Una generación empieza a trabajar en una situación financiera más precaria
Los jóvenes malasios se incorporan al mercado laboral con títulos que prometen mejores ingresos, pero las cifras más recientes muestran que muchos comienzan su carrera en una situación más desfavorable que la de los trabajadores de la misma edad antes de la pandemia. El salario mensual mediano de los trabajadores de entre 25 y 29 años fue de 2.095 ringgit en 2024, frente a 2.206 ringgit en 2019, según el Departamento de Estadística de Malasia. La caída es de alrededor del 5% en términos nominales, y este grupo de edad fue el único cuyo salario mediano no había vuelto al nivel de 2019.
Contenido
- Una generación empieza a trabajar en una situación financiera más precaria
- ¿Qué es la compresión salarial?
- ¿Por qué les cuesta a los trabajadores cualificados encontrar mejores empleos?
- Cómo afectan los salarios bajos al patrimonio y a la vivienda
- Por qué cambiar de empleo suele ser una respuesta a la mala calidad del trabajo
- ¿Es el trabajo por cuenta propia una solución?
- ¿Qué pueden hacer los empleadores y las autoridades?
- Por qué la productividad de las empresas importa para los salarios
- Puntos clave
Las cifras apuntan a algo más que un contratiempo temporal. Muchos trabajadores de este grupo son recién graduados que empiezan a pagar los costos de su educación, ayudar a sus familias, ahorrar y plantearse comprar una vivienda. Un salario inicial bajo puede influir en todas esas decisiones, porque los futuros aumentos suelen calcularse como un porcentaje del salario vigente.
La presión también se siente en el costo de la vivienda y de las necesidades cotidianas. Mientras los salarios tardan en recuperarse, el alquiler, el transporte, los alimentos y los pagos de préstamos siguen absorbiendo una gran parte de los ingresos familiares. El resultado es una brecha cada vez mayor entre tener un empleo y poder construir seguridad financiera gracias a él.
Los datos de Bank Negara Malaysia muestran que el salario inicial real de los graduados de carreras técnicas cayó de 1.458 ringgit en 2010 a 1.376 ringgit en 2018, tras ajustar las cifras por la inflación. Los datos indican que el poder adquisitivo de los salarios iniciales ya se estaba debilitando antes de la alteración causada por la covid-19.
¿Qué es la compresión salarial?
El vicegobernador de Bank Negara Malaysia, Datuk Marzunisham Omar, describió recientemente la situación como compresión salarial. En la práctica, esto significa que la diferencia entre el salario de los nuevos trabajadores y el salario mínimo se ha vuelto inusualmente pequeña, incluso para los empleados con títulos reconocidos.
Malasia elevó el salario mínimo a 1.700 ringgit el año pasado e introdujo la Política de Salarios Progresivos en 2024. Estas medidas establecen un mínimo de ingresos e incentivan a los empleadores a vincular los aumentos salariales con las competencias y la productividad. Por sí solas, no garantizan que los graduados accedan rápidamente a empleos acordes con su formación.
En el simposio BNM Sasana 2026, Marzunisham afirmó que Malasia aún no tenía suficientes empleos que requirieran competencias avanzadas. También señaló que alrededor del 35% al 36% de los trabajadores ocupaban puestos que exigían títulos inferiores a los que ellos tenían.
Esta situación se conoce como subempleo por desajuste de competencias. Se diferencia del desempleo porque la persona tiene un trabajo, pero ese empleo no aprovecha plenamente los conocimientos ni la formación que ha adquirido. Un graduado que ocupa un puesto diseñado para un nivel de formación mucho más bajo puede recibir menos salario, adquirir menos competencias pertinentes y tener menos oportunidades de progresar profesionalmente.
Un estudio del Banco Mundial concluyó que más del 44% de los malasios de entre 25 y 29 años con educación superior trabajaban en puestos por debajo de su nivel de competencias. Entre los trabajadores con educación superior, quienes ocupaban puestos de menor cualificación percibían alrededor de un 49,3% menos que quienes tenían empleos acordes con sus títulos.
¿Por qué les cuesta a los trabajadores cualificados encontrar mejores empleos?
El problema tiene dos vertientes. Malasia ha ampliado el acceso a la educación superior: la proporción de trabajadores con títulos de ese nivel pasó del 30,2% en 2015 a alrededor del 36,1% en 2024. La oferta de trabajadores con educación superior ha crecido rápidamente, mientras que la creación de empleos de alta productividad no ha seguido el mismo ritmo.
