Tailandia declara tolerancia cero ante el comportamiento indebido de turistas en una operación nacional

Una advertencia contundente a los visitantes

El Ministerio del Interior de Tailandia ha ordenado a las autoridades provinciales de todo el país que actúen con firmeza contra los turistas extranjeros que alteren el orden, y ha advertido que quienes infrinjan la ley podrían enfrentarse a la cancelación inmediata de la visa y a la deportación. La directiva procede de los niveles más altos del Gobierno, en medio de una creciente preocupación por el comportamiento de algunos visitantes, que ha perjudicado la imagen turística del país y alarmado a los residentes de varias provincias.

El secretario permanente del Ministerio del Interior, Arsit Sampantharat, emitió la advertencia el 8 de mayo, durante su participación en la 48.ª Cumbre de la ASEAN, en Filipinas. Explicó que la conducta inapropiada de algunos turistas en distintas regiones había perjudicado la reputación de Tailandia y generado inquietud entre los ciudadanos de varias comunidades. El primer ministro y ministro del Interior, Anutin Charnvirakul, ha seguido de cerca el asunto y ha pedido a las autoridades que promuevan el entendimiento cultural entre los operadores turísticos y los visitantes.

Arsit transmitió un mensaje inequívoco sobre la rendición de cuentas. Afirmó que las infracciones de la ley darían lugar a medidas firmes, sin excepciones y con independencia de la nacionalidad. Arsit Sampantharat, en su calidad de funcionario, señaló que el Gobierno no favorecería a quienes infringieran la ley.

Todo está regulado por la ley. Nadie puede infringirla, sea tailandés o extranjero. Quienes entran en Tailandia no pueden comportarse como personas influyentes, cometer actos ilegales, intimidar a la población del país anfitrión ni actuar de forma contraria a la moral, la cultura o las tradiciones tailandesas. Nadie tiene contactos poderosos que puedan resolver estos asuntos, porque el Ministerio del Interior y los funcionarios del Estado, en todos los niveles, no aceptan ese tipo de arreglos.

La declaración refleja un esfuerzo más amplio por eliminar cualquier percepción de que la riqueza o la condición de extranjero puedan otorgar inmunidad ante las leyes locales. Los funcionarios de todos los niveles han recibido instrucciones de aplicar las normas vigentes en lugar de crear nuevas leyes, lo que indica que el cambio se centra en la aplicación y no en una reforma legal.

Incidentes públicos que obligaron a actuar

La operación se produce tras una serie de incidentes muy difundidos en los que extranjeros mantuvieron relaciones sexuales en espacios públicos, un comportamiento que las autoridades consideran contrario a los valores culturales de Tailandia. El 5 de mayo, la policía de Phuket sorprendió a un español y a una peruana manteniendo relaciones sexuales dentro de un taxi de tres ruedas en una concurrida zona turística. Ambos reconocieron los hechos y fueron acusados en virtud de las leyes sobre actos obscenos en público, que contemplan multas de hasta 5.000 baht. Las autoridades iniciaron los trámites para cancelar sus visas, incluirlos en una lista negra y deportarlos.

Este caso no fue aislado. El mes anterior, una pareja francesa fue detenida y deportada después de que se difundieran ampliamente en internet imágenes de ambos manteniendo relaciones sexuales en una playa de Phuket. Otra pareja francesa ya había sido incluida en una lista negra a principios de año, después de que un video de un comportamiento similar dentro de un taxi de tres ruedas provocara indignación en las redes sociales.

Estos episodios han generado tensión en una sociedad que sigue siendo socialmente conservadora, pese a su reputación como destino de vida nocturna y fiestas en la playa. En general, las muestras de afecto en público están mal vistas, y los actos obscenos en espacios públicos chocan directamente con las normas locales. La oficina del primer ministro publicó un comunicado en el que explicó que la campaña busca proteger los valores culturales del país, mientras las autoridades prometieron inspecciones más estrictas en los locales de entretenimiento.

El momento de estas medidas ha suscitado preocupación en el sector turístico. Los datos del Ministerio de Turismo muestran que el total de llegadas de visitantes extranjeros cayó un 7 % en abril frente al mismo mes del año anterior, mientras que el número de visitantes procedentes de Europa descendió casi un 16 % ese mes. Tailandia espera recibir unos 33,5 millones de turistas extranjeros este año, un aumento moderado frente a los casi 33 millones registrados el año pasado, pero la caída de visitantes europeos ha alarmado a los observadores del sector.

