Un tratado bajo presión
Filipinas y Estados Unidos conmemoran 75 años de su alianza de defensa mutua con nuevos planes para realizar ejercicios militares, cooperar en asuntos marítimos y desarrollar capacidades de defensa. El aniversario llega en un momento de crecientes tensiones en el mar de China Meridional y de mayor participación de Manila en los debates sobre seguridad regional.
Contenido
- Un tratado bajo presión
- Qué incluyen los nuevos planes de defensa
- Por qué importa el mar de China Meridional
- ¿Puede Washington mantener su compromiso?
- Modernizar un acuerdo de 75 años
- La alianza más allá del poder militar
- Críticas dentro de Filipinas
- Una red más amplia de socios
- ¿Qué determinará el futuro de la alianza?
- En síntesis
En una reunión celebrada en Ciudad Quezón el 7 de agosto, el almirante Samuel Paparo, comandante del Comando del Pacífico de Estados Unidos, y el general Antonio G. Nafarrete, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Filipinas, reafirmaron su compromiso con el Tratado de Defensa Mutua de 1951. También firmaron un memorando de ocho estrellas y aprobaron un plan de actividades para 2027.
Se prevé que el calendario incluya grandes ejercicios militares, intercambios entre especialistas, iniciativas de seguridad marítima, capacitación para responder a desastres y proyectos para mejorar la capacidad de las fuerzas filipinas y estadounidenses de operar conjuntamente. Los anuncios presentan una alianza cada vez más activa. También ponen de manifiesto la principal preocupación que la rodea: si Washington estaría dispuesto a asumir los riesgos de defender a Manila en un enfrentamiento grave.
El tratado se firmó el 30 de agosto de 1951, durante los primeros años de la Guerra Fría. Compromete a ambos países a actuar ante un ataque armado contra cualquiera de las partes en el Pacífico. El acuerdo no establece automáticamente la respuesta militar exacta, lo que deja margen para que Washington y Manila tomen decisiones políticas durante una crisis.
Qué incluyen los nuevos planes de defensa
La Junta de Defensa Mutua y la Junta de Cooperación en Seguridad constituyen el principal marco para coordinar la cooperación en defensa. La Junta de Defensa Mutua se creó en 1958, mientras que la Junta de Cooperación en Seguridad se estableció en 2006. En conjunto, permiten que funcionarios y planificadores militares definan ejercicios, prioridades de capacitación y otras formas de cooperación en virtud del tratado.
El plan para 2027 es posterior a la edición más grande del ejercicio Balikatan, realizada del 20 de abril al 8 de mayo de 2026. Participaron unos 17.000 efectivos de Filipinas, Estados Unidos, Australia, Japón, Canadá, Francia y Nueva Zelanda. Balikatan, que significa «hombro con hombro» en filipino, pasó de ser un ejercicio bilateral a convertirse en un gran evento multinacional con actividades terrestres, marítimas, aéreas, cibernéticas y espaciales.
Los ejercicios buscan preparar a las fuerzas para distintas misiones. Entre ellas figuran la defensa del territorio filipino, la vigilancia de las actividades marítimas, la respuesta a desastres naturales y el apoyo a las autoridades civiles durante emergencias. La capacitación entre varios países también permite a los participantes compartir sistemas de comunicación, métodos de planificación y procedimientos operativos.
Estados Unidos y Filipinas también han ampliado el acceso a instalaciones militares filipinas en virtud del Acuerdo de Cooperación Reforzada en materia de Defensa. El acuerdo permite que las fuerzas estadounidenses roten por lugares seleccionados y almacenen equipos, mientras las autoridades filipinas mantienen la propiedad de las instalaciones. Washington aprobó en 2026 otros 144 millones de dólares para infraestructura en esos lugares, según un comunicado conjunto de ambos gobiernos.
