aumentan la carga
- Qué pueden hacer los residentes tras exponerse a las inundaciones
- Puntos clave
En un aviso publicado el domingo, el hospital dijo que daría prioridad a los pacientes que necesitaran tratamiento urgente o crítico e ingreso. Recomendó a quienes buscan atención programada o que no sea de emergencia que se coordinen con sus médicos tratantes, y pidió a los pacientes que puedan recibir atención en otro lugar que consideren acudir a centros con camas disponibles.
La advertencia refleja la presión que soporta el sistema de salud de la capital después de que las inundaciones afectaran a comunidades de Metro Manila y provincias cercanas. El Hospital San Lázaro, centro nacional de referencia del país para enfermedades infecciosas, ha informado de 50 pacientes con leptospirosis y dos muertes durante el último aumento de casos. El centro ha habilitado una vía rápida para las personas con sospecha de tener la enfermedad.
Las autoridades sanitarias también han informado de ocho nuevos casos en Manila en un solo día, tras las lluvias persistentes asociadas con el monzón del suroeste. A principios de agosto, el departamento de salud de la ciudad de Manila había registrado 111 casos de leptospirosis desde comienzos de año, además de miles de casos de dengue y otras enfermedades asociadas con la temporada de lluvias.
Por qué el agua de las inundaciones implica riesgo de leptospirosis
La leptospirosis es causada por bacterias del grupo Leptospira. Las bacterias suelen propagarse a través de la orina de ratas infectadas y otros animales. Cuando el agua de las inundaciones recorre calles, viviendas, zonas de residuos y sistemas de drenaje, puede llevar las bacterias a lugares donde las personas viven y trabajan.
Las personas pueden infectarse cuando el agua o el barro contaminados entran en cortes, rasguños u otras lesiones de la piel. Los especialistas en salud también advierten que la exposición prolongada puede permitir que las bacterias atraviesen la piel reblandecida, incluso cuando no hay una herida visible. Ingerir agua o alimentos contaminados es otra posible vía de infección.
En condiciones adecuadas, las bacterias pueden sobrevivir en el suelo húmedo y el agua durante semanas o meses. Por eso, las inundaciones crean un riesgo para la salud que puede persistir incluso después de que las calles comienzan a secarse. Quienes limpian viviendas, manipulan barro, trabajan en mercados inundados o caminan por aguas estancadas pueden seguir expuestos durante el periodo de recuperación.
La enfermedad es especialmente común en Filipinas durante los meses lluviosos, por lo general de junio a noviembre. Los síntomas pueden aparecer tan pronto como dos días después de la exposición o hasta 30 días más tarde. La mayoría de los pacientes presenta síntomas entre siete y 14 días después, aunque el plazo varía.
Los síntomas pueden comenzar como una fiebre común
La leptospirosis en su fase inicial puede parecerse a la gripe u otras infecciones. Entre los síntomas comunes están la fiebre, el dolor de cabeza, los escalofríos, el dolor muscular o corporal, las náuseas, los vómitos, el cansancio y el enrojecimiento de los ojos. Algunos pacientes presentan diarrea o sarpullido.
Entre las señales de alarma más graves están la coloración amarillenta de la piel o los ojos, la orina oscura, la disminución de la cantidad de orina, el dolor intenso en los músculos de las pantorrillas, la dificultad para respirar y el sangrado inusual. Estos síntomas pueden indicar daño en los riñones, el hígado o los pulmones y requieren atención médica inmediata.
Alrededor del 5 por ciento de los casos evoluciona hacia una leptospirosis grave, a veces llamada síndrome de Weil. Esta forma puede causar insuficiencia renal, daño hepático, sangrado y hemorragia pulmonar. Se estima que la tasa de mortalidad entre los pacientes es de alrededor del 10 al 15 por ciento, en especial cuando la enfermedad grave se diagnostica tarde o se retrasa el tratamiento.
Los médicos pueden evaluar la enfermedad a partir de los antecedentes de exposición del paciente, sus síntomas, un examen físico y pruebas de laboratorio. Como la leptospirosis puede parecerse al dengue, la fiebre tifoidea, la gripe y otras infecciones, es necesario acudir a un profesional para una evaluación y no basarse únicamente en los síntomas.
Las autoridades sanitarias recomiendan pedir orientación médica pronto
El Departamento de Salud ha activado una alerta Código Blanco y está vigilando el aumento previsto de casos tras las inundaciones. La alerta busca reforzar la preparación de los hospitales y garantizar que los centros de salud puedan responder al aumento de pacientes que necesitan atención urgente.
El departamento ha recomendado a las personas que caminaron por aguas de inundación o tuvieron contacto con barro que acudan a un centro de salud o a un médico en un plazo de 24 a 48 horas, aunque se sientan bien. Un profesional de la salud puede evaluar el nivel de exposición y decidir si corresponde administrar un tratamiento preventivo.
