Los estudiantes vietnamitas impulsan el auge de las matrículas en las universidades de Singapur

Una nueva generación mira al sur

Nguyen Minh Phuong tenía apenas 13 años cuando dejó la casa de su familia en Hanói para comenzar la educación secundaria en Singapur. Ese viaje temprano allanó el camino para sus estudios actuales en la Universidad de Administración de Singapur (SMU), donde cursa administración de empresas como parte de una creciente ola de estudiantes vietnamitas que eligen la ciudad-Estado para su educación superior. Ahora, en su primer año en la SMU, Phuong describe Singapur como un lugar muy distinto de lo que conocía en Vietnam, y refleja el entorno transformador que cada año atrae a miles de sus compatriotas a través del mar de China Meridional.

El traslado de estudiantes vietnamitas a Singapur representa un cambio significativo en los patrones de migración académica en el Sudeste Asiático. Aunque destinos tradicionales como Estados Unidos, Reino Unido y Australia han dominado durante mucho tiempo los mercados de educación internacional, los centros regionales atraen cada vez más la atención de los jóvenes vietnamitas con ambiciones. Singapur, con enseñanza en inglés, instituciones de prestigio mundial y cercanía al hogar, se ha convertido en un destino preferido para quienes buscan una educación de calidad sin las incertidumbres de estudiar lejos.

Esta tendencia se produce en medio de cambios más amplios en la movilidad estudiantil mundial. En los últimos años han aumentado los costos en los países occidentales de habla inglesa, se han endurecido las políticas migratorias y persisten las preocupaciones derivadas de las interrupciones durante la pandemia. Estos factores han llevado a muchos estudiantes asiáticos a reconsiderar las opciones regionales, que ofrecen una educación competitiva con riesgos relativamente menores. Para la creciente clase media de Vietnam, Singapur ofrece un atractivo equilibrio entre excelencia académica, perspectivas laborales y familiaridad geográfica.

Las cifras cuentan una historia clara. Vietnam es el principal país de origen de estudiantes que salen a estudiar al extranjero en el Sudeste Asiático, con más de 350.000 ciudadanos cursando estudios fuera del país. Aunque las cifras exactas de matriculación en Singapur se mantienen bajo reserva en cada institución, la apertura constante de oficinas de representación, la organización de eventos especializados de selección y los programas de becas dirigidos a postulantes vietnamitas indican una demanda sólida. Universidades como la Universidad Nacional de Singapur (NUS) y la SMU han creado vías específicas para identificar y apoyar a candidatos prometedores de ciudades vietnamitas como Hanói y Ciudad Ho Chi Minh.

Un hogar para talentos excepcionales

El nivel de los estudiantes vietnamitas que llegan a Singapur refleja un proceso de selección muy competitivo. Con apenas 15 años, Hoang Dang Khanh obtuvo la puntuación perfecta de 1600 en el SAT y consiguió una beca para asistir a Saint Joseph's Institution International en Singapur a partir de enero de 2026. Khanh, que ya había vivido en Singapur durante la educación primaria, dedicó más de diez horas diarias a prepararse para el examen, demostrando la disciplina que caracteriza a muchos de sus compañeros.

El método de Khanh para abordar el examen estandarizado revela la precisión analítica que los estudiantes vietnamitas aportan a sus estudios. Resolvió más de 700 ejercicios de práctica antes del examen y se concentró especialmente en la estructura lógica de las preguntas, en lugar de confiar en respuestas intuitivas. Su estrategia consistió en dominar los fundamentos de gramática y las fórmulas matemáticas, y desarrollar técnicas de gestión del tiempo que dan prioridad a asegurar los puntos de las preguntas más fáciles antes de abordar las complejas.

En el nivel universitario, Nguyen Hong Gia Nghi ejemplifica la excelencia académica que atrae inversiones institucionales. A sus 20 años, obtuvo no una, sino dos becas completas de la NUS, que cubren tanto sus estudios universitarios de Ciencia e Ingeniería de Materiales como una maestría posterior en la Escuela de Diseño e Ingeniería. Nghi llegó por primera vez a Singapur en 2021 con una beca secundaria de la ASEAN para estudiar en Singapore Chinese Girls' School. Más tarde obtuvo resultados sobresalientes en cursos avanzados de física y recibió un reconocimiento en la Olimpiada de Física de Singapur.