Por lo general, los empleos de alta productividad generan más valor mediante tecnología avanzada, conocimientos especializados, investigación, gestión o servicios complejos. Suelen ofrecer mejores salarios porque quienes los ocupan contribuyen más a los ingresos de las empresas. Cuando el crecimiento económico genera en cambio muchos puestos de menor productividad, los graduados pueden aceptar empleos que les proporcionan ingresos inmediatos, pero pocas oportunidades de desarrollo profesional.
También influyen las deficiencias en la educación y la formación. Algunos graduados terminan sus estudios sin las competencias técnicas, digitales o de comunicación que necesitan los empleadores. A su vez, a las empresas puede resultarles difícil describir con precisión lo que necesitan o invertir lo suficiente en formar al nuevo personal. La falta de correspondencia entre los campos de estudio y las vacantes disponibles puede dejar a los trabajadores sobrecalificados en teoría, pero mal preparados para los puestos concretos.
El desajuste varía según la zona del país. El estudio del Banco Mundial detectó niveles más altos de subempleo por desajuste de competencias en estados como Kelantan, donde más de la mitad de los trabajadores con educación superior ocupaban puestos por debajo del nivel de sus títulos. La tasa rondaba el 40% en Terengganu, Pahang y Perlis. Las zonas más industrializadas y orientadas al conocimiento, como Kuala Lumpur y Penang, registraron en general tasas más bajas.
Malasia también pierde parte de su fuerza laboral cualificada en favor de mercados extranjeros. Más de la mitad de los 1,86 millones de malasios que viven en el extranjero trabajan en empleos cualificados o semicualificados, sobre todo en Singapur, Australia, el Reino Unido y Estados Unidos. Esto sugiere que Malasia forma trabajadores capaces, pero las empresas nacionales no siempre crean suficientes empleos para retenerlos o remunerarlos adecuadamente.
Cómo afectan los salarios bajos al patrimonio y a la vivienda
La doctora Wan Arnidawati Wan Abdullah, directora del Laboratorio de Gerontología Social del Instituto Malasio de Investigación sobre el Envejecimiento, afirmó que los salarios iniciales de los graduados suelen oscilar entre 2.000 y 3.000 ringgit. Señaló que la principal preocupación era la caída de su valor real, es decir, lo que esos salarios permiten comprar en la práctica.
Advirtió que los trabajadores que empiezan con un salario más bajo pueden tener dificultades para ponerse al día, porque los aumentos posteriores suelen basarse en el salario vigente. Por ejemplo, un trabajador que recibe un aumento del 5% sobre 2.200 ringgit gana menos que otro que recibe el mismo porcentaje sobre 3.000 ringgit. La diferencia puede seguir creciendo con cada ascenso y cambio de empleo.
Wan Arnidawati también relacionó la brecha salarial con la propiedad de la vivienda. En Malasia, la relación entre el precio de la vivienda y los ingresos es de alrededor de 4,7, por encima del valor de referencia de 3,0 considerado asequible. Una relación de 4,7 significa que una vivienda típica cuesta aproximadamente 4,7 veces los ingresos familiares anuales, sin contar intereses, impuestos, mantenimiento y otros gastos.
Según explicó, muchos trabajadores que hoy tienen entre 35 y 44 años compraron sus viviendas antes de las mayores subidas de precios. Los trabajadores más jóvenes pueden pasar años pagando alquiler sin adquirir un activo que pueda respaldarlos más adelante.
Los jóvenes que hoy se incorporan al mercado laboral quizá no tengan la misma oportunidad.
La vivienda es solo uno de los factores. Retrasar el ahorro también puede afectar las aportaciones para la jubilación, los fondos para emergencias, el matrimonio, la ayuda a la familia y la posibilidad de crear una empresa. Un trabajador que destina casi todos sus ingresos mensuales a gastos esenciales tiene poca capacidad para afrontar una factura médica, un período de desempleo o un aumento repentino del alquiler.
Por qué cambiar de empleo suele ser una respuesta a la mala calidad del trabajo
Los cambios frecuentes de empleo entre los jóvenes malasios suelen presentarse como una señal de poca lealtad o impaciencia. Un estudio del Instituto de Investigación de PNB apunta a otra explicación. Los salarios bajos, la falta de claridad sobre las perspectivas profesionales y los empleos que no se corresponden con la formación son motivos importantes por los que los empleados jóvenes se marchan.
