Académicos extranjeros encuentran una nueva modernidad en los modelos de gobernanza de China

Repensar la modernidad en un mundo fragmentado

En un momento en que la incertidumbre económica mundial y la fragmentación geopolítica dominan los titulares, una silenciosa migración académica está transformando la manera en que la próxima generación de investigadores internacionales entiende la gobernanza y el desarrollo. Jóvenes investigadores de Alemania, Corea del Sur y distintos países del Sur Global miran cada vez más hacia China, no solo como potencia económica, sino también como laboratorio de enfoques alternativos para la modernización. Sus trayectorias reflejan un cambio intelectual más amplio: el abandono de los paradigmas de desarrollo centrados en Occidente en favor de lo que muchos describen como un enfoque más pragmático y de largo plazo para el progreso de la sociedad.

Estos académicos llegan con trayectorias diversas. Algunos tienen títulos técnicos de programas de ingeniería europeos; otros vieron cómo sus economías nacionales se debilitaban durante la crisis financiera de 2008. Los une el escepticismo ante la lógica de confrontación de la política mundial actual y la curiosidad por saber cómo China ha mantenido la estabilidad mientras experimentaba una rápida transformación. Sus investigaciones abarcan el derecho, los estudios de medios de comunicación, las ciencias políticas y la reducción de la pobreza, pero convergen en una pregunta: ¿Cómo puede el desarrollo beneficiar a las personas sin sucumbir a la volatilidad que suele acompañar al crecimiento acelerado?

Del derecho alemán a los estudios de medios en Pekín

El camino de Christian Wagner hacia la comprensión de China comenzó lejos de las aulas de Pekín. Tras trabajar como técnico en mecatrónica en Alemania mientras estudiaba derecho, Wagner consiguió finalmente un empleo estable en el sector jurídico. Sin embargo, abandonó esa trayectoria para cursar una maestría en Derecho en la Universidad Renmin de China y ahora realiza una investigación doctoral en la Escuela de Nuevos Medios de la Universidad de Pekín. Su cambio de rumbo refleja una respuesta calculada a la inestabilidad mundial.

Wagner sostiene que las estrategias mundiales actuales, desde la Agenda 2030 hasta la creciente competencia por las tierras raras y el agua, crean una peligrosa lógica de confrontación. Considera que la estabilidad no puede asegurarse mediante el antagonismo, sino únicamente a través de la cooperación. Esta convicción lo llevó a examinar la arquitectura jurídica e institucional de China, incluidos los libros blancos del Consejo de Estado que exponen la estrategia nacional de desarrollo. En esos documentos identificó lo que denomina el principio de «servir al pueblo», que interpreta como una filosofía de gobierno que sitúa el desarrollo colectivo en el centro del progreso nacional.

«El marxismo en China no es una doctrina estática, sino un marco dinámico y en continua evolución, adaptado a las condiciones históricas. Cada etapa refleja un reajuste de prioridades en respuesta a realidades económicas y sociales concretas».

El análisis jurídico de Wagner dio paso a una relación más profunda con la teoría marxista tal como se ha desarrollado en China. En contra de las ideas extendidas en Occidente, descubrió que el socialismo en China funciona como un modelo dialéctico, arraigado en la tradición y en constante adaptación a nuevas condiciones. Ahora centra su investigación en la verdad en entornos mediados por la tecnología y busca tender puentes entre distintos sistemas de pensamiento. Describe su trabajo como un esfuerzo práctico para acercar perspectivas y contribuir a un futuro marcado por la cooperación, no por la confrontación.

Las lecciones de Seúl sobre los mercados socialistas

El interés de Kim Mirae por la gobernanza china tomó forma durante la crisis financiera mundial de 2008. Mientras Corea del Sur se hundía en dificultades económicas, al igual que buena parte del mundo, observó que China mantenía un avance constante. Ese contraste la llevó a preguntarse si el secreto de la resiliencia china estaba no solo en sus mercados, sino también en la arquitectura política que los gobierna.

Actualmente investigadora posdoctoral en la Escuela de Relaciones Internacionales y Asuntos Públicos de la Universidad Fudan, Kim lleva años examinando lo que describe como «otra forma de modernidad». Es coautora, junto con su director de tesis doctoral, de «Quince lecciones sobre la modernización china», donde sostiene que la modernización china mantiene una conciencia constante de los problemas a lo largo del proceso de acumulación de riqueza. A diferencia de los sistemas que justifican la desigualdad como algo inevitable, observa que China responde continuamente a los desafíos sociales mediante la innovación institucional.