Además de reconocer los logros individuales, la NUS recluta activamente a candidatos vietnamitas para sus programas de doctorado. Han Fei, profesor asociado y vicedecano de la facultad de matemáticas, alentó recientemente a estudiantes vietnamitas a postularse a programas de matemáticas avanzadas. Señaló que actualmente la facultad cuenta con solo entre tres y cinco candidatos vietnamitas a doctorado, de un total de 120 plazas. Describió a los postulantes vietnamitas como personas con una educación sólida, inteligentes y trabajadoras, y expresó su esperanza de que un aumento de las matrículas fortalezca tanto la producción investigadora de la universidad como la capacidad de desarrollo de Vietnam.

Nos gustan mucho los estudiantes vietnamitas. Tienen una buena formación, son inteligentes, trabajan duro y tienen una actitud positiva.

Los candidatos a doctorado en la NUS reciben un apoyo considerable, que incluye la exención total de las tasas de matrícula, estipendios mensuales de aproximadamente S$4.000 (US$3.116) y financiación adicional para congresos internacionales. Los estudiantes de maestría de instituciones asociadas, como la Universidad Nacional de Vietnam y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hanói, pueden postularse a la Beca de Maestría de la ASEAN de la NUS, que abre vías accesibles para cursar estudios avanzados.

Más allá de las costas occidentales

La migración de estudiantes vietnamitas hacia Singapur refleja transformaciones estructurales en los mercados mundiales de educación. Análisis recientes indican que los destinos tradicionales afrontan dificultades cada vez mayores para retener a los postulantes asiáticos. Los costos han aumentado considerablemente en los países occidentales: algunas estimaciones apuntan a que los estudiantes indios que cursan maestrías en Reino Unido afrontan gastos aproximadamente un 30 % más altos que hace tres o cuatro años. Estas presiones económicas coinciden con políticas migratorias restrictivas y preocupaciones posteriores a la pandemia por la distancia con la familia.

Singapur se beneficia de este cambio de prioridades al ofrecer una alternativa regional que reduce muchas de estas preocupaciones y mantiene los estándares internacionales. Sus universidades están entre las mejores del mundo; la NUS ocupa el octavo puesto mundial en la edición de 2026 de la clasificación QS World University Rankings. El inglés es el principal idioma de enseñanza, lo que elimina las barreras lingüísticas que podrían complicar los estudios en Japón o Corea, mientras que el entorno cultural resulta lo bastante familiar como para facilitar la adaptación de estudiantes del Sudeste Asiático.

En consecuencia, la competencia regional por el talento vietnamita se ha intensificado. Japón y Corea del Sur ya figuran entre los cinco principales destinos de los estudiantes vietnamitas que salen a estudiar al extranjero. Ambos países vinculan activamente las oportunidades de estudio con vías de acceso al empleo, mientras afrontan la escasez de mano de obra nacional. Hong Kong también ha intensificado sus esfuerzos: ocho universidades financiadas con fondos públicos han organizado eventos de captación en Hanói y Ciudad Ho Chi Minh, donde destacan sus propios puestos entre las 100 mejores del mundo y programas de visado laboral que permiten permanecer 24 meses en busca de empleo tras graduarse.

Pese a esta competencia, Singapur conserva ventajas específicas por su ubicación en el centro comercial del Sudeste Asiático. La concentración de empresas multinacionales e instituciones financieras en el distrito central de negocios de Singapur acerca a los estudiantes a posibles empleadores y oportunidades de pasantías. Este acceso resulta particularmente valioso para los estudiantes vietnamitas que priorizan la empleabilidad y el rendimiento de su inversión educativa.

La presión de las cifras en el país

Las limitaciones internas del sistema de educación superior de Vietnam generan fuertes incentivos para estudiar en el extranjero. Las universidades del país afrontan una grave falta de plazas: la oferta no alcanza para cubrir la demanda de los graduados de secundaria. Durante el año académico 2021-2022, las universidades vietnamitas ofrecieron solo 550.000 plazas, pese a recibir 795.000 solicitudes. Como resultado, casi 250.000 estudiantes que cumplían los requisitos se quedaron sin opciones en el país.

Esta falta de plazas se suma a las dudas sobre la calidad, que limitan la capacidad del sistema para preparar a los estudiantes para empleos altamente cualificados. Vietnam cuenta con aproximadamente una universidad por cada 260.000 habitantes, una proporción que ejerce presión sobre los recursos y la atención individual. Aunque el país ha alcanzado una tasa de alfabetización del 94 % entre las personas mayores de 15 años, solo el 6 % de los trabajadores vietnamitas tiene un título universitario. Esto contrasta marcadamente con la vecina Singapur, donde casi el 65 % de los trabajadores ocupa puestos altamente cualificados.