Por qué importa el mar de China Meridional
Filipinas ha acusado reiteradamente a China de utilizar embarcaciones de la guardia costera y de la milicia marítima para presionar a barcos filipinos en zonas que Manila reclama. Pekín rechaza la posición filipina y mantiene amplias reivindicaciones sobre gran parte del mar de China Meridional. La disputa ha provocado enfrentamientos en torno al banco de arena Second Thomas y otros accidentes geográficos en disputa.
El tratado ha cobrado nueva urgencia porque Estados Unidos ha afirmado que sus compromisos abarcan ataques contra las fuerzas armadas, aeronaves y embarcaciones públicas filipinas, incluidos los buques de la guardia costera, en cualquier lugar del Pacífico. Un comunicado conjunto emitido tras el Diálogo Estratégico Bilateral de febrero indicó que el tratado se aplica al mar de China Meridional.
La aclaración busca disuadir un ataque al dejar claro el posible costo. También plantea una prueba difícil. Una colisión, un incidente con cañones de agua o una maniobra peligrosa podrían no alcanzar el umbral de un ataque armado, mientras que un ataque deliberado contra una embarcación podría desencadenar una respuesta mucho más grave. Los dos gobiernos aún tendrían que determinar los hechos y decidir cómo actuar.
La alianza forma parte de un esfuerzo estadounidense más amplio para mantener abiertas las rutas marítimas y preservar la libertad de navegación y sobrevuelo. Filipinas está cerca de importantes rutas que conectan el mar de China Meridional, el mar de Filipinas y el resto del Pacífico. Su ubicación también la sitúa cerca de Taiwán y de los accesos septentrionales al mar de China Meridional, lo que otorga un considerable valor militar a las bases filipinas.
¿Puede Washington mantener su compromiso?
Analistas han cuestionado si Estados Unidos mantendría su actual nivel de participación si un enfrentamiento amenazara con arrastrarlo a una guerra de gran escala con China. La preocupación no se centra tanto en el número de ejercicios como en la voluntad política cuando cumplir la promesa del tratado implique el mayor costo.
Washington ha intentado tranquilizar a Manila mediante declaraciones reiteradas de altos funcionarios. El secretario de Estado, Marco Rubio, dijo en un mensaje por el Día de la Independencia de Filipinas que Estados Unidos mantenía su compromiso con las obligaciones de defensa mutua. El mensaje también vinculó la alianza militar con los lazos económicos, la cooperación diplomática y las relaciones entre las poblaciones de ambos países.
El diálogo estratégico de febrero dio lugar a una amplia lista de compromisos. Entre ellos figuraban ejercicios más realistas, una entrega más rápida de asistencia en defensa, un mayor despliegue de sistemas de misiles y no tripulados, una defensa cibernética más sólida y una mejor vigilancia filipina de las actividades marítimas ilegales. Las dos partes también acordaron celebrar más conversaciones marítimas y ministeriales con Japón.
Estas medidas reflejan una planificación sostenida, no una campaña breve por el aniversario. También hacen más visible la alianza, lo que puede reforzar la disuasión y, al mismo tiempo, aumentar la posibilidad de que las fuerzas, los equipos y el personal estadounidenses queden expuestos durante una crisis regional. Una promesa de defensa creíble depende tanto de la capacidad militar como de la convicción compartida de que los líderes la cumplirán cuando sea necesario.
Modernizar un acuerdo de 75 años
Funcionarios filipinos han dicho que cualquier decisión de revisar el Tratado de Defensa Mutua corresponde a los responsables políticos de Manila y Washington. El vicealmirante retirado Roy Vincent Trinidad, portavoz de las Fuerzas Armadas de Filipinas, dijo que el acuerdo se revisa periódicamente para que siga siendo pertinente ante las circunstancias actuales.
El tratado se redactó antes de que las guardias costeras modernas, los ciberataques, las aeronaves no tripuladas, los misiles de precisión y los satélites ocuparan un lugar central en la planificación de seguridad. También es anterior a las actuales disputas en el mar de China Meridional y a la compleja red de acuerdos de Estados Unidos con Japón, Australia y otros socios.