El Departamento de Salud (DOH, por sus siglas en inglés) ha señalado que puede considerarse el uso de antibióticos preventivos, a menudo llamados profilaxis, para las personas en riesgo. En algunos contextos se suele usar doxiciclina tras la exposición, aunque debe ser recetada o recomendada por un profesional de salud cualificado. No es adecuada para todas las personas, incluidas algunas mujeres embarazadas o en periodo de lactancia y quienes tienen determinadas afecciones médicas. Cuando la doxiciclina no es segura, pueden considerarse otros medicamentos.
Tomar antibióticos sin orientación médica puede causar efectos secundarios y llevar a las personas a pasar por alto síntomas que requieren seguimiento. La doxiciclina puede causar malestar estomacal y aumentar la sensibilidad a la luz solar; otros medicamentos también conllevan riesgos. Los residentes deben informar al personal de salud si están embarazadas, tienen alergias o enfermedades preexistentes, o toman otros medicamentos.
Quienes hayan estado expuestos al agua de las inundaciones deben vigilar si presentan fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular, enrojecimiento de los ojos, vómitos, coloración amarillenta de la piel o una disminución de la micción durante el mes posterior a la exposición. Cualquier persona con síntomas graves debe acudir a urgencias sin esperar a que la enfermedad mejore.
Se registran casos en todo Filipinas
El último aumento de casos va más allá de Metro Manila. Las cifras del Departamento de Salud citadas durante la actual respuesta a las inundaciones sitúan en 3.760 los casos de leptospirosis en todo el país, y las autoridades prevén que la cifra aumente a medida que las personas presenten síntomas tras la exposición. Un recuento separado del DOH registró 2.396 casos entre el 8 de junio y el 7 de agosto, lo que muestra la rapidez con que pueden cambiar los totales a medida que se agregan los informes de las oficinas locales de salud.
Las cifras corresponden a fechas y zonas de notificación distintas, por lo que no deben sumarse directamente, aunque muestran la magnitud de la preocupación a escala nacional. La región de la capital concentra una gran proporción de los casos debido a su alta densidad de población, la extensa superficie pavimentada, los desagües obstruidos y el contacto frecuente de los residentes con el agua de las inundaciones.
La provincia de Iloilo ha registrado al menos 10 muertes por leptospirosis durante los primeros ocho meses del año, el doble de las informadas en el mismo periodo de 2025. En Negros Occidental, las autoridades han informado de 90 casos y cuatro muertes tras las inundaciones asociadas con el tifón Tino. Las autoridades de la provincia han advertido que la cifra podría aumentar.
Las inundaciones también han afectado a Luzón Central, incluidas las provincias de Pampanga, Bataan y Bulacán. Decenas de ciudades y municipios han declarado el estado de calamidad después de que el monzón del suroeste y los ciclones tropicales provocaran inundaciones graves. En Pampanga, grandes zonas seguían bajo el agua, lo que afectó a cerca de un millón de personas y dañó tierras agrícolas. Miles de residentes fueron evacuados en Bataan.
La leptospirosis forma parte de una crisis sanitaria más amplia causada por las inundaciones
Las inundaciones crean condiciones propicias para varias enfermedades al mismo tiempo. La leptospirosis está relacionada con el agua contaminada y la orina de animales. La fiebre tifoidea puede propagarse cuando las aguas residuales contaminan los alimentos o el agua potable. Los casos de dengue pueden aumentar cuando la lluvia deja pequeños charcos donde los mosquitos Aedes ponen sus huevos.
Las cifras de salud de Quezon City citadas por especialistas médicos registraron 6.981 casos de dengue entre enero y agosto, un aumento del 155 por ciento respecto del mismo periodo del año anterior. Las autoridades locales dijeron que los niños de 10 años o menos estaban entre los más afectados. La ciudad también registró 521 casos de leptospirosis y 74 muertes hasta finales de agosto, según cifras presentadas durante un debate sobre clima y salud.
Estas cifras pueden corresponder a periodos de notificación y definiciones de caso distintos, por lo que deben interpretarse como indicadores de la presión sobre los servicios locales de salud y no como un único total consolidado del brote. La preocupación inmediata es que pacientes con fiebre, deshidratación, daño renal o problemas respiratorios causados por distintas enfermedades pueden llegar al mismo tiempo a los hospitales.
La fiebre tifoidea suele causar fiebre alta prolongada, dolor abdominal, cansancio y cambios en los hábitos intestinales. El dengue puede comenzar con fiebre, dolor de cabeza y dolor corporal, antes de que aparezcan sangrados peligrosos o un choque tras bajar la fiebre. La leptospirosis también puede causar fiebre y dolor muscular, por lo que una evaluación médica temprana es fundamental.