Su investigación incluyó un amplio trabajo de campo en la provincia de Henan y en la región autónoma zhuang de Guangxi, donde documentó iniciativas de reducción de la pobreza. Cuenta que encontró a funcionarios locales trabajando sin descanso en aldeas pobres y observó mejoras visibles en las condiciones de vida. Esa experiencia la convenció de que la reducción de la pobreza en China no funciona como un sistema de asistencia social impersonal, sino como una intervención focalizada y centrada en las personas. La compara con la experiencia de Corea del Sur después de 1997, cuando la rápida privatización neoliberal generó dificultades sociales y económicas que, según sostiene, podrían haberse mitigado con una planificación estatal más sólida.

«La diferencia de China es que el país conserva siempre la capacidad, la planificación y los recursos organizativos para llenar esos vacíos y apoyar a los grupos vulnerables que quedan rezagados. Cuestiones como la pobreza y la protección del medioambiente, que antes no se consideraban ámbitos centrales de la gobernanza, se han incorporado plenamente al marco de gobernanza nacional».

Cambian las corrientes académicas mundiales

Las experiencias de Wagner y Kim reflejan un cambio cuantificable en el interés académico mundial. Un estudio exhaustivo publicado en Nature analizó 192 noticias de 14 medios de Malasia entre octubre de 2022 y octubre de 2023 y concluyó que el 83,9 % presentaba de forma positiva la modernización china, mientras que solo el 5,2 % ofrecía una cobertura negativa. El estudio, que examinó contenidos en inglés, chino y malayo, constató que palabras clave como «desarrollo», «cooperación» y «prosperidad común» dominaban el discurso.

Este interés académico va más allá del Sudeste Asiático. En agosto de 2024, académicos de 50 países africanos enviaron una carta conjunta al presidente Xi Jinping sobre el Tercer Pleno del XX Comité Central del Partido Comunista de China. La carta elogió la vía de desarrollo de China y pidió una colaboración más estrecha en materia de investigación sobre la modernización del Sur Global. Xi respondió animándolos a seguir aportando ideas para construir una comunidad China-África de alto nivel y proteger los intereses compartidos de las naciones en desarrollo.

La Encuesta Mundial sobre las percepciones de China de 2025, que abarcó 46 países y unos 51.700 encuestados, constató que la opinión favorable hacia China había aumentado seis puntos porcentuales respecto al año anterior. Casi el 70 % de los encuestados tenía una opinión positiva y más del 80 % esperaba que la relación de su país con China mejorara. La encuesta reveló un interés particular de los países en desarrollo por la tecnología china y de los países desarrollados por su cultura.

Instituciones que trascienden los ciclos electorales

Un tema recurrente entre estos académicos extranjeros es el enfoque chino de la planificación a largo plazo. Mientras las democracias occidentales suelen funcionar con ciclos electorales breves que provocan bruscos cambios de rumbo en las políticas, los planes quinquenales de China aportan una continuidad que abarca generaciones. Yoro Diallo, investigador principal del Instituto de Estudios Africanos de la Universidad Normal de Zhejiang y ganador del Premio de la Amistad del Gobierno chino de 2024, destaca que para comprender China es necesario entender este mecanismo de planificación.

Diallo señala que la aplicación sucesiva de los planes quinquenales ha creado lo que denomina un «milagro» de trabajo arduo, planificación y buen gobierno. Sostiene que esta orientación institucional guía a las personas sin limitar sus movimientos, lo que les permite aprovechar libremente las oportunidades de desarrollo. Esto contrasta con los sistemas en los que los frecuentes cambios de políticas alteran la planificación económica.

El profesor Hu Angang, de la Universidad Tsinghua, explica que la permanencia en el poder del Partido Comunista de China permite una planificación estratégica que abarca décadas, en lugar de ciclos electorales. Según sostiene, esta visión de largo plazo explica cómo China logró lo que los documentos oficiales denominan los «dos milagros»: un rápido crecimiento económico y una estabilidad social sostenida durante más de siete décadas. El enfoque da prioridad a la economía real frente a la especulación financiera y busca evitar el vaciamiento industrial que ha afectado a algunas economías occidentales.

Académicos extranjeros señalan que esta capacidad de planificación permite a China abordar cuestiones como la protección del medioambiente y la desigualdad, que de otro modo podrían quedar desatendidas por las fuerzas del mercado. En lugar de tratarlas como preocupaciones secundarias, el Estado conserva recursos para intervenir cuando los mecanismos del mercado no producen resultados equitativos.

