Un nuevo capítulo para el té de Assam
India ha entrado en el mercado comercial del matcha: el 3 de julio de 2026 se vendió en el Centro de Subastas de Té de Guwahati, en Assam, el primer lote producido localmente. El té procede de la finca Chota Tingrai, en el distrito de Tinsukia, donde una empresa familiar lleva años adaptando métodos y maquinaria japoneses a las plantas de té autóctonas de Assam.
Contenido
- Un nuevo capítulo para el té de Assam
- Por qué el matcha es distinto del té verde común
- Cómo se adaptó la experiencia japonesa a Assam
- El matcha assamica busca una identidad propia
- Un mercado en expansión dentro y fuera del país
- Por qué la diversificación importa para las fincas de té de India
- La calidad y la autenticidad determinarán la próxima etapa
- Datos clave
El primer lote, de cinco kilogramos, se vendió a 3.000 rupias por kilogramo a través de la casa de subastas J Thomas & Co. Pvt Ltd. La empresa Sheosons Chai Co., con sede en Guwahati, compró el lote. Según los informes, los precios actuales de subasta del matcha de la finca oscilan entre 3.000 y 3.800 rupias por kilogramo.
La venta representa un cambio importante para un estado conocido en todo el mundo por su té negro intenso. También ofrece a India una fuente nacional de un producto que últimamente se ha popularizado en cafeterías, panaderías y negocios de bienestar. Los lattes de matcha, los postres y otros productos alimentarios se han extendido por las ciudades indias, donde antes la mayor parte del suministro procedía de Asia oriental.
El jefe de Gobierno de Assam, Himanta Biswa Sarma, describió el lanzamiento como una nueva etapa en la historia del té del estado y vinculó el proyecto con la larga colaboración de India con Japón. Este avance en la producción se produce mientras las fincas de té indias afrontan el aumento de los costos, plantas envejecidas, condiciones meteorológicas inestables y la presión de las importaciones más baratas.
Por qué el matcha es distinto del té verde común
El matcha es un polvo fino de té verde. En el caso del té verde común, el agua caliente extrae los compuestos de las hojas, que luego se desechan. El matcha se bate directamente en el agua, por lo que se consume la hoja entera.
Esta diferencia hace que el proceso de producción sea más exigente. En Japón, es habitual cubrir las plantas durante varias semanas antes de la cosecha para limitar la luz solar y favorecer niveles más altos de clorofila y L-teanina. Esto contribuye al intenso color verde del matcha, su textura suave y su sabor sabroso, que suele describirse como umami.
Tras la cosecha, las hojas se cuecen al vapor para detener la oxidación. Se retiran los tallos y las nervaduras, y queda un material conocido como tencha. El tencha se seca y se muele hasta obtener un polvo muy fino, tradicionalmente en molinos de piedra de molienda lenta. Después, el té terminado se bate en agua caliente o se utiliza en bebidas, confitería y alimentos cocinados.
Como se consume la hoja entera, el amargor y los defectos del procesamiento se notan más que en un té preparado por infusión. Mrigendra Jalan, cuya familia es propietaria de Chota Tingrai, explicó por qué controlar el sabor era fundamental para el proyecto.
El matcha es la única forma de té en la que se ingiere la hoja entera, así que no puede ser demasiado amargo.
La variedad autóctona de Assam, Camellia sinensis assamica, es apreciada por el sabor intenso que aporta al té negro. Sin embargo, esa intensidad puede volverse áspera cuando la hoja se pulveriza y se consume entera. Por eso, la finca tuvo que encontrar un cultivar y un método de procesamiento que conservaran el color y los compuestos beneficiosos, a la vez que suavizaran la astringencia del té.
Cómo se adaptó la experiencia japonesa a Assam
El proyecto de matcha de Chota Tingrai surgió de una colaboración de una década entre fabricantes japoneses de té, agrónomos, proveedores de equipos y especialistas en té. La finca instaló una fábrica totalmente automatizada, de estilo japonés, con maquinaria diseñada para la cosecha local. Kawasaki Kiko, una empresa japonesa de maquinaria para el té, fue uno de los socios que participaron en el trabajo técnico.
Masanori Yanagawa, consultor japonés de té e instructor certificado, trabajó con la familia Jalan durante más de tres años. La colaboración comenzó con la producción de té verde y llegó a su primer lote experimental de matcha en 2017. Esa prueba demostró que era posible elaborar matcha con una variedad de té india, en lugar de utilizar las plantas japonesas de hoja pequeña que tradicionalmente se asocian con esta bebida.