El Banco Mundial ha identificado un importante desajuste de competencias en el mercado laboral vietnamita: los rápidos avances tecnológicos exigen capacidades que los planes de estudio tradicionales no desarrollan. Una encuesta de 2019 reveló que una quinta parte de las empresas vietnamitas citaba la falta de formación adecuada de la fuerza laboral como su principal obstáculo. El primer ministro Nguyen Tan Dung expuso anteriormente ambiciosos objetivos para reformar el sistema nacional antes de 2020, entre ellos crear instituciones que cumplieran los estándares internacionales, aunque su implementación sigue afrontando dificultades.

Estas limitaciones estructurales impulsan a los estudiantes con ambiciones a buscar instituciones extranjeras que prometan mejores recursos académicos y mejores resultados laborales. Para la creciente clase media de Vietnam, que se ha expandido junto con un crecimiento económico sólido del 5 al 6 % anual, la educación internacional representa una inversión estratégica en movilidad social. Las familias están dispuestas a invertir considerablemente en la educación desde edades tempranas, pues ven esos gastos como un impulso para acceder a la educación superior y alcanzar el éxito profesional.

Calidad, idioma y ubicación

El atractivo de Singapur se basa en ventajas prácticas que responden a las principales preocupaciones de los estudiantes vietnamitas. La ciudad-Estado funciona como un centro mundial de educación y tiene el inglés como lengua común, lo que prepara a sus graduados para trabajar en entornos multinacionales sin necesidad de aprender otro idioma. Esta facilidad lingüística distingue a Singapur de las alternativas del noreste asiático, a la vez que le otorga un mayor reconocimiento internacional que a algunos competidores regionales.

El enfoque pedagógico de instituciones como la SMU difiere considerablemente del formato tradicional basado en clases magistrales, común en Vietnam. La SMU prioriza seminarios con debates que exigen a los estudiantes cuestionar ideas y defender soluciones ante situaciones reales exigentes. Este método interactivo prepara a los graduados para entornos profesionales que requieren pensamiento crítico y capacidad de comunicación.

Las estadísticas de empleo refuerzan el atractivo de Singapur para los estudiantes que priorizan su carrera. El Banco Mundial señala que los empleos altamente cualificados impulsan el desarrollo económico en las economías de mayores ingresos y requieren capacidades para resolver problemas complejos, tomar decisiones y crear. La economía de Singapur ofrece abundantes oportunidades en estos ámbitos, mientras que la fuerza laboral de Vietnam sigue concentrada principalmente en ocupaciones que requieren niveles de cualificación bajos o medios. Los estudiantes que obtienen títulos en Singapur acceden a redes profesionales y métodos que aún son escasos en los mercados vietnamitas.

La cercanía geográfica aporta un valor adicional que va más allá de la comodidad. La ubicación de Singapur permite a los estudiantes mantener vínculos más estrechos con sus familias y evitar el aislamiento cultural y las diferencias horarias asociadas a estudiar en Occidente. La reputación de la ciudad-Estado por su seguridad y estabilidad política también tranquiliza a los padres que invierten recursos considerables en la educación de sus hijos.

Vías de conexión entre países

Conscientes del potencial del talento vietnamita, las instituciones singapurenses han creado estructuras específicas para facilitar la migración académica. La SMU mantiene una oficina oficial de representación en Vietnam que sirve de puente entre los futuros estudiantes y los procesos de admisión de la universidad. Esta presencia local informa sobre los programas, asesora acerca de las opciones de estudio y ayuda a los estudiantes a entender las expectativas antes de partir.

Las iniciativas de captación recientes muestran la seriedad de estos esfuerzos. En abril de 2026, la SMU reunió en Hanói a futuros candidatos a doctorado para una sesión de contactos sobre investigación en Singapur, organizada junto con las otras tres universidades autónomas del país. El evento atrajo a casi 100 personas interesadas en estudios de posgrado. El profesorado destacó las oportunidades de investigación en desarrollo urbano y transformación digital relacionadas con la trayectoria económica de Vietnam.

