China abre sus puertas: guía esencial para viajar hoy al Reino del Medio

Una nueva era de accesibilidad

Desde fuera la llaman China, pero para sus habitantes sigue siendo Zhongguo, el Reino del Medio. Durante milenios, esta vasta nación ha cautivado a los viajeros con paisajes que inspiraron las montañas flotantes de Avatar en Zhangjiajie, antiguas filosofías surgidas a orillas del río Amarillo y maravillas arquitectónicas como la Gran Muralla, que se extiende a lo largo de una distancia equivalente a la que separa Londres de Moscú. Hoy, China presenta una dualidad fascinante: ciudades resplandecientes con rascacielos y los trenes de alta velocidad más rápidos del mundo conviven con vendedores de comida que sirven platos chisporroteantes bajo los edificios, y que utilizan métodos de pago vinculados al mismo sistema de escritura grabado en huesos de buey hace más de 3.000 años.

La China moderna es más accesible que nunca para quienes viajan por cuenta propia. En 2024, el país registró 26,94 millones de entradas de visitantes extranjeros, un aumento del 95,5 % respecto al año anterior. De forma destacada, el 74,6 % de esas entradas no requirió visado, reflejo de la estrategia decidida de Pekín para reabrir sus fronteras y reactivar el turismo receptivo. Con el lanzamiento, en noviembre de 2025, de un sistema de tarjeta digital de llegada y la ampliación de las políticas de tránsito sin visado a 65 puertos de entrada en 24 provincias, siguen disminuyendo las barreras logísticas para explorar este complejo país.

Cómo orientarse entre los visados

La necesidad de obtener un visado depende por completo del pasaporte. Los ciudadanos de alrededor de 50 países, incluido el Reino Unido (incorporado a la lista en febrero de 2026), pueden entrar actualmente en China sin visado por un máximo de 30 días. Esta política unilateral de exención permite realizar varias entradas, aunque los viajeros deben tener en cuenta que, si salen del país y vuelven a entrar, el plazo se reinicia, hasta un máximo de 90 días dentro de cualquier periodo de 180 días.

Si su país no figura en la lista de exención de visado, todavía hay varias opciones. Los ciudadanos de muchas nacionalidades pueden acogerse al tránsito sin visado de 144 o 240 horas (10 días) si vuelan a centros importantes como Pekín, Shanghái o Cantón, siempre que continúen hacia un tercer país. Desde el 5 de noviembre de 2025, la política de tránsito directo de 24 horas sin visado se amplió a diez aeropuertos internacionales más, entre ellos Tianjin Binhai, Dalian Zhoushuizi y Chongqing Jiangbei. Para quienes cruzan desde Hong Kong, la mayoría de las nacionalidades pueden obtener un visado a la llegada de cinco días en los pasos fronterizos de Shenzhen.

Los viajeros que necesiten un visado tradicional deben completar un proceso de tres etapas. Primero, llenar los formularios en línea en visaforchina.cn. Segundo, concertar una cita en un Centro de Solicitud de Visados de China para entregar los documentos y proporcionar las huellas dactilares. Tercero, esperar a que se tramite la solicitud, aunque el servicio exprés puede reducir a dos días laborables la etapa final de recogida, por una tarifa adicional. Los precios oscilan entre unas 130 libras esterlinas por un visado de dos años y 257 libras por uno que permite entrar durante diez años.

La revolución de la tarjeta digital de llegada

A partir del 20 de noviembre de 2025, China introdujo una tarjeta digital de llegada obligatoria para todos los viajeros extranjeros, tanto para quienes tienen visado como para quienes entran sin él. Este sistema moderniza el procedimiento anterior, basado en formularios en papel, y acerca a China a países asiáticos como India e Indonesia, que han implementado procesos digitales de entrada similares.

Los viajeros pueden completar la tarjeta a través del sitio web de la Administración Nacional de Inmigración, la aplicación móvil NIA 12367 o los miniprogramas de WeChat y Alipay. El proceso requiere subir una imagen de la página de identidad del pasaporte, introducir los datos personales y de contacto, y confirmar el itinerario, incluidas las ciudades de destino y las direcciones de alojamiento. Al terminar, el sistema genera un código QR que debe presentarse durante los controles de inmigración.