En el tercer trimestre de 2025, el 74,3% de los trabajadores de entre 15 y 24 años ocupaba puestos por debajo del nivel de sus títulos, frente a un promedio nacional del 35,5%. La tasa entre los trabajadores de 25 a 34 años seguía siendo de alrededor del 41%. El subempleo tiende a disminuir a medida que las personas adquieren experiencia, pero permanecer varios años en un puesto inadecuado puede reducir la calidad de esa experiencia.
Además, los salarios iniciales han caído en términos reales a lo largo de un período más extenso. El Instituto de Investigación de PNB informó que los salarios iniciales reales disminuyeron un 10% para quienes tienen una licenciatura y un 28% para quienes tienen una maestría entre 1997 y 2022. También constató que el 66,3% de los licenciados y el 93,1% de quienes tienen un diploma ganaban menos de 3.000 ringgit, mientras que el 30,6% de los licenciados y el 66,3% de quienes tienen un diploma ganaban menos de 2.000 ringgit.
El costo de vida mensual estimado para una persona sola en Kuala Lumpur es de unos 2.400 ringgit. Algunas empresas vinculadas al Gobierno utilizan 3.100 ringgit como referencia de salario digno. Cuando los salarios de los graduados no cubren los gastos básicos, cambiar de empleador puede ser una forma razonable de buscar estabilidad y no una señal de malos hábitos laborales.
Las plataformas digitales de contratación y las redes profesionales han facilitado esos cambios. También permiten comparar salarios con más facilidad y encontrar empresas que pagan mejor o tienen estructuras de ascenso más claras.
¿Es el trabajo por cuenta propia una solución?
El emprendimiento y el trabajo independiente pueden ofrecer otra vía para obtener mayores ingresos. El economista de la Universidad HELP, el profesor Chung Tin Fah, afirmó que los trabajadores jóvenes podrían aprovechar sus competencias empresariales para generar ingresos fuera del empleo tradicional. Según la teoría del ciclo de vida de los ingresos, los salarios suelen aumentar con la edad y la experiencia, y alcanzan su nivel máximo alrededor de los 40 o 45 años. En el sector público, los ingresos pueden alcanzar su máximo más tarde porque la antigüedad tiene más peso.
El trabajo por cuenta propia entre los jóvenes ya ha aumentado con fuerza en Malasia. Los datos del portal DOSM MyLabourHub muestran que el número de trabajadores por cuenta propia de poco más de 20 años pasó de 128.000 en 2013 a 286.000 en 2025. Entre las personas de 20 a 24 años, la cifra aumentó un 123%. El número de trabajadores por cuenta propia de entre 25 y 29 años creció un 34%.
Entre estos trabajadores hay autónomos, conductores de servicios de transporte por aplicación, repartidores y personas que dirigen pequeñas empresas sin empleados remunerados. Las plataformas digitales también han abierto oportunidades en ámbitos como la programación, la redacción, el diseño, el cuidado infantil y los servicios en línea.
El trabajo por cuenta propia puede ofrecer flexibilidad, pero también trasladar los riesgos empresariales de las compañías a las personas. Los ingresos pueden variar mucho de un mes a otro, y los trabajadores pueden carecer de vacaciones pagadas, aportaciones de la empresa para la jubilación, cobertura médica o protección frente a lesiones. La directora adjunta del Instituto de Investigación Khazanah, la doctora Rachel Gong, afirmó que muchos graduados terminan incorporándose a empleos convencionales porque siguen siendo atractivos los ingresos estables y una mayor seguridad laboral.
Una mejor protección para los trabajadores independientes será cada vez más importante si este sector sigue creciendo. Entre las posibles medidas figuran ampliar el acceso a las aportaciones al Fondo de Previsión de los Empleados y a la Organización de Seguridad Social, aclarar la situación laboral, ofrecer seguros asequibles y reforzar la representación de los trabajadores en las conversaciones con las plataformas digitales.
¿Qué pueden hacer los empleadores y las autoridades?
La doctora Wan Arnidawati afirmó que los empleadores deberían dejar atrás los ascensos basados únicamente en la antigüedad. Un sistema salarial que avance en función de las competencias permitiría a los trabajadores ganar más al adquirir capacidades que beneficien a la empresa. La formación estructurada, la orientación profesional y las trayectorias alternativas también podrían reducir la necesidad de cambiar de empleador solo para obtener un aumento salarial significativo.
El economista de la Universidad de Malaya, el profesor Mohd Nazari Ismail, afirmó que las empresas necesitan aumentar sus ingresos para poder pagar más. Expandirse a los mercados extranjeros puede darles más margen para subir los salarios, sobre todo cuando las exportaciones se basan en productos y servicios especializados. Los salarios más altos, por sí solos, no resolverán la presión financiera si los precios de los alimentos, la vivienda y otros bienes suben más rápido que los ingresos.
Las políticas públicas pueden respaldar este proceso ayudando a las empresas a pasar a actividades de mayor valor, mejorando la correspondencia entre trabajadores y empleos y ampliando el aprendizaje en el lugar de trabajo. La educación técnica y profesional puede proporcionar a los jóvenes competencias prácticas y permitir que los empleadores adapten la formación a las vacantes reales.
El Ministerio de Recursos Humanos ha señalado que está reforzando su ecosistema MyMahir, que incluye el Consejo de Talento para las Competencias del Futuro, la Lista de Ocupaciones Críticas y el Índice de Preparación para la Inteligencia Artificial, con el fin de adaptar la formación a las necesidades cambiantes de la industria. Una mejor información sobre el mercado laboral puede ayudar a los estudiantes a elegir campos con mayor demanda y a las empresas a encontrar candidatos adecuados.
La inteligencia artificial añade una nueva dimensión al desafío. Una encuesta de PwC realizada en 2025 a cerca de 50.000 trabajadores de 48 economías reveló que el 54% había usado inteligencia artificial en el trabajo durante el año anterior, mientras que solo el 14% utilizaba a diario inteligencia artificial generativa. Los trabajadores que empiezan su carrera estaban entre los más preocupados por el efecto de la inteligencia artificial en sus perspectivas profesionales. Los empleadores pueden ayudar al personal joven a usar la tecnología para mejorar la productividad, en lugar de dejarlo afrontar los cambios sin apoyo, mediante formación e información transparente.
Las Naciones Unidas también han pedido una combinación equilibrada de competencias técnicas, digitales, relacionadas con la inteligencia artificial, ambientales, sociales y cívicas. La formación debe estar vinculada a empleos dignos, títulos reconocidos y oportunidades reales de progreso. Los programas de capacitación que entregan certificados sin mejorar la calidad del empleo tendrán un valor limitado.
Por qué la productividad de las empresas importa para los salarios
Los salarios no pueden aumentar de forma sostenible si las empresas tienen poca capacidad para asumir mayores costos de personal. Por eso, el debate debe incluir la productividad, el acceso a los mercados y la inversión empresarial. Las empresas centradas en actividades de bajo margen pueden depender de salarios bajos para competir, mientras que las que desarrollan nuevos productos, aprovechan bien la tecnología y llegan a clientes en el extranjero suelen tener más posibilidades de pagar mejor.
La política comercial también puede influir en la creación de empleo. Un estudio del Banco Mundial sobre Asia meridional concluyó que los sectores con menos barreras comerciales generaron una gran parte del crecimiento del empleo y tendían a pagar más que el promedio. Aunque la estructura económica de Malasia es distinta, la lección es pertinente: el acceso a los mercados internacionales y a insumos asequibles puede ayudar a las empresas a expandirse, contratar a trabajadores jóvenes y crear más puestos cualificados.
Al mismo tiempo, los trabajadores necesitan apoyo cuando cambian las industrias. La recapacitación, la orientación profesional y una mayor facilidad para cambiar de sector pueden reducir el tiempo que las personas pasan atrapadas en empleos mal remunerados. El objetivo debería ser un mercado laboral en el que el primer empleo sea un punto de partida para desarrollar competencias, y no un nivel salarial que acompañe a los trabajadores durante años.
Puntos clave
- Los trabajadores de entre 25 y 29 años tuvieron un salario mensual mediano de 2.095 ringgit en 2024, por debajo de los 2.206 ringgit de 2019.
- Alrededor del 35% al 36% de los trabajadores malasios ocupan puestos por debajo del nivel de sus títulos.
- Más del 44% de los trabajadores de entre 25 y 29 años con educación superior están subempleados por desajuste de competencias.
- El desajuste de competencias puede reducir alrededor de un 49,3% el salario de los trabajadores con educación superior, frente al de quienes ocupan puestos acordes con sus títulos.
- La relación entre el precio de la vivienda y los ingresos en Malasia es de alrededor de 4,7, por encima del valor de referencia de 3,0 considerado asequible.
- El trabajo por cuenta propia entre los jóvenes de poco más de 20 años se duplicó con creces entre 2013 y 2025.
- El progreso a largo plazo requerirá mejorar la correspondencia entre trabajadores y empleos, aumentar la productividad y vincular los aumentos salariales a las competencias.