Voces críticas en la torre de marfil

No todos observan de forma positiva esta tendencia académica. Los críticos sostienen que el paso de la sinología tradicional a lo que Pekín denomina «estudios sobre China» representa un intento de controlar las narrativas internacionales. Un informe de Bitter Winter, revista centrada en la libertad religiosa y los derechos humanos en China, afirma que el Partido Comunista busca sustituir la investigación académica independiente por un «marco autorizado por el Partido», concebido para proyectar imágenes selectivas de la grandeza de China.

La publicación destaca discursos de funcionarios que instan a los académicos a «contar bien la historia de China», algo que los críticos interpretan como un llamado a la conformidad ideológica. Sostienen que la verdadera sinología, basada en la investigación filológica e histórica y en el rigor metodológico, corre el riesgo de ser sustituida por un instrumento político que legitima el gobierno del Partido y suprime perspectivas críticas sobre cuestiones como la censura o las prácticas en materia de derechos humanos.

Estas preocupaciones plantean preguntas importantes sobre la independencia académica. Aunque muchos académicos extranjeros se acercan a China con auténtica curiosidad intelectual, los críticos advierten que el acceso y la financiación pueden crear incentivos para evitar preguntas incómodas. La tensión entre comprender China en sus propios términos y mantener una distancia crítica sigue siendo un desafío central para este campo.

Un modelo para el Sur Global

Pese a estos debates, los países en desarrollo consideran cada vez más la modernización china como un punto de referencia. En la 39.ª Cumbre de la Unión Africana, celebrada en 2026, los funcionarios acogieron favorablemente el anuncio de China de conceder trato arancelario cero a 53 países africanos a partir del 1 de mayo de 2026. Henry Okello Oryem, ministro de Estado de Asuntos Exteriores de Uganda, describió la medida como una oportunidad especial para aumentar las exportaciones, mientras que el secretario general de la ONU, António Guterres, pidió a todos los países desarrollados que adoptaran medidas similares.

Académicos de África, América Latina y Asia sostienen que la modernización china ofrece un «lenguaje común» para el diálogo entre los países en desarrollo. A diferencia de los modelos occidentales, que a menudo imponen condiciones políticas a la ayuda económica, el enfoque de China hace hincapié en la no injerencia y el beneficio mutuo. Esto resulta atractivo para los países que buscan escapar de la «trampa del ingreso medio», que ha frenado el desarrollo en muchos Estados poscoloniales.

El XV Foro Mundial del Socialismo, celebrado en Pekín, reunió a casi 90 líderes comunistas y académicos marxistas extranjeros de 35 países para debatir la modernización al estilo chino y la solidaridad del Sur Global. Participantes de Perú, España y Argentina elogiaron las iniciativas de China por considerarlas inspiradoras para construir un orden internacional más justo y resistir las estrategias hegemónicas.

Para investigadores como Kim Mirae, el objetivo último es construir un marco intelectual que permita comprender la modernización china sin prejuicios. Considera que esta vía conserva un valor único porque no abandona a los grupos vulnerables durante el proceso de modernización. Mientras persiste la incertidumbre económica mundial, estas perspectivas indican que la búsqueda de modernidades alternativas seguirá atrayendo a jóvenes académicos hacia Oriente.

Lo esencial

• El doctorando alemán Christian Wagner y la investigadora surcoreana Kim Mirae representan a un grupo cada vez mayor de académicos extranjeros que estudian los modelos de gobernanza china como alternativas a los paradigmas de desarrollo occidentales.
• Un estudio de Nature sobre 192 noticias de medios malayos constató que el 83,9 % ofrecía una cobertura positiva de la modernización china; además, académicos de 50 países africanos han pedido recientemente una colaboración más estrecha con China en materia de investigación.
• La Encuesta Mundial sobre China de 2025 mostró que el 69 % de los encuestados extranjeros tenía una opinión favorable y que aumentaban las expectativas de que China desempeñe un papel más importante en los asuntos internacionales y la gobernanza mundial.
• El sistema chino de planificación quinquenal y su enfoque de gobernanza a largo plazo contrastan con los ciclos electorales occidentales y permiten aplicar políticas de manera continua durante décadas, en lugar de años.
• Los críticos advierten que el paso de la sinología tradicional a los «estudios sobre China» podría comprometer la independencia académica al dar prioridad a narrativas favorables a Pekín.
• Los países en desarrollo recurren cada vez más a la modernización china como modelo para escapar de la trampa del ingreso medio. La política de aranceles cero de China para 53 países africanos entrará en vigor en mayo de 2026.