Un giro estratégico en el Himalaya
Cuando el presidente de Corea del Sur, Lee Jae Myung, se reunió con el primer ministro de India, Narendra Modi, en Nueva Delhi en abril, ambos líderes anunciaron una mejora decisiva de su asociación económica. Sus conversaciones se centraron en sectores vitales, como la construcción naval, la inteligencia artificial y la producción de armamento. Lee expresó su pleno apoyo a la iniciativa «Atmanirbhar Bharat» de India, cuyo objetivo es desarrollar capacidades nacionales de fabricación autosuficientes. En particular, citó el obús K9 Thunder como modelo para la cooperación futura y destacó que el material militar se ha convertido en un pilar de esta relación en evolución.
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El momento de este impulso diplomático tiene un peso significativo. India opera actualmente unos 100 obuses autopropulsados K9 Vajra T de 155 milímetros y planea adquirir otros 100. Estas armas no son simples equipos importados: representan una colaboración industrial más profunda. Fabricado en India mediante una transferencia de tecnología de Hanwha Aerospace, empresa con sede en Seúl, el K9 Vajra T se ha adaptado específicamente a las necesidades operativas del Ejército indio, tanto en el desierto como en zonas de gran altitud. Este proceso de adaptación demuestra que la cooperación en materia de defensa entre ambas democracias ha dejado atrás la simple relación entre comprador y vendedor para convertirse en una verdadera asociación industrial.
El obús K9, pilar de la cooperación
El obús autopropulsado K9 Vajra T es un poderoso símbolo de lo que Nueva Delhi y Seúl pueden lograr juntos. Basados en el probado diseño surcoreano K9 Thunder, estos sistemas se han desplegado en la región de Ladakh, en el norte de India, donde aumentan la potencia de fuego de largo alcance a lo largo de las fronteras en disputa. La presencia de estas armas refleja la determinación de India de mantener la preparación militar en medio de las tensiones persistentes tanto con China como con Pakistán.
Los obuses autopropulsados ofrecen ventajas particulares en terrenos montañosos. A diferencia de la artillería remolcada, estos sistemas pueden disparar proyectiles en trayectorias pronunciadas y de gran ángulo, lo que les permite superar las crestas montañosas y caer en valles profundos. Ofrecen una alternativa de gran potencia de fuego y apta para todo tipo de condiciones meteorológicas al apoyo aéreo, que a menudo se ve limitado por el clima y la altitud extrema. Esta capacidad ha demostrado ser esencial desde el enfrentamiento de 2020 en el valle de Galwan, donde tropas indias y chinas combatieron cuerpo a cuerpo y se produjeron las primeras bajas entre ambos bandos en más de cuatro décadas. Al año siguiente, las tensiones con Pakistán cerca de la disputada región de Cachemira aumentaron aún más, cuando ambos países movilizaron aviones de combate y, según se informó, derribaron aeronaves del otro.
La tercera fase de la asociación
Las autoridades indias han dejado claro que la artillería es solo el comienzo de una cooperación de defensa más amplia. Durante la visita del presidente Lee, Periasamy Kumaran, del Ministerio de Asuntos Exteriores de India, expuso los planes para avanzar hacia lo que describió como una «tercera fase» de cooperación en la industria de defensa. Esta etapa iría más allá de las adquisiciones directas y la localización progresiva de la producción para incluir el desarrollo conjunto, la transferencia de tecnología y el codiseño de sistemas de defensa de próxima generación.
Entre los ámbitos concretos que se están analizando figuran los sistemas de defensa aérea, los cañones antiaéreos y las plataformas de misiles diseñadas para contrarrestar amenazas aéreas emergentes, como los drones. Estas conversaciones reflejan las lecciones aprendidas del conflicto con Pakistán de mayo de 2024, en el que los drones tuvieron un papel destacado en las operaciones de combate. Nishant Rajeev, analista sénior de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam, en Singapur, explicó la lógica estratégica de esta diversificación.
«Como demostró el conflicto del año pasado con Pakistán, India reconoce que también necesita desarrollar un sistema de defensa aérea por capas. India se enfrenta a múltiples amenazas de drones, misiles de crucero y aviones de combate. No está claro qué sistemas concretos buscan desarrollar o producir conjuntamente los dos países, pero sin duda es un ámbito que despierta un gran interés en India».
Rajeev señaló que la producción conjunta del obús K9 probablemente sirva de modelo para la cooperación futura, al demostrar que los sistemas surcoreanos pueden adaptarse al terreno indio y fabricarse en el país.