La tolerancia cero se afianza en destinos populares

Varios gobiernos provinciales ya han comenzado a aplicar las estrictas directivas de Bangkok, adaptando las medidas a las condiciones locales. En Phuket, el gobernador Nirat Pongsitthaworn se ha coordinado con funcionarios administrativos, organismos de seguridad y operadores turísticos para mejorar la concienciación de los turistas, al tiempo que mantiene una postura inflexible ante las infracciones.

La provincia insular impondrá las sanciones máximas a quienes infrinjan la ley, y las autoridades revocarán de inmediato el derecho a permanecer en Tailandia en los casos de infracciones graves. La policía enviará directamente ante los tribunales, sin excepciones, a cualquier persona sorprendida conduciendo sin una licencia válida. El gobernador Nirat recalcó que Phuket sigue abierta al turismo, pero que los visitantes deben respetar la cultura local y los derechos de los residentes.

Mientras tanto, en la provincia de Surat Thani, el gobernador Chumphote Wannachatsiri ha tomado medidas relacionadas con ciudadanos israelíes que han permanecido durante largos periodos en Koh Phangan, Koh Samui y Koh Tao. Según las acusaciones, algunos usaron visas de turista para trabajar, mientras que otros incurrieron en comportamientos inapropiados. Las autoridades locales también investigan negocios que operan mediante testaferros: ciudadanos tailandeses figuran como propietarios de las empresas en los documentos, aunque los extranjeros mantienen el control efectivo. La policía migratoria, los organismos de seguridad y la oficina provincial de empleo colaboran para aplicar con rigor las leyes laborales y comerciales.

La atención puesta en las empresas con testaferros amplía el alcance de las medidas más allá de la conducta en público. Las autoridades parecen decididas a abordar tanto el uso indebido generalizado de las categorías de visa como las actividades comerciales ilegales que perjudican a los empresarios locales. Al perseguir tanto las infracciones de conducta como las laborales, el Gobierno espera recuperar la confianza de los ciudadanos que sienten la presión de visitantes que operan al margen de la ley.

Lo que los visitantes deben saber sobre la nueva situación

El mensaje de las autoridades tailandesas es claro: los visitantes internacionales siguen siendo bienvenidos, pero deben respetar las leyes locales y las normas culturales. El Gobierno ha señalado varias áreas en las que intensificará la aplicación de la ley, creando una nueva situación que los turistas deben conocer antes de viajar.

La decencia en público ocupa ahora un lugar central entre las preocupaciones. Los desnudos en público, las relaciones sexuales en espacios abiertos y los altercados por embriaguez cerca de lugares sagrados o atracciones culturales tendrán consecuencias legales inmediatas. Además de las posibles multas, quienes infrinjan la ley se exponen a la deportación y a ser incluidos en una lista negra, lo que les impediría volver durante un periodo determinado.

Las normas de tránsito también se han endurecido considerablemente. Los turistas deben llevar una licencia de conducir válida, y la policía ya no se limitará a emitir advertencias. Quienes no puedan presentar la documentación adecuada deberán comparecer ante los tribunales. Esta medida se dirige a una fuente habitual de conflictos en las zonas turísticas, donde los extranjeros suelen alquilar motocicletas sin la preparación adecuada ni los documentos exigidos por la ley.

Además de las sanciones, el Gobierno está ampliando sus iniciativas informativas. Las autoridades turísticas prevén instalar más carteles visibles en lugares populares, distribuir guías en varios idiomas y colaborar con aerolíneas y agencias de viajes para informar a los visitantes sobre las normas de conducta antes de su llegada. Se ha pedido a los negocios locales que ayuden a promover la sensibilidad cultural, para que los turistas sepan cómo comportarse tanto en las zonas turísticas habituales como fuera de ellas.

La campaña también abarca los lugares religiosos y culturales, donde los códigos de vestimenta y las normas de conducta tienen especial importancia. Quienes visiten templos o asistan a festivales deben cubrirse los hombros y las rodillas, quitarse los zapatos cuando sea necesario y evitar comportamientos que interrumpan las ceremonias. Estas reglas reflejan siglos de tradición budista, que constituye la base de la identidad cultural de Tailandia.

Una tendencia regional hacia una supervisión más estricta

Tailandia no es el único país que está replanteándose la gestión de los visitantes extranjeros. En todo el sudeste asiático, destinos populares están aplicando medidas más estrictas contra los turistas que exceden la duración de sus visas, infringen las leyes locales o ignoran las normas culturales. Estos cambios paralelos apuntan a un giro regional hacia una gestión del turismo más firme.