Rajpal Singh, embajador de Singapur en Vietnam, asistió al evento y destacó los beneficios mutuos de estos intercambios educativos. Señaló que es poco habitual que cuatro universidades de primer nivel mundial colaboren en una iniciativa de captación tan coordinada, lo que refleja tanto el gran potencial que reconocen en los estudiantes vietnamitas como la profunda importancia que conceden a las relaciones bilaterales.

Es poco habitual que cuatro universidades de primer nivel mundial se unan en una iniciativa tan coordinada. Esto refleja tanto el gran potencial que reconocemos en los estudiantes vietnamitas como la profunda importancia que concedemos a nuestros vínculos con Vietnam y su gente. Singapur ha sido durante mucho tiempo un centro educativo para los estudiantes vietnamitas que desean avanzar en sus estudios, y esta tradición sigue prosperando. Los estudiantes vietnamitas que cursan estudios de posgrado y doctorados en Singapur regresan a su país como valiosos colaboradores del desarrollo de Vietnam, con métodos de vanguardia, enfoques innovadores y perspectivas internacionales.

Estos vínculos institucionales van más allá de la captación y abarcan también la adaptación de los planes de estudio. Las universidades ofrecen temas de investigación vinculados a los retos de desarrollo de Vietnam, lo que permite a los estudiantes mantener el contacto con la realidad de su país mientras adquieren conocimientos especializados de alcance internacional. Docentes con experiencia de asesoramiento en el sector privado y el gobierno guían a los estudiantes en proyectos aplicados que van más allá de la teoría académica.

Pragmatismo y prosperidad

La migración educativa refleja actitudes más amplias de los jóvenes vietnamitas ante el progreso económico y la estabilidad social. Encuestas recientes indican que los estudiantes vietnamitas expresan el mayor optimismo económico del Sudeste Asiático: más del 90 % confía en el rumbo futuro de su país. Esta mentalidad pragmática prioriza los resultados concretos sobre las consideraciones ideológicas y encaja de forma natural con el entorno educativo de Singapur, orientado a los resultados.

Según un estudio del Instituto ISEAS-Yusof Ishak, los jóvenes vietnamitas están satisfechos con la estabilidad política y mantienen fuertes aspiraciones de progreso personal. Casi nueve de cada diez expresan satisfacción con su sistema político, una proporción que solo iguala la de sus pares singapurenses. Esta coincidencia de valores en torno a la estabilidad y el progreso genera afinidad cultural entre los estudiantes vietnamitas y la cultura institucional de Singapur.

To Lam, secretario general del Partido, ha alentado explícitamente a los estudiantes vietnamitas en el extranjero a contribuir al desarrollo nacional desde dondequiera que se encuentren y les ha instado a pensar a escala mundial sin perder de vista los intereses nacionales. Este enfoque pragmático contrasta con la retórica anterior, que hacía hincapié en el regreso al país, y reconoce que los graduados de programas internacionales contribuyen al desarrollo de Vietnam tanto si trabajan en el extranjero como si regresan con sus conocimientos.

La inversión en educación singapurense es una respuesta calculada a la realidad del mercado laboral vietnamita. Los empleos altamente cualificados representan solo el 9 % de los puestos en Vietnam, frente a más de la mitad en las economías desarrolladas. Por eso, las familias consideran que los títulos internacionales son credenciales necesarias para acceder al limitado número de puestos de calidad. El auge de la tecnología educativa en Vietnam, que en los últimos años ha recibido importantes inversiones de fondos con sede en Singapur, ilustra también el vínculo entre la educación internacional y los sectores laborales de alto valor.

Cómo afrontar la realidad financiera

Pese a sus claras ventajas, el costo de vida en Singapur supone una barrera importante que influye en las decisiones de matriculación. Aunque las tasas de matrícula de las instituciones singapurenses siguen siendo competitivas frente a las opciones occidentales, el alojamiento y los gastos diarios en una de las ciudades más caras de Asia pesan mucho en los presupuestos de las familias de clase media. Esta realidad económica exige una planificación financiera cuidadosa y una gran dependencia de los programas de becas.

Postulantes que han tenido éxito, como Nguyen Hong Gia Nghi, señalan explícitamente que el apoyo de las becas transformó sus posibilidades de estudiar. Nghi comentó que la concesión de las dos becas alivió una carga económica considerable para su familia y le permitió concentrarse por completo en la excelencia académica, en lugar de preocuparse por las limitaciones económicas. Sin ese apoyo, muchos estudiantes vietnamitas que cumplen los requisitos considerarían prohibitivos los costos de Singapur frente a alternativas en Alemania o Japón, donde las tasas de matrícula van de muy bajas a inexistentes.