La cautela calculada de Pekín
China ha observado estos acontecimientos con una inquietud previsible. Según analistas, Pekín considera que la ampliación de los vínculos de defensa entre Seúl y Nueva Delhi es «inevitablemente delicada», dada la disputa fronteriza en curso en el Himalaya. La preocupación no se limita al equilibrio militar inmediato, sino que abarca cálculos geopolíticos más amplios sobre la contención y el cerco estratégico.
Kang Jun-young, profesor de Relaciones Internacionales de la Universidad Hankuk de Estudios Extranjeros, evaluó la probable reacción de Pekín.
«Es muy probable que Pekín vea con gran recelo la cooperación en defensa y cadenas de suministro entre Corea del Sur e India. Esto se debe a que podría considerar que Seúl desempeña un papel importante en la estrategia de Estados Unidos para contener a China. En particular, dado que India mantiene una disputa fronteriza con China, Pekín es inevitablemente sensible a la posibilidad de que los sistemas de armas surcoreanos aumenten el poderío militar indio».
Jagannath Panda, director del Centro de Estudios del Sur de Asia y el Indopacífico de Estocolmo, señaló que la cooperación de defensa entre India y Corea del Sur refleja una transición más amplia: de las simples importaciones de armas a las asociaciones industriales. Panda, quien también dirige investigaciones sobre las operaciones de influencia de China en la región del océano Índico, observó que la ampliación del modelo K9 a cañones de defensa aérea y sistemas de misiles indica que Nueva Delhi considera ahora a Seúl un socio tecnológico fiable. Por este motivo, considera que la cooperación «no es meramente comercial», sino que está vinculada a los preparativos de India para una competencia continental y aérea sostenida con China, sin dejar de mantener la preparación frente a Pakistán.
El panorama armamentístico regional
La asociación de defensa entre India y Corea del Sur surge en un contexto de cambios en las alianzas de seguridad en Asia. Mientras las naciones democráticas profundizan la cooperación tecnológica, las potencias autoritarias han forjado sus propios vínculos industriales de defensa. El Atlantic Council ha documentado cómo Rusia, China, Corea del Norte e Irán han formado lo que los analistas denominan la «confederación de industrias de defensa de autócratas» más estrecha de la historia reciente, compartiendo tecnologías sensibles que amenazan los intereses occidentales.
Esta divergencia pone de relieve la importancia estratégica de las asociaciones entre India y Corea del Sur. Ambos países son potencias medias que buscan preservar su autonomía en medio de la competencia entre las grandes potencias. Las investigaciones del Lowy Institute sobre las asociaciones de defensa en el Sudeste Asiático muestran una tendencia más amplia: los países de la región están diversificando sus relaciones de seguridad para evitar una dependencia excesiva de una sola potencia. Australia, Japón, India y Corea del Sur han intensificado su cooperación en materia de defensa con países del Sudeste Asiático mediante acuerdos, diálogos y ejercicios militares conjuntos desde 2017.
El éxito de Corea del Sur en la exportación de armas va más allá de India. LIG Defense & Aerospace obtuvo recientemente un contrato de 94 millones de dólares para exportar sistemas de misiles tierra-aire Haegung a Malasia e instalarlos en buques turcos de patrulla marítima. El acuerdo, anunciado durante la exposición Defence Services Asia 2026, demuestra la creciente presencia de Seúl en los mercados regionales de defensa. Del mismo modo, Indonesia ha reanudado su participación en el programa surcoreano del avión de combate KF-21, mientras que Filipinas ha expresado interés en adquirir la aeronave avanzada para disuadir las incursiones de la fuerza aérea china.
Transferencia de tecnología y límites estratégicos
La expansión de la cooperación en defensa entre India y Corea del Sur plantea cuestiones complejas sobre la transferencia de tecnología. Seúl ha tenido que abordar estos asuntos en otras asociaciones, en particular en el programa del avión de combate KF-21, en el que participa Indonesia. Cuando Yakarta se incorporó al proyecto en 2015, las disputas sobre los pagos y los presuntos intentos de filtrar datos técnicos generaron fricciones diplomáticas. Finalmente, la asociación se reestructuró: se redujo la contribución financiera de Indonesia y se limitó considerablemente el alcance de la transferencia de tecnología.
El profesor Choi Gi-il, del Departamento de Estudios Militares de la Universidad Sangji, explicó las tensiones inherentes a este tipo de acuerdos.
«No existe un manual fijo para esto. Aunque tengamos directrices internas, no podemos imponerlas sin más a la otra parte. El socio siempre pedirá más tecnología y concesiones. Esto depende por naturaleza de la relación. Está sujeto a la diplomacia, a las relaciones bilaterales y a factores geopolíticos más amplios».
Corea del Sur ha desarrollado estrategias para proteger sus capacidades sensibles y, al mismo tiempo, facilitar las exportaciones. En el caso del KF-21, Seúl aplica un enfoque de «software y hardware»: está dispuesta a proporcionar aeronaves físicas y documentación básica, pero conserva los códigos fuente de las operaciones de combate, los programas de guerra electrónica y los sistemas de radar. El acuerdo sobre el obús K9 con India parece haber sorteado con éxito estos límites, al permitir la producción nacional y proteger la propiedad intelectual básica. Este modelo podría orientar la futura cooperación en defensa aérea, en la que India busca autonomía de fabricación mientras Corea sopesa los ingresos frente a las preocupaciones de seguridad.
La estrategia de alineamiento múltiple de India
La asociación de defensa con Corea del Sur es un componente de la estrategia más amplia de India para diversificar la inversión extranjera directa y sus relaciones estratégicas en distintas regiones. Mientras Seúl aporta tecnología de defensa, Nueva Delhi ha estrechado simultáneamente sus vínculos económicos con Washington, Tokio y sus socios europeos. Un reciente acuerdo comercial con Estados Unidos busca reducir drásticamente los aranceles bilaterales y aumentar las exportaciones estadounidenses a India, aunque persisten las discrepancias sobre el acceso al mercado agrícola y las importaciones de energía procedentes de Rusia.
Este enfoque de alineamiento múltiple refleja la determinación de India de evitar una dependencia excesiva de un solo socio. The Economic Times señaló que India ha buscado activamente atraer inversiones surcoreanas a los sectores de los semiconductores, la construcción naval y las energías limpias, mediante la creación de fondos específicos para empresas emergentes y corredores industriales. Las inversiones japonesas siguen fluyendo hacia proyectos de infraestructura y trenes de alta velocidad, mientras que India busca atraer a sus socios europeos para proyectos de fabricación de precisión y de la industria farmacéutica.
Ian Hall, profesor de Relaciones Internacionales de la Universidad Griffith, en Australia, evaluó los cálculos estratégicos de India.
«Sin duda, India busca mejorar sus capacidades militares en varios ámbitos tras el conflicto con China de 2020 y el enfrentamiento del año pasado con Pakistán. Corea del Sur sería un buen socio, dada la fortaleza de su industria de defensa. Si India logra alcanzar un acuerdo mutuamente satisfactorio con Corea del Sur, este podría tener un gran impacto a largo plazo en la capacidad de India para disuadir amenazas desde el norte y el oeste».
Esta diversificación también abarca la seguridad energética. India sigue comprando petróleo crudo ruso pese a las sanciones occidentales y cita los precios de mercado y sus relaciones de larga data. Nueva Delhi equilibra estos vínculos mientras impulsa la modernización industrial nacional mediante programas como «Make in India» y «Atmanirbhar Bharat».
Lo que hay que saber
- El presidente surcoreano, Lee Jae Myung, y el primer ministro indio, Narendra Modi, acordaron ampliar la cooperación económica en defensa, construcción naval e inteligencia artificial durante su reunión de abril en Nueva Delhi.
- India opera actualmente 100 obuses autopropulsados K9 Vajra T, basados en el diseño surcoreano K9 Thunder, y planea adquirir otros 100 fabricados en el país mediante una transferencia de tecnología de Hanwha Aerospace.
- Los dos países negocian una «tercera fase» de cooperación en defensa que incluiría el desarrollo conjunto de sistemas de defensa aérea, cañones antiaéreos y plataformas de misiles para contrarrestar las amenazas de drones y otras amenazas aéreas.
- China considera que la ampliación de los vínculos de defensa es «inevitablemente delicada» debido a las disputas fronterizas en curso con India en el Himalaya y teme que aumenten las capacidades militares indias.
- Corea del Sur forma parte de la estrategia más amplia de India para diversificar sus asociaciones de defensa más allá de sus proveedores tradicionales, reducir su dependencia y desarrollar capacidades nacionales de fabricación.