La finca eligió Tinali 17 para la producción comercial por su alto contenido de polifenoles y aminoácidos, además de su intenso color verde. Los informes también identifican la variedad TV9 como una de las variedades autóctonas de Assam utilizadas en el programa más amplio de matcha.
Las hojas frescas se cuecen al vapor y luego pasan por varios ciclos de secado en máquinas alimentadas por gas. Cada ciclo se realiza a una temperatura más baja mientras las hojas se enrollan. El proceso busca eliminar la humedad de forma gradual y reducir la pérdida de color, antioxidantes y otros compuestos naturales. El tencha seco se enfría antes de molerse en pequeñas tandas durante más de 12 horas para obtener el polvo final.
La finca también probó Yabukita, una de las variedades de té más conocidas de Japón. No se adaptó bien a las altas temperaturas de Assam y fue menos resistente a las plagas locales que las plantas autóctonas. La experiencia reforzó el valor de trabajar con la genética propia del té de Assam, en lugar de intentar copiar el cultivo japonés en un clima distinto.
El matcha assamica busca una identidad propia
Chota Tingrai llama a su producto Matcha assamica, en lugar de presentarlo como un sustituto del matcha japonés. La distinción refleja las diferencias en el tipo de planta, el suelo, el clima y los métodos de cultivo. El matcha japonés suele elaborarse con Camellia sinensis sinensis, una planta de hoja pequeña que se cultiva en regiones más frías. Assamica es una variedad de hoja más grande, adecuada para los jardines de té de Assam, cálidos y de baja altitud.
Estas diferencias dan lugar a una taza distinta. Mrityunjay Jalan, propietario de la finca y miembro de la cuarta generación de la familia, dijo que el matcha japonés suele tener un marcado carácter umami y notas herbáceas pronunciadas. El producto de Assam conserva sabores vegetales, pero se describe como menos astringente y con un regusto más dulce.
Jalan considera que este perfil podría atraer a consumidores interesados en el matcha, pero que encuentran demasiado intensas las versiones tradicionales. Ve este té como una posible puerta de entrada para nuevos consumidores, antes de que prueben variedades más intensas.
Puede ser una puerta de entrada para que las personas comiencen a beber una variedad más suave de matcha y luego quizá pasen a una variedad más intensa.
Para los profesionales japoneses del té que participan en el proyecto, el producto ocupa un lugar propio en el mercado. Yanagawa afirmó que no es posible reproducir exactamente en Assam el matcha elaborado con variedades y métodos de cultivo japoneses. También señaló que los productos de té verde al estilo matcha elaborados en otros lugares pueden satisfacer la demanda si ofrecen una calidad constante y las características que los consumidores esperan del té verde en polvo.
Este enfoque permite que el producto de Assam desarrolle una reputación propia. En lugar de competir directamente con el matcha ceremonial japonés, Matcha assamica podría destinarse a lattes, bebidas frías, helados, pasteles y otros usos culinarios en los que un sabor intenso puede funcionar bien.
Un mercado en expansión dentro y fuera del país
La popularidad del matcha se ha extendido mucho más allá de las ceremonias japonesas del té. Las cafeterías ya lo utilizan en bebidas frías y calientes, mientras que las empresas alimentarias lo añaden a rosquillas, chocolates, galletas y productos saludables. En India, el polvo se ha incorporado a ladoos, dosas y otros productos que combinan una tendencia mundial con alimentos locales conocidos.
Según las previsiones incluidas en los informes proporcionados del sector, se espera que la demanda india alcance unos 167 millones de dólares estadounidenses en 2030. La demanda mundial también ha crecido más rápido que la producción en los centros tradicionales de suministro, lo que ha generado escasez y un aumento de los precios. Japón sigue siendo el principal productor y consumidor, mientras que China, Vietnam, Taiwán y Corea del Sur también son fuentes importantes.
La primera producción comercial de Chota Tingrai es modesta. La finca produjo unos 250 kilogramos de matcha durante 2026 y planea alcanzar entre 200 y 300 kilogramos al mes. Sus jardines producen alrededor de tres millones de kilogramos de té al año, incluidos unos 130.000 kilogramos de té verde. El matcha todavía representa una pequeña parte del negocio, pero su precio y la atención que recibe en el mercado lo hacen atractivo.