Siete categorías de viajeros están exentas de completar la tarjeta digital, entre ellas quienes tienen una tarjeta de identidad de residente permanente extranjero; los ciudadanos no chinos con permisos para viajar a China continental desde Hong Kong y Macao; los viajeros en grupo con visados colectivos; los pasajeros en tránsito que permanecen en las zonas designadas del puerto de entrada, y los pasajeros de cruceros que entran y salen en el mismo barco.

Quienes no completen el trámite antes de partir aún pueden hacerlo al llegar, en quioscos conectados o escaneando un código QR en los puertos de entrada. Durante esta fase inicial de implementación, los formularios en papel seguirán disponibles de manera temporal, aunque las autoridades prevén eliminarlos por completo en 2026.

Cuándo viajar y qué evitar

El vasto territorio de China abarca más climas y ecosistemas que muchos continentes, por lo que ofrece atractivos durante todo el año, según el destino. Mientras en la meridional Hong Kong se puede llevar camiseta, Harbin, en el extremo norte, celebra su legendario Festival de Hielo durante esos mismos meses de invierno. Para planificar el viaje es fundamental entender las diferencias regionales.

La primavera y el otoño son las mejores épocas para la mayoría de los viajeros: ofrecen temperaturas moderadas, cielos despejados y paisajes floridos o follaje dorado. El verano, de julio a agosto, trae un calor sofocante, con temperaturas superiores a 35 °C en Pekín y Shanghái, además de mucha humedad en el sur y la temporada de lluvias, con posibles tifones. Junio ofrece una excepción curiosa que vale la pena tener en cuenta. Ese mes se celebran los exámenes de ingreso a la universidad, por lo que hay menos turistas nacionales en las principales atracciones.

El invierno presenta un panorama desigual. Las regiones del norte se vuelven muy frías y secas, pero los principales lugares de interés reciben muchos menos visitantes. En los destinos del sur las temperaturas son más moderadas y permiten salir a explorar.

Conviene evitar ciertos periodos independientemente del clima. El Año Nuevo lunar, que suele caer entre finales de enero y mediados de febrero, provoca una migración masiva: los negocios cierran y las redes de transporte se ven sometidas a una demanda imposible de atender. Para el periodo del Festival de Primavera de 2026, las autoridades previeron 285 millones de desplazamientos nacionales solo el primer día. De manera similar, durante la Semana Dorada, a principios de octubre, prácticamente todo el país está de viaje, lo que dispara los precios y satura las atracciones. En la Semana Dorada de 2025, los hoteles y trenes quedaron completamente reservados con meses de antelación.

La revolución de los pagos sin efectivo

China se ha convertido, en la práctica, en una sociedad sin efectivo, lo que facilita las cosas, pero también puede frustrar a los visitantes que no estén preparados. Aunque el efectivo sigue siendo moneda de curso legal, en la práctica los comercios rara vez lo aceptan y a menudo no pueden dar cambio de moneda extranjera. Pocas tiendas tienen terminales para tarjetas Visa o Mastercard, por lo que las aplicaciones de pago móvil son indispensables para viajar por cuenta propia.

Dos plataformas dominan el ecosistema de pagos: Alipay y WeChat Pay. Ambas ofrecen funciones similares, pero Alipay suele resultar más sencilla para los turistas, gracias a una interfaz en inglés más completa y a servicios integrados como el transporte con Didi y el alquiler de bicicletas sin estaciones. Para configurarlas, es necesario prepararse con antelación y contar con una conexión a internet estable antes de partir.

El proceso de configuración sigue unos pasos habituales. Descargue la aplicación, regístrese con su número de teléfono extranjero, verifique su identidad subiendo una foto del pasaporte y, en ocasiones, una autofoto, y luego vincule su tarjeta de crédito o débito internacional. Ambas plataformas aceptan ahora tarjetas extranjeras sin necesidad de tener una cuenta bancaria china, aunque se aplican comisiones por transacción.

Cómo funcionan las comisiones

Los viajeros extranjeros deben conocer los costos de los pagos digitales. Alipay cobra un recargo del 3 % en las transacciones superiores a 200 CNY (unos 22 libras esterlinas o 28 dólares estadounidenses) al día cuando se utiliza una tarjeta internacional vinculada. Para quienes tengan dificultades para vincular directamente una tarjeta, Alipay Tour Card ofrece otra opción. Esta tarjeta prepago de 90 días, emitida por el Banco de Shanghái, cobra una comisión del 5 % por recarga y permite cargar hasta 10.000 CNY (unos 1.100 libras).

Algunos viajeros han tenido que someterse a controles de gestión de riesgos al usar Alipay con tarjetas extranjeras. Estos protocolos de seguridad pueden bloquear las transacciones y exigir una verificación adicional para desbloquear las tarjetas vinculadas; resolver el problema puede llevar más de dos días. Contar con métodos de pago alternativos, como algo de efectivo o WeChat Pay, ayuda a evitar situaciones incómodas en restaurantes o taxis.

Hay dos formas de pagar. En las tiendas pequeñas y los puestos callejeros, usted escanea el código QR del comercio e introduce el importe. En los establecimientos más grandes y las taquillas, el personal escanea su código QR de pago. Confirme siempre el importe antes de autorizar el pago con su contraseña de seis dígitos.

Viajar a toda velocidad

La escala y eficiencia de la infraestructura de transporte de China asombran a los visitantes. En 2025, el país superó las 25.000 millas de vías de alta velocidad y conectó prácticamente todas las grandes ciudades con servicios que redefinen el transporte rápido. Los trenes Fuxing más recientes circulan a 215 millas por hora, de modo que el trayecto de Pekín a Shanghái dura apenas cinco horas, mientras que el recorrido de 1.715 millas entre Pekín y Kunming, en la remota provincia de Yunnan, lleva poco más de diez horas.

Los trenes de alta velocidad, conocidos como gaotie, se dividen en tres categorías principales. Los trenes G son los modelos más nuevos y rápidos. Los trenes D ofrecen un servicio similar, pero utilizan material rodante algo más antiguo y a menudo carecen de tomas de corriente individuales en los asientos. Los trenes C son servicios interurbanos de velocidad media, ideales para distancias cortas entre ciudades cercanas. Las opciones de asiento incluyen clase ejecutiva, primera clase con disposición 2+2 y segunda clase con disposición 3+2. En ocasiones hay billetes sin asiento asignado, más económicos, para quienes viajan con un presupuesto limitado.

Los trenes K, más lentos, son una alternativa económica o una opción para rutas que aún no cuentan con líneas de alta velocidad. Ofrecen asientos estándar en disposición 3+2 y compartimentos para dormir, ya sea en espacios abiertos con seis literas o en cabinas cerradas con cuatro, para los viajes nocturnos.

Para reservar billetes, hay que usar Trip.com, la plataforma en inglés que antes se conocía como Ctrip, o el sitio web oficial de China Railway, 12306. Trip.com resulta mucho más fácil de usar para los extranjeros: acepta tarjetas internacionales como Wise o YouTrip sin cobrar comisiones y permite reservar con antelación, antes de que los billetes salgan oficialmente a la venta, 15 días antes de la partida. El pasaporte queda vinculado directamente a la reserva y sirve como billete digital. Los controles de seguridad en las estaciones son eficientes y el embarque comienza apenas unos minutos antes de la salida, aunque los extranjeros deben utilizar los accesos con control manual de pasaportes en lugar de los torniquetes automáticos.

Nuevas normas sobre baterías portátiles

Los viajeros nacionales deben respetar nuevas normas estrictas sobre cargadores portátiles, implementadas tras recientes incidentes de seguridad. Solo se permiten a bordo de los aviones las baterías portátiles con certificación 3C (obligatoria en China) y fabricadas después de 2024. Los dispositivos deben llevar etiquetas claras con datos legibles; las marcas no verificadas pueden ser confiscadas. La capacidad de las baterías portátiles de mano no aprobadas está limitada a 100 Wh, mientras que las unidades de entre 100 y 160 Wh requieren la aprobación expresa de la aerolínea. Lo más importante es que las baterías portátiles deben ir en el equipaje de mano, nunca en el equipaje facturado. Algunos aeropuertos ofrecen ahora un servicio de almacenamiento durante siete días para los dispositivos confiscados, aunque conviene tener un plan alternativo, dada la absoluta dependencia de China de los pagos con teléfono inteligente.

Cruzar la frontera desde Hong Kong

Para muchos viajeros, el recorrido no comienza en un aeropuerto chino, sino en la concurrida frontera con Hong Kong. Hay varias opciones para cruzar, según el presupuesto y el tiempo disponible. La línea East Rail del MTR es la opción más económica y termina en la estación Lo Wu, para cruzar por el puerto de Luohu, o en Lok Ma Chau, para pasar por el puesto de control de Futian. Desde ambos puntos, el metro de Shenzhen conecta directamente con los distritos del centro, aunque el viaje completo desde el centro de Hong Kong puede durar entre una y dos horas, según el punto de partida.

El tren de alta velocidad desde la estación de Hong Kong West Kowloon ofrece una alternativa de mayor categoría: llega a la estación de tren de Futian o a la estación de tren de Shenzhen Norte en menos de treinta minutos. Cada día circulan unos 80 trenes entre ambas ciudades. Los ferris ofrecen una alternativa panorámica desde el aeropuerto internacional de Hong Kong o la terminal de ferris de Macao hasta el aeropuerto de Shenzhen Bao'an o el centro de cruceros de Shekou, aunque existe el riesgo de cancelaciones por tifones. Más de 150 autocares transfronterizos circulan a diario, entre las 6:15 y las 22:20, desde 25 estaciones de Hong Kong hasta 12 destinos de Shenzhen.

La política de tránsito sin visado de 240 horas se amplió recientemente para incluir cinco puertos más en la provincia de Guangdong a los que se puede llegar desde Hong Kong: la terminal de ferris de Guangzhou Pazhou, el puerto de Hengqin, el puerto del puente Hong Kong-Zhuhai-Macao, el puerto de Zhongshan y la estación de West Kowloon del tren de alta velocidad. Esto permite a los viajeros que cumplen los requisitos y proceden de 55 países explorar la región del delta del río Perla hasta diez días sin obtener un visado tradicional.

Los residentes extranjeros de Hong Kong que tengan pasaportes no chinos pueden obtener ahora un visado especial de viaje para China continental, una alternativa más sencilla a los trámites habituales. Quienes estén planeando una escapada espontánea de fin de semana deben comprobar si cumplen los requisitos según su nacionalidad, ya que la mayoría de los titulares de pasaportes que califican aún pueden obtener un visado a la llegada de cinco días en Shenzhen, en la mayoría de los pasos terrestres.

Guía de supervivencia digital

Para navegar por el ecosistema digital de China es necesario prepararse antes de que el avión aterrice. El Gran Cortafuegos, el sistema chino de censura en internet, bloquea el acceso a aplicaciones de uso cotidiano, como Google Maps, Gmail, Instagram, Facebook, X y ChatGPT. Si se conecta a una red wifi china o utiliza una tarjeta SIM local, no podrá acceder a estos servicios sin herramientas para eludir las restricciones.

Los viajeros tienen dos opciones principales para mantenerse conectados. Instalar un servicio de VPN antes de partir permite acceder a sitios bloqueados, aunque su fiabilidad varía mucho y algunos servicios son objeto de bloqueos activos. Como alternativa, proveedores internacionales de eSIM como Nomad o los servicios de itinerancia de su operador habitual suelen eludir por completo las restricciones y ofrecen datos desde el momento del aterrizaje. Trip.com ofrece eSIM con VPN integrada, con servidores en Hong Kong y Macao, donde no se aplica la censura. El precio ronda los 20 euros por 2 GB diarios durante 25 días.

Las aplicaciones de mapas y traducción requieren especial atención. Google Maps funciona mal o no funciona en China, y muchas direcciones de edificios están desactualizadas o no aparecen. Amap, antes conocida como Gaode Maps, es la herramienta de navegación más precisa; funciona sin VPN y ofrece asistencia en inglés. Para traducir, Google Translate funciona sin conexión si se descargan los paquetes de idiomas con antelación, pero Baidu Translate o Microsoft Translator ofrecen alternativas más fiables que funcionan directamente en el entorno de internet chino.

La lista de aplicaciones esenciales que conviene preparar antes de llegar incluye WeChat, para mensajería y pagos; Trip.com, para reservar transporte y alojamiento; DiDi, para pedir vehículos; Meituan, para pedir comida a domicilio; y Rain Alarm, para recibir alertas meteorológicas en tiempo real según su ubicación. RedNote (Xiaohongshu) permite descubrir en redes sociales lugares de moda, como en Instagram o TikTok, mientras que Let'sVPN es una herramienta fiable para eludir las restricciones, diseñada específicamente para China.

La vida cotidiana sobre el terreno

En China, el alojamiento abarca desde camas en hostales por 10 euros hasta complejos turísticos de lujo que cuestan más de 90 euros por noche. Las cadenas hoteleras de gama media suelen cobrar alrededor de 500 yuanes (55 libras) por una habitación doble, un precio comparable al de un billete de tren de alta velocidad de Pekín a Xi'an, a más de 600 millas de distancia. Trip.com ofrece más variedad y mejores precios que plataformas occidentales como Booking o Agoda, aunque los viajeros deben confirmar que los establecimientos aceptan pasaportes extranjeros, ya que algunos alojamientos económicos no cuentan con los sistemas de registro necesarios para huéspedes internacionales.

La mayoría de los visitantes se enfrenta a pocos problemas de seguridad. Los delitos graves son poco frecuentes, aunque históricamente los turistas han sufrido estafas menores, como ceremonias del té con precios excesivos o taxistas que cambian billetes auténticos por falsificaciones. La adopción generalizada de las aplicaciones de pago ha eliminado en gran medida los fraudes relacionados con el efectivo. Entre las medidas de vigilancia figuran los controles biométricos de rutina en las fronteras, el registro policial obligatorio de los huéspedes de hoteles (o el registro personal en una comisaría dentro de las 24 horas en el caso de los alojamientos privados) y la posible supervisión de las conversaciones en aplicaciones chinas. Evitar las drogas ilegales, las conversaciones políticas delicadas y las protestas no autorizadas ayuda a prevenir problemas durante la visita.

Algunos aspectos culturales sorprenden a muchos visitantes que viajan al país por primera vez. A pesar de las restricciones oficiales, es habitual fumar en interiores. Hay muchos baños públicos y por lo general están limpios, pero a menudo no tienen papel higiénico, por lo que conviene llevar pañuelos propios. En muchos hay inodoros tradicionales de cuclillas en lugar de modelos occidentales con asiento. En los restaurantes suelen servir agua caliente para beber, de acuerdo con las creencias de la medicina tradicional china, según las cuales el agua caliente refuerza el sistema inmunitario. Las dietas vegetarianas o veganas apenas se tienen en cuenta, por lo que es necesario preguntar con precisión por los ingredientes y la preparación de cada plato. En general, el agua del grifo no es potable y los enchufes pueden ser de tipo A, C o I, por lo que es necesario llevar un adaptador universal.

La atención médica en las grandes ciudades cumple los estándares modernos, pero no es gratuita para los turistas. Es esencial contar con un seguro de viaje completo que cubra al menos 100.000 euros en gastos médicos. El metro de Shanghái ya acepta pagos internacionales sin contacto al entrar y salir, lo que facilita los desplazamientos urbanos, aunque en la mayoría de las ciudades el servicio suele terminar a las 23:00.

Lo que hay que saber

• China puso en marcha una tarjeta digital de llegada obligatoria el 20 de noviembre de 2025, que sustituye los formularios en papel para la mayoría de los viajeros extranjeros que entran por aire, tierra o mar.
• Los ciudadanos de alrededor de 50 países, incluido el Reino Unido, pueden entrar sin visado durante 30 días; otros viajeros pueden acogerse al tránsito sin visado de 144 o 240 horas en 65 puertos de entrada.
• El país funciona como una sociedad sin efectivo, dominada por Alipay y WeChat Pay, aunque las tarjetas extranjeras tienen un recargo del 3 % en Alipay para transacciones superiores a 200 CNY al día.
• Los trenes de alta velocidad conectan las principales ciudades a través de 25.000 millas de vías. Los billetes pueden reservarse en Trip.com y quedan vinculados digitalmente al pasaporte.
• Las nuevas normas sobre baterías portátiles exigen la certificación 3C, una capacidad máxima de 100 Wh y que se transporten únicamente en el equipaje de mano en todos los vuelos nacionales.
• El Gran Cortafuegos bloquea Google Maps, Gmail y las redes sociales occidentales; para acceder a ellas se necesitan servicios de VPN o eSIM internacionales con itinerancia.
• Los pasos terrestres de Hong Kong a Shenzhen ofrecen varias opciones, como trenes del MTR, trenes de alta velocidad, ferris y autobuses, además de nuevas opciones de tránsito sin visado en el delta del río Perla.
• Conviene evitar el Año Nuevo lunar y la Semana Dorada, cuando 285 millones de desplazamientos nacionales generan aglomeraciones difíciles de manejar y precios inflados.