En Indonesia, el Ministerio de Inmigración y Servicios Penitenciarios creó recientemente un grupo especial de cien funcionarios para patrullar Bali y vigilar el comportamiento de los turistas. La unidad realiza patrullajes regulares y aleatorios en motocicletas y automóviles en diez zonas de especial vigilancia, entre ellas Canggu, Seminyak, Kuta y Nusa Dua. Los agentes llevan cámaras corporales y chalecos de seguridad mientras buscan infracciones migratorias y actividades delictivas.

El ministro de Inmigración, Agus Andrianto, afirmó que la iniciativa responde a una orden presidencial de mantener la estabilidad y la seguridad en Bali, donde han aumentado considerablemente las estadías más allá del plazo de las visas y los negocios extranjeros sin licencia. Las comunidades locales de Bali se han quejado de que algunos extranjeros gestionan alquileres de villas, tiendas de motocicletas y servicios informales de guía turística sin los permisos correspondientes.

Pese al endurecimiento de las medidas, la demanda de viajes a Indonesia sigue siendo sólida entre los viajeros europeos. Los datos de la plataforma de viajes Agoda muestran que Bali fue el destino asiático más buscado por los turistas europeos para este verano, lo que contribuyó a que Indonesia ocupara el segundo lugar en el volumen general de búsquedas regionales, detrás de Tailandia. Bangkok y Koh Samui también ocuparon puestos destacados, lo que sugiere que las medidas de control aún no han reducido el interés por viajar desde mercados clave.

La tendencia regional refleja un delicado equilibrio. Los países dependen en gran medida de los ingresos del turismo, pero cada vez más ciudadanos locales expresan su preocupación por los efectos negativos de la llegada de un número excesivo de visitantes y las conductas irrespetuosas. Al aplicar las leyes vigentes con mayor constancia, los gobiernos esperan proteger tanto sus fuentes de ingresos como su tejido social.

Proteger una fuente esencial de ingresos

El turismo sigue siendo un pilar de la economía tailandesa y genera empleo e ingresos en divisas en sectores que van desde la hotelería hasta el transporte. El país espera recibir unos 33,5 millones de turistas extranjeros este año, tras los casi 33 millones que llegaron el año pasado. Cualquier percepción de que el reino es hostil hacia los extranjeros podría poner en riesgo esas cifras, sobre todo ante la creciente competencia de Vietnam, Japón y Malasia.

Sin embargo, las autoridades insisten en que los visitantes respetuosos no tienen nada que temer. Las medidas se dirigen específicamente a las conductas ilegales, no a restringir el turismo legítimo. Los grupos del sector han respaldado en gran medida las medidas y señalan que el comportamiento desordenado de una minoría puede arruinar la experiencia de la mayoría y alejar a los viajeros con alto poder adquisitivo que buscan entornos seguros y adecuados para las familias.

Se está pidiendo a los hoteles y operadores turísticos que participen en la campaña informativa y expliquen las normas locales a sus huéspedes. Algunos negocios ya han comenzado a exhibir códigos de conducta en sus vestíbulos y en las confirmaciones de reserva. El objetivo es prevenir las infracciones antes de que ocurran y reducir así la necesidad de detenciones o deportaciones.

Al reforzar las normas sin cerrar las fronteras, Tailandia busca proteger su patrimonio cultural y mantener activo el sector turístico. La estrategia depende de que se apliquen de forma uniforme normas que existen desde hace tiempo, pero cuyo cumplimiento ha sido desigual. El éxito dependerá de que las autoridades provinciales de todo el país mantengan este equilibrio sin alejar a los millones de visitantes que respetan las normas y sostienen el sector con sus gastos y recomendaciones positivas.

En resumen

• El Ministerio del Interior de Tailandia ha ordenado aplicar estrictamente las leyes en todo el país a los turistas extranjeros que las infrinjan, intimiden a los residentes o se comporten de forma inapropiada. Las sanciones incluyen la cancelación de la visa y la deportación.
• Varios casos muy difundidos de actos obscenos en público en Phuket, con ciudadanos españoles, peruanos y franceses, aceleraron las medidas.
• Phuket ha adoptado una política de tolerancia cero, con las sanciones máximas para quienes infrinjan la ley, mientras que Surat Thani se centra en las estadías prolongadas más allá del plazo de las visas y en los negocios con testaferros en las islas de Koh Phangan, Koh Samui y Koh Tao.
• Los turistas deben llevar licencias de conducir válidas, evitar los desnudos y las relaciones sexuales en espacios públicos, y respetar las tradiciones budistas y las costumbres locales.
• Indonesia aplica medidas similares en Bali, donde un grupo especial patrulla las zonas turísticas para detectar infracciones migratorias y actividades comerciales de extranjeros sin licencia.