La finca ha señalado a Estados Unidos, Europa y Asia occidental como posibles mercados de exportación. Otros destinos importantes para la importación de matcha son Canadá, Reino Unido, Alemania, Australia, Singapur y Corea del Sur. Las cafeterías y los fabricantes de alimentos del país podrían constituir una primera base de clientes, mientras se desarrollan los volúmenes de producción y los controles de calidad.
Por qué la diversificación importa para las fincas de té de India
India tiene una historia vinculada al té que se remonta a más de dos siglos, pero el té negro sigue siendo el centro de su producción y sus exportaciones. La producción tradicional de Assam incluye té ortodoxo y té CTC, un método en el que las hojas se trituran, se desgarran y se enrollan en trozos pequeños para preparar infusiones intensas.
Este negocio afronta varias presiones. Aumentan los costos de mano de obra y energía, muchas plantas de té están envejeciendo, el rendimiento ha caído en algunos jardines y los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes. Los precios de subasta a menudo no han seguido el ritmo de los gastos, mientras que el té importado más barato aumenta la competencia.
Los tés de especialidad pueden ofrecer una alternativa porque se comercializan por su sabor, origen y procesamiento, y no solo por el volumen. Assam y el vecino estado de Manipur ya cuentan con productores que elaboran tés fermentados y crudos inspirados en los estilos Pu'er. Las fincas de Darjeeling han experimentado con Yabukita, combinando la genética de plantas japonesas con las condiciones de cultivo de India.
La familia Jalan invirtió más de un millón de dólares estadounidenses en su fábrica de té verde y matcha, cuya capacidad de procesamiento, según los informes, es de unos 800 kilogramos al día. Es una inversión importante para un producto cuyo historial comercial comenzó con un lote de cinco kilogramos en una subasta. La viabilidad del negocio depende de conseguir pedidos recurrentes, mantener una calidad constante y convencer a los compradores de que el matcha indio merece un lugar junto a los productos japoneses ya consolidados.
Para los trabajadores y productores de té, una diversificación exitosa podría generar demanda de distintas habilidades, equipos y estándares para las hojas. También podría animar a las fincas a invertir en procesamiento, en lugar de vender la mayor parte de la cosecha como producto básico a granel. Estos beneficios dependerán de una planificación cuidadosa, ya que la producción de matcha requiere tiempos precisos, maquinaria especializada y controles de calidad estrictos.
La calidad y la autenticidad determinarán la próxima etapa
La primera subasta ha demostrado que Assam puede elaborar y vender matcha comercial. Todavía no ha demostrado que el producto pueda producirse a gran escala con el mismo color, sabor y textura de un lote a otro. La uniformidad será fundamental para los contratos de exportación y para generar confianza entre las cadenas de cafeterías y los fabricantes de alimentos.
Los productores también deben gestionar la tensión entre tradición e innovación. El matcha japonés tiene una larga historia cultural, con variedades, métodos de preparación e identidades regionales consolidados. El producto de Assam deberá ser transparente sobre la variedad vegetal y el proceso de producción, y al mismo tiempo construir una identidad india propia.
Esta distinción podría convertirse en una ventaja. Un polvo más suave y menos amargo podría funcionar bien en bebidas con leche y recetas, mientras que la sólida tradición del té de Assam puede dar al producto un origen claramente definido. La combinación de cultivares locales, equipos japoneses y condiciones de procesamiento de India crea una categoría relacionada con el matcha, sin afirmar que sea idéntica al original japonés.
La subasta de Guwahati ha dado a esta categoría su primer precio comercial público y su primer comprador. La siguiente prueba llegará con las ventas recurrentes, la respuesta de los consumidores y la capacidad de la finca para alcanzar su objetivo de producción mensual. Si esos pasos tienen éxito, otras fincas de té de India podrían empezar a probar sus propios productos al estilo matcha.
Datos clave
- La finca Chota Tingrai, en Assam, produjo el primer lote comercial de matcha de India.
- Un lote de cinco kilogramos se vendió en el Centro de Subastas de Té de Guwahati a 3.000 rupias por kilogramo.
- La empresa Sheosons Chai Co., con sede en Guwahati, compró el primer lote comercial.
- El té utiliza variedades autóctonas de Assam, entre ellas Tinali 17, y cuenta con equipos y asistencia técnica de Japón para su procesamiento.
- La finca comercializa el producto como Matcha assamica para distinguirlo del matcha japonés tradicional.
- Se espera que la producción alcance entre 200 y 300 kilogramos al mes.
- El proyecto ofrece a India un nuevo té de especialidad, mientras el sector afronta el aumento de los costos y la presión sobre los precios del té negro.