Los residentes deben evitar tomar aspirina o ibuprofeno si existe la posibilidad de que tengan dengue, porque estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de sangrado. El personal de salud puede recomendar un tratamiento más seguro para la fiebre mientras las pruebas y la observación permiten determinar la causa.
El control de las inundaciones y las presiones climáticas aumentan la carga
Los especialistas en salud han relacionado los brotes recurrentes con factores que van más allá de la exposición individual. El doctor Ramon San Pascual, director ejecutivo de Healthcare Without Harm en el Sudeste Asiático, describió el problema general durante un foro sobre clima y salud.
"La crisis climática es una crisis de salud", dijo San Pascual.
Dijo que los fenómenos meteorológicos extremos y los cambios climáticos graduales ya estaban afectando la salud pública, y que las inundaciones contribuían al aumento de enfermedades transmitidas por animales e insectos. La leptospirosis se ha clasificado como una enfermedad sensible al clima, porque las condiciones más cálidas y húmedas y las lluvias intensas pueden aumentar el contacto entre el agua contaminada, los roedores y las personas.
Otros especialistas han cuestionado si los proyectos actuales de control de inundaciones protegen a las comunidades frente a lluvias cada vez más intensas. El doctor Alfredo Mahar Lagmay, del Instituto de Resiliencia de la Universidad de Filipinas, dijo que las grandes inversiones públicas en prevención de desastres no siempre habían brindado protección eficaz contra las inundaciones extremas.
Durante el mismo foro, los expertos señalaron que en 2021 se destinaron al menos 157.000 millones de pesos filipinos a la prevención y mitigación de desastres, y casi 78.000 millones en 2022. Las cifras incluyen numerosos proyectos de control de inundaciones. Desde entonces, el gobierno ha ordenado revisar proyectos en medio de denuncias de corrupción, construcción deficiente y planificación ineficaz.
Para los servicios de salud, las consecuencias incluyen hospitales abarrotados, escasez de medicamentos preventivos e interrupciones de la atención habitual. La doctora Annabelle Sinlao, de la Facultad de Medicina de la Universidad Central de Manila, dijo que los suministros de doxiciclina habían escaseado anteriormente tras grandes inundaciones. La escasez puede retrasar la atención preventiva para las personas expuestas, en especial en comunidades densamente pobladas.
Qué pueden hacer los residentes tras exponerse a las inundaciones
La opción más segura es evitar el agua de las inundaciones siempre que sea posible. Quienes deban entrar en ella deben usar botas, guantes y ropa que cubra la piel. Los cortes y rasguños deben cubrirse con apósitos impermeables, y después hay que lavarse las manos y la piel expuesta con agua limpia y jabón.
Los residentes deben evitar comer alimentos o beber agua que puedan haber estado en contacto con el agua de las inundaciones. El agua potable debe proceder de una fuente segura, o hervirse o tratarse de acuerdo con las recomendaciones de salud pública. Las viviendas deben limpiarse con equipo de protección y la basura debe manipularse con cuidado, ya que las ratas pueden desplazarse a nuevas zonas después de las inundaciones.
Cualquier persona expuesta al agua de las inundaciones debe comunicarse con un centro de salud en un plazo de 24 a 48 horas para pedir orientación, aunque no tenga síntomas. Debe indicar la fecha, la duración y el tipo de exposición, si tenía heridas abiertas y si ingirió agua.
Los hospitales piden a los pacientes que no tengan una urgencia que se coordinen con sus médicos antes de acudir. Esto puede reducir la congestión y permitir que los servicios de urgencias se centren en las personas con infecciones graves, problemas respiratorios, insuficiencia renal u otras complicaciones peligrosas.
Puntos clave
- El Instituto Nacional de Riñón y Trasplantes, en Quezon City, ha limitado el ingreso de pacientes que acuden sin cita a urgencias porque todas las camas están ocupadas.
- El Hospital San Lázaro ha informado de 50 casos de leptospirosis y dos muertes durante el último aumento de casos en Manila.
- El agua de las inundaciones puede transportar bacterias Leptospira procedentes de la orina de animales infectados.
- Los síntomas pueden aparecer entre dos y 30 días después de la exposición.
- La enfermedad grave puede causar insuficiencia renal, daño hepático y hemorragia pulmonar.
- El DOH recomienda que las personas expuestas pidan orientación médica en un plazo de 24 a 48 horas.
- Los antibióticos preventivos solo deben usarse tras la evaluación de un profesional de la salud.
- El dengue y la fiebre tifoidea también están aumentando la presión sobre los hospitales tras las inundaciones.