Un acuerdo revisado podría definir con mayor precisión cómo se aplica el tratado a los buques de la guardia costera, las embarcaciones de aplicación de la ley marítima, los ciberataques y los ataques contra instalaciones utilizadas por las fuerzas estadounidenses. También podría explicar los procedimientos de consulta, la toma de decisiones y el papel de las autoridades filipinas durante una crisis.
Cualquier actualización conllevaría riesgos políticos. Un lenguaje más detallado podría tranquilizar a Manila, pero también reducir la flexibilidad que los responsables políticos estadounidenses desean conservar. Pekín podría interpretar un cambio en el tratado como una señal militar más contundente, mientras que sus críticos en Filipinas podrían considerar que otorga a Washington más influencia sobre las decisiones de seguridad nacional.
La alianza más allá del poder militar
La relación abarca ahora mucho más que los ejercicios. Ambos gobiernos han vinculado la cooperación en defensa con la seguridad económica, el suministro de energía, la tecnología, la seguridad sanitaria y la ayuda ante desastres. Están desarrollando el Corredor Económico de Luzón, que incluye un proyecto ferroviario de carga que conectará Subic y Clark, y buscan inversiones en transporte, logística, energía, semiconductores e infraestructura de datos.
Ambas partes también acordaron cooperar en minerales críticos y tecnología nuclear civil. Estados Unidos prevé aportar 1,5 millones de dólares a través de su programa FIRST para un simulador de sala de control de reactores modulares pequeños en Filipinas. El proyecto busca respaldar la capacitación y las normas de seguridad mientras Manila estudia posibles opciones de energía nuclear.
Estas iniciativas económicas también tienen un propósito de seguridad. Un suministro confiable de energía, transporte y comunicaciones puede impulsar el crecimiento civil y, a la vez, ayudar a Filipinas a responder a desastres y mantener su preparación militar. Las cadenas de suministro menos dependientes de un solo país también pueden reducir la presión durante una crisis.
Los vínculos entre las poblaciones siguen siendo otro pilar de la relación. Rubio dijo que más de cuatro millones de estadounidenses de origen filipino viven en Estados Unidos, mientras que más de 750.000 estadounidenses viven en Filipinas. Esos vínculos dan a la alianza una base social que va más allá de los gobiernos y las instituciones militares.
Críticas dentro de Filipinas
El aumento de la cooperación militar también ha generado oposición. Grupos progresistas y algunos legisladores han advertido que la ampliación de los ejercicios y el acceso estadounidense a instalaciones filipinas podrían convertir al país en un objetivo en un conflicto entre Washington y Pekín.
Durante el Balikatan 2026, se lanzó un misil Tomahawk estadounidense desde un aeropuerto de Tacloban y alcanzó un área designada como objetivo en Laur, Nueva Écija, según informaciones filipinas. Los críticos dijeron que la actividad acercó a comunidades civiles los ejercicios con fuego real y los sistemas de ataque de largo alcance. También se opusieron a las zonas temporales de exclusión para la navegación, que afectaron a comunidades pesqueras, aunque organismos gubernamentales proporcionaron alimentos y ayuda económica a cientos de pescadores afectados.
El secretario de Defensa, Gilberto Teodoro Jr., rechazó las afirmaciones de que los ejercicios sometieran al país a control militar. Dijo que las actividades se realizaron bajo autoridad civil y de manera transparente. Los partidarios de la alianza sostienen que la capacitación mejora la capacidad de Filipinas para proteger sus aguas y responder a emergencias, mientras que sus críticos afirman que los ejercicios pueden arrastrar a Manila a un conflicto que no puede controlar.
El desacuerdo refleja una cuestión de larga data sobre la soberanía. Filipinas quiere una mayor protección frente a la coerción en el mar, pero muchos filipinos no quieren que su territorio se utilice para operaciones ofensivas contra China. El equilibrio depende de reglas claras, supervisión pública y confianza en que las decisiones sobre actividades militares respondan a los intereses filipinos.
Una red más amplia de socios
La alianza se está integrando en una red regional más amplia. Japón y Australia se han sumado a ejercicios militares con Filipinas y Estados Unidos, mientras que Canadá, Francia y Nueva Zelanda participaron en el Balikatan 2026. Estos países tienen distintas obligaciones derivadas de tratados, pero comparten interés en que las rutas marítimas permanezcan abiertas y las disputas se resuelvan de forma pacífica.
Funcionarios de Filipinas, Estados Unidos, Japón y Australia han celebrado reuniones de defensa, y Manila y Washington planean más conversaciones trilaterales con Tokio. Filipinas también asumió la presidencia de la ASEAN en 2026, lo que le otorga un papel diplomático más importante en los debates sobre seguridad marítima y estabilidad regional.
La cooperación multinacional puede dar a Manila más respaldo político y mejorar la coordinación durante desastres o emergencias. También puede complicar la gestión de una crisis si varios gobiernos se ven involucrados en un incidente. Por ello, la alianza requiere una comunicación periódica, señales prudentes y una distinción clara entre las actividades de disuasión y los preparativos para una guerra ofensiva.
¿Qué determinará el futuro de la alianza?
La próxima etapa se medirá por las acciones, no por las declaraciones con motivo del aniversario. Manila observará si los fondos prometidos llegan a las fuerzas filipinas y a las unidades de la guardia costera, si los nuevos equipos se entregan según lo previsto y si los funcionarios estadounidenses siguen afirmando que el tratado abarca los buques públicos filipinos en el mar de China Meridional.
Washington también esperará que Manila mejore la planificación de defensa, invierta en infraestructura y aumente la capacidad de sus fuerzas para operar con socios. Los líderes filipinos deben gestionar esa cooperación y, al mismo tiempo, responder a la preocupación pública por las tropas extranjeras, los ejercicios con fuego real y el riesgo de una escalada.
La conducta de China seguirá siendo un factor importante. La presión continua sobre los buques filipinos podría acercar a Manila a Washington y sus socios. Un período de menor confrontación podría dar a ambas partes más margen para centrarse en la diplomacia y la cooperación económica. En cualquier caso, el valor del tratado dependerá de que evite un conflicto sin alentar acciones que lo hagan más probable.
Setenta y cinco años después de su firma, el Tratado de Defensa Mutua está más activo que en muchos otros momentos de su historia. Estados Unidos y Filipinas planifican más ejercicios, estrechan sus vínculos militares y amplían la cooperación a la tecnología, la infraestructura y la respuesta a desastres. La cuestión pendiente es si esos preparativos cuentan con el respaldo de un compromiso político compartido para responder si falla la disuasión.
En síntesis
- Filipinas y Estados Unidos conmemoran el 75.º aniversario de su Tratado de Defensa Mutua de 1951.
- Los líderes militares aprobaron un plan para 2027 que abarca ejercicios, seguridad marítima, desarrollo de capacidades e intercambios entre especialistas.
- En el Balikatan 2026 participaron unos 17.000 efectivos de siete países.
- Washington y Manila han afirmado que el tratado abarca los ataques contra las fuerzas armadas, las aeronaves y los buques públicos filipinos en el Pacífico, incluido el mar de China Meridional.
- Los funcionarios están revisando si el tratado sigue siendo adecuado ante las amenazas actuales, aunque no se ha aprobado ninguna actualización.
- Los críticos en Filipinas advierten que la ampliación de los ejercicios y el acceso estadounidense podrían aumentar los riesgos para la población civil y la seguridad nacional.
- La alianza también se está extendiendo a los ámbitos de la energía, los minerales críticos, la defensa cibernética, la infraestructura, la tecnología nuclear y la respuesta a desastres.