Las universidades han respondido a estas preocupaciones ampliando las ayudas financieras dirigidas específicamente a postulantes de la ASEAN. La Beca de Maestría de la ASEAN de la NUS y diversos premios al mérito para estudiantes universitarios abren vías para que estudiantes de las principales instituciones de Vietnam accedan a la cobertura de las tasas de matrícula. En el nivel doctoral, los paquetes de financiación completa, que incluyen estipendios mensuales de entre S$4.000 y S$4.300, eliminan por completo las barreras económicas para los candidatos de investigación.

Para quienes no reciben becas completas, la decisión sigue siendo compleja. Las familias deben sopesar el mayor costo de vida de Singapur frente a los posibles beneficios en perspectivas laborales y salarios iniciales. La cercanía a Vietnam permite reducir algunos gastos al viajar dentro de la región en lugar de pagar vuelos internacionales costosos, pero la inversión total exige un sacrificio económico considerable para la mayoría de los hogares.

Un mercado de talento cada vez más competitivo

El éxito de Singapur en atraer estudiantes vietnamitas se produce en un entorno regional cada vez más competitivo. Hong Kong ha intensificado sus esfuerzos de captación a través de su Oficina Económica y Comercial en Singapur, organizando ferias educativas en ciudades vietnamitas y promocionando visados de trabajo para después de los estudios. El territorio destaca su entorno donde confluyen Oriente y Occidente y la posibilidad de que los graduados permanezcan 24 meses para buscar empleo.

Japón y Corea del Sur también se han dirigido a los postulantes vietnamitas, aprovechando los programas de estudio y trabajo y el envejecimiento de sus poblaciones para atraer a estudiantes que podrían incorporarse posteriormente a sus fuerzas laborales. Estos países ofrecen tasas de matrícula más bajas y comunidades vietnamitas cada vez mayores, aunque las barreras lingüísticas siguen siendo más importantes que en Singapur.

La expansión de la educación transnacional dentro de Vietnam supone otra presión competitiva. En Vietnam e Indonesia ya funcionan campus de universidades australianas y británicas que ofrecen títulos internacionales a menor costo que estudiar en el extranjero. British University Vietnam, fundada en 2009, otorga títulos de la Universidad de Londres y la Universidad de Staffordshire, en Reino Unido, sin que los estudiantes tengan que salir de la región.

Pese a estas alternativas, Singapur mantiene ventajas gracias a la concentración de sedes regionales de empresas multinacionales y a su condición de centro financiero. Para los estudiantes vietnamitas que aspiran a trabajar en finanzas, tecnología o consultoría, Singapur ofrece una cercanía inigualable a posibles empleadores. Las redes de antiguos alumnos de la ciudad-Estado, extendidas por los sectores de tecnología y finanzas, brindan contactos que los campus locales u otros destinos no pueden igualar.

Puntos clave

• Los estudiantes vietnamitas eligen cada vez más Singapur para cursar estudios superiores en lugar de los destinos occidentales tradicionales, debido a las preocupaciones por la calidad en su país y a los cambios en los patrones mundiales de movilidad.
• La Universidad de Administración de Singapur y la Universidad Nacional de Singapur han creado oficinas de captación y programas de becas dirigidos específicamente a postulantes vietnamitas.
• Vietnam afronta una grave falta de plazas: hay aproximadamente 245.000 postulantes universitarios más que plazas disponibles, mientras que solo el 6 % de los trabajadores vietnamitas tiene un título universitario.
• Estudiantes vietnamitas sobresalientes, entre ellos quienes obtienen la puntuación perfecta en el SAT y quienes reciben dos becas, demuestran el alto nivel de los postulantes que atrae Singapur.
• La captación activa de las universidades singapurenses incluye programas de doctorado con exención total de las tasas de matrícula y estipendios mensuales de entre S$4.000 y S$4.300.
• Singapur ofrece enseñanza en inglés, cercanía a Vietnam y acceso a empleos altamente cualificados que siguen siendo escasos en los mercados nacionales.
• El costo de vida es el principal obstáculo para matricularse, aunque la ampliación de los programas de becas busca mejorar el acceso para las familias de clase media.
• La competencia regional de Hong Kong, Japón y Corea del Sur se intensifica a medida que los estudiantes del Sudeste Asiático prefieren cada vez más destinos de estudio dentro de Asia.