Baja el nivel del agua, pero la crisis continúa
Assam enfrenta una de las peores catástrofes por inundaciones de las últimas décadas, después de que las intensas lluvias monzónicas desbordaran los ríos Dikhow, Disang y Dhansiri entre el 19 y el 24 de julio. Cientos de aldeas de Alto Assam quedaron sumergidas. Charaideo, Sivasagar y Jorhat fueron algunos de los distritos más afectados vinculados a la diócesis de Dibrugarh.
Contenido
- Baja el nivel del agua, pero la crisis continúa
- La respuesta de la diócesis de Dibrugarh
- Por qué las aldeas remotas requieren atención especial
- Las familias regresan a viviendas dañadas
- Reconstrucción de viviendas y medios de vida
- La ayuda gubernamental y la labor de la Iglesia
- Una larga recuperación para Alto Assam
- En síntesis
Viviendas, carreteras, puentes, cultivos e infraestructura pública resultaron dañados o fueron arrasados. Miles de familias tuvieron que abandonar sus hogares y buscar refugio en campamentos gubernamentales, a orillas de los ríos o en estructuras temporales. Aunque las lluvias han disminuido y muchos ríos están por debajo de los niveles de peligro, el agua sigue estancada en varias zonas debido al lento drenaje.
Los informes de las autoridades estatales y las organizaciones humanitarias han presentado cifras distintas a medida que evolucionaba la catástrofe. UCA News informó el 28 de julio que habían muerto 68 personas, más de 37.000 se alojaban en 109 campamentos gubernamentales de socorro y unas 650.000 habían resultado afectadas en Assam. Un informe estatal anterior citado por otros medios situó el número de fallecidos en 62, mientras que otro posterior registró 66 muertes y más de 650.000 personas afectadas. Las cifras reflejan evaluaciones que fueron cambiando durante una emergencia en curso.
Los daños van más allá del desplazamiento inmediato. Se informó de que más de 34.000 hectáreas de tierras agrícolas quedaron bajo el agua y que cientos de miles de animales y cabezas de ganado resultaron afectados. Para las familias rurales, perder el ganado, los cultivos y el equipo agrícola puede privarlas de los ingresos necesarios para reparar sus viviendas y comprar alimentos.
La respuesta de la diócesis de Dibrugarh
La diócesis de Dibrugarh comenzó a organizar la ayuda a través de parroquias, sacerdotes, comunidades religiosas, voluntarios y donantes tan pronto como fue posible acceder a las zonas afectadas. Los grupos de la Iglesia se han centrado en las aldeas donde las carreteras quedaron dañadas o donde los suministros gubernamentales aún no habían llegado.
El padre John Minj, de la diócesis, dijo que se habían preparado artículos de socorro mientras los equipos esperaban a que cesaran las lluvias y se reabrieran las rutas. Señaló que cinco parroquias habían resultado gravemente afectadas, aunque no se habían registrado muertes en las comunidades de la Iglesia de la diócesis.
La primera fase de distribución llegó a Kona, Lakwa y Nahorhabi, en el distrito de Charaideo. En una segunda fase se brindó ayuda a 106 familias de Bihubor, Chutia Basti y Nepali Gaon. Los suministros incluían arroz, lentejas, aceite de mostaza, sal, papas y mosquiteros, para que las familias pudieran cubrir necesidades básicas de alimentación y salud tras perder las reservas de sus hogares.
La parroquia de Rajabari añadió leche, galletas, productos de soja, toallas sanitarias, artículos de higiene personal, materiales de limpieza y agua potable. Otras parroquias y grupos diocesanos proporcionaron ropa, alimentos, agua y artículos de higiene sin distinción de casta, religión o clase social.
Por qué las aldeas remotas requieren atención especial
Assam es particularmente vulnerable a las inundaciones porque gran parte del estado se encuentra en las llanuras aluviales del Brahmaputra y sus afluentes. Durante el monzón, los ríos transportan grandes volúmenes de agua, mientras que las lluvias repentinas en las zonas montañosas vecinas pueden hacer que el nivel del agua suba en cuestión de horas. Las carreteras dañadas, el barro, los puentes sumergidos y las redes eléctricas interrumpidas pueden dejar aisladas a las aldeas e impedir el acceso a los centros oficiales de socorro.
Durante las inundaciones de julio, funcionarios dijeron que equipos de la Fuerza Estatal de Respuesta ante Desastres, la Fuerza Nacional de Respuesta ante Desastres, el Ejército y la Fuerza Aérea habían rescatado a decenas de miles de personas. En un momento dado, se informó de que más de 2.000 aldeas estaban bajo el agua, y que a algunas zonas de Nazira y Sivasagar les resultaba difícil o imposible llegar por tierra.
Las organizaciones de la Iglesia han utilizado las redes parroquiales para identificar a las comunidades necesitadas y distribuir suministros localmente. Esta estructura resulta útil en zonas donde las iglesias, los conventos y los grupos comunitarios ya conocen las aldeas, las familias y las rutas locales. Varias iglesias de aldeas, edificios parroquiales y conventos también quedaron sumergidos, lo que limitó la capacidad de estos grupos y aumentó su necesidad de ayuda externa.
Jonas Lakra, exfuncionario de Caritas India vinculado a una organización humanitaria local, dijo que grupos cristianos estaban evaluando las zonas recién afectadas antes de iniciar nuevas operaciones. Señaló que los equipos estaban preparados para actuar una vez que recibieran información y autorización de las autoridades.
Las familias regresan a viviendas dañadas
El fin de las inundaciones no significa que la vida haya vuelto a la normalidad. Muchas familias han regresado a casas destruidas, debilitadas o llenas de barro y escombros. En muchos lugares se derrumbaron las estructuras de bambú que permanecieron varios días bajo el agua. Otras viviendas necesitan techos, puertas, ventanas y reparaciones estructurales para poder volver a ocuparlas con seguridad.
Los residentes también han perdido utensilios de cocina, alimentos almacenados, ropa, camas, mantas, recipientes para el agua y materiales de limpieza. El obispo Albert Hemrom, de Dibrugarh, dijo que algunas familias habían recibido alimentos, pero no tenían un lugar ni los utensilios para cocinarlos porque el agua arrastró sus pertenencias.
El obispo describió el lento descenso del agua en algunas zonas de la diócesis y señaló que varios días sin lluvia no habían producido una mejora rápida, porque el agua de la inundación no tenía una salida clara.
Aunque no ha llovido durante los últimos tres o cuatro días, el agua no tiene por dónde salir. El nivel todavía no está bajando.
El regreso a casa también plantea riesgos para la salud. El agua estancada puede contaminar los pozos y crear criaderos de mosquitos. Los animales en descomposición y otros materiales pueden aumentar el riesgo de infecciones, mientras que quienes viven en refugios abarrotados pueden enfrentar peligros adicionales. Los líderes de la Iglesia han pedido que haya médicos, personal de enfermería y medicamentos disponibles si se producen brotes de enfermedades.
Reconstrucción de viviendas y medios de vida
La diócesis de Dibrugarh ha pasado de la distribución de alimentos de emergencia a un programa de rehabilitación de más largo plazo. La siguiente fase busca ayudar a las familias a recuperar viviendas seguras, reponer artículos domésticos esenciales y recuperar los medios para obtener ingresos.
Entre los materiales de construcción solicitados figuran láminas para techos, bambú, madera, cemento, lonas, puertas, ventanas y herramientas. Las familias también necesitan utensilios de cocina, camas, mantas, ropa, lámparas solares, filtros de agua, recipientes de almacenamiento y kits de higiene. Son artículos básicos, pero determinan si un hogar puede salir de forma segura de un campamento de socorro y comenzar a vivir de manera independiente.
La recuperación agrícola requerirá semillas, fertilizantes, herramientas y ayuda para el ganado. Las tierras de cultivo siguen cubiertas de sedimentos y escombros, y muchos agricultores han perdido animales que les proporcionaban alimentos, transporte o ingresos. Los pequeños comerciantes y tenderos también pueden necesitar ayuda para reponer sus existencias y reabrir sus negocios.
Los niños enfrentan otro tipo de pérdidas. El agua destruyó libros escolares, cuadernos, mochilas, uniformes, certificados y documentos de inscripción. Las parroquias ayudan a las familias a reponer el material de estudio para que los niños puedan volver a la escuela. Las gestiones del Gobierno para emitir duplicados de los certificados de inscripción también podrían ayudar a los estudiantes cuyos documentos se perdieron.
El obispo Hemrom dijo que la rehabilitación costaría más que la distribución de alimentos durante la fase de emergencia. Solicitó ayuda para reconstruir viviendas, reponer utensilios y ropa, y cubrir necesidades médicas.
Quisiera pedir a todas las personas de buena voluntad que se movilicen y ayuden, especialmente en la segunda fase de la rehabilitación, en la que debemos construir viviendas y también comprar utensilios y ropa.
La ayuda gubernamental y la labor de la Iglesia
La respuesta de la Iglesia se desarrolla junto con una amplia operación gubernamental. Las autoridades de Assam han abierto campamentos de socorro y centros de distribución, han restablecido el suministro eléctrico por etapas y han desplegado personal de rescate en las zonas inundadas. El Gobierno central ha dicho que se están utilizando fondos del Fondo Estatal de Respuesta ante Desastres para brindar asistencia inmediata y que se espera más financiación nacional una vez que se completen evaluaciones detalladas de los daños.
Los equipos gubernamentales han informado de daños en diques, carreteras, puentes, infraestructura eléctrica y arrozales. También se han desplegado equipos veterinarios para atender a los animales afectados. Las autoridades estatales y centrales enfrentan la difícil tarea de reparar la infraestructura pública y ayudar a las familias a reponer bienes privados que a menudo no están incluidos en los suministros de emergencia habituales.
Los líderes de la Iglesia han dicho que su función es llegar a las personas que podrían quedar fuera de los grandes sistemas de ayuda, en particular a los habitantes de aldeas remotas. Su trabajo incluye distribuir alimentos y agua, identificar hogares con necesidades urgentes y mantener el contacto con las familias después del cierre de los campamentos.
En las tareas de socorro participan la Comisión Diocesana de Mujeres, la Comisión de la Juventud y las parroquias de Doomdooma, Duliajan, Nilmoni y Rajabari. Grupos de madres, jóvenes voluntarios y el Seva Kendra diocesano también han recolectado y entregado suministros. Participan organizaciones no gubernamentales más pequeñas, aunque responsables de la Iglesia afirman que la magnitud de la destrucción exige el apoyo de una red más amplia de organizaciones benéficas, empresas y donantes.
Una larga recuperación para Alto Assam
Las inundaciones recurrentes son una realidad conocida en Assam, pero la rapidez y la magnitud de esta catástrofe han sometido a una presión inusual a las familias y a las organizaciones de respuesta. Algunos informes señalaron que entre el 18 y el 20 de julio las lluvias en partes de Assam y Nagaland alcanzaron varias veces el nivel normal y que algunas zonas quedaron anegadas en cuestión de horas.
La recuperación dependerá de algo más que reponer los bienes perdidos. Las familias necesitan refugios seguros antes del próximo período de lluvias intensas, agua limpia para prevenir enfermedades, herramientas para despejar los campos y ayuda para reanudar la agricultura o los pequeños negocios. Los niños necesitan documentos y materiales escolares, mientras que las personas mayores, las mujeres, las personas con discapacidad y quienes han perdido a familiares pueden requerir atención especializada.
Las preocupaciones ambientales también han entrado en el debate público. Voces locales han vinculado los daños causados por la minería y la tala de cerros en algunas partes de Alto Assam con la gravedad de las inundaciones, aunque ninguna agencia oficial ha confirmado que esas actividades hayan causado la catástrofe actual. La prioridad inmediata sigue siendo el rescate, la salud pública y la reconstrucción, mientras que las cuestiones más amplias sobre el drenaje, el uso del suelo, los diques y la preparación ante inundaciones requerirán una revisión aparte.
El obispo Hemrom ha pedido a donantes y organizaciones que ayuden a las comunidades a recuperar su dignidad y autonomía. La diócesis señala que el objetivo es proporcionar materiales y asistencia financiera para que las familias puedan reconstruir sus viviendas, recuperar sus medios de vida y enviar a sus hijos de nuevo a la escuela.
Juntos, seamos instrumentos de la compasión de Dios y ayudemos a nuestros hermanos y hermanas a reconstruir sus hogares, recuperar sus medios de vida y mirar al futuro con renovada esperanza.
En síntesis
- Las inundaciones del 19 al 24 de julio devastaron partes de Alto Assam, en especial Charaideo, Sivasagar y Jorhat.
- Los informes estatales y humanitarios situaron el número de fallecidos entre 62 y 68, a medida que cambiaban las evaluaciones durante la emergencia.
- Se informó de que unas 650.000 personas resultaron afectadas en Assam y que decenas de miles se alojaban en campamentos de socorro.
- La diócesis de Dibrugarh ha distribuido alimentos, agua, artículos de higiene y mosquiteros en aldeas afectadas, incluida la ayuda a 106 familias de tres comunidades.
- La siguiente fase se centra en reparar viviendas, reponer artículos domésticos, atender la salud y la educación, y recuperar la agricultura y los pequeños negocios.
- Los grupos de la Iglesia solicitan a organizaciones benéficas, empresas y donantes particulares apoyo sostenido para la rehabilitación